Глава 6 — Глава 6: Второй Дядя Ли?

**Глава 6: Второй Дядя Ли?** Минута назад. Цзян Мин стоял в коридоре напротив чудовища. Но сейчас в глазах твари уже не было насмешки. Осталась только ярость. Оно яростно взмахнуло щупальцем — и так называемый «ключ», который оно держало, разлетелся в щепки. В воздухе мелькнули обрывки, и среди них можно было разглядеть одинокий иероглиф «杜» — «Ду». Цзян Мин даже не заметил, когда и как его настоящий ключ подменили! Он прислонился к стене, закинул рюкзак на плечо и медленно вытащил из кармана настоящий ключ. В его глазах теперь плясала та же издевательская искра, что только что была у монстра. — Ну как ощущения? Мои Дюрексы зашли на славу, а? Ха-ха-ха! — Ты реально самый тупой монстр из всех, кого я видел… Просто ходячее дерьмо… — … Цзян Мин смотрел прямо в глаза твари и не выказывал ни капли страха. Наоборот — он продолжал яростно провоцировать. Голос его эхом отражался от стен пустого коридора, каждое слово било, как пощёчина. Монстр подавил вспышку гнева и с интересом уставился на него. Оно любило именно таких — упрямых, не сломленных, тех, у кого уже не осталось путей к бегству. Ключ в руке Цзян Мина был настоящим. Но дверь за его спиной теперь блокировала собственная защита квартиры. Пройти невозможно. Коридор узкий. Других выходов нет. Для такой загнанной добычи у твари была любимая тактика — медленное, мучительное издевательство. Сначала ломать дух. Потом — тело. И только в самом конце, когда жертва уже на грани безумия, — пожирать. Свежая плоть, пропитанная болью и отчаянием — вот настоящий деликатес. Оно медленно двинулось вперёд. В голове уже рисовались картины самых изощрённых пыток. Этот мальчишка заплатит за каждое своё слово. Громоздкое тело пришло в движение. Туман в коридоре заклубился. Щупальца взметнулись в воздухе. Но потом тварь заметила нечто странное. Перед лицом неминуемой смерти этот человек не дрожал. Не пытался бежать. Не умолял. Он просто стоял и продолжал язвить. Он… не боится? Нет. Он боится. Тварь видела страх — самый глубокий, животный, первобытный страх смерти. Тогда почему он держится так нагло? И что-то… Что-то скрывается у него за спиной… Но что именно? Что может быть настолько важным, чтобы прятать в такой момент? Одна рука с ключом. А вторая? Вторая рука спрятана за спиной. Что она там делает? В сознании твари взорвалось множество вопросов. Нарастающее чувство тревоги сковало её. Красные глаза вспыхнули ярче. Теперь она наконец разглядела. Рука Цзян Мина за спиной двигалась — мелко, ритмично, размеренно. И под его язвительные слова… доносился едва слышный, но отчётливый звук. Тук… тук… тук… Вот оно! Там что-то есть! Внезапно тварь всё поняла. Цзян Мин не провоцировал её ради удовольствия. Он специально отвлекал внимание! Покупал время! А язвительный тон был всего лишь ширмой, чтобы заглушить настоящий звук! Оно поняло. Больше не было смысла играть. Нужно убить. Сейчас же. Тварь издала оглушительный рёв и рванулась вперёд. Скорость была чудовищной. Огромная чёрная тень мгновенно заполнила собой весь коридор, разорвала туман. Ударная волна хлестнула Цзян Мина по лицу. Оно оказалось рядом. В шаге. Щупальца уже готовы были пронзить его насквозь. Но иногда одна-единственная секунда отделяет жизнь от смерти. Цзян Мин отступил на шаг назад. Дверь за его спиной со скрипом захлопнулась — и открыла то, что он всё это время прятал от взгляда твари. Дверь с номером 1203. Квартира другого соседа. Она была открыта. Цзян Мин вытащил из-за спины руку, шагнул внутрь и, уже переступая порог, с издевательской ухмылкой показал твари средний палец. — Мамочка, это мой запасной выход! БАМ! Дверь захлопнулась с оглушительным грохотом. Щупальца бессильно ударились о дерево. Дверное полотно прогнулось, затрещало — но выдержало. **…** Внутри квартиры Цзян Мин прислонился спиной к двери. В глазах ещё дрожал отсвет пережитого ужаса — но уже проступало облегчение. Он выжил. Хотел что-то сказать — и замер. Перед ним стояла до боли знакомая фигура. Коричневая клетчатая рубашка с коротким рукавом. Серые брюки. Домашние тапочки. И знакомый голос: — Это же Сяо Мин? Зачем к дяде Ли пожаловал? Даже у Цзян Мина, чья воля была выкована годами неподвижности и боли, внутри всё перевернулось. Какого чёрта?! Где ваши «первые сорок восемь часов относительно безопасны»?! Это вы так безопасность понимаете?! Но он сдержался. Только глубоко вдохнул, сунул окровавленную левую руку в карман и пробормотал: — Просто соскучился по дяде Ли. Решил заглянуть. И как по сценарию дядя Ли тут же рассмеялся: — Ха-ха, маленький проказник! Опять небось мою красную тушёную свинину захотел? Заходи давай. Цзян Мин помедлил мгновение — и шагнул внутрь. Дядя Ли шёл впереди и привычно ворчал: — Твоя мама — та ещё штучка. Уехала по делам, а тебя одного бросила. Ты же школьник, целыми днями в школе торчишь, небось даже готовить не умеешь. Может, перебирайся ко мне на пару дней? Мне одному скучно до чёртиков. Цзян Мин ответил ровно так же, как в прошлый раз: — Не стоит беспокоиться, дядя Ли. Мама научила меня готовить. И еды дома хватает. — Кстати, Сяо Мин, ты чего такой грязный? — А… да ничего, сегодня дома убирались, не успел переодеться. — Понятно… — … Они дошли до гостиной. Снаружи дверь продолжала сотрясаться от ударов. Цзян Мин мельком глянул на глубокую вмятину на металле, потом на совершенно спокойное лицо дяди Ли и не выдержал: — Дядя Ли, вы ничего странного не слышите? — Странного? Дядя Ли прислушался. — А, это, наверное, соседская собака шумит. Не обращай внимания. Цзян Мин нахмурился. Соседская собака? На этаже всего три квартиры. У дяди Ли собаки нет. У него самого лабрадор сейчас должен быть внутри квартиры. Тогда чья это собака снаружи? Он решил уточнить: — А у какого именно соседа собака? Сколько их у него? Дядя Ли спокойно ответил: — Ты о чём вообще? Соседская — значит соседская. И одна у него собака, всего одна. Брови Цзян Мина сдвинулись ещё сильнее. Одна собака. У дяди Ли — нет. У него самого — есть. Если снаружи лает та самая собака, которая была в его квартире… то кто тогда его лабрадор? А вдруг его лабрадор — вовсе и не его? А может… и не собака вообще? По спине пробежал холодок. В голове мелькнули несколько страшных догадок. Но потом он вспомнил, как пёс вёл себя сегодня утром — предупреждая об опасности, защищая его. Напряжение немного отпустило. И тут дядя Ли вдруг задал странный вопрос: — Сяо Мин, а у тебя дома собака есть? Цзян Мин настороженно посмотрел на него. Дядя Ли не может не знать. Он только что уверенно заявил, что у соседа одна собака. И сам же сказал, что у двух других квартир собак нет. Значит, он знает, что собака — у Цзян Мина. Так зачем спрашивать? Ответ пришёл почти мгновенно. Этот дядя Ли — такой же, как предыдущий. Выглядит человеком. Но человеком не является. Он знает, что у соседа есть собака. Знает, что она принадлежит Цзян Мину. Но не может связать эти два факта. Ему нужно, чтобы Цзян Мин сам это подтвердил. А по правилам… говорить дяде Ли о собаке — скорее всего, очень плохая идея. Приняв решение, Цзян Мин рассмеялся: — Ха-ха, дядя Ли, откуда у меня собака? Дядя Ли на секунду замер. Потом кивнул: — А, точно, точно… совсем забыл. По этой реакции Цзян Мин окончательно убедился в своей догадке. Но тут он вдруг понял, что пропустил один важный пункт. Подарок! Он не принёс подарок! Фрукты остались у предыдущего дяди Ли. А подарить отвёртку или часы как-то глупо… Цзян Мин сунул руку в карман и мысленно скомандовал: — Крути! Дзынь! Он вытащил из «инвентаря» первую попавшуюся вещь. Увидел — и чуть не выругался вслух. Но виду не подал. Просто протянул предмет дяде Ли с самым невинным видом: — Кстати, дядя Ли… вот, это вам. Презервативы. Дядя Ли, до этого молчавший, внезапно окаменел. Губы задрожали. Он несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем выдавил: — Сяо Мин… ты… ты прямо очень заботливый… Но брать не стал. Цзян Мин, стиснув зубы, сам вложил упаковку ему в ладонь. Дядя Ли секунду колебался — потом принял. После этого оба долго молчали. Наконец дядя Ли поднялся: — Сяо Мин, ты посиди тут. Дядя Ли сейчас приготовит тебе красную тушёную свинину. С этими словами он схватил презервативы и почти бегом скрылся на кухне. **…** Цзян Мин откинулся на спинку дивана и наконец-то выдохнул. Если бы дядя Ли отказался от подарка — это могло бы считаться нарушением правил. Хорошо, что хватило наглости. Он бросил взгляд в сторону кухни, потом вытащил левую руку из кармана. Белый рукав рубашки пропитался кровью насквозь. Хотелось разорвать ткань и перевязать рану. Но от потери крови и боли кружилась голова. Сил почти не осталось. Он просто засунул руку поглубже в рукав, чтобы кровь не капала на пол. Только теперь появилось время осмотреться. Квартира — точная копия 1201. Планировка один в один. И два одинаковых дяди Ли. Кто поверит, что два совершенно идентичных человека — не связаны между собой? Когда Цзян Мин открыл дверь и увидел это лицо — он едва не потерял самообладание. Подумал, что дядя Ли пришёл за его сердцем ещё быстрее, чем обещал. Шок был слишком сильным. Но теперь, спокойно поразмыслив, он пришёл к выводу: скорее всего, они родственники. Больше ничего утверждать было нельзя. Он даже не знал — один это и тот же человек или два разных. Или его просто водят за нос. Даже если этот дядя Ли — тот самый монстр, пожиравший сердца… сейчас бежать всё равно некуда. Тварь снаружи в разы страшнее. Если бы не его отчаянный план — он бы уже был мёртв. Ещё в тот момент, когда щупальце схватило его за руку, Цзян Мин понял: домой сегодня он уже не попадёт. Поэтому он нарочно подменил ключ. Рассчитал траекторию отталкивания от взрыва. Тихо постучал в дверь 1203. А вслух издевался и размахивал ключом, чтобы чудовище смотрело только на него — и не думало о том, что происходит за его спиной. Цзян Мин выжал из себя всё, на что был способен. За считанные секунды придумал и воплотил план, который едва-едва сработал. И всё равно — он был на волосок от смерти. Это лишний раз показывало, насколько страшна та тварь. Пока он размышлял, удары в дверь не прекращались. Цзян Мин цокнул языком. Похоже, ближайшее время он отсюда не выберется. В этот момент из кухни поплыл умопомрачительный аромат. Запах жареного мяса, соевого соуса, специй… У Цзян Мина моментально потекли слюнки. Желудок заурчал так громко, что стало стыдно. Аромат становился всё насыщеннее. В какой-то момент он даже поймал себя на мысли — вскочить и отобрать миску. Но сдержался. Открыл рюкзак, глянул на часы: 12:41. Обеденное время. Правила гласят: питаться надо нормально. Три раза в день. Не голодать. Но вернуться домой сейчас невозможно. Монстр ломится в дверь. Если он не поест — нарушит правило. Значит, придётся есть здесь. Но правила также запрещают есть то, что дают соседи… А предыдущий дядя Ли оказался монстром. Этот — тоже может быть. И еда его может оказаться смертельной… Цзян Мин мучительно колебался. И тут из кухни вышел дядя Ли с огромной миской красной тушёной свинины. Мясо блестело от соуса. Жир аппетитно переливался. Запах бил в нос. — Давай, Сяо Мин! Кушать подано! Цзян Мин посмотрел на миску. Ему предстояло сделать выбор.