Глава 87 — Глава 86. Возведение фундамента в преклонном возрасте

Глава 86. Возведение фундамента в преклонном возрасте Две жизни, две судьбы, и вот — вторая попытка коснуться врат бессмертия. Для Лу Чанъаня этот миг был пронизан эхом прошлого. Прожитый однажды опыт давал ему не столько уверенность, сколько мудрость, но не был решающим клинком в этой битве. Та попытка была лишь тенью, единственной пробой пера, а ныне он шёл по совершенно иному Пути, взращивая в себе мощь иной стихии. Его истинная, несокрушимая вера в успех произрастала из десятилетий упорного труда, из каждого вздоха и удара сердца в этой новой жизни. Дабы вознестись на ступень Возведения Фундамента, совершенствующийся должен сокрушить три внутренних демона, три несокрушимых барьера внутри себя. Первый барьер — бренная плоть. В миг прорыва потоки духовной энергии небес и земли низвергаются в тело, испытывая его на прочность, словно горную скалу — яростью прилива. Малейшая трещина, застарелая рана или скрытый недуг в сосуде плоти обращаются в гибельную брешь. Через неё утечёт не только сила, но и сама жизнь. Многие пали на этом пути, их тела были разорваны на части, а жизненная сила иссякала, не выдержав чудовищного давления. С годами же плоть увядает, ци и кровь слабеют, и врата этого барьера, кажется, наглухо запечатываются. Но даже для старцев остаётся надежда. Если они берегли своё тело как драгоценный сосуд, избегали губительных битв и закладывали основу с терпением векового камня, шанс пробить оковы смертного удела сохранялся. Недаром большинство тех, кто достигал Возведения Фундамента на закате лет, следовали Пути элемента дерева, в чьей природе — сама жизнь. «Я посвятил эту жизнь Искусству Вечной Зелени. Моё тело — безупречный нефрит, а кровь и ци бурлят в нём с силой весеннего потока!» Восседая на каменном ложе, Лу Чанъань был подобен древней горе. Он принял на себя неистовый напор духовной энергии, и его тело даже не дрогнуло. Он был неприступной цитаделью, о которую в бессильной ярости разбивались волны силы. Этот барьер пал перед ним с поразительной лёгкостью! ... Второй барьер — глубина магической силы. Следуя Гун Вечной Зелени, вбирая в себя само дыхание времени, Лу Чанъань двигался вперёд без спешки, шаг за шагом. Природа его искусства не терпела суеты и не позволяла подгонять себя пилюлями. Каждая крупица его силы была взращена потом и терпением. «Моя магическая сила не безбрежна, как океан, но она чиста, как горный родник. В ней нет ни единой примеси». Сила на стадии Очищения Ци — это туман. На ступени Возведения Фундамента — это уже жидкая эссенция. Чем чище изначальный «туман», тем легче ему обратиться в драгоценную «влагу», совершив качественный скачок бытия. Бесконтрольный приём пилюль, особенно тех, что силой пробивают малые ступени, загрязняет магическую силу, превращая её в мутный поток. Когда-то Му Сююнь потерпела неудачу именно из-за этого. Конечно, главной причиной стало отсутствие Пилюли Возведения Основания, но принятая ею на седьмом уровне пилюля прорыва оставила в её потенциале едва заметную, но роковую червоточину. Вдох! По мере того как духовная энергия вливалась в его тело, давление в даньтяне Лу Чанъаня возросло стократ. Океан его магической силы, следуя воле хозяина, начал сжиматься. Над даньтянем заклубился первозданный туман, плотный и осязаемый. «И барьер магической силы пройден без единой запинки». Удовлетворённая улыбка тронула губы Лу Чанъаня. Путь Вечной Зелени был медленным, но даровал невероятное преимущество в миг преображения! А учитывая его благотворное влияние на дух, он станет надёжной опорой и на пути к Зарождающейся Душе, и даже за её пределами. ... Третий барьер — мощь божественного сознания. И здесь Лу Чанъань был вне всякой конкуренции. Это было его величайшее преимущество! Дары Стелы Девяти Печатей, полученные в двух жизнях, закалили его душу до невероятной крепости. Уже на девятом уровне Очищения Ци его божественное сознание превосходило мощь разума иного практика, уже стоящего на начальном этапе Возведения Фудента. Именно божественное сознание, словно невидимый полководец, управляло бушующими потоками магической силы, направляло духовную энергию и сжимало газообразную ци в жидкую эссенцию. Это был решающий аккорд в симфонии прорыва. «Мои три внутренних барьера… я преодолел их практически идеально». Туманный океан в его даньтяне становился всё гуще, грозя вот-вот пролиться дождём. Но чтобы это случилось, одной лишь внутренней силы было мало. Здесь в игру вступали врождённый талант и благосклонность самих небес — внешние условия. ... Помимо трёх внутренних твердынь, существовали и внешние врата. Во-первых, духовная жила второго ранга. Лишь в таком месте «духовное давление» мира было достаточно сильным, чтобы помочь сжать ци до жидкого состояния. Если бы прорыв можно было совершить где угодно, вырыв пещеру в диких горах, путь бродячих совершенствующихся был бы слишком прост. Кто бы тогда стремился в великие кланы и секты? Сам принцип «земли» из великой четвёрки «богатство, спутник, закон, земля» утратил бы всякий смысл. Великие ордены держали духовные жилы в железной хватке, монополизируя сам путь к могуществу. Во-вторых, Пилюля Возведения Основания. Строго говоря, она не была обязательной. Небесный духовный корень позволял совершить прорыв играючи, без всякой внешней помощи. Земной духовный корень давал пятьдесят процентов шанса — больше, чем иная пилюля высшего качества. Даже обладатели худших корней теоретически имели призрачную возможность прорваться своими силами. Пилюля была благословением для тех, кого небеса не одарили щедро. Она была костылём, опорой, последней надеждой для обычных людей. Её главный эффект — многократное усиление поглощения и преобразования духовной энергии, что позволяло дожать магическую силу до предела. Защита меридианов была лишь приятным дополнением. «Без пилюли я, возможно, и прорвался бы… но это было бы сопряжено с риском. А я не привык оставлять всё на волю случая». Лу Чанъань чувствовал, как туман в его даньтяне сгущается с видимым усилием. Здесь сказывались ограничения его таланта. Впрочем, дойти до этого этапа, полагаясь лишь на себя — уже подвиг, недоступный многим владельцам духовных корней высшего качества. Не колеблясь, он проглотил Пилюлю Возведения Основания. Спустя несколько вдохов мир содрогнулся. Потоки духовной энергии снаружи пещеры взбесились, сгущаясь в небесный водоворот диаметром в несколько десятков чжанов! Он ревел и вращался, вливаясь в тело Лу Чанъаня. И в тот же миг над его даньтянем, из плотного тумана, упала первая кристально-чистая капля жидкой магической силы. Тяжёлая, как ртуть, и сияющая, как звезда. ... — Кто-то совершает прорыв на ступень Возведения Фундамента! — Какая мощь… Кажется, настал решающий миг. Небывалая активность духовной ци встревожила обитателей соседних пещер у подножия горы Жёлтого Дракона. Подобные зрелища не были здесь редкостью, но мало кому удавалось дойти до конца. — У этого старца получилось? Как такое возможно! В квартале Жёлтого Дракона, в своей резиденции, худощавый алхимик Хуа взирал на радужное марево над дальней обителью так, словно увидел призрака средь бела дня. Он знал, что Лу Чанъань пытается там совершить прорыв, но ждал совсем иного исхода — трагического финала, где седовласый старец в отчаянии теряет остатки жизненных сил. А на самой вершине горы Жёлтого Дракона, в одной из элитных пещерных обителей, Фу Сюэмэй бесстрастно смотрела вниз. Её взгляд был прикован к точке, где медленно рассеивались благоприятные облака. «Возведение Фундамента на закате лет?» На её прекрасном, обычно безмятежном лице, промелькнуло глубочайшее изумление. «Этот старец… кажется, он только что побил тысячелетний рекорд во всём государстве Лян». ... У входа в тайную комнату Лу Чанъаня, словно изваяние из белого нефрита, уже месяц неподвижно сидела женщина в белоснежном платье. Это была Чжао Сыяо. Она осталась здесь, чтобы стать его незримым стражем. Во-первых, чтобы ничья посторонняя воля не посмела вмешаться. Во-вторых, чтобы в случае неудачи спасти его от гибельных последствий. — Старшая Чжао, прошу… выпейте чаю. Гуань Цяочжи, чьё сердце трепетало от страха и ожидания, робко поднесла ей чашку. В отличие от спокойной, как ледник, Чжао Сыяо, она не находила себе места. Весь этот месяц она наблюдала за лицом защитницы, пытаясь прочесть в нём судьбу Лу Чанъаня. Месяц назад на нём была высечена тревога. Десять дней назад — молчаливое напряжение, когда её нефритовые кулачки невольно сжались. И лишь в последние дни её брови разгладились, а в глубине глаз зажглось удивление. — Старшая Чжао, как… как там старший брат Лу? — не выдержала она. — Начало было невероятно стабильным, — голос Чжао Сыяо звучал ровно, но в нём слышалось огромное облегчение. — Если он сделает последний шаг… всё получится. — Уже… почти получилось? Глаза Гуань Цяочжи расширились. В них плескались три части изумления и семь частей чистого недоверия. Она была уверена, что попытка семидесятилетнего старика прорваться — чистое безумие. Даже с пилюлей он должен был подорвать свою жизненную силу, и в случае неудачи ему остались бы считанные годы. Она не желала ему зла, нет, но именно такой исход казался ей единственно возможным и логичным. ... Прошло ещё несколько дней. Небесный водоворот над пещерой подёрнулся радужной дымкой и медленно истаял. И в тот же миг из тайной комнаты хлынула волна духовного давления — чистого, мощного, принадлежащего эксперту ступени Возведения Фундамента! В этой волне силы ощущалась несокрушимая жизненная мощь древнего древа, пробудившегося от зимнего сна. — Пятьдесят два года упорного труда! Кто сказал, что поздно закладывать фундамент на закате лет?! Из-за каменной двери донёсся громкий, раскатистый смех, полный ликования. Гуань Цяочжи побледнела как полотно, её ноги подкосились. — Товарищ даос Чжао, благодарю за вашу стражу. Я выйду, как только укреплю свою ступень, — раздался спокойный голос Лу Чанъаня. — Поздравляю вас с успешным прорывом, товарищ даос Лу! — голос Чжао Сыяо звенел от счастья, сбрасывая мрак, что сгущался над ней последние два года. Её прекрасные глаза сияли, как звёзды, и на них навернулись слёзы — слёзы радости и восторга. Этот человек, её единственный настоящий друг на Пути совершенствования, был рядом полвека. Теперь они смогут идти по этой дороге вместе ещё не одну сотню лет. — Поздравляю… старший брат Лу… — прошептала Гуань Цяочжи и беззвучно зарыдала. На первый взгляд, это были слёзы радости, и Чжао Сыяо не увидела в этом ничего странного. Но в голове Гуань Цяочжи билась лишь одна мысль: «Ступень Возведения Фундамента… это ведь значит… он сможет прожить больше двухсот лет?» При этой мысли слёзы хлынули из её глаз неудержимым потоком. (Конец главы)