Глава 86 — Глава 85. Прорыв к Возведению Фундамента

Глава 85. Прорыв к Возведению Фундамента — Пилюля Основания... отборного качества! Голос алхимика Хуа, дрогнувший от смеси гордости и благоговения, расколол тишину главного зала. В центре внимания, на бархатной подушечке, покоилась пилюля, от которой исходило мягкое, потустороннее сияние. Воздух наполнился густым ароматом духовных трав, а на поверхности самой пилюли вились четыре с половиной руны Дао, живые, словно письмена, начертанные самой судьбой. Воцарилось ошеломленное молчание. Ученик алхимика, Ду Вэй, застыл с приоткрытым ртом, его усы трепетали. Чжао Сыяо изумленно прикрыла губы ладонью, а в глазах Фу Сюэмэй, гостьи, чей приход был окутан тайной, вспыхнул холодный, хищный огонь. Обычная Пилюля Возведения Основания, с её четырьмя рунами, даровала лишь двадцать процентов шанса на успех. Превосходная, легендарная пилюля с пятью полными рунами — тридцать процентов, сокровище, о котором слагали легенды. Но эта, отборная, с четырьмя с половиной узорами, была редчайшим чудом, гранью между возможным и невероятным, даруя двадцать пять процентов надежды. И всё же, когда взоры всех обратились к Лу Чанъаню, истинному владельцу пилюли, первой его реакцией была не радость, а ледяное предчувствие. Что-то было в корне неверно. В его душе поднялась тревога, холодная и острая, как клинок. Он никогда не мечтал о подобной удаче. Двух обычных пилюль было бы достаточно, чтобы его скромные амбиции были удовлетворены. Эта же... эта пилюля была источником проблем. — Мастер Хуа, отборная пилюля — воистину редкое зрелище. Не удостоите ли меня чести взглянуть на неё поближе? — голос Фу Сюэмэй прозвучал, словно звон ледяных колокольчиков. Её спокойные, глубокие глаза, подобные ночным звездам, были прикованы к пилюле, а тонкие пальцы в изящном жесте едва заметно напряглись. — Ха-ха! Старик превзошел сам себя на этот раз! — раскрасневшись от самодовольства, алхимик Хуа, словно опьяненный собственным успехом, с обожанием глядя на свое творение, самолично передал драгоценную пилюлю в руки Фу Сюэмэй. При виде этого жеста брови Лу Чанъаня и Чжао Сыяо непроизвольно сошлись на переносице. Фу Сюэмэй приняла пилюлю с трепетом, словно держала в руках не просто алхимический продукт, а священный артефакт, ключ к исполнению заветной мечты. Она поднесла её ближе, вдыхая аромат и с упоением разглядывая сияющие руны Дао. Лишь спустя мгновение, очнувшись от своего транса, она заметила напряженные взгляды Лу Чанъаня и Чжао Сыяо. ... — Мастер Хуа, кто этот человек? — её голос, теперь уже тихий и отстраненный, прозвучал в сознании алхимика через технику передачи звука. Она вновь обрела свою грацию недосягаемой орхидеи из уединенной долины, но холодный блеск в её глазах никуда не исчез. Фу Сюэмэй прибыла сюда по приглашению мастера, уже зная, что право на пилюлю принадлежит этому неприметному юноше в белом, чей уровень совершенствования едва достиг девятого уровня Очищения Ци. Алхимик Хуа торопливо передал ей мысленный ответ. Выслушав его, Фу Сюэмэй медленно обратила свой взор на Лу Чанъаня. — Собрат даос Лу, меня зовут Фу Сюэмэй. Прошу простить мою недавнюю дерзость. С этими словами она, к всеобщему изумлению, совершила глубокий, почтительный поклон. Водопад её иссиня-фиолетовых волос рассыпался по плечам, скрывая прекрасное, но непроницаемое лицо. — Дева Фу, что вы делаете?! — горькая усмешка тронула губы Лу Чанъаня. Столь глубокий поклон от женщины её статуса был красноречивее любых слов. Он взглядом подал знак Чжао Сыяо, прося помочь ей выпрямиться. — Дева Фу, право на владение этой отборной пилюлей принадлежит собрату даосу Лу, — мягко, но настойчиво напомнила Чжао Сыяо, подходя ближе. — Я понимаю, — в голосе Фу Сюэмэй прозвучали извиняющиеся нотки, но пилюлю из рук она так и не выпустила. — Собрат даос Лу, доводилось ли вам слышать историю моего младшего брата? Её взгляд был устремлен прямо на него, а в тихом, мелодичном голосе зазвучала глубокая, затаенная печаль. — Его имя — Фу Дун. Десятилетия назад, в лютую зиму, если бы не он, оборванный мальчишка, что ходил от дома к дому, вымаливая корку хлеба, я, слабая и больная, давно бы обратилась в ледяную пыль. — Когда мне было десять, это он нес меня на спине больше десяти ли сквозь ревущую снежную бурю, чтобы доставить к лекарю. Он простоял на коленях у дверей до самого рассвета, умоляя о помощи. — Когда мне было тринадцать, если бы он не бросился в отчаянную драку, рискуя жизнью, меня бы продали в дом утех... Фу Сюэмэй сделала глубокий вдох, и её гордая грудь высоко вздымалась в такт бушующим внутри эмоциям. — Собрат даос Лу, скажите, если бы у вас был такой брат, смогли бы вы спокойно смотреть, как его путь к бессмертию обрывается на полпути? — Я наслышан о вашей глубокой привязанности, дева Фу, — бесстрастно ответил Лу Чанъань. — К сожалению, у меня такого брата нет. История о выживании брата и сестры, без сомнения, была трогательна. Но сердце Лу Чанъаня, закаленное двумя жизнями, осталось холодным. «Если бы ты не была Фу Сюэмэй, не обладала бы земным духовным корнем и не числилась ученицей Истинного Хуанлуна, кто в этом безжалостном мире совершенствования стал бы слушать твою слезливую повесть?» — пронеслось в его сознании, но вслух он не произнес ни слова. Он прекрасно понимал свое положение. Ни он, ни даже Чжао Сыяо не могли бросить вызов Фу Сюэмэй. В мире совершенствования страны Лян, Истинный Хуанлун был фигурой колоссального масштаба. Не просто мастер стадии Истинного Ядра, но и владелец могущественного духовного зверя третьего порядка — земляного дракона с древней родословной. За исключением патриарха стадии Зарождающейся Души из дворца Покидающего Пламени, мало кто мог сравниться с ним в мощи. Чжао Сыяо была лишь одной из многих учениц мастера ложного ядра — капля в море по сравнению с этой глыбой. Здесь, в Бессмертном городе Желтого Дракона, статус Фу Сюэмэй был почти неоспорим. ... Лу Чанъань молча принял из рук алхимика Хуа другую нефритовую бутылочку. Внутри покоилась пилюля с четырьмя полными узорами Дао. Обычная, но качественная. Минимальная цель была достигнута. — Дева Фу, давайте не будем ходить вокруг да около, — его голос был ровным и холодным. — Вы желаете выкупить эту пилюлю? Или намерены просто забрать её? Фу Сюэмэй на мгновение замерла, а затем на её губах появилась горькая усмешка. — Я — последняя ученица Истинного Хуанлуна. Неужели вы думаете, я опущусь до грабежа? Если бы последователи горы Желтого Дракона вели себя столь бесцеремонно, в этом городе давно бы воцарился хаос, а не процветание. Лу Чанъань промолчал. Будь он одиноким бродячим практиком без малейших связей, разговор мог бы пойти совсем иначе. Именно сейчас он осознал ценность знакомства с Чжан Тешанем из Зала Правопорядка и своего статуса ученика ордена. Даже Фу Сюэмэй приходилось соблюдать приличия. — У меня есть обычная Пилюля Возведения Основания. Я предлагаю обмен. Вдобавок, вы получите мою величайшую благодарность и одно важное одолжение в будущем, — её тон стал почти умоляющим. — Что скажете, собрат даос Лу? Лу Чанъань встретился взглядом с Чжао Сыяо. В её глазах читалась тревога и молчаливое согласие. — Хорошо, — после долгой, напряженной паузы, наконец, произнес он. На самом деле, решение было принято в тот самый миг, когда она совершила свой глубокий поклон. Причина была проста донельзя: находясь во владениях Истинного Хуанлуна, наживать врага в лице его любимой ученицы было равносильно самоубийству. Одолжение и благодарность — лишь приятный бонус к неизбежному. Но согласиться сразу было нельзя. Это вызвало бы подозрения, показало бы его расчетливость и, возможно, затаило бы в её сердце скрытую обиду. «Алхимик Хуа… Фу Сюэмэй… Бессмертный город Желтого Дракона!» — Лу Чанъань молча выгравировал эти имена в своей памяти. Да, он рассчитывал на одну обычную пилюлю, с которой его шансы на прорыв были почти стопроцентными. Но отборная давала бы ему девяносто девять процентов уверенности, стирая даже тень сомнения. Кто откажется от такой возможности? Фу Сюэмэй вела себя учтиво, говорила мягко, умоляла... Но для Лу Чанъаня это была не сделка. Это была вражда из-за преграды на пути Дао! Обида, которую не смоют даже столетия. ... — Благодарю собрата даоса Лу за великодушие, — Фу Сюэмэй с явным облегчением выдохнула и обменялась коротким взглядом с алхимиком Хуа. Она бережно убрала отборную пилюлю и протянула Лу Чанъаню свою. Он открыл нефритовую бутыль. Кристально чистая пилюля, источающая сильный духовный аромат, подтверждала — это действительно была качественная Пилюля Возведения Основания. — История вашей с братом связи так тронула мое сердце, что я до сих пор не могу прийти в себя, — с безупречной вежливостью на лице произнес Лу Чанъань, убирая пилюлю. — Разница всего в половине шанса, а взамен я получаю одолжение от самой девы Фу. Я ничуть не в убытке. Желаю вам и вашему почтенному учителю вечного пути к бессмертию. Лицемерие текло, словно мед. Фу Сюэмэй и алхимик Хуа с улыбками кивали, не заботясь о его искренности. Истинному Хуанлуну оставалось жить еще больше века. Фу Сюэмэй в будущем станет одной из вершин власти этого города. Многие практики стадии Возведения Фундамента отдали бы многое за её "одолжение". А Лу Чанъань? В их глазах он был всего лишь "стариком преклонных лет", чьи шансы на прорыв ничтожны. Даже если он затаит злобу, что с того? Есть старая мудрость: лучше обмануть седого старика, чем унизить бедного юношу. С юношей никогда не знаешь, кем он станет через тридцать лет. А этот старик... он был легкой добычей. ... Обменявшись еще несколькими пустыми любезностями, Лу Чанъань и Чжао Сыяо покинули резиденцию алхимика. Лишь вернувшись в свою пещерную обитель у подножия горы, Лу Чанъань позволил маске спасть с лица. Мрачная тень промелькнула в его глазах, а губы скривились в холодной усмешке. «Хмф! Алхимик Хуа, Фу Сюэмэй. Думаете, я не разглядел ваши жалкие интриги?» Благодаря знаниям, полученным в прошлой жизни, он знал об особой алхимической технике, что позволяла повысить шанс создания пилюли высшего качества, но ценой уменьшения их общего числа. Алхимик не "превзошел себя". Он сознательно пожертвовал интересами Лу Чанъаня, чтобы изготовить одну отборную пилюлю и выслужиться перед Фу Сюэмэй, одновременно укрепив свою репутацию. Одним выстрелом — двух зайцев. А она, прекрасно все понимая, разыграла этот спектакль, принимая его за невежественного бродягу. — Собрат даос Лу, не позволяйте этому омрачить ваш дух перед прорывом, — мягко произнесла Чжао Сыяо, в её голосе звучала неподдельная забота. — Не тревожься. Две обычные пилюли — именно то, что мне и было нужно, — его голос был спокоен. Техника "Вечной Зелени", которую он практиковал, взращивала в нем безмятежность и несокрушимую жизненную силу. Этот инцидент был лишь мелкой рябью на поверхности его сознания. ... Отдав последние распоряжения, Лу Чанъань под обеспокоенным взглядом Чжао Сыяо скрылся в тайной комнате для медитаций. Он сел в позу лотоса. Техника "Вечной Зелени" начала свой медленный цикл, и озеро его разума, взволнованное недавними событиями, стало гладким и чистым, как зеркало. По сравнению с бурями двух предыдущих жизней, сегодняшнее унижение было не более чем дуновением ветерка. Он погрузился в глубокую медитацию, гармонизируя свою сущность, ци и дух. Прошло полмесяца. И вот, настал миг. Он ощутил это всем своим существом — его дух, плоть и магическая сила достигли своего абсолютного, небывалого пика. С могучим гулом, подобным рёву океанского прибоя, Лу Чанъань, отбросив последние колебания, привел в действие метод Возведения Фундамента. Океан магической силы "Вечной Зелени" в его теле взревел, превращаясь в неистовый поток, что устремился к даньтяню, собираясь в единую, сокрушительную мощь. «Возведение Фундамента в этом возрасте... Мои шансы — девяносто пять процентов!» В глубине его зрачков вспыхнул свет, яркий, словно два новорожденных солнца. В его сердце родилась несокрушимая воля, выкованная в горниле двух жизней и закаленная бездонной основой, что впитывала в себя ци бесчисленных лет!