Глава 95 — Глава 94. Возвращение красавицы

Глава 94. Возвращение красавицы Дорога на остров Сердца Луны вилась меж туманных пиков, и Лу Чанъань, слушая сбивчивые речи Ли Эрцина, лишь утверждался в своих мыслях. Трудности, о которых сокрушался его спутник, были предсказуемы, как смена времен года. Ли Эрцин с головой окунулся в радости отцовства, не ведая, что за каждым приливом следует отлив. Он обретал детей слишком поспешно, пуская их воспитание на самотек, словно сорную траву в запустелом саду. Происхождение его было простым, и хитростям наставничества он обучен не был. Сам Лу Чанъань в своей прошлой, долгой, как река под осенним небом, жизни имел сонм жен и наложниц, а детей – что звезд в безлунную ночь. И даже он, при всем своем опыте, не мог поручиться за нерушимый порядок в семейных делах. Ведь жены и дети – не бездушные пешки в стратегической игре, передвинув которые, можно изменить ход партии. У каждого из них – свои печали и радости, каждый проходит свой путь от рождения до увядания, через хвори и смерть, где счастье и горе сплетаются, словно корни вековых деревьев. Вырастет дитя достойным – принесет в дом удачу, станет опорой в старости. А коли нет – нарушит запреты, ступит на кривую тропу и навлечет на отца беду, от которой не спасет ни сила, ни мудрость. Когда их лодка коснулась берега острова Сердца Луны, окутанного влажной дымкой, Лу Чанъань первым делом изъявил желание посетить могилу Му Маодэ. Он хотел отдать дань уважения тому, кто некогда открыл ему путь. Му Маодэ, бывший глава клана Му, полвека назад привез из-за горных врат долины Золотого Облака горстку «бессмертных ростков», среди которых был и сам Лу Чанъань, и Ли Эрцин. Шесть лет минуло с тех пор, как Лу Чанъань в последний раз видел его иссушенное временем лицо. Старец пал не от старости, но в бою, когда клан Хуан Кленового Листа обрушил на них свою ярость. Клан Му устроил своему главе пышные похороны, но Лу Чанъань, тогда еще в Бессмертном городе Желтого Дракона, всецело поглощенный мыслями о прорыве к ступени Возведения Фундамента, узнал об этом лишь из обрывков чужих разговоров. Ныне, стоя перед простым надгробием, он зажег палочку благовоний. Ароматный дым, извиваясь, устремился к небесам. Сложив руки, он низко поклонился. По обе стороны от него, словно два нерушимых стража, застыли Му Жэньлун и Ли Эрцин – два предка на ступени Возведения Фундамента. Во взгляде Му Жэньлуна промелькнуло одобрение. Он помнил, как решительно Лу Чанъань когда-то покинул их клан. Ни посулы, ни даже любовные узы не смогли удержать его. Для многих в клане Му он был бессердечным и неблагодарным. Но Му Маодэ, незадолго до своей гибели, вернувшись из Бессмертного города, говорил о нем иное: «Этот юноша помнит добро. Сердце его не камень, но стремление к Великому Пути несокрушимо, как гора. Покинув нас, он, быть может, обретет свой призрачный шанс на Возведение Фундамента…» То были его последние слова о Лу Чанъане. Вскоре клинок врага оборвал его жизнь. А спустя несколько лет из Бессмертного города пришла весть, поразившая всех: глубокий старик, на которого никто не ставил, достиг ступени Возведения Фундамента. Слова Му Маодэ оказались пророческими. И Му Жэньлун, и сам покойный глава клана понимали: останься Лу Чанъань тогда у озера Нефритовой Луны, и вершина Возведения Фундамента так и осталась бы для него недостижимым миражом. Клан никогда не отдал бы драгоценную Пилюлю Возведения Основания совершенствующемуся с чужой фамилией. В те времена Лу Чанъань не мог мечтать даже о пилюле, что помогла бы ему прорваться на поздний этап Очищения Ци. Почтив память усопшего, они уже собирались покинуть кладбище, как вдруг Лу Чанъань краем глаза уловил знакомый силуэт. Девушка с корзинкой цветов неспешно приближалась к могиле Му Маодэ. «Госпожа?..» – вырвалось у него. На ней было платье цвета весенней листвы, а тонкие, как молодые побеги ивы, брови изгибались над глазами, ясными, как звезды в осеннюю ночь. Лицо ее, белое, словно лепестки лотоса, дышало прохладой. Длинные рукава касались расшитых туфель, а сама она была холодна и чиста, как первый снег. Время, казалось, обратилось вспять. Словно он вновь был тем юным «бессмертным ростком», впервые прибывшим в поместье Нефритовой Луны и мельком увидевшим ту, чья красота поразила его в самое сердце. На одно мимолетное мгновение ему показалось, что перед ним сама Му Сююнь. Черты лица, стать, хрупкая фигура – все было точь-в-точь как у нее. Лишь холодность во взгляде была иной. Когда он покидал клан Му, Му Сююнь уже была не юной девой, а зрелой красавицей. Даже если бы она горстями пила пилюли, сохраняющие молодость, она могла бы лишь замедлить увядание, но не вернуть весну своей жизни. — Это Му Бинъюнь, внучатая племянница, которую Сююнь удочерила, — заметив его взгляд, пояснил Му Жэньлун. — Сирота, ее родители пали в бою много лет назад. У девочки неплохие задатки, истинный духовный корень среднего ранга. Сююнь сделала ее своей преемницей, но любит, как родную дочь. — Му Бинъюнь, — тихо, словно пробуя имя на вкус, повторил Лу Чанъань и умолк. У могилы девушка поставила корзину и, будто невзначай, метнула взгляд в их сторону. Ее ясные, как горные озера, глаза на миг остановились на госте в белых одеждах. Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты, лишь смутный силуэт. — Так молод, — прошептали ее алые губы, голос был чист и нежен, как звон ручья. Еще немного помедлив у надгробия, она поспешно удалилась, ее фигурка вскоре растворилась в утренней дымке. В главном зале острова Сердца Луны клан Му устроил пир в честь высокого гостя. За столом собралась вся верхушка – те, кто достиг как минимум девятого уровня Очищения Ци. — Это мой младший племянник, Му Чэнцзи, нынешний глава клана Му, — представил Му Жэньлун статного мужчину средних лет в синих одеждах, чьи манеры были безупречны. — Младший Му Чэнцзи приветствует старшего Лу, — почтительно склонил голову тот. Лу Чанъань коротко кивнул. Его взгляд скользнул дальше и остановился на молчаливом одноруком старике. — Брат Юньфэй? — Брат Чанъань, ты… ты еще помнишь меня? — дыхание старика сбилось, и в глубине его мутных глаз вспыхнуло такое волнение, что он с трудом его сдержал. Одноруким старцем был не кто иной, как Му Юньфэй. Когда-то, в далекой юности, он сопровождал «бессмертных ростков», вместе с Лу Чанъанем охранял аптекарский сад и, пройдя через горнило битв, достиг седьмого уровня Очищения Ци. Он был одним из немногих старых соратников, на чьих глазах Лу Чанъань прошел свой путь в клане. За столом они недолго беседовали о былом. Глава клана, Му Чэнцзи, чувствовал себя не в своей тарелке. Прежде он не был близок с Лу Чанъанем, их пути почти не пересекались. Сейчас же пытаться завязать дружбу было поздно и бессмысленно. Во время пира старейшины клана Му поведали о своих бедах: угроза со стороны клана Хуан Кленового Листа, упадок в делах, опасность, что подстерегала каждого, кто осмеливался покинуть пределы поместья. Му Чэнцзи, подбирая слова, тактично намекнул, что они надеются на заступничество Лу Чанъаня. Ли Эрцин и Му Юньфэй, каждый по-своему, поддержали его просьбу. Лу Чанъань хранил молчание, его лицо оставалось бесстрастным. Когда пир подошел к концу и зал опустел, за столом остались лишь трое – трое совершенствующихся на ступени Возведения Фундамента: Лу Чанъань, Му Жэньлун и Ли Эрцин. — Собрат даос Лу, так вы и впрямь не желаете вернуться в клан в качестве почетного старейшины? — нарушил тишину Му Жэньлун, его взгляд был полон затаенной надежды. — Мы не просим вас сражаться в первых рядах. Но если бы вы согласились остаться у озера Нефритовой Луны, одним своим присутствием укрепив наш дух, клан Му был бы безмерно благодарен и не поскупился бы на дары. — Старший брат, — с мольбой в голосе произнес Ли Эрцин. Тридцать лет Лу Чанъань провел у их озера; он не был бесчувственным истуканом. Надежда еще теплилась в их сердцах. — Собрат даос Му, Эрцин, я не стану вмешиваться в ваш спор, — отрезал Лу Чанъань, его слова прозвучали как удар грома. Му Жэньлун разочарованно вздохнул, хотя и не был удивлен. Еще в юности Лу Чанъань избегал полей сражений, за что и получил на горе Бамбукового Листа прозвище «Мастер талисманов „Черепаха“». — Я прибыл к озеру Нефритовой Луны, чтобы заключить с кланом Му одну сделку, — перешел Лу Чанъань на мысленную речь, его голос прозвучал прямо в их сознании. «Сделку?» — Му Жэньлун и Ли Эрцин обменялись недоуменными взглядами. — Дело это требует тайны. Собрат даос Му, прошу, подготовьте уединенную комнату, — его тон не допускал возражений. — Будет сделано, — кивнул Му Жэньлун. Мгновение спустя, в тайной комнате, скрытой в недрах острова. Под испытующими взглядами двух мастеров Лу Чанъань извлек из-за пазухи фарфоровый флакон из белого нефрита. Едва он снял крышку, как по комнате разлился дивный, пьянящий аромат. Внутри, на шелковой подкладке, покоилась пилюля, прозрачная, как слеза, и сияющая мягким светом. — Это… — Му Жэньлун и Ли Эрцин замерли, их глаза расширились от изумления. — Да, вы не ошиблись. Сделка, которую я хочу предложить клану Му, — это и есть Пилюля Возведения Основания! — с легкой улыбкой произнес Лу Чанъань. — Старший брат! У тебя… у тебя есть еще одна Пилюля Возведения Основания?! — Ли Эрцин не мог поверить своим ушам. Еще мгновение назад он был разочарован отказом Лу Чанъаня, а теперь… он и представить не мог, что тот припас такой козырь. — Когда я создавал пилюли, выход оказался неплохим. Остался излишек, — скупо пояснил Лу Чанъань. — Собрат даос Лу… вы хотите продать эту пилюлю нашему клану? — голос Му Жэньлуна дрогнул от волнения. Даже при всей его выдержке происходящее казалось сном. — Пять тысяч духовных камней. И это не обсуждается, — прямо заявил Лу Чанъань. Он помнил, как на аукционе горы Бамбукового Листа пилюля с изъяном, дающая лишь пятнадцать процентов шанса, ушла за четыре тысячи. Настоящая же стоила бы немыслимых денег. — Пять тысяч… Мы соберем их! Как можно скорее! — без колебаний согласился Му Жэньлун. Цена была более чем справедливой, даже низкой. К тому же, сделка была тайной, что исключало любые риски. Лу Чанъань, конечно, не получал максимальной выгоды, зато избегал лишнего внимания. К тому же, аукцион потребовал бы свою долю. — Как клан Му распорядится пилюлей, не мое дело. Но я надеюсь, что вы дадите Му Сююнь шанс побороться за нее, — добавил он свою единственную просьбу. Лицо Му Жэньлуна стало серьезным. Он на мгновение задумался. — Кому достанется пилюля, решат старейшины. Но я обещаю, что дам ей этот шанс. Му Сююнь была его ровесницей. Ее шансы на прорыв были ничтожны, даже с отборной пилюлей. Провал же не только истощил бы ее жизненные силы, но и сократил бы отмеренный ей век. Потому Лу Чанъань и не настаивал, лишь просил о возможности. Он не стал задерживаться на острове и направился в свой старый дворик у озера Нефритовой Луны. Ли Эрцин все эти годы бережно хранил его, поддерживая в первозданном виде, словно хозяин и не уезжал. Вернувшись в знакомые стены, Лу Чанъань ощутил покой, хотя здешняя духовная ци была слишком слаба для совершенствующегося его уровня. Впрочем, он не собирался оставаться здесь надолго, а пока восполнял недостаток энергии пилюлями и духовными камнями. Пока старейшины клана Му спешно собирали камни, Лу Чанъань погрузился в изучение наследия кукловода Сан. К своему удивлению, он обнаружил в себе недюжинный талант к этому искусству, куда больший, чем к алхимии. Всего за полмесяца он постиг основы и, используя простейшие материалы, сумел создать маленькую, но проворную марионетку-коготь. Лу Чанъань был доволен. В этой жизни ему было отпущено много лет, и теперь, помимо искусства талисманов, у него появится еще одно ремесло, способное защитить его на долгом и извилистом пути к бессмертию. (Конец главы)