Глава 11 — Последствия

Глава 11: Последствия — Генерал... что теперь? Голос молодого лейтенанта прозвучал неуверенно, почти сорвался на шепот. Вокруг них ревели сирены, воздух был густым от пыли и едкого запаха озона, оставшегося после энергетической атаки. Солдаты, закаленные в боях ветераны, растерянно переводили взгляды с дымящихся руин на своего командира, генерала Таддеуса Росса. Их лица, обычно непроницаемые, сейчас были масками чистого, неприкрытого изумления. Только что на их глазах небесный змей, явившийся из ниоткуда, играючи разорвал в клочья чудовищную Мерзость и довел самого Халка до состояния дрожащей, обессиленной массы. — Что теперь?.. — глухо повторил Росс, не отрывая взгляда от точки в небе, где только что парил дракон. Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, какой не бегал со времен его первого боевого вылета. Это был не страх смерти. Это был первобытный ужас перед чем-то, что не должно существовать. — Откуда мне знать, что теперь, сынок? Его лицо, казалось, вмиг постарело на десяток лет. Все его планы, вся его карьера, вся его одержимость Халком — всё это обратилось в прах перед лицом истинной, непостижимой силы. — Но, сэр... — вклинился в разговор адъютант, сверяясь с данными на защищенном планшете. — Поступает прямой запрос из Совета Безопасности. Они... они надеются, что мы сможем захватить... объект. Говорят, что первый дракон, обнаруженный человечеством, представляет колоссальную научную и военную ценность... — Ценность? — Росс резко развернулся, и в его глазах вспыхнула ярость. — А они не хотят вскрыть себе черепушки и изучить, что у них там вместо мозгов?! — рявкнул он так, что адъютант попятился. — Захватить?! Они что, думают, это садовая ящерица? Генерал сжал кулаки до хруста в костяшках. То, что вытворял этот дракон, не укладывалось ни в какие рамки. Мало того, что тварь из воздуха соткала торнадо, так она еще и выстрелила лучом чистой энергии, который за секунды испарил половину практически неуязвимого существа! Росс содрогнулся при мысли, что случилось бы, окажись на пути этого луча жилой квартал. «Ключевой вопрос сейчас не в том, чего хотим мы, а в том, чего хочет он», — пронеслось в его голове. Он снова поднял глаза к небу, опасаясь, что дракон, разгоряченный битвой, решит «зачистить» и оставшихся свидетелей. Но в следующий миг... — РРРООАААР! Могучий, торжествующий рев прокатился по Манхэттену, заставив дребезжать уцелевшие стекла в окнах. А затем изумрудное тело Рейквазы, сверкнув на солнце, свечой устремилось ввысь, пронзая облака и исчезая в синеве стратосферы. — Всем постам! Немедленно отследить траекторию! — тут же пришел в себя Росс. — Спутники, радары, всё, что у нас есть! Выяснить, куда он отправился! Аналогичные приказы, произнесенные на разных языках, разлетелись по всем секретным службам мира, которые в прямом эфире наблюдали за этим невероятным событием. Но их ждало разочарование. Спустя несколько минут все организации, от Щ.И.Т.а до китайской разведки, получили одинаковые данные. Таинственный дракон, поднявшись на огромную высоту, просто... исчез. Словно его никогда и не было. Стерся со всех экранов, испарился со всех сканеров. «Исчез?» Эта мысль повисла тяжелым молчанием в десятках оперативных центров. И официальные, и подпольные структуры бросили все силы на поиски следов загадочного существа. Но их усилия были обречены. Как бы они ни старались, им было не найти Рейквазу, который уже вернулся в карманное измерение своего хозяина, Эшера. [Поздравляем носителя с победой над «Мерзостью», получено 500 очков системы.] [Покемон «Рейкваза» получает 50 очков опыта. Уровень повышен до 3.] [Поздравляем носителя с победой над врагом «Халк», получено 500 очков системы.] [Покемон «Рейкваза» получает 50 очков опыта. Уровень повышен до 4.] — Отличная работа, дружище. На заднем дворе своего уютного дома, залитом мягким светом, Эшер с широкой улыбкой поглаживал огромную голову Рейквазы. Чешуя под пальцами была теплой и гладкой, как отполированный нефрит. «Хороший мальчик. С этими очками мы станем куда сильнее». Тысяча очков. За одну битву. Эшер вспомнил, как раньше ему приходилось изворачиваться, чтобы наскрести пару сотен. А теперь — такой куш, да еще и Рейкваза разом перескочил на четвертый уровень. Эшер все яснее понимал, насколько выгодна для него прокачка покемонов. «Ментальная отдача» от Селеби уже стала привычной, обострив его интуицию и скорость мышления. Но теперь, после скачка уровней Рейквазы, он в полной мере ощутил «Физическую отдачу». Его тело налилось силой, мышцы стали крепче, реакция — быстрее. «Если Рейкваза докачается до сотого, а я призову еще одного покемона, усиливающего тело... боюсь, я смогу выйти против Таноса в рукопашную», — с пьянящим восторгом подумал Эшер. Пока он предавался мечтам, по всему миру катились волны от брошенного им в воду камня. Миллионы людей, видевших бой на Пятой авеню — в прямом эфире, в записи, в дрожащих роликах с телефонов — пребывали в состоянии шока, смешанного со страхом и тревогой. Все обсуждали только одно: битву двух монстров и дракона, который явился из ниоткуда и исчез в никуда. «Мы точно еще на Земле? Может, нас перенесло в какой-то фэнтезийный мир?» Новостные ленты пестрели кричащими заголовками: «ДРАКОН СПАСАЕТ НЬЮ-ЙОРК? ЧТО СКРЫВАЕТ ПРАВИТЕЛЬСТВО?» «ЭПОХА МОНСТРОВ: КАК НАМ ВЫЖИТЬ?» «ВОЙНА ГИГАНТОВ — ПРЕЛЮДИЯ К КОНЦУ СВЕТА?» Генерал Росс, как один из главных участников событий, вместе со всем военным ведомством оказался под шквальным огнем прессы и общественности. В это же время в штаб-квартире Щ.И.Т.а, Трискелионе, Ник Фьюри смотрел на панорамное окно своего кабинета. Его настроение было сложным, как хитроумный шифр. «Пожалуй, это даже к лучшему», — думал он, машинально поглаживая рыжего кота Гусю, спавшего на углу его стола. С одной стороны, явление трех монстров и мощь, продемонстрированная драконом, многократно усилили давление на Совет Безопасности. Теперь его проект «Мстители», который он так долго и упорно проталкивал, почти наверняка получит «зеленый свет». С другой стороны, его терзали те же самые сомнения. Судя по силе этого дракона, даже если его команда «Мстителей» соберется, смогут ли они противостоять существу такого калибра? Или окажутся лишь мошками, которых смахнут одним движением хвоста? — Директор Фьюри, поступили результаты предварительного расследования. В кабинет вошел агент Фил Колсон. Его появление позволило Фьюри на мгновение отвлечься от мрачных мыслей. — Говори, Колсон. — Мы опросили всех репортеров и сотни гражданских на месте. Картина одна: никто не может точно сказать, как появился дракон. Ни вспышки, ни портала, ни звука. Он просто... возник в воздухе. — Это я и сам видел, — кивнул Фьюри. — Что еще? — По вашему приказу мы с агентом Мэй провели дополнительную разведку на месте. И... нашли кое-что интересное, — в голосе Колсона проскользнули странные нотки. — Помните тот зоомагазин, о котором вы упоминали? — Тот, куда захаживал Старк? — Он самый, — Колсон посерьезнел. — Этот магазин находится в эпицентре битвы. Вокруг — сплошные руины. А он... он цел. Ни единой царапины. Словно его окружает невидимый барьер. Фьюри медленно повернулся от окна. Его единственный глаз впился в Колсона. Он планировал заняться этим магазином позже, не привлекая лишнего внимания. Но теперь обстоятельства изменились. Он решительно поднялся со своего кресла. — Пойдем. — Куда, сэр? — не понял Колсон. — Навестим нашего консультанта. И, кстати... попросим его познакомить нас со своим таинственным другом.