Глава 16 — Глава 16: Сделка

**Глава 16: Сделка** Резкий свет лампы залил спальню, резанув по глазам. Цзян Мин прищурился, встречая взгляд лабрадора, полный жгучего, почти осязаемого желания. — Я знаю, ты хочешь занять мое место, — тихо произнес он. — Но ты слишком торопишься. Лабрадор даже не шелохнулся. Он продолжал лежать на кровати, и в его глазах читалась откровенная насмешка. Заметив это, Цзян Мин вдруг замер. В памяти вспыхнуло одно из правил, и разрозненные мысли мгновенно сложились в четкий план. Он сделал шаг в сторону, освобождая проход и открывая вид на пылающую гостиную. — А может, у тебя есть дела поважнее, а? Выражение собачьей морды переменилось в одно мгновение. Пес скосил глаза на жуткую отрубленную руку, которую сжимал Цзян Мин, — во взгляде вспыхнула жадность. Затем он перевел взор на бушующее пламя за порогом, и в звериных глазах отразилась внутренняя борьба. Помедлив еще секунду, пес неохотно сполз с кровати. Он прошел мимо Цзян Мина и шагнул в гостиную. Цзян Мин внимательно наблюдал. И произошло чудо. Там, куда ступала собачья лапа, пламя в ужасе отступало. Огонь гас, исчезал, растворялся в воздухе... Стихия, еще мгновение назад пожиравшая все вокруг, смирилась и утихла. Осталась лишь обугленная чернота. Цзян Мин следил за каждым движением пса, и в его взгляде читалось внезапное понимание. Несмотря на мутацию, собака все еще оставалась Хранителем. Она несла ответственность за этот дом. Он ещё раз окинул взглядом гостиную и плотно закрыл дверь спальни. ******* — С-с-с... как же больно! Оставшись в спальне, Цзян Мин принялся за раны. Он дезинфицировал ссадины, неумело, но туго бинтовал разбитую голову. Он не знал, правильно ли все делает — он не был врачом. Но сейчас главное — остановить кровь и стабилизировать состояние. Пока этого хватит. Эта ночь была смертельно опасной. Он прошел по самому краю, едва не погибнув, но взамен узнал невероятно много. Например, о лабрадоре. Сопоставив правила, события ночи и записи в черной тетради, Цзян Мин осознал истинную роль пса. Точнее — его место в иерархии этого дома. Без сомнений, он — Хранитель. Он видит мстительных призраков, которых человеческий глаз способен различить лишь в темноте. Он играет с ними, как с тряпичными куклами, — в точности так, как описывалось превращение Сяо Цзяна в дневнике. К тому же, когда разум Цзян Мина затуманили призраки, именно собачий лай вырвал его из морока. Выходит, долг собаки — защищать человека. И, возможно, даже охранять мамину комнату? Но почему тогда она помогла ему лишь раз, да и то косвенно? Почему потом бездействовала? Скорее всего, причина в том, что это уже не совсем собака. Это полузверь-получеловек. Существо подчиняется правилам, но уже не полностью. Именно это объясняет, почему пес так неохотно пошел тушить пожар в гостиной. Все правила — о кормежке, о запрете причинять вред — построены на аксиоме, что собака является Хранителем. Но сейчас она застряла на полпути к человеческой сущности. Цзян Мин не знал, когда завершится трансформация. Оставалось надеяться, что не раньше завтрашнего утра. Пока что превращение собаки в человека — главная угроза этой истории. Если решить эту проблему, кошмар закончится. — Дядя Ли... эх, дядя Ли... не подведи, — пробормотал Цзян Мин. Его взгляд упал на стол, где лежала отрубленная рука призрака. Жирные белые черви копошились в гниющей плоти, на пол медленно капала густая зеленая жижа. Цзян Мин смотрел на трофей и думал. Внезапно его осенило. Собака смотрела на эту руку с такой ненасытной жадностью. Она хотела сожрать её. Если она так жаждет плоти призрака, значит... ******* Гостиная выгорела дотла. Мягкий черный ковер исчез в пламени, обнажив пол, покрытый странными кроваво-красными узорами. Линии сплетались так, словно десятки искаженных мукой лиц безмолвно кричали из-под ног. Стены обуглились, но не почернели. Наоборот, они приобрели мягкий, тошнотворный блеск. Теперь они напоминали тщательно отполированную человеческую кожу. Гладкую. Холодную. Столы и стулья лишились своей черной обивки. Под ней открылась серебристо-белая поверхность. Цвет был ярким, неестественным — словно отшлифованная кость. Каждый сантиметр мебели излучал холодное, жуткое свечение, будто предметы жили своей жизнью и безмолвно рассказывали страшную историю. Дом изменился. Он ожил. С той минуты, как Цзян Мин вышел из спальни, его не покидало чувство, что за ним наблюдают. Он резко обернулся — никого. Гостиная казалась... теснее? — Одно из правил гласит: не снимать черную ткань, — прошептал он себе под нос. — Если её уничтожил огонь — считается ли это тем, что я её «снял»? Цзян Мин осмотрелся. Местами выгорело до основания. Местами огонь словно наткнулся на невидимую преграду. Дверь маминой комнаты — ни царапины. Странно. Пожар начался прямо перед ней, но дверь осталась невредимой. Дверь спальни и входная дверь — тоже целы. Как и тяжелые черные шторы на окнах. «Это самые аномальные места в доме», — подумал Цзян Мин. Он развернулся и направился на кухню. Стеклянная дверь была закопчена от жара. Он взялся за ручку и толкнул. Кухня была пуста. Цзян Мин не удивился. Он положил руку призрака на разделочную доску, открыл кран, зачерпнул ледяной воды и смыл с лица кровь пополам с трупной слизью. Подняв голову, он глянул в отражение: краснота из глаз почти исчезла. Но уходить он не стал. Он остался ждать. Вскоре он почувствовал чужое присутствие и повернул голову. Перед ним возникло белое, мерцающее существо. Увидев его, Цзян Мин невольно улыбнулся. — Ты все-таки пришел. Белое одноглазое создание, похоже, побаивалось человека. Оно опасливо отступило на шаг. Цзян Мин заметил это движение. — Да, я раньше погорячился, — примирительно сказал он. — Но я здесь, чтобы предложить сделку. Существо не реагировало, лишь смотрело своим огромным глазом. — Ставка — эта рука, — продолжил Цзян Мин, указывая на доску. — Взамен ты поможешь мне в критический момент. Я еще не решил, в чем именно, но обещаю: это не поставит тебя в опасное положение. В единственном глазу духа мелькнуло сомнение. — Если задача покажется тебе слишком опасной или невыполнимой — можешь отказаться. Решать тебе. Белое одноглазое существо помедлило совсем недолго и согласилось. Цзян Мин протянул ему гнилую руку. Глаз духа вспыхнул смесью жадности и радости. Существо кивнуло, схватило добычу и мгновенно исчезло из кухни. Цзян Мин спокойно вымыл доску и вышел. Существа уже и след простыл. — Как я и думал, — кивнул он сам себе. — Плоть тех тварей из темноты — для них лакомство. Не зря собака так на нее смотрела. Цзян Мин уже направился было в спальню, но вдруг остановился. Его взгляд упал на уцелевший торговый автомат. Корпус обгорел, краска вздулась пузырями, но это было не важно. Он с усилием навалился на тяжелую машину и перевернул её. Запустил руку в лоток выдачи, порылся в недрах механизма и вытащил предмет. Внимательно осмотрел находку. ******* **[Товар: Кухонный нож.]** **[Качество: Превосходное.]** **[Описание: Волшебный поварской нож из мира боевых искусств. Выкован из несравненного черного железа — сплава оружия бесчисленных павших мастеров. Лично откован первым кузнецом Поднебесной — Тан-Толстяком. Режет сталь, как мягкую глину. Перерубает волос на лету.]** **[Примечание: Трое предыдущих владельцев этого клинка закончили трагично. Их желания так и не сбылись. А ты правда думаешь, что добьешься своего?]**