**Глава 7: Домой**
— Спасибо, дядя Ли, но я не голоден. Ешьте сами.
Цзян Мин в конце концов отказался.
Дядя Ли уставился на него, разинув рот.
— Ты что, маленький проказник? Я же специально для тебя готовил! Ты раньше мою красную тушёную свинину обожал!
Цзян Мин развёл руками с самым несчастным видом, игнорируя предательское урчание в животе.
— Спасибо за заботу, дядя Ли, но я перед уходом из дома плотно поел. Правда, больше ни кусочка не влезет.
Видя, как дядя Ли остаётся один на один с полной миской, Цзян Мин мысленно выдохнул с облегчением. Проскочил.
А потом он услышал: удары в дверь начали затихать, постепенно удаляясь.
Внутри всё запело.
Отлично!
Как только дядя Ли доест, монстр снаружи наверняка уйдёт — и он сможет спокойно вернуться домой. Идеальный план!
Но пока Цзян Мин витал в приятных грёзах, дядя Ли взял миску, и его рот… растянулся от уха до уха.
Три длинных языка выскользнули наружу.
Глотка резко раздулась — и одним движением он проглотил огромный кусок мяса.
Повторил ещё раз. Ещё.
Через несколько секунд миска опустела.
Горячая, дымящаяся свинина исчезла без следа.
Цзян Мин смотрел на это, не в силах отвести взгляд.
Дядя Ли облизнулся — рот снова стал нормальным. Он смущённо почесал затылок.
— Ха-ха, ты же знаешь, дядя Ли всегда ел как-то… не очень элегантно.
Цзян Мин выдавил улыбку.
— Что вы, дядя Ли! По-моему, ваш стиль — просто верх изысканности.
— Ха-ха, Сяо Мин, ну ты и льстец!
Ладно, ты здесь уже давно сидишь. Мама наверняка волнуется. Иди-ка домой.
Дядя Ли практически выгонял его. Но Цзян Мин слышал, что снаружи всё ещё шумно, и упёрся:
— Нет-нет, дядя Ли, я ещё хочу побыть. Я по вам так соскучился.
Он надеялся, что снова прокатит. Но лицо дяди Ли внезапно застыло.
— Ты… просишь меня о помощи?
Цзян Мин продолжал делать невинные глаза.
— Да что вы, дядя Ли, просто хочу с вами посидеть подольше.
Комната внезапно потемнела. По коже пробежал холод.
Дядя Ли стоял неподвижно, как статуя.
— Ты просишь меня о помощи?
Цзян Мин понял: атмосфера изменилась. Он тяжело вздохнул.
Значит, цена всё-таки будет.
Правило четвёртое, пункт второй: попросил помощи у соседа — не имеешь права отказать ему в его просьбе.
Честно говоря, часть его хотела сказать: «Да, дядя Ли, выйдите и прикончите эту тварь с щупальцами».
Но даже если дядя Ли победит — цена будет слишком высокой.
Ведь он уже должен одному дяде Ли за часы.
Если попросит помощи у второго — может не дожить до завтра.
Цзян Мин принял решение.
— Да, дядя Ли… помогите мне. Позвольте остаться ещё немного.
Как только слова слетели с губ — комната снова осветилась. Тепло вернулось.
Дядя Ли расплылся в широкой улыбке.
— О чём ты вообще? Мы же соседи! Хочешь — живи хоть неделю.
Но тут же добавил, сияя глазами:
— Только вот, Сяо Мин… дядя Ли хочет тебя об одной вещи попросить. Ты ведь не откажешь?
Цзян Мин уже был готов к худшему. Кивнул.
— Конечно, дядя Ли. Что именно?
Дядя Ли тихо рассмеялся.
— Дядя Ли в последнее время хочет собачьего мяска попробовать.
Цзян Мин замер.
В правилах говорилось: настоящий сосед любит собачье мясо.
Значит, этот дядя Ли — настоящий?
А разница между настоящим и фальшивым лишь в том, что один хочет собаку, а другой — человеческое сердце?
И чьё именно собачье мясо ему нужно? Той твари снаружи? Или… его лабрадора?
Мысли вихрем закружились в голове.
Он осторожно спросил:
— Дядя Ли, а какое именно собачье мясо вы любите? Или… чьё?
Дядя Ли небрежно махнул рукой.
— Да любое сойдёт. Главное — завтра принеси. А то плохо будет.
— Да-да, конечно, принесу. Но, дядя Ли, я так давно не был… давайте о соседях поговорим?
Он надеялся выудить хоть что-то полезное.
Но простой вопрос вызвал у дяди Ли подозрение.
— Соседях? Каких соседях? Твой сосед — это я, а мой — твоя семья. Всё просто.
Он уставился на Цзян Мина с нарастающим недоверием.
— Ты из школы-то недолго отсутствовал. Как ты мог забыть, что на этаже всего две квартиры? Странно это…
Сердце Цзян Мина пропустило удар.
Всего две квартиры.
Значит, с точки зрения этого дяди Ли, другого дяди Ли не существует.
Но он только что из той квартиры едва ноги унёс. Тот дядя Ли был реален.
И они выглядят одинаково. Между ними точно есть связь.
Ещё одно подтверждение: странные вопросы дяди Ли — чтобы заставить его самого признать наличие собаки.
Если бы он сказал «да» — кто знает, что бы произошло. Может, дядя Ли ворвался бы к нему домой и прикончил пса.
Хорошо, что вовремя сообразил.
Цзян Мин вспомнил слова механического голоса: всегда помни, кем ты должен быть в этой истории.
Он успокоился. Улыбнулся.
— Эй, дядя Ли, вы же знаете, в школе вечно какие-то дурацкие задания дают.
— На этот раз нужно написать сочинение «Ты глазами соседа». Вот я и решил у вас совета спросить.
Причина была шита белыми нитками. Но дядя Ли вроде проглотил.
Кивнул, словно всё понял, и пустился в воспоминания:
— В глазах дяди Ли ты — послушный, хороший мальчик. Уважаешь старших, маму слушаешься, всегда по правилам живёшь…
Цзян Мин слушал внимательно. Все похвалы были адресованы именно ему — не матери.
Он попытался перевести разговор:
— А как вы считаете, какая моя мама?
— Мама твоя? Сильная женщина. А ты ей хороший сын…
Дядя Ли явно не хотел развивать тему. Быстро возвращал разговор к Цзян Мину.
Сколько тот ни пытался — ничего о матери выудить не удалось.
Через полчаса дядя Ли зевнул и потёр глаза.
— Ты меня с утра разбудил. Теперь опять спать хочется. Пойду вздремну. А ты сиди сколько влезет.
— Спокойного сна, дядя Ли. Не переутомляйтесь.
Дядя Ли кивнул, потянулся и ушёл в спальню.
Цзян Мин дождался, пока дверь закроется.
Только тогда перевёл взгляд на левую руку в кармане.
Кровь остановилась. Он тихо выдохнул.
Но это не навсегда. Рану нужно обработать. Иначе инфекция — и конец.
Но снаружи всё ещё слышались крики и удары.
Решил подождать ещё.
Сколько? Два часа? Нет… лучше три.
**…**
Три часа пролетели.
Цзян Мин смотрел на дверь — вмятина исчезла, будто её и не было. Качество отменное.
Он осторожно выглянул в глазок.
Всё спокойно.
Хотя рёв монстра затих уже час назад, он выждал ещё час — на всякий случай.
Скри-и-и…
Дверь открылась.
Тишина.
Тот же странный туман медленно клубился под мигающими лампами. Ни монстра. Ни следов боя.
Даже обломки автоматов исчезли — словно кто-то убрал или бездна поглотила.
Цзян Мин почувствовал: в темноте за ним наблюдают. Слабое, почти неуловимое ощущение.
Но оставаться не хотелось.
Он рванул к своей двери. Ключ в замок. Открыл. Влетел внутрь. Захлопнул за собой.
Всё одним движением. Без сопротивления.
Только оказавшись внутри, он наконец позволил себе расслабиться.
Спиной сполз по стене на пол.
И остался сидеть, тяжело дыша.
Обновлено: 19.02.2026