Глава 93 — Глава 92. Первая встреча с Тяньшу

Глава 92. Первая встреча с Тяньшу Имя «Тяньшу» прогремело в сознании Лу Чанъаня, словно удар небесного колокола, всколыхнув глубинные воспоминания о его прошлой жизни. Этот непостижимый скиталец, чьё имя было окутано мифами во вселенной Да Кунь, теперь оставил свой след и на землях Великой Зелени. Эта весть стала последним камнем, вставшим на своё место в мозаике его догадок. Сомнений не осталось: Великая Зелень и Да Кунь — лишь разные части одного колоссального, единого континента Тяньхэн. Желание встретиться с даосом Тяньшу вспыхнуло в нём с неудержимой силой, и дело было не только в жажде информации. Для любого практика на пути совершенствования, столкновение с этим таинственным торговцем было не просто удачей, а благословением самих Небес, кармической возможностью, что выпадает раз в тысячу лет. Кто-то хватался за этот шанс, обретая путь к вершинам, а кто-то проходил мимо, навеки оставаясь в пыли у обочины великого Дао. Лу Чанъань помнил, как в прошлой жизни один из мастеров стадии Формирования Ядра, с которым ему довелось пересечься, выменял у Тяньшу диковинное сокровище, чья мощь могла сотрясать горы и иссушать реки. — Почтенный Лу, та встреча произошла восемь лет назад. Ваш покорный слуга обнаружил этого даоса в ветхом храме на окраине города, — с почтением поведал кукловод Сан. Лу Чанъань впился в него взглядом, требуя подробностей. История оказалась поразительной. Кукловод Сан, тогда ещё безвестный бродячий культиватор, отдал фамильный диковинный камень в обмен на полное наследие своего искусства, включая сокровенную тайную технику управления божественным сознанием. Для практика на ступени Очищения Ци это было всё равно что нищему найти гору золота. Теперь, подозревал Лу Чанъань, в руках Сана уже была марионетка второго ранга, способная дать бой воину на начальной стадии Возведения Фундамента. «Восемь лет… Целая вечность», — с горечью подумал Лу Чанъань. Холод разочарования сковал его сердце. Даос Тяньшу — ветер, его невозможно поймать. Он странствующий торговец загадками и чудесами, а не осёдлый лавочник. Шанс был упущен, нить судьбы оборвалась, не успев завязаться. Похоже, эта великая удача обойдёт его стороной. … На следующий день, влекомый то ли упрямством, то ли тенью надежды, что порой глупее всякого отчаяния, Лу Чанъань всё же отправился на окраину города. Храм, на который указал кукловод, предстал перед ним во всём своём скорбном запустении. Время и забвение источили его стены, оставив на алтарях лишь пыль и паутину. Даже под ярким полуденным солнцем это место дышало холодом и покинутостью; ни единой души не нарушало его мёртвый покой. Тяжело вздохнув, Лу Чанъань уже повернулся, чтобы уйти, признав тщетность своей затеи. — Юный друг, не этого ли нищего даоса ты искал? Голос, ровный и спокойный, как гладь древнего озера, возник из самого тёмного угла храма, заставив Лу Чанъаня замереть. Он резко обернулся. Там, прислонившись к стене, сидел даос в поношенном жёлтом халате. На вид ему было лет сорок или пятьдесят, лицо — простое, чуть квадратное, с аккуратной бородой. Но глаза… Глаза его жили отдельной жизнью, сияя мудростью и лукавством, словно в них отражались мириады звёзд. За спиной виднелся громоздкий короб, а весь его облик выдавал человека, прошедшего десять тысяч ли. Обычный странствующий торговец, если не смотреть в эти глаза. — Вы… почтенный Тяньшу? — выдохнул Лу Чанъань, с трудом подавляя дрожь в голосе. Величайшая честь, способная повергнуть в трепет даже его самого из прошлой жизни, когда он стоял на пике Формирования Ядра. Сама возможность узреть эту живую легенду была чем-то, что нельзя предсказать или заслужить — лишь случайно обрести. О такой встрече мечтали даже седовласые монстры стадии Зарождающейся Души. — Ха-ха, этот нищий даос — всего лишь торговец в пути. Не стоит юному другу величать меня почтенным, — даос Тяньшу улыбнулся тепло и радушно, с той обезоруживающей любезностью, что свойственна лучшим купцам. — Как могу обращаться к юному другу? — Моя фамилия — Лу. Лу Чанъань медленно обрёл самообладание. Перед этим человеком его могучее божественное сознание, его хвалёный «Гун Вечной Зелени» — не более чем пылинка на ветру. Но страха не было. Репутация Тяньшу была безупречна: он вёл дела со всеми, от глав великих сект до одиноких практиков, и никогда не был замечен в обмане или коварстве. Его нейтралитет был так же абсолютен, как смена дня и ночи. — А, так это юный друг Лу. Два месяца назад звёзды сложились в гадательную триграмму, что предрекла мне ещё одну сделку в Бессмертном Городе Жёлтого Дракона. Вот я и вернулся, — произнёс Тяньшу, с лёгкостью снимая со спины свой тяжёлый короб. «Искусство предсказания!» — сердце Лу Чанъаня пропустило удар. Этот непостижимый человек практически предвидел его приход! Вероятно, пророчество не было кристально ясным, иначе он бы сам нашёл его. Потому и ждал здесь, в точке пересечения нитей судьбы. — Осмелюсь спросить, почтенный, откуда вы держите путь? — Лу Чанъань решил подойти издалека, не решаясь напрямую упоминать Да Кунь. Хотя он нутром чуял, что для такого существа, как Тяньшу, даже тайна реинкарнации — не более чем занятный факт. — На сей раз мой путь лежал из провинции Фэнхуа и Бессмертной Династии Цзинь. Я прошёл через земли, что вы именуете Великой Зеленью, — с улыбкой ответил даос. — Бессмертная Династия Цзинь?! В душе Лу Чанъаня вспыхнуло узнавание. В прошлой жизни, достигнув определённых высот, он слышал отголоски легенд об этой силе — исполинской державе, одной из столпов, на которых держится этот мир. Теперь слова даоса подтвердили её существование. Больше не нужно было спрашивать о Да Кунь. Уверенность стала абсолютной. Если ему покорится стадия Зарождающейся Души, он сможет пересечь любые границы этого континента. — Юный друг Лу, я желаю заключить с вами сделку, — прервал его размышления Тяньшу, извлекая из короба три предмета и раскладывая их на пыльном полу. Взгляд Лу Чанъаня мгновенно прикипел к ним. Первым был обрубок духовного древа. Его иссиня-зелёная кора переливалась мистическими узорами, а духовное давление, исходившее от него, было столь плотным, что заставило Лу Чанъаня затаить дыхание. «Древесина третьего ранга!» — его сердце забилось чаще. Для его замысла по созданию драгоценного талисмана требовалась кора высочайшего качества. Он надеялся найти материал второго ранга, но это… это было за гранью мечтаний. Вторым предметом был чёрный нефритовый флакон, на котором каллиграфическим письмом было выведено название пилюли. «Пилюля Продления Жизни третьего ранга!» Лу Чанъань сглотнул. Обычная пилюля такого уровня даровала тридцать лет жизни. Но экземпляр из короба Тяньшу наверняка был отборного качества и мог дать куда больше. Приняв её, он не только удвоит свой текущий срок жизни, но и значительно усилит мощь своей магии вечной зелени. Третьим сокровищем был хрустальный сосуд, в котором покоилась кристально чистая жидкость, мерцающая мириадами крошечных световых частиц. «Духовный предмет для прорыва к Ядру… Небесная Чистая Вода!» — дыхание Лу Чанъаня стало прерывистым. Этот эликсир мог повысить качество формируемого Золотого Ядра. Все три предмета были ему отчаянно необходимы. Нет, это не слепая удача. Это была паутина судьбы, искусно сплетённая тем, кто умел читать её сокровенные узоры. Даос Тяньшу предвидел его нужды. — Каковы ваши условия, почтенный даос? — Лу Чанъань вернул себе ледяное спокойствие. Если Тяньшу искал именно его, значит, и ему что-то нужно взамен. — Мне требуется, чтобы юный друг Лу пожертвовал один год своей жизни и влил его жизненную силу в этот предмет, — ответил даос, извлекая из-за пазухи персиковую ветвь толщиной с детское запястье. Ветвь была наполовину иссохшей, окутанной зловещим тёмным сиянием, а аура, исходившая от неё, заставила кровь застыть в жилах Лу Чанъаня. В прошлой жизни он видел духовные артефакты четвёртого порядка, но эта ветвь… она была чем-то неизмеримо выше. Как минимум пятого порядка, а то и выше! Тяньшу упомянул о пожертвовании жизни так, словно это было само собой разумеющимся, явно зная о его «Искусстве Вечной Зелени Древнего Дерева». — Соглашаться или нет — решать лишь вам. Когда дело будет сделано, вы сможете выбрать один из этих трёх предметов в уплату, — даос указал на сокровища, разложенные перед ним. «Один из трёх…» Лу Чанъань понимал: любая из этих вещей — неслыханная выгода. Что такое один год жизни? Он мог бы купить пилюлю и восполнить потерю многократно. Ему отчаянно хотелось забрать все три сокровища, но выбирать можно было лишь одно. — Младший согласен на сделку, — произнёс он твёрдо. Как можно упустить такой шанс, посланный самими Небесами? По знаку даоса, он приблизился к персиковой ветви. Сосредоточившись, он активировал тайную технику, пожертвовав год отмеренного ему срока. Его ладонь окуталась древним, изумрудным сиянием, трепетным, как свет первого ростка, пробивающегося сквозь землю. Он прикоснулся к полумёртвому дереву. Потратив ровно год своей сущности, Лу Чанъань отнял руку. Процесс увядания ветви остановился, в ней даже затеплилась крошечная искра жизни, но до полного возрождения было бесконечно далеко. Он понял замысел. Ранг этой персиковой ветви был запределен. Его «Гун Вечной Зелени» на текущем уровне не мог изменить её суть. Даос просил его лишь «законсервировать» ветвь, не дать ей окончательно обратиться в прах. — Юный друг Лу, выбирайте, — великодушно произнёс Тяньшу. — Я выбираю Небесную Чистую Воду, — без малейших колебаний ответил Лу Чанъань. Совершенствование — вот фундамент всего. Эликсир, способный улучшить качество его будущего Золотого Ядра, был абсолютным приоритетом. От этого зависело, сможет ли он в этой жизни прорваться к заветной стадии Зарождающейся Души. Даос Тяньшу передал ему хрустальный флакон, затем аккуратно запечатал персиковую ветвь и убрал её. — Позвольте спросить, почтенный, каково предназначение этой ветви? — не удержался от любопытства Лу Чанъань. Раз Тяньшу готов был отдать за её спасение такое сокровище, её истинная ценность должна быть невообразимой. — На континенте Тяньхэн это не великая тайна, так что поведаю тебе безвозмездно, — даос с улыбкой закинул короб за спину. — Бессмертная Династия Цзинь, подражая деяниям легендарной древней династии Цинь, намеревается создать «Сокровище Дракона Девяти и Пяти», дабы укрепить удачу и судьбу своего рода. Эта персиковая ветвь — один из материалов для создания компонента этого сокровища, «Сапог Императорского Дракона». За неё при дворе щедро наградят. «Сокровище Дракона Девяти и Пяти…» Хотя Лу Чанъань и не знал всех тонкостей, он понял — речь идёт не об обычном магическом артефакте. «Девять и пять» — символ императорской власти, трон Сына Неба. Он нутром почуял, что если создание этого комплекта увенчается успехом, расстановка сил на всём континенте Тяньхэн может измениться навсегда. Конечно, это были дела, недоступные его пониманию, дела, о которых не стоило беспокоиться мелкому практику на стадии Возведения Фундамента. … — Что ж, наша сделка завершена, — произнёс Тяньшу и сделал один шаг. В следующее мгновение он уже стоял за пределами храма, словно прошёл сквозь саму ткань пространства. — Почтенный, прошу, поведайте о происхождении моего «Гуна Вечной Зелени»! — крикнул ему вдогонку Лу Чанъань. — У тебя нет ничего, в чём нуждался бы этот нищий даос. Этой платы недостаточно, чтобы купить такую тайну, — донёсся до него затихающий голос, и в следующий миг даос Тяньшу просто исчез, растворившись в воздухе. Лу Чанъань бережно убрал Небесную Чистую Воду и ещё долго стоял в оглушающей тишине древнего храма, не в силах унять бурю в душе. Эта встреча с таинственным даосом разрушила границы его знаний из прошлой жизни, показав, сколь мало он на самом деле видел и знал. Ходили слухи, что даос Тяньшу — не совсем живое существо, а особая форма жизни, подобная марионетке высшего порядка, что вечно странствует по миру, выполняя неведомую миссию. И он был лишь одним из многих в «серии “необыкновенные люди вселенной”». «Пока я живу достаточно долго, пока моя сила растёт… однажды все тайны этого мира падут к моим ногам». … Несколько дней спустя, истратив почти все свои духовные камни, Лу Чанъань приобрёл в Городе Жёлтого Дракона летающий корабль второго ранга. Пилюли Возведения Фундамента определённо придётся продать. Перед отлётом он известил Чжао Сыяо. Та ещё не достигла средней ступени своей стадии и собиралась остаться в городе ещё на несколько лет, закаляясь в испытаниях. Направляя летающий корабль в одинокое небо, Лу Чанъань покинул Бессмертный Город Жёлтого Дракона, ставший ему домом на двадцать с лишним лет. Его путь лежал к семье Му, к берегам озера Нефритовой Луны. (Конец главы)