**Глава 5: «Мама» пришла**
— Дядя Ли давно мечтает об одном лакомстве… Он хочет съесть человеческое сердце.
— Сяо Мин, ты ведь поможешь дяде Ли, правда?
Сердце Цзян Мина будто ухнуло в ледяную прорубь.
Всё тепло, вся иллюзия уюта и безопасности, которую он только что ощутил, испарились в одно мгновение.
Лишь сейчас, по-настоящему, он осознал: он попал в мир, пропитанный странным, необъяснимым ужасом.
И всё же, даже столкнувшись с этой правдой, в груди Цзян Мина не шевельнулось ни капли сожаления.
Потому что здесь — в этом кошмаре — у него хотя бы есть шанс сопротивляться. Есть шанс бороться. Есть шанс переписать свою судьбу.
А там, в прежней жизни, он был всего лишь разумом, замурованным в неподвижном теле, медленно пожираемым одиночеством — самым страшным из всех чудовищ.
Те семь лет были хуже любой смерти.
От этой мысли взгляд Цзян Мина стал твёрдым, как никогда раньше.
Он полностью погрузился в ситуацию. Все правила, все обрывки подсказок закружились в голове, сталкиваясь, переплетаясь, образуя сложную мысленную шахматную партию.
Лицо его то бледнело, то темнело от сменяющих друг друга эмоций.
Наконец он сделал глубокий, долгий выдох — будто сбросил с плеч невидимый груз.
На губах появилась лёгкая, почти облегчённая улыбка.
И тихо, почти шёпотом, он произнёс одно слово:
— Хорошо.
Это слово словно обладало магией.
В тот же миг тьма, сгустившаяся вокруг, дрогнула и начала стремительно рассеиваться.
Словно солнце внезапно пробилось сквозь чёрные тучи — свет из окна хлынул обратно в комнату, наполняя её теплом и обыденностью.
Треснувшие губы дяди Ли и три длинных языка исчезли.
Перед Цзян Мином снова стоял обычный добродушный сосед с чуть хитроватой улыбкой.
— Ха-ха, вот это я понимаю — заботливый мальчик!
Дядя Ли просто пошутил, проверял тебя.
Завтра сам зайду, не переживай.
Цзян Мин уже открыл рот, чтобы ответить, но дядя Ли вдруг заговорил сам с собой, будто размышляя вслух:
— Хотя… нет, не стоит тебя беспокоить. Дядя Ли завтра сам придёт и заберёт.
Он лукаво подмигнул.
— Только не вздумай обманывать дядю Ли, а то получишь по попе, как в детстве.
Цзян Мин выдавил улыбку — натянутую, но достаточно убедительную.
— Ха-ха, дядя Ли, зачем мне вас обманывать?
Дядя Ли довольно кивнул, взял со стола целое яблоко и протянул ему.
— На, хороший мальчик, съешь яблочко.
— Дядя Ли, у меня дома дела, мне пора.
— Ну ладно, иди-иди. Только завтра дверь не запирай, хорошо? Дядя Ли придёт.
— До свидания, дядя Ли.
Цзян Мин развернулся и вышел.
А за его спиной добродушная улыбка дяди Ли медленно угасла. На её месте проступило нечто иное — жадное, жестокое, голодное.
Он несколько секунд смотрел вслед уходящему мальчишке, потом покачал головой, словно отгоняя наваждение. Взял надкусанное яблоко, откусил ещё раз — и скривился.
— Всё-таки свежее вкуснее… а это уже начало портиться.
Он швырнул яблоко в мусорное ведро.
Из ведра донёсся тихий шорох, словно там кто-то зашевелился.
А потом комната погрузилась во тьму.
…
Цзян Мин стоял в коридоре, прислонившись спиной к стене.
Щёки горели.
Он бросил быстрый взгляд на номер квартиры и сглотнул.
Только что он действительно почувствовал дыхание смерти — близкое, почти осязаемое.
И это всего лишь второй день. Ещё даже не закончились «золотые» сорок восемь часов. А ужас уже дышит в затылок.
Если бы он не успел среагировать — дядя Ли вполне мог бы прикончить его прямо там, в квартире.
Не зря это S-класс…
Цзян Мин мотнул головой, прогоняя дрожь.
Потом перевёл взгляд на электрощиток рядом с дверью.
Правила запрещают долго находиться в коридоре. Но если он хочет украсть электричество — придётся задержаться именно здесь.
А если не украдёт и вернётся домой — то после окончания безопасного периода внезапное отключение света станет почти неизбежным…
Решение пришло быстро.
Рисковать всё равно придётся. Лучше сделать это сейчас, пока есть преимущество неожиданности.
Он подошёл к щитку, надел перчатки, достал инструменты и принялся за работу.
Прошло уже много лет с тех пор, как он в последний раз занимался подобным. Сначала движения были неуверенными, пальцы путались. Но чем дольше он работал, тем быстрее возвращалась былая ловкость…
Через некоторое время Цзян Мин был весь мокрый от пота. Он закончил. Хотел вытереть лоб, но посмотрел на грязные перчатки и передумал.
И тут кто-то протянул ему салфетку.
Цзян Мин, не задумываясь, схватил бумажку, вытер лицо и пробормотал:
— Спасибо…
Слово застряло в горле.
Он замер.
Страх обрушился на него, как ледяная волна.
Мышцы свело судорогой.
Медленно, словно против собственной воли, он повернул голову.
Рядом стояла красивая женщина. Она улыбалась ему — нежно, тепло, по-матерински.
— Что такое, Сяо Мин? Так обрадовался, что увидел маму?
Гром среди ясного неба.
Цзян Мин онемел. По спине ручьями побежал холодный пот.
«Мама» продолжала улыбаться — ещё шире, ещё ласковее, словно действительно волновалась за сына.
Она достала из кармана ещё несколько салфеток, аккуратно вытерла пот с его лба и щёк и тихо сказала:
— Смотри, как вспотел… Ты не заболел? Давай быстрее собирайся, пойдём домой, тебе нужно принять лекарство.
Она ласково помогла ему собрать инструменты, взяла за левую руку — крепко, по-матерински, но в то же время так, что вырваться было невозможно.
Цзян Мин попытался дёрнуться — рука словно попала в тиски. Что это за чертовщина?! Второй день! Почему уже столько монстров?!
Внутри него кричал ужас, но наружу не вырвалось ни звука.
— Ну же, Сяо Мин, идём домой, — снова потянула его «мама».
Он ещё раз дёрнулся — безрезультатно. Разница в силе была подавляющей.
Тогда Цзян Мин сделал глубокий вдох. И мгновенно сменил выражение лица — натянул послушную, сыновнюю улыбку.
— Ай-я, мама… в коридоре так жарко. Пойдём скорее домой.
«Мама» расцвела улыбкой.
— Какой у меня послушный мальчик. Идём.
Но уже через несколько шагов она заметила: тело Цзян Мина начало мелко дрожать. Чем ближе они подходили к двери квартиры, тем сильнее трясло его руки и ноги.
«Мама» это не волновало. Она просто тянула его вперёд.
У самой двери она легонько толкнула его вперёд — мол, открывай. При этом её пальцы по-прежнему железной хваткой сжимали его запястье.
Цзян Мин дрожащей рукой полез в карман за ключами. Холод, исходящий от «мамы», становился почти невыносимым.
Если он сейчас откроет дверь — это конец.
Глоть.
Он с трудом сглотнул. Пальцы «мамы» сжимались всё сильнее.
Цзян Мин медленно поднёс ключ к замку. Чем ближе ключ подходил к скважине, тем сильнее тряслась рука…
Бряк!
Ключ выскользнул из пальцев и упал на пол. В мёртвой тишине коридора звук прозвучал оглушительно.
«Мама» инстинктивно опустила взгляд на упавший ключ.
И в этот краткий миг Цзян Мин, всё это время внимательно следивший за ней, поймал момент.
Дрожь на его лице исчезла. В глазах вспыхнул холодный, острый, решительный блеск.
Он резко дёрнул левую руку на себя — «мама» потеряла равновесие и наклонилась вперёд.
Не давая ей опомниться, Цзян Мин со всей силы ударил её правой ногой в живот.
Удар получился мощным. Пальцы «мамы» разжались — почти вся кисть выскользнула из его руки.
Но не полностью. Оставшиеся пальцы всё ещё цеплялись за запястье.
Цзян Мин не стал останавливаться — ударил ещё раз, ещё, ещё…
Но толку было мало. Разница в силе оказалась слишком велика. Первый успех объяснялся только внезапностью.
А теперь «мама» окончательно разозлилась.
Глаза налились кровью. Чёрные волосы взметнулись, словно живые. Под кожей задвигались толстые, извивающиеся отростки — будто что-то рвалось наружу.
Сила пальцев возросла в разы. Казалось, они вот-вот проткнут руку насквозь.
«Мама» начала меняться. С каждой секундой становилась сильнее.
Цзян Мин, конечно, не собирался просто смотреть, как она превращается в полноценного монстра. Даже до трансформации разница была огромной. Если дать ей завершить превращение — останется только умереть.
Но что он мог сделать? Его удары почти не причиняли ей вреда. Освободиться он тоже не мог.
Оставалось только ждать, пока она закончит трансформацию… и прикончит его.
Но Цзян Мин никогда не собирался сдаваться. Если человеческой силы не хватает — значит, пора использовать нечеловеческое.
Он посмотрел на «маму» ледяным взглядом.
А в следующую секунду — БАМ! Огромный торговый автомат материализовался прямо над головой «мамы» и с оглушительным грохотом обрушился ей на лицо!
C-классовый талант Цзян Мина. Две единицы рассудка — и вот он, физический автомат.
«Мама» пошатнулась от удара. Её тело изогнулось в неестественной позе. На секунду она растерялась — а потом взревела от ярости.
Она уже собиралась отшвырнуть эту дурацкую машину, когда
БАМ! БАМ!
Цзян Мин щёлкнул пальцами дважды. Ещё три автомата появились одновременно и всей массой придавили «маму» к полу.
Туман в коридоре рассеялся. «Мама» оказалась погребена под грудой металла.
Воспользовавшись моментом, Цзян Мин рванул левую руку — и наконец вырвался.
На запястье остались три глубоких кровоточащих борозды. Но он был свободен.
Не обращая внимания на боль, он метнулся к ключу, лежащему на полу, схватил его и бросился к двери.
Но в тот миг, когда ключ почти коснулся замка, из тьмы вылетело длинное щупальце и обвило его руку. Оно пыталось вырвать ключ.
— Чёрт возьми!
Цзян Мин мгновенно понял — это щупальце «мамы». Значит, трансформация уже пошла полным ходом.
Но пока она была придавлена автоматами — сила щупальца оставалась сравнительно небольшой. Чуть сильнее, чем у взрослого мужчины.
Видя, как три автомата сотрясаются и вот-вот будут раздавлены, Цзян Мин собрал все силы и рванул изо всех сил.
Наконец он вырвал руку. А потом со всего размаха наступил на щупальце, раздавив его каблуком.
Тяжёлый выдох облегчения. Теперь — домой!
Но реальность оказалась жестокой.
За те несколько секунд, пока он боролся со щупальцем, он упустил идеальный момент. Именно в этот краткий миг трансформация завершилась. «Мама» вот-вот должна была освободиться.
Цзян Мин уже почти вставил ключ в замок — и вдруг всё тело покрылось мурашками. Спина обледенела от ужаса.
Инстинкт сработал быстрее разума. Позади него один за другим материализовались ещё два новых автомата.
БУМ!
Мгновение столкновения с полом — и мощная ударная волна разметала всё вокруг. Ключ вырвало из руки Цзян Мина. Его самого отбросило далеко назад по коридору.
…
— Кхе… кха!
Цзян Мин кашлянул кровью, вытер рот рукавом и, пошатываясь, поднялся на ноги. Левая рука была залита кровью, но он крепко сжимал рюкзак.
Перед ним, в клубах пыли и дыма, медленно проявлялся силуэт.
Две разбитые вдребезги машины были проткнуты посередине толстыми чёрными щупальцами и разорваны пополам, словно бумага.
А в центре этого хаоса возвышалось нечто огромное. Чёрное. Массивное. Бесконечное количество скользких, извивающихся щупалец.
Два огромных алых глаза горели в темноте — полные голода, злобы и безумного веселья.
А над этими глазами, словно фонарь глубоководной рыбы-удильщика, покачивалось тело «мамы».
Цзян Мин с трудом заставил себя смотреть.
В тусклом свете разбитых ламп и мигающих лампочек коридора силуэт монстра казался ещё более кошмарным.
И тут в голову хлынул поток чужих мыслей — грязных, кровавых, безумных:
«Хочу есть людей!»
«Так интересно… какого это, когда вырезают сердце?»
«Хочу… хочу… ХОЧУ!»
Эти голоса били по сознанию, как молот.
Цзян Мин резко пришёл в себя. Взгляд метнулся к панели — рассудок падал с ужасающей скоростью. Это чудовище… оно на голову страшнее дяди Ли. Значит, раньше оно просто играло с ним?
Цзян Мин медленно выпрямился.
Монстр смотрел на него сверху вниз — с издёвкой, с презрением, как на насекомое, которое вот-вот раздавят.
Одно из щупалец небрежно смахнуло мусор с пола, подцепило упавший ключ и подняло его перед глазами монстра — словно демонстрируя жертве, что надежды больше нет.
И в этот момент абсолютной тишины вдруг раздался звук.
Скри-и-и…
Дверь открылась.
Выражение лица Цзян Мина и морда монстра изменились одновременно.
