Глава 94 — Глава 93. Возвращение на родную землю

Глава 93. Возвращение на Родную Землю Достигнув ступени Возведения Фундамента, Лу Чанъань ощутил, как летающий корабль под его ногами стал послушным продолжением его воли. Скорость, прежде казавшаяся предельной, теперь была лишь лёгкой прогулкой. Он вёл артефакт ровно и размеренно, позволяя потокам духовной энергии течь плавно, неспешно. Его духовное море было спокойным и глубоким, готовым в любой миг разразиться штормом — почти полный запас магической силы служил залогом уверенности в этом коварном мире. Не прошло и двух месяцев, как очертания знакомых земель показались на горизонте. До озера Нефритовой Луны оставалось не более половины дня пути. Когда корабль Лу Чанъаня парил над широкой, подобной нефритовой змее, рекой, он внезапно замер, словно наткнувшись на незримую преграду. Взгляд его устремился вниз, где по водной глади скользила роскошно украшенная ладья. Из её недр лились чарующие звуки циня и флейты. Это была не мирская музыка. Мелодия, рождённая искусством Пути Звука, была соткана из духовной силы. Она проникала в сознание, убаюкивала волю, рождая в душе ленивую негу и сонливость — тонкая, но опасная ловушка для разума. — Брат Лу, вы так славно устроились в Бессмертном городе Жёлтого Дракона. Зачем же возвращаться в эту мутную воду? — прозвучал из ладьи лёгкий, бархатный мужской голос, в котором слышался укор, смешанный с сожалением. Две прекрасные служанки распахнули резные двери каюты, и на палубу ступил юноша в длинном одеянии из переливчатого фиолетового шёлка. Каждое его движение было преисполнено изящества и утончённой власти. Он встал на носу ладьи, и река под ним замерла, волны стихли, а её поверхность обратилась в безупречное зеркало. Духовное давление, исходившее от него, было явным и острым — несомненно, он достиг ступени Возведения Фундамента. — Молодой господин Хуан? — в голосе Лу Чанъаня не было удивления, лишь холодная констатация. Пред ним стоял не кто иной, как Хуан Юй, молодой господин клана Хуан Кленового Листа и обладатель духовного корня высшего качества. Лу Чанъань вспомнил его: во время войны кланов Му и Чжэн его сватали к Му Сююнь, но клан Хуан поскупился на искренность, предложив ей лишь унизительный статус наложницы. Позже, на рынке в горах Бамбуковых Листьев, Хуан Юй уже пытался купить его лояльность, но получил отказ. — Брат Лу, путь был долгим, к чему такая спешка? Не желаете ли сойти, разделить с этим скромным слугой чашу чая и насладиться музыкой? — Хуан Юй окинул Лу Чанъаня своими раскосыми, хитрыми глазами, а на губах его играла ядовито-сладкая полуулыбка. — Мы столько лет не виделись, у этого Хуана накопилось много слов для душевной беседы. Полгода назад весть о том, что Лу Чанъань возвёл свой фундамент, стала для Хуан Юя настоящим громом среди ясного неба. Тот самый мелкий мастер талисманов, которого он когда-то пытался подкупить, оказался тем самым «старым культиватором», о чьём прорыве ходили легенды. — Этот Лу не в настроении для чаепитий. Если у молодого господина Хуана есть дело, говорите прямо, не тратьте наше время, — ровно ответил Лу Чанъань. В тот миг, когда его взгляд встретился с глазами Хуан Юя, в глубине его духовного моря зародился ледяной вихрь — жажда убийства. Он помнил всё. Попытки выманить его с рынка, засады, интриги. Будь он чуть менее осторожен, чуть менее опытен, его кости давно бы истлели в какой-нибудь безымянной канаве. Неужели этот выскочка думал, что всё забыто? Лишь чужая территория и недостаток сил сдерживали тогда его руку. Теперь же... Лу Чанъань был уверен, что сможет оборвать жизнь Хуан Юя прямо здесь и сейчас. Третий уровень Возведения Фундамента? Всё ещё начальная стадия. Разница в мощи их духовной энергии была невелика. Лишь одно останавливало его — нежелание раньше времени раскрывать свои карты. «Он поджидал меня на пути к озеру. Значит, о моём возвращении стало известно заранее», — пронеслось в его голове. Убей он Хуан Юя сегодня, скрыть это будет невозможно. Год назад он отправил письмо на озеро Нефритовой Луны. Где произошла утечка? Шпионы в городе Жёлтого Дракона? Болтливость кого-то из клана Му? Или письмо было перехвачено? Впрочем, самого главного — о Пилюле Возведения Основания — он в письме не упоминал. … — Что ж, раз брат Лу предпочитает прямоту, — Хуан Юй сменил тон на более деловой, — скажу как есть. Двадцать лет назад вы покинули клан Му. Нынешняя вражда между нашими семьями не должна вас касаться. — Если почтенный даос Лу развернёт свой корабль и поклянётся не вмешиваться в нашу борьбу, мой клан Хуан преподнесёт вам щедрый дар в знак уважения. Так вот в чём дело. Они боятся, что он, новый практик Возведения Фундамента, усилит и без того угасающий клан Му. Вполне логичное опасение, ведь он провёл у озера Нефритовой Луны почти тридцать лет своей жизни. — Молодой господин Хуан слишком много надумывает, — невозмутимо произнёс Лу Чанъань. — В этот раз я возвращаюсь на озеро Нефритовой Луны лишь для того, чтобы навестить старых друзей. Я не намерен вмешиваться в распри ваших кланов. — Вы говорите искренне? — в голосе Хуан Юя проскользнуло сомнение. Он прекрасно знал прозвище Лу Чанъаня — «Черепаший Мастер Талисманов». Трусливый и до дрожи ценящий свою жизнь, он вряд ли бы полез на рожон. — Абсолютно искренне, — подтвердил Лу Чанъань, и это не было ложью. Ввязываться в войну кланов после того, как он официально покинул семью Му, противоречило его принципам. Один неверный шаг — и он наживёт себе смертельного врага в лице целого клана, запутавшись в сетях кармы и обид, которые будет невозможно распутать. — Однако, — тон Лу Чанъаня обрёл стальные нотки, — если клан Хуан осмелится напасть на озеро, пока я наношу визит клану Му, то всё может измениться. Он почувствовал их страх. Клан Хуан Кленового Листа опасался его сильнее, чем обычного практика на его ступени. — Могу я полюбопытствовать, как долго брат Лу намеревается гостить у семьи Му? — с улыбкой спросил Хуан Юй. — Минимум — два месяца. Максимум — полгода, — небрежно бросил Лу Чанъань. — Ха-ха! Раз брат Лу не станет помогать им напрямую, мой клан Хуан не останется в долгу! — Хуан Юй звонко рассмеялся. Он взмахнул рукой, и из его пространственной сумки вылетел изящный фарфоровый флакон, который мягко опустился на палубу корабля Лу Чанъаня. — Этот флакон Пилюль Концентрации Юань — лишь скромный аванс от моей семьи. Пилюли Концентрации Юань — ценное снадобье второго ранга, способное заметно ускорить совершенствование на начальных и средних этапах Возведения Фундамента. — Хм, — Лу Чанъань принял дар со спокойной совестью. Отклонив повторное приглашение Хуан Юя, он направил свой летающий корабль дальше, оставив позади роскошную ладью и её коварного хозяина. … Хуан Юй долго смотрел вслед удаляющемуся кораблю, его лицо стало задумчивым и холодным. Он извлёк из-за пазухи нефритовый талисман и влил в него поток духовной энергии. Вскоре по небу пронёсся луч света, из которого соткалась фигура старика в простой серой одежде. Его волосы были тронуты сединой, а лицо избороздили глубокие морщины, но колебания духовной силы, исходившие от него, были подобны давящей горе — средняя ступень Возведения Фументамента. — Дедушка-наставник Тань, — почтительно поклонился Хуан Юй. Перед ним стоял Хуан Танькун, старейшина клана Хуан, обладающий наивысшей культивацией и непререкаемым авторитетом. — Юй'эр, как всё прошло? — голос Хуан Танькуна был глух и бесстрастен. — Судя по его словам, он не горит желанием умирать за клан Му… — Хуан Юй в деталях пересказал их разговор. — Но он требует, чтобы мы не нападали, пока он гостит у них. — Хех, какая самонадеянность. Старик, которому лишь чудом удалось прорваться на новую ступень, возомнил о себе слишком много, — с тихой насмешкой пророкотал Хуан Танькун. — Что вы имеете в виду, дедушка-наставник? — В ближайшие полгода прекратите любые активные действия против озера Нефритовой Луны, — ровным тоном приказал старейшина. Хуан Юй замер в недоумении. — Сам по себе этот Лу Чанъань — пустое место, — равнодушно продолжил Хуан Танькун. — Но донесения из города Жёлтого Дракона гласят, что он тесно связан с Фу Сюэмэй, «Чёрным Железным Лицом» из Зала Правопорядка Долины Золотого Облака. Говорят, она обязана ему услугой. А недавно он наладил сотрудничество с кланом заклинателей зверей Чжоу. Этот старик, может, и слаб, но умеет плести сети связей. — Теперь я понимаю, — с внезапным озарением кивнул Хуан Юй. — Угроза исходит не от него самого. Мы боимся не этого старика, а тех теней, что стоят за его спиной. Мы оказываем уважение им. … Лу Чанъань гнал свой корабль по ветру. Лишь когда украшенная ладья превратилась в едва различимую точку на горизонте, он поднял флакон с пилюлями. — Пи-пи! Из сумки для духовных питомцев выскочила мускулистая Крыса Земных Скал. — Запомни этот запах, — приказал Лу Чанъань. Крыса подбежала к флакону, её нос затрепетал, и она усердно закивала, давая понять, что задача выполнена. Спрятав зверька, Лу Чанъань слегка увеличил скорость корабля. Не прошло и половины дня, как перед ним раскинулась бескрайняя водная гладь, переливающаяся всеми оттенками нефрита и изумруда. Сердце Лу Чанъаня наполнилось покоем и давно забытым чувством родства при виде знакомых пейзажей. В военное время озеро Нефритовой Луны охранялось особенно бдительно. Могущественная аура практика Возведения Фундамента немедленно встревожила предка на острове Сердца Луны. Вшух! Вшух! С острова навстречу вырвались два световых луча. Впереди летел могучий старец в чёрном халате, его взгляд был острым, как меч, а аура — властной и несокрушимой. За ним следовал полноватый мужчина средних лет с намечающейся лысиной, одетый в богатые одежды, больше похожий на зажиточного помещика. Это был Ли Эрцин. — Старший брат! — узнав на корабле знакомый силуэт в белых одеждах, Ли Эрцин позабыл о присутствии грозного предка. Его глаза покраснели, и, взволнованно размахивая руками, он закричал с неподдельной радостью. Уголки губ Му Жэньлуна тронула едва заметная улыбка. Обычно суровый и строгий со своими потомками, Ли Эрцин лишь в присутствии Лу Чанъаня вновь становился тем простодушным и искренним деревенским парнем из далёкого прошлого. — Клан Му с озера Нефритовой Луны приветствует возвращение даоса Лу на родную землю! — Голос Му Жэньлуна прогремел, подобно раскату грома, разнёсшись над всем озером. Бум! Фью-фью… Над поместьем в небо взмыли сотни разноцветных фейерверков. С земли доносились восторженные крики молодых членов клана, словно наступил великий праздник. Лу Чанъань бросил на Му Жэньлуна многозначительный взгляд. С одной стороны, это был тёплый приём. С другой — старый лис, без сомнения, использовал его славу «прорвавшегося на старости лет гения», чтобы поднять боевой дух и престиж своего клана. Слова «возвращение на родную землю» тронули струны его души. Не «с возвращением домой» — это было бы слишком фамильярно. Но «родная земля»… Да, это было правдой. Хоть он и покинул клан Му, именно здесь начался его путь совершенствования, здесь прошли его самые долгие годы. Это место по праву можно было назвать его первой родиной в этом мире. — Почтенный даос Му, этот Лу прибыл лишь с дружеским визитом. Не стоило устраивать столь пышную церемонию, — сказал Лу Чанъань, формально поклонившись в ответ. Он не любил подобной помпезности, но радушие клана Му не могло не вызывать симпатии. — Что вы! Прорыв даоса Лу на закате лет — это событие, вдохновляющее всех культиваторов страны Лян, и великая гордость нашего озера Нефритовой Луны! Такое нужно праздновать! — Му Жэньлун сделал приветственный жест и повёл Лу Чанъаня к острову Сердца Луны. — Эрцин, ты будто осунулся? — спросил по пути Лу Чанъань, внимательно разглядывая старого друга. Лысина стала заметнее, под глазами залегли тени, и даже радостное возбуждение не могло скрыть глубокой душевной и физической усталости. — Эх! Старший брат, ты не знаешь моего горя. Слишком много детей — это тоже проклятье, — со вздохом, полным тоски, ответил Ли Эрцин. У него было восемь жён. А если прибавить наложниц, детей и внуков, его ветвь клана разрослась до сотни с лишним человек. Где много людей, там нет покоя. В его собственном дворе плелись интриги, не уступающие дворцовым. Потомки постоянно создавали проблемы, грызлись за жалкие крохи ресурсов, что перепадали им от предка, и отравляли атмосферу в семье. А если они попадали в неприятности за пределами клана, расхлёбывать всё приходилось ему, предку ступени Возведения Фундамента. Вся эта ненасытная орава жён и отпрысков была связана с его именем, и он не мог просто отмахнуться от них, сделав вид, что его это не касается. (Конец главы)