«Странно, когда я обнимаю тебя, мне кажется, что жар, туманящий мой рассудок, остывает».
«От вас исходит приятное тепло...»
«...Говоришь, символ? Хм, я ведь велел тебе не двигаться?»
Низкий, властный голос мужчины прозвучал мягко. Она лишь хотела подразнить его в этой двусмысленной атмосфере, но, похоже, это лишь подстегнуло его: мужчина навис сверху. Заперев её в кольце своих крепких рук, он вклинился между её ног, устроив её на своих бедрах.
«Настоящая коварная кошечка».
Прижавшись всем телом и поцеловав рассыпавшиеся по подушке волосы, он уткнулся лицом в её шею. От щекочущего прикосновения языка к ложбинке на шее она невольно втянула голову, и тогда он слегка прикусил кожу, пустив в ход зубы.
И кто тут ещё кошка? Она подняла голову вслед за его пальцами, поглаживающими её подбородок. Когда их лица оказались в идеальном положении для поцелуя, он спросил:
«Твоё имя?..»
Рывок! Ретина проснулась от собственного сна и вскочила, отбросив одеяло. Она принялась яростно взлохмачивать волосы, которые Лина так аккуратно расчесала перед сном, и безмолвно закричала.
— Почему! Почему?! Почему именно сегодня мне снится такой сон!
Неужели мне одиноко? Так вот в чем дело? Её остекленевший взгляд уставился в пустоту. Сон, в мельчайших деталях воскресивший воспоминания того дня, заставил её почувствовать себя так, словно она снова оказалась там.
«Э-это всё потому, что вчера я насмотрелась на то, чего видеть не следовало. А вовсе не потому, что я по нему скучаю».
Ретина крепко обняла подушку. Это всё из-за того, что она не только танцевала с Наследным принцем, но и видела всякое такое... А в сне это явилось просто потому, что это было в пе-первый раз. Говорят же, что первый раз запоминается надолго. Вот пересплю с другими мужчинами, и сразу...
— Да не собираюсь я спать с другими!
Ретина со всей силы швырнула подушку и сердито засопела. Лучше бы она, как и он, была пьяна в стельку, чтобы воспоминания о том дне были туманными, но из-за того, что она лишь слегка захмелела, та ночь стояла перед глазами как наяву.
— Юная леди? Вы проснулись? Молодой господин Сат сказал, что вы, должно быть, очень устали, и велел не будить вас допоздна, но вы встали рано.
Истерика Ретины прекратилась с появлением Лины. Раздвинув шторы и открыв окно, чтобы проветрить душную комнату, Лина хлопнула в ладоши и выманила Ретину из постели.
— Ну же, юная леди! Раз вы встали, давайте скорее готовиться.
— А?
— Вы же решили пойти на Императорский бал в качестве партнерши Его Высочества Наследного принца! Наша юная леди, которая вечно твердила, что хочет тихо жить в деревне, наконец-то... Хнык. Раз так, я, Лина, не могу просто стоять в стороне! Оставьте ваш наряд для Императорского бала на меня!
Лина шмыгнула носом, притворяясь, что вытирает слезы, а затем воинственно вскинула кулак. Её взгляд, направленный на Ретину, был полон решимости — видимо, она слишком долго этого ждала.
— Платье?.. Я думала пойти в чем-то из того, что есть дома.
— Что-о? Как так можно! К тому же, вы не были в особняке два года, так что все ваши платья — это мода двухлетней давности! И первый, и второй молодые господа тоже сказали, что по такому случаю нужно сшить новое платье.
Лина, подбоченясь, преградила путь пытающейся ускользнуть Ретине.
— Если подправить старое платье...
— Платье с Бала дебютанток? И речи быть не может!
Под взглядом Лины Ретина втянула голову в плечи. Казалось, на этот раз никакие оправдания не сработают.
— Я ведь ещё не дала окончательного ответа, а вы уже заказываете платье?
— А? Да все и так знают, что вы стали партнершей Наследного принца.
— Что?!
— Говорят, вчера на приёме несколько юных леди пригласили Его Высочество, но он всем отказал, заявив: «У меня уже есть партнерша, так что прошу меня извинить». А после того как он танцевал только с вами и ушел, это всё равно что поставить печать!
Ретина вспомнила вчерашнего Наследного принца. Он заранее расставил сети и просто ждал, когда она попадется на крючок.
«Я ведь точно собиралась избегать Наследного принца, как всё к этому пришло?»
Ретина обхватила голову руками и присела на корточки. Стоило ли до конца упираться и отказываться? Вместо того чтобы тихо дождаться Бала дебютанток, она, кажется, влипла в ещё более крупную историю.
«Нет. Под фонарем всегда темнее всего. Наоборот, если я буду рядом, он и не подумает, что я — та, кого он ищет. Пока он меня не разденет, как он узнает?»
А когда Бал дебютанток закончится, она втайне от всех вернется в деревенский дом. Тогда и Наследный принц сдастся. Он ведь и так не похож на однолюба, зачем он вообще ищет ту, с кем провел ночь?
«Если только он не ищет меня, чтобы наказать за то, что я сбежала, оставив его одного».
Даже если и так, одно оставалось неизменным: Наследный принц ни в коем случае не должен её раскрыть.
«Нужно продержаться до Бала дебютанток».
Если она продержится до срока, обещанного отцу, всё закончится тихо. Под непрекращающиеся понукания Лины Ретина нехотя зашевелилась. Остановить настроенную решительно Лину было невозможно, так что лучше было подчиниться, чтобы всё закончилось как можно быстрее.
— Куда мы сейчас идем?
— В чудесное место, в чудесное место.
— Чудесное? И оно находится в центре Леблема?
— Да-да, сами увидите.
Лина буквально вытащила из кареты Ретину, которая с любопытством озиралась по сторонам. Сойдя на землю с решительным видом, Лина широко раскинула руки к небу.
— Это и есть торговая улица Леблема! Она уже давно стала торговой, но я ни разу не могла здесь побывать. Сами знаете, молодые господа не из тех, кто ходит по таким местам, а из тех, кого можно сопровождать от лица герцогского дома, есть только вы, юная леди, но вы в столице бываете дай бог раз в год... Как же я хотела прийти сюда с вами!
Ретина повернула голову вслед за Линой, которая с восторгом осматривала улицу. Торговая улица Леблема была местом, где в каждом здании располагались ателье, ювелирные лавки и парикмахерские салоны — в последнее время это было самое популярное место в светском обществе.
Говорили, что популярность пришла, когда на смену традиционному индпошиву, когда портного вызывали в особняк, пришла покупка готовой модной одежды с последующей подгонкой по фигуре, что давало гораздо больше вариантов для выбора.
Ретина вздохнула, глядя на улицу, уже с раннего утра заполненную аристократами, спешащими в салоны, и последовала за Линой в самый первый магазин.
— Добро пожаловать! Что привело к нам столь прекраную юную леди?
— Платье...
— О-о! Вы пришли выбрать платье для предстоящего Императорского бала? Ах, из-за этого наши вери-вери-притти и кьютные юные леди совсем погрязли в тревогах. Но абсолютно! Невер! Не беспокойтесь! Ноу проблем! Со мной, Помпарианом, звание «Лучший наряд бала» вам обеспечено.
Коротко стриженные розовые волосы, рубашка с кучей оборок, брюки, натянутые до самой талии. Даже с первого взгляда было ясно, что он — личность незаурядная. Он представился как Помпариан.
«Удивительный человек».
Он был настолько самобытен, что даже издалека в нем можно было узнать дизайнера. Особенной была не только его внешность, но и сам салон. Интерьер, оформленный в его собственном стиле, отрицающем заурядность, казался скорее уникальным, чем безвкусным.
— Ну же, пройдемте сюда? У нас мало времени. Услышав новости об Императорском бале, самые шустрые юные леди уже присмотрели себе платья!
Подняв указательный палец и ткнув им в воздух, Помпариан семенящей походкой подвел Ретину к зеркалу. И, едва успев снять мерки рулеткой, он тут же начал прикладывать к ней различные платья.
— Юная леди, ну как у вас могут быть такие идеальные пропорции? Аж зависть берет. Что ни надень — всё кра.си.во. Какие у вас предпочтения? Выбирайте что угодно! Всё подойдет. И «русалка», и модные нынче турнюры хороши, но, конечно, чтобы создать образ принцессы, нет ничего лучше бального силуэта. Подчеркиваем линию талии, а к низу объем расширяется, создавая ощущение пышности!
Помпариан прикладывал к ней ткани вместе с платьями, подбирая подходящий дизайн. Преимуществом салона было то, что даже готовую одежду можно было кастомизировать как угодно, что экономило время по сравнению с утомительным индпошивом и позволяло получить желаемое платье.
— Разумеется, с партнером, с которым вы пойдете на вечер... у вас ведь «такие-сякие» отношения? В таком случае можно добавить больше вырезов, чтобы подчеркнуть сексуальность. Самопрезентация — в наше время это способ выживания!
С лицом ещё более застенчивым, чем у Ретины, Помпариан, манерно растягивая слова, предлагал варианты. За это время его салон посетили многие аристократки, большинство из которых были юными леди из знатных семей, на которых братьям советовали обратить внимание.
Слова Лины о том, что это салон №1 на торговой улице Леблема, не были преувеличением. Глядя на посетителей, отражающихся в зеркалах, Ретина осознала масштаб популярности этого места.
— Хм-м, а что вы планируете делать с украшением для волос? Если хотите чего-то спокойного, будет красиво просто собрать волосы и заколоть шпилькой.
— Я бы хотела... чтобы волосы вообще не трогали.
— Ах! Прошу прощения. Должно быть, ваш парикмахер с такой любовью уложил их. Чуть не совершил оплошность. Что ж, тогда подберем цвет. Думаю, юной леди очень подошли бы синие оттенки, но... немного жаль. Впрочем, кожа у вас светлая, так что и так будет хорошо.
Помпариан, собиравшийся коснуться её головы, отдернул руку и причмокнул губами. Он кое-что недосказал, но Ретина поняла, что он имел в виду.
Наверное, хотел сказать, что цвет волос подкачал. Помпариан подбирал слова осторожно, но Ретина, для которой этот темно-коричневый цвет не был настоящим, пропустила это мимо ушей. Она носила этот парик просто потому, что парик такого цвета было легче всего достать.
— Ну да, этот коричневый цвет волос, похожий на дерьмо, и впрямь паршивый.
В этот момент сзади раздался резкий девичий голос. Это сказал не он, но Помпариан побледнел от неожиданности.
Обновлено: 20.02.2026