Остров Каменного Леса
– Кииии! –
Длинный крик орла разнесся в голубом небе. Серебристый гигантский орёл парил высоко над землёй.
Кросс сидел у него на спине, высунулся вперёд и внимательно разглядывал остров внизу. Затем взглянул на вечный указатель на запястье и уверенно пробормотал:
– Похоже, это то самое место!
Остров Каменного Леса не входил в число семи основных маршрутов первой половины Великого Пути, поэтому без вечного указателя найти его было бы почти невозможно.
С высоты в несколько сотен метров Кросс сразу заметил военный корабль Морского Дозора длиной более пятидесяти метров, пришвартованный у берега. Высокие трёхмачтовые паруса выделялись на фоне неба. На палубе сновали матросы.
Порт, в котором стоял корабль, выглядел простым и небогатым. Причал был сколочен из грубых досок, а по обе стороны от военного судна стояли с десяток рыбацких лодок.
Сам посёлок располагался вдоль берега вокруг гавани. Там было около трёхсот домов, но большинство из них – деревянные, и лишь несколько зданий были каменными. Местные жители, сновавшие по улицам, носили одежду из грубой ткани или звериных шкур – видно, жизнь здесь была небогатой.
Но самое примечательное место находилось к востоку от деревни – знаменитый «Каменный Лес». Сотни каменных столбов высотой более десяти метров возвышались, словно древние исполины. На их поверхности виднелись следы ветров и дождей, и было непонятно – создала ли их природа или же это дело рук человека.
Вообще, на этом острове было немало подобных мест, поэтому его и прозвали Островом Каменного Леса.
– Вниз! –
После нескольких кругов над островом гигантский орёл по сигналу Кросса резко спикировал к кораблю внизу.
– Что это?!
– Птица?!
– Серебряная птица... и на ней сидят люди!
– Враги? Будьте наготове!
В этот момент моряки на палубе военного корабля заметили что-то необычное и подняли головы к небу. Их глазам предстала гигантская серебристая птица, сверкающая в лучах солнца, а на её спине – силуэт человека.
Бум!
В следующее мгновение орёл приземлился прямо в центре палубы, мощные металлические крылья взметнулись, подняв вихрь воздуха, едва не сбивший моряков с ног.
Кросс спрыгнул со спины птицы, левая рука лежала на рукояти меча у пояса. Он огляделся с невозмутимым видом и громко спросил:
– Где та самая женщина из Гиона?
– Кто ты такой?! – моряки опомнились, окружили его, держа оружие наготове.
Если бы не плащ Справедливости Морского Дозора на плечах Кросса, заставлявший их сдерживаться, кто-то уже мог бы атаковать.
Скрип...
Дверь капитанской каюты открылась, и на палубу вышла Гион – в розовой куртке, коричневых укороченных брюках и чёрных туфлях на высоком каблуке.
– Опустите оружие! – её голос прозвучал твёрдо. – Это майор Кросс из штаба Морского Дозора. Я сама пригласила его для помощи.
– О-о-о... Майор из штаба?!
– Сама прекрасная Гион позвала... и только майора?
– Да он выглядит совсем молодо, разве может...
– Если в таком звании – значит, не без способностей!
Моряки переглядывались, явно сомневаясь.
– Ну что, я не опоздал, полковник Гион? – Кросс, игнорируя окруживших его людей, улыбнулся ей.
– Пока тот монстр не появился – ещё нет, – она ответила той же улыбкой.
– Разойдись! – Гион махнула рукой, и моряки нехотя расступились.
Моряки на палубе, хоть и сомневались в способностях Кросса, всё же подчинились приказу и прекратили осаду.
Джион шагнула вперёд, оглядела Кросса с ног до головы, затем недовольно посмотрела на небо:
– Ты пришёл один?
– Ты что, слепая?
Кросс закатил глаза и провёл рукой по прохладным перьям гигантского серебряного орла, стоявшего рядом. Орел покорно склонил голову, ласково потеревшись о плечо хозяина.
– ВР…
Джион замерла, с недоверием разглядывая орла с серебристыми глазами. В следующее мгновение её милое лицо исказилось от гнева:
– Ты что, собрался обыскать весь остров Шилин в одиночку?!
– Ха-ха-ха, не злись, это же шутка!
Кросс широко ухмыльнулся, подмигнул ей и пояснил:
– Я нетерпеливый, вот и прилетел первым разведать обстановку. Остальные движутся медленнее, подтянутся к вечеру.
– Хм… Так ещё куда ни шло! – фыркнула Джион, немного успокоившись.
– Пошли, времени мало, – сказал Кросс, бросая взгляд на деревню. – Сначала покажи мне поселение, потом осмотрим окрестности.
– Чего ты так торопишься… Ладно, пойдём.
Джион кивнула, понимая, какое значение имеет Кросс для Штаба морской пехоты, и повела его к берегу.
Вскоре они уже шли по каменистой тропе, пролегающей через деревню, в сопровождении десятка морских пехотинцев. Местные жители почтительно кланялись Джион, замечая её и её спутников.
Однако, углубившись в поселение, Кросс заметил следы недавних схваток: разрушенные дома, повреждённые строения…
– Смотри, – Джион указала вперед, – здесь остались отпечатки лап и следы того монстра!
Кросс присмотрелся и увидел глубокие царапины от когтей и огромные, похожие на кошачьи, следы. Они были настолько большими, что каждый из них превышал размер его лица.
– Этот монстр никогда не появлялся днём, только ночью! – Джон скрестил руки на груди и сказал низким голосом: – Судя по рассказам деревенских жителей и моряков, которые его видели, чудовище полностью чёрное, размером с корову. У него зелёные вертикальные зрачки, два хвоста, а ревёт оно как кошка или тигр!
– Разве бывают такие монстры? Неужели это чёрный тигр с двумя хвостами? – Кросс удивлённо почесал затылок.
В этот момент к ним подошёл старик с седыми волосами и бородой, весь в морщинах, опираясь на деревянный костыль. Его поддерживала маленькая девочка.
– Ваша честь, новый генерал морской пехоты, добро пожаловать! – старик обратился к Кроссу и Джону, его голос звучал взволнованно.
– Это староста деревни, Холдер, и его внучка Туя, – представила их Джон.
– Я ещё не генерал, а всего лишь майор Амфитеатр Кросс. Буду рад вашим советам! – Кросс пожал руку старосте, говоря мягким тоном.
– Какие уж тут советы… Я просто хочу спросить, когда вы наконец разберётесь с этим чудовищем! – Холдер пристально посмотрел на Кросса, задавая вопрос прямо и без обиняков.
– Э-э…
Кросс растерянно открыл рот. Он не ожидал такой прямоты и на секунду замялся, не зная, что ответить.
Обновлено: 18.01.2026