Она не почувствовала, как кто-то вошёл на террасу. Ретина вздрогнула и обернулась на незнакомый голос. Волосы мужчины, который бесшумно приблизился к ней, сияли серебром, заметным даже в темноте ночного неба.
— Кто… вы?
Ретина невольно коснулась собственных волос и спросила. Этот мужчина, обладающий серебряными волосами, которые, как и её собственные, считались проклятыми, не скрывал их, а выставлял напоказ. Кто же он? Несмотря на то что на ней был парик, она почувствовала необъяснимую тревогу и сделала шаг назад.
— Ах, я не представился первым. Прошу прощения за бестактность, юная леди. Я Норден Лагласс из королевства Лагласс.
Приложив руку к груди, Норден назвал своё имя. Лагласс? Лагласс — это королевская династия с долгой историей, правящая на Севере. Из-за вечного холода и бесплодных земель это королевство не было столь процветающим, как Империя, однако оно разбогатело благодаря обилию минеральных ресурсов. Место, которое в течение долгого времени оставалось неприступным для чужеземных захватчиков.
Она слышала, что несколько дней назад с Севера прибыла делегация; видимо, принц Севера лично возглавил её. Вот почему он даже не думал скрывать цвет своих волос.
Любой житель Империи знал новость о том, что после прекращения контактов из-за войны столетней давности недавно начались попытки возобновить торговлю. Ведь именно Север был тем самым местом, где зародилось проклятие серебряных волос.
Она лишь слышала рассказы о Севере, но видела северянина впервые. Говорили, что северяне — это варвары с иссиня-чёрными волосами, телом размером с медведя и густыми бородами, закрывающими половину лица, которые вгрызаются зубами в сочащееся кровью сырое мясо. Но принц, которого она видела перед собой, был бесконечно далек от образа варвара с заросшим лицом.
— Я Ретина Сесилика из дома герцога Денюб. Судя по фамилии Лагласс, вы принц. Прошу прощения, что не узнала вас.
— Что вы, это я должен извиниться за то, что напугал вас своим внезапным появлением.
Почувствовав на себе её любопытный взгляд, Норден слегка наклонил голову набок и улыбнулся. Его челка, доходившая до бровей, слегка растрепалась. Если Геральд Луденхайм напоминал палящее солнце, то Норден Лагласс вызывал ассоциации с пронизывающим снегопадом.
В его чёрных глазах читалось одиночество. Глядя на принца, Ретина невольно залюбовалась им. Хотя её собственные волосы были скрыты париком, тот факт, что у них был одинаковый цвет волос, вызывал странное чувство узнаваемости, будто они уже встречались раньше.
Конечно, нельзя судить о человеке только по цвету волос, но наличие одной и той же особенности заставило её настороженность по отношению к северянину растаять. В Империи серебряные волосы были редкостью, более того, их обладателей называли проклятым родом и вынуждали скрываться, и встретить человека с таким же цветом волос было удивительно. Ретина крепко сжала висевший на шее кулон.
— Кажется, юная леди впервые видит жителя Севера.
— Да, я впервые вижу северянина вживую…
— От вашего пристального взгляда моё сердце готово растаять.
— Ах! Прошу прощения. У меня вовсе не было дурных намерений, просто… цвет ваших волос показался мне необычным. Я слышала, что у жителей Севера волосы чёрные как смоль.
Норден, проследив за взглядом Ретины, поднял глаза и посмотрел на свои пряди, спадающие на брови.
— Да. В отличие от жителей Востока со светлой кожей и волосами, большинство северян действительно черноволосые.
«Значит, этот цвет всё-таки считается проклятым?» — в ответ на её немой вопрос о том, почему у него серебряные волосы, он зачесал мешающие пряди назад. Волосы, проскальзывающие сквозь его пальцы, напоминали снег, падающий только на него одного.
— Я слышал, что в Империи серебряные волосы считаются символом проклятия.
Множество взглядов было устремлено на Нордена, прибывшего с делегацией. Сначала он думал, что всему виной глубоко укоренившееся из-за войны восприятие северян как варваров. Но, проведя здесь несколько дней, он понял: истории, передающиеся из уст в уста, имеют куда большее влияние, чем история столетней давности.
— Прошу прощения, что говорю это прямо вам в лицо, принц, но это так.
Ретина не стала отрицать слова принца. Ведь она и сама носила парик, чтобы скрыть точно такие же серебряные волосы.
— Но в моих глазах они выглядят просто прекрасными.
— Вот как? В Луденхайме вы первая, кто сказал, что мои волосы красивые.
— Ой, я имела в виду не принца, а именно цвет волос…
— Да, цвет волос. В Империи к нему относятся с предубеждением, но на Севере серебряные волосы означают Благословение богини.
Голос Нордена наполнился силой. Благословение богини было связано с мифом об основании Лагласса. Легенда о первом короле Лагласса и богине снега. Подобные предания есть у каждой страны.
— Обычно это считают просто мифом, но все северяне верят в эту историю. В частности, этот цвет волос, существующий только на Севере, считается тому доказательством.
— Но я слышала, что и в Империи иногда рождаются люди с серебряными волосами? Хотя на них смотрят косо, называя проклятыми…
— Серебряные волосы — это знак, который проявляется только у потомков первого короля и богини снега. Говорят, что до войны браки между королевством и Империей были частым делом, так что за долгое время их кровь наверняка смешалась с вашей.
Как правило, с возрастом этот цвет тускнеет или темнеет, становясь ближе к белому, но чем чище королевская кровь, тем более сияющим и близким к чисто-белому будет оттенок. Большинство тех, кого в Империи ошибочно считали проклятыми, имели волосы, скорее напоминающие серый цвет — отголосок давно смешанных генов.
— Сейчас людей с таким же цветом, как у меня, нет даже на Севере, за исключением тех, кто носит фамилию Лагласс.
Норден отрезал всякие сомнения. «А какой же тогда цвет у меня?» — Ретина лишь недоуменно склонила голову, так как не могла вытащить ни одной пряди из-под парика.
— Из-за войны исчез даже последний род, носивший эту кровь, не считая королевской семьи.
Если они были в родстве с королевской семьёй, то наверняка были высокопоставленными аристократами, но то, что все они исчезли… Похоже, на Севере после войны многое изменилось.
Ретина покинула террасу и вошла в зал, продолжая непринужденную беседу. Иногда их узнавали, но в месте, где постоянно встречаются и расходятся люди, они не вызывали особых подозрений.
Ей не следовало надолго оставлять своего партнёра, так что вскоре им предстояло разойтись, но до назначенного наследным принцем времени она намеревалась продолжить разговор с Норденом. Ведь истории, которые он рассказывал, она никогда бы не услышала в Империи.
— Каким был этот последний род, семья Игнес?
— Это была великая семья рыцарей. Поколениями они были верными мечами, защищавшими королей Лагласса.
— Вы сказали, что они тоже получили Благословение богини? Значит, они выглядели почти как ваши братья?
— Нет. Говорят, что даже при одном цвете их можно было различить. И хотя цвет волос мог казаться похожим, цвет глаз у них точно был другим.
Норден остановился и, наклонившись к Ретине, указал на свои глаза. Ретина заглянула в глаза Нордена, которые теперь оказались на уровне её лица. В его ясно видимых зрачках отражалась она сама.
— В древних книгах сказано, что их глаза были синими, словно озеро, сверкающее бликами в солнечный день.
«Совсем как ваши ясные голубые глаза, юная леди».
Норден широко улыбнулся, приподняв уголки губ, выпрямился и отступил. Словно пытаясь скрыть слегка покрасневшие уши, он шагнул в тень и спросил Ретину:
— Вас больше ничего не интересует во мне, кроме Лагласса?
— Хм… Ну даже не знаю.
Когда Ретина дала понять, что её интересует лишь таинственный Север, а не сам Норден, тот заметно поник. Плечи его опустились, и он выглядел таким несчастным, словно промокшая под дождём мышь, не в силах скрыть своего разочарования.
«Нет, скорее как промокший щенок».
Ретина крепко сжала кулаки, подавляя внезапное желание погладить его по голове. Блестящие, но кроткие чёрные глаза в сочетании с серебряными, почти белыми волосами — он был точь-в-точь как самоед, каких держат знатные дамы.
Говорили, что северяне по своей природе свирепы и грубы, но к Нордену это явно не относилось. Услышав его слова, Ретина осознала, что вела себя так, будто допрашивала его, и поспешила извиниться.
— Прошу прощения. Я была немного вежлива.
— Нет, что вы. Я сказал это не для того, чтобы получить извинения. Просто юная леди, кажется, интересуется королевством больше, чем мной, и я невольно приревновал…
— Ха-ха!
Норден отвернулся, видимо, смутившись собственных слов, но его лицо раскраснелось так сильно, что даже тень не могла этого скрыть. Глядя на него, Ретина не смогла сдержаться и громко рассмеялась прямо перед ним.
— Неужели я задала так много вопросов, что вы приревновали к королевству?
— Да. Я подошёл первым, потому что хотел поговорить с вами, а вы спрашивали меня о Севере так, будто встретили профессора по культуре и истории Лагласса.
— Это моя большая вина. Я исправлюсь.
«Профессор по культуре и истории Лагласса». Ретина содрогнулась, вспомнив профессора истории в Академии, который монотонно зачитывал учебники. И о чём только она думала, вцепившись в принца на балу, где полагается обмениваться легкими шутками и веселиться?
— И всё же я был рад возможности поговорить с вами.
Норден сказал это с улыбкой, словно успокаивая смутившуюся Ретину. Было очевидно, что она ему симпатична, но он старался не давить на неё своим вниманием.
— Принц.
Ретина окликнула Нордена, который уже собирался уходить. Норден, собиравшийся уйти и пытавшийся скрыть грусть от того, что Ретина, казалось, совсем им не заинтересовалась, остановился.
— Мне тоже было очень приятно поговорить с вами, пусть и недолго.
Увидев, что Ретина сама намекает на следующую встречу, Норден широко раскрыл глаза, а затем лучезарно улыбнулся так, что уголки его глаз прищурились. На прощание он поцеловал тыльную сторону её ладони, бросил взгляд куда-то за плечо Ретины и, загадочно усмехнувшись, исчез.
Ретина проследила за его взглядом, обернулась, недоуменно наклонила голову и пожала плечами. В зале пары кружились уже под третью мелодию, которая близилась к завершению.
— Ах! Третья мелодия!
Вспомнив об обещании, данном наследному принцу и забытом за разговором с Норденом, Ретина хлопнула в ладоши. Но стоило ей направиться к столику с тортами, где они договорились встретиться, как над ней нависла чья-то тень.
— Этот принц Лагласса тебе что, тайный брат?
Обновлено: 20.02.2026