Штаб морской пехоты
Кросс с интересом разглядывал свой новый кабинет, то и дело поправляя то одну безделушку, то другую. Это было его первое по-настоящему личное рабочее пространство — в училище морской пехоты он пользовался лишь временным.
Если память не подводила, здесь ему предстояло провести немало времени — вплоть до повышения до вице-адмирала. Ведь в штабе лишь офицеры в звании контр-адмирала и выше могли рассчитывать на отдельный кабинет. Остальные ютились в общих помещениях — по несколько, а то и по несколько десятков человек.
Конечно, были и исключения: особо важные подразделения или офицеры на специфичных должностях могли получить личный кабинет, даже не дослужившись до контр-адмирала. Но таких счастливчиков были единицы.
А значит, теперь он мог обустроить всё по своему вкусу.
Тук-тук-тук.
Неожиданно раздался стук в дверь.
Кросс обернулся и увидел, как в кабинет, улыбаясь, вошла Гион.
– Привет! Зашла проведать! – весело бросила она.
– Тьфу ты! – лицо Кросса тут же исказилось в гримасе отвращения. – Ты зачем здесь?
Гион проигнорировала его реакцию, спокойно прошла внутрь и мягко сказала:
– Я слышала, тебя перевели в штаб. Вот и решила наведаться.
– Брось! Без причины ты ко мне не сунешься! – Кросс сердито скрестил руки. – В прошлый раз ты втюхала меня в роль своего "бойфренда", чтобы отшить назойливых ухажёров, а потом спокойно смылась на несколько месяцев. А я потом ещё долго отбивался от разъярённого Дзя-Дзики, когда он узнал правду!
– Кхм... – Гион слегка смутилась, но быстро нашлась. – Ну, я пришла извиниться!
Кросс оценивающе окинул её взглядом и язвительно заметил:
– И что, извиняться будешь на словах? Даже ничего не принесла?
– Эй, щенок, это уже слишком! – недовольно уставился на Кросса Гион, затем достал из кармана серебристую карточку и, победно тряся ею перед носом у собеседника, добавил: – Это членская карта Острова горячих источников! Естественные вулканические термы, скидка 30%!
– Остров горячих источников?! Ты про тот, что рядом с безветренной зоной, где вулкан извергает лаву, сверкающую, как фейерверк, но при этом не вредит самому острову? – глаза Кросса загорелись, его голос дрожал от возбуждения.
– Именно! Тот самый, знаменитый природными термами и "фейерверками" вулкана! – ухмыльнулся Гион. – Без членской карты доступа к естественным источникам не получишь!
– Не ожидал, что у тебя есть такая классная штука. Отдавай! – Кросс расплылся в улыбке и потянулся за картой.
Но Гион ловко отдернул руку:
– Не торопись. Окажи мне услугу – и карта твоя!
– Что?! – возмутился Кросс. – Я думал, это извинительный подарок. Какая ещё услуга?
– Эту карту я достал с трудом. Помощи в прошлый раз было недостаточно! – Гион размахивал карточкой, явно наслаждаясь моментом.
– Сначала скажи, в чём дело, а я подумаю, – настороженно скрестил руки на груди Кросс, в голосе его звучало недоверие.
– Не переживай, ничего сложного! – поспешно заверил Гион. – Просто одно задание...
– Задание... Говори, – недоверчиво покосился на него Кросс.
– Ну ты и паршивец... – пробормотал Гион.
Когда Джон заметил, что Кросс всё ещё не доверяет ему, он не смог сдержать смешанного чувства досады и забавы. Пришлось объяснить:
– Некоторое время назад 46-й дивизион Морской пехоты сообщил в штаб, что на острове Шилин появилось чёрное существо, похожее на кошку. Каждый месяц в конце месяца оно нападает на жителей деревень, забирает несколько животных и исчезает. Дивизион отправил отряд из двухсот человек, чтобы уничтожить монстра, но тот перебил большую часть солдат. Пришлось просить помощи у штаба.
– Значит, тебе поручили разобраться с этим чудовищем? – Кросс начал понимать.
– Именно так. Мне приказали устранить угрозу.
Джон нахмурился и продолжил серьёзным тоном:
– Остров Шилин находится недалеко от королевства Курус, в трёх днях пути от штаба. Но местность там сложная – море вокруг усеяно скрытыми рифами. Крупные корабли не могут подойти, только малые, вроде моего третьеразрядного судна.
– Но это ещё не самое страшное. Шилин – остров среднего размера, с цепью гор в центре. Я высадился там с четырьмя сотнями солдат, устроил засаду у деревни и ждал, пока монстр появится в конце месяца. Но существо, кажется, почуяло ловушку – с конца прошлого до середины нынешнего месяца оно так и не показалось.
Говоря об этом, лицо Джон Цяо потемнело от злости:
– Позже эти деревенские сказали, что чудовище прячется в глубине гор. Я оставил в деревне сотню солдат, а с остальными тремя сотнями отправился в горы на поиски. И что же? Это тварь дождалась, пока мы все зайдём в горы, снова напала на деревню, устроила там побоище и скрылась, убив и ранив несколько десятков из тех, кого я оставил!
Кросс удивился:
– О-о-о, какое умное чудовище! Оно выследило ваш уход – значит, пряталось где-то поблизости и следило за вами, даже оценило силы противника!
– Именно так, – кивнул Джон Цяо, и в его голосе зазвучала раздражённая гордость. – Выжившие из 46-го дивизиона рассказали: чудовище двигалось быстро, как ветер, и было невероятно сильным. Оно в лоб разгромило двести человек, а сотню элитных бойцов из моего подразделения, оставленных в деревне, – тоже. Значит, оно просто избегало встречи лично со мной!
Кросс задумчиво потирал подбородок:
– Хе-хе… Забавно. Так ты хочешь, чтобы я помог тебе найти эту тварь?
– Твои активированные создания могли бы обыскать горы с воздуха или затаиться в небе, выжидая, пока чудовище появится. Так шансы выследить его куда выше! – Джон Цяо серьёзно потряс в руке членскую карту острова горячих источников. – Поможешь поймать его живым или убить – карта твоя.
Кросс злорадно усмехнулся:
– Такое щедрое предложение… Видимо, этот зверь с острова Шилин тебя изрядно достал.
– Хватит язвить! – Джон Цяо злобно сверкнул глазами. – Скажи прямо: поможешь или нет?
– Ну и взгляд… Разве так просят о помощи?
Кросс высокомерно бросил обвинение в адрес Гион, но, увидев, как её лицо покраснело от ярости и она уже готова была взорваться, быстро добавил:
– Я не отказываюсь тебе помогать, просто не могу. Не смотри, что я просто сижу в офисе, будто без дела. На самом деле, как только телефон завибрирует и придёт приказ, мне сразу же нужно выезжать. Это задание мне дал маршал Сора, так что я действительно не могу разъезжать где попало!
Гион, поняв, что он не уклоняется, серьёзно ответила:
– Ничего, если ты согласен, я сама поговорю с маршалом Сорой. А если он откажет, попрошу помощи у старшей сестры Крейн!
Обновлено: 18.01.2026