Этот чёрный монстр величиной с быка пытался убежать. Его вертикальные зелёные зрачки, подобные глазам кошки, метались из стороны в сторону, прежде чем он резко развернулся и рванул в другую сторону.
В безлунные ночи этот зверь мог полагаться на свою тёмную окраску, сливаясь с тьмой. Если бы ему удалось добежать до деревни, местные охотники с вилами и луками вряд ли смогли бы его остановить.
Но в следующее мгновение, прежде чем чудовище успело отдалиться на несколько метров, с неба одна за другой обрушились оживлённые твари, сопровождаемые воющим ветром.
– Р-р-рр!..
– Ку-куу!
Гигантские птицы, каменные горгульи, железные грифоны – всевозможные невиданные создания, вырезанные из камня или отлитые из металла, окружили чёрного зверя, оглушительно рыча и щёлкая клювами. Испуганный монстр даже выронил из пасти козу, которую тащил, шерсть на его спине встала дыбом, и он сгорбился, как кошка перед прыжком.
– Ха-ха-ха! Ну-ка, покажись наконец!
Кросс рассмеялся, достал из-за спины два факела, обёрнутых промасленной тканью, чиркнул зажигалкой и швырнул их вперёд.
Огненные всполохи осветили черноту, и в их свете чудовище вздрогнуло, резко подпрыгнув на месте. Теперь оно смотрело прямо на Кросса, издавая из горла низкое, предостерегающее ворчание.
И тут, наконец, при свете пламени Кросс разглядел его как следует. Выражение его лица моментально сменилось с торжествующего на потрясённое.
– Да шутите вы... – прошептал он, чувствуя, как горло сжимается от неожиданности. – Такого... не может быть в реальности...
Он невольно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Я увидел лишь это чёрное чудовище – на самом деле огромное, размером с корову, существо, похожее на чёрного кота. У него было два длинных хвоста, больше напоминающих кошачьи, чем пантерьи. Большие заострённые уши, двойные пилообразные зубы, а пара крупных круглых зелёных глаз с вертикальными зрачками походила скорее на два изумруда, которые проворно вращались, следя за окружением.
– Моё предыдущее предположение оказалось верным! Это действительно легендарный… Маою!!! – В глазах Кросса мелькнуло понимание, и он прошептал: – Возможно, это пользователь способности Зоана…
Согласно легенде, Маою – это монстр, принимающий облик чёрного кота с двумя хвостами. Он умеет говорить человеческим голосом, управлять трупами, маскироваться под прекрасную девушку или старуху, чтобы обманывать путников, и даже пожирать людей, чтобы поддерживать свои уникальные способности.
– Мяу-у-у! –
Будто почувствовав угрозу от Кросса, легендарный кот разинул пасть и издал рёв, похожий на раскат грома. Затем он напряг все четыре лапы, и его мускулистое тело рванулось вперёд, словно чёрная молния.
– Криии-и! –
В тот же миг серебристый гигантский орёл взметнул голову, пронзительно закричал и резко взмахнул крыльями, подняв свистящие потоки воздуха.
Тяжёлые металлические крылья с грохотом ударили по телу кота, словно шлепок, и отбросили противника назад.
Кот несколько раз перекувырнулся по земле, покачивая слегка ошеломлённой головой, но поднялся на лапы совершенно невредимым.
– Кто вы такие? – Кросс снова уставился на кота, правой рукой сжимая рукоять меча [Цзин Сю] у пояса, и пригрозил: – Лучше сдавайся без боя, иначе я не стану церемониться!
– Мяу… –
Кот снова вздрогнул, и его зелёные глаза с вертикальными зрачками уставились на Кросса, словно осознавая, что этот человек куда опаснее, чем гигантский серебряный орёл.
– Шш-шш… –
С холодным выражением лица Кросс резко выхватил [Цзин Сю] из ножен и твёрдо произнёс: – Я считаю до трёх. Если ты не…
– Отпусти меня, и я дам тебе сокровище, мяу! –
Внезапно кошка снова заговорила приятным женским голосом, прерывая Кросса.
– Кто ты? – слегка прищурившись, спросил он низким голосом.
– Отпусти меня, и я дам тебе котёнка! – промяукала кошка, игнорируя его вопрос.
– Я Марин, и я не беру взяток! – гордо заявил Кросс.
– У меня есть бумажки, которые тебе нравятся, и много блестящих штук! Отпусти меня, и всё твоё! – её голос звучал чётко, но слова были странными.
– Ладно, хватит болтать. Сдавайся! – Кроссу стало даже смешно. Он одним прыжком соскользнул со спины гигантского серебряного орла и снова попытался схватить кошку перед собой.
– Мяу-у-у! – кошка издала странный крик, её тело, размером с взрослого буйвола, быстро сжалось, будто от испуга, превратившись в маленького чёрного кота. В мгновение ока она оказалась на земле, ловко увернувшись от руки Кросса.
Мяу! Мяу! Мяу!
Тут же из темноты выскочили десятки кошек всех мастей, забегали вокруг, словно защищая своего собрата.
А та самая кошка, превратившаяся в маленького чёрного кота, воспользовалась суматохой, ночной темнотой и своим крошечным размером, чтобы быстро улизнуть из окружения оживших существ и юркнуть в ближайший дом.
– Хех~ Так и знал, что могу командовать кошками! – Кросс ничуть не расстроился из-за промаха, а с ещё большим интересом наблюдал за мельтешащими вокруг кошками, даже расплывшись в улыбке.
Коты и правда милые!
Сделав глубокий вдох и подавив желание схватить первого попавшегося и потискать, Кросс сосредоточился. Его "Наблюдение" раскинулось, словно волны радара, и вскоре он зафиксировал убегающую кошку за тысячи метров.
– Говорят, кошки ловят мышей. А сегодня я поймаю кошку!
Вж-ж-ух!
Бум!
В тёмном ночном небе взмыла красная сигнальная ракета, рассыпаясь ослепительным узором в виде чайки.
Кросс730 равнодушно выбросил пустую гильзу и резко оттолкнулся ногой, раздробив землю под собой. Мощный толчок отбросил его тело вперёд, как пушечное ядро, и он врезался в деревянную стену министерского дома.
Громкий удар — и стена разлетелась на щепки. В мгновение ока Кросс вылетел с другой стороны здания, оставив за собой лишь облако разлетающихся обломков.
В сотнях миль от Каменнолесья, на небольшом холме, сотни моряков под командованием Джьён расположились лагерем. Ночные дозорные, заметив вдалеке красный сигнал с чайкой, застыли с изменившимися лицами.
– Это сигнал майора Кросса!
В следующее мгновение часовые схватили свистки и пронзительно засвистели.
[Три резких свиста разнеслись по лагерю, поднимая спящих моряков.]
Джьён выскочила из палатки, сжимая в руке знаменитый меч «Золотой Пило».
– Что случилось?..
Не договорив, она увидела в ночном небе над Каменнолесьем медленно гаснущий красный след.
– Этот паршивец Кросс… Молодец!
На её красивом лице мелькнула улыбка. Она резко вложила клинок в ножны и скомандовала:
– Всем слушать! Двадцать человек остаются собирать лагерь. Остальные — только оружие и боеприпасы! Выдвигаемся немедленно!
Обновлено: 18.01.2026