Бум!
Бум!
Бум!
– О-о-ох, какой же ты непослушный малыш! Давай-ка я тебя поймаю!
В ночной деревне бушевал Кросс, снося один дом за другим, поднимая клубы пыли и дыма, лишь бы догнать маленького котёнка с двумя хвостами.
Деревенские жители не могли поверить своим глазам. Казалось бы, хрупкий и изящный Кросс оказался настолько силён, что голыми руками ломал деревянные и каменные постройки.
А котёнок, мечущийся в панике, то увеличивался, то уменьшался в размерах. Темнота ночи, запутанные улочки деревни и помощь дюжины других кошек должны были помочь ему скрыться. Но как бы он ни старался, оторваться от преследователя не получалось.
Даже когда озорные котята пытались помешать Кроссу, их тут же хватали парящие в небе существа и уносили высоко вверх.
– Мяяяу! – раздавались испуганные крики, пока они беспомощно дрыгали лапками в когтях этих созданий.
Вскоре погоня вывела Кросса и котёнка на заброшенное кладбище за деревней. Вокруг росли густые заросли сорняков, а надгробия стояли покосившись.
Котёнок резко остановился, его большие круглые глаза с вертикальными зрачками сверкнули в темноте, пристально глядя на Кросса.
– Ну что, котик, почему перестал убегать? – Кросс отряхнул пыль с рукава и улыбнулся. – Если передумал, давай-ка вернёшься в человеческий облик по-хорошему!
– Проклятый тип, мяяу! – прошипел котёнок, и его голос превратился в пронзительный визг.
В воздухе расходились странные волны, будто пробуждая какую-то магическую силу.
– Хм?!
Выражение лица Кросса изменилось. Он огляделся и увидел, как из-под одного из надгробий медленно выползает гнилая рука.
Хрусть…
Хрусть-хрусть…
Вслед за ней из земли поднялись и другие – разлагающиеся трупы, скелеты в лохмотьях, с кишащими на них личинками. В воздухе повис тяжёлый, тошнотворный запах.
– Так-так... Управлять мертвецами... Способность фантомных тварей... Какая мерзость! – пробормотал Кросс, скривившись от отвращения.
– Мя-а-а-а-а!
Кот издал пронзительный вопль, словно подавая сигнал к атаке. В тот же миг десятки разложившихся трупов и скелетов, шатаясь, двинулись вперед. Сначала медленно, затем всё быстрее, пока не перешли на бег, несясь прямо на Кросса.
– Да это же предки местных жителей... Вот же неудобная ситуация...
Нахмурившись, он вложил [Дзинсю] обратно в ножны и принялся уворачиваться от атак мертвецов.
Разумеется, он мог бы запросто изрубить их на куски – но эти "люди" всё же были предками деревни. Рука не поднималась.
Однако вид гниющих тел вызывал у него только брезгливость.
Аккуратный до педантичности Кросс ни за что не позволил бы им прикоснуться к себе.
Он резко подпрыгнул вверх, используя [Лунную поступь], и взмыл в воздух.
Пролетев над головами оживших трупов, он метнулся к коту, намереваясь схватить его за голову.
– Мя-мя-мя-я-я!
Кот остолбенел – он никак не ожидал, что бескрылое существо способно летать.
Быстро кувыркнувшись, словно испуганный ослик, он едва увернулся от цепких пальцев Кросса, вскочил на все четыре лапы и рванул прочь, словно чёрная молния.
Когти-крючья выскользнули из подушечек, и он яростно цапнул Кросса за шею.
– То, что нужно!
В следующее мгновение Кросс, не теряя ухмылки, ловко поймал обе передние лапы кота.
– Мяу! Мяу! Мяу!
Кот в панике заёрзал, уставившись на Кросса в упор, но его руки сжались, будто стальные тиски. Вырваться не было никакой возможности.
– Мя-а-а-а!
Разъярённый кот снова оскалился и впился зубами в шею Кросса, яростно дёргая головой.
Но тот даже не шелохнулся, позволяя зверю терзать свою плоть.
Глава...
– Мяу?!
Однако спустя мгновение кошку снова посетило оцепенение. Такое чувство, будто она впилась зубами не в плоть, а в стальную бронеплиту. Ее невероятно острые двусторонние зубы скользили по блестящей черной шее противника, высекая искры, но не оставляя ни царапины.
– Бесполезно. Просто сдавайся, – пожал плечами Кросс, ласково потершись щекой о мягкую шерсть кота, затем прижал его к земле и схватил за шею.
– Мя-я…
Кошка снова почувствовала удушье. Ее глаза закатились, а тело непроизвольно сжалось до размеров обычного кота.
– О?!
Кросс удивился, разжал пальцы, схватил кота за загривок и поднял в воздух.
– Отпусти меня, мерзкий двуногий! Мяу! Мяу!
Кот яростно извивался в воздухе, словно обычный котенок, но в человеческий облик так и не вернулся.
– Что за «двуногий»?!
С минуту Кросс с подозрением разглядывал зверя, затем пробормотал:
– Ты… правда кот?
На следующее утро
– ЧТОООО?!
Гион буквально взорвался, едва только успел войти в капитанскую каюту.
– Ты говоришь, что этот кот – тот самый монстр?!
– Не орей так громко, – невозмутимо отозвался Кросс, потягивая черный чай.
На дубовом столе перед ним лежал маленький черный кот, туго перетянутый цепью, с выражением полной апатии.
– Ты уверен, что не шутишь?
Гион присел рядом и разглядывал зверька, никак не веря, что эта крошечная кошка разгромила сотни морских пехотинцев.
– Это не просто кот. Он съел Дьявольский плод: «Кошачья Кошачья модель – Мифического зверя: Бакэнэко», – пояснил Кросс.
– Мифический зверь… – Гион резко выдохнул.
Голос его дрогнул от досады:
– Повезло же усатому…
(Конец главы)
—
Перевод постарался сохранить динамику оригинального текста, адаптировать междометия ("Мяу") и передать эмоциональные нюансы. Намеренно оставлен термин "Бакэнэко" (японский мифический кот-оборотень) – он раскрывается в контексте и звучит органично.
– Ну и что ты собираешься с ним делать? – Гьон пристально посмотрел на Кросса и тихо спросил.
– Да у меня и у самого голова болит! – Кросс развёл руками. – Этот малыш покалечил кучу деревенских, даже 46-й дивизион и твои подчинённые потеряли почти сотню человек убитыми и ранеными из-за него. Но убивать его… как-то жалко, да и впустую.
При упоминании своих подчинённых Гьон похолодел. В его глазах вспыхнула ярость, и он тихо процедил:
– Этого… котика… нужно как следует проучить.
– Мяу~ – Чёрный котёнок жалобно посмотрел на него и слабо потряс головой.
– Я разузнал, – продолжил Кросс, – оказывается, местные часто ходят в горы на охоту и конкурируют с ним за добычу. Так что он раз в месяц наведывается в деревню, чтобы поохотиться на скот. Вот и начался конфликт.
– Что?! – Гьон нахмурился. – Ты что, говоришь на кошачьем?
Кросс только закатил глаза.
– Это его способность. Он понимает человеческую речь и даже умеет говорить.
– А, так вот в чём дело! Действительно умный зверь, – Гьон расслабился, встал и твёрдо сказал: – Но убивать котёнка, да ещё и с силой Зоан-Призрачного зверя… это расточительство. Лучше приручим. В крайнем случае – отправим в Импел Даун. Всё лучше, чем приканчивать.
– Великие умы мысляют одинаково! – Кросс улыбнулся и неспешно добавил: – Я уже придумал ему имя – [Бэст]. Как тебе?
– Бэст… Легендарная кошачья богиня! Отличное имя! – Гьон одобрительно кивнул.
(Прим.: Бэст – кошачья богиня в египетской мифологии, покровительница войны и Нижнего Египта, также известна как Бастет.)
Обновлено: 18.01.2026