Глава 74 — Глава 73. Снова встреча с Цинсюань

Глава 73. Снова встреча с Цинсюань Они сели в комнате, и Гуань Цяочжи проворно подала чай. — Мастер талисманов Лу, вы прямо как великий отшельник в городе: разводите черепах, выращиваете травы... Живете неспешно. Му Маодэ снял свою соломенную шляпу. Бросив взгляд на миловидную и изящную Гуань Цяочжи, он по непонятной причине впал в уныние и печаль. — Старший Му, вы слишком льстите мне. Этот Лу — всего лишь бродячий культиватор с некоторыми скромными навыками, недостойный звания отшельника, — скромно ответил Лу Чанъань. Они выпили по чашке духовного чая и немного поболтали. Много лет назад Му Маодэ отошел от дел в семье, уступив место главы молодому и полному сил культиватору девятого уровня очищения ци. — Старший Му, если у вас есть какие-то поручения, вы могли бы передать их через вестника, не утруждая себя личным визитом, — предположил Лу Чанъань, догадываясь, что визит Му Маодэ не был случайным. — Мастер талисманов Лу, у моей семьи Му есть к вам одна просьба, — Му Маодэ отбросил меланхолию, его тон стал серьезным, а поза — почтительной. — Ко мне? Лу Чанъань задумался: чем он, со стороны кажущийся слабаком на девятом уровне очищения ци, мог помочь семье Му? — Семье Му нужно одно ваше одолжение. Услышав это, Лу Чанъань догадался о цели его визита. В последние годы между семьей Хуан Кленового Листа и семьей Му нарастали трения, в стычках между молодым поколением были раненые и убитые с обеих сторон. Семья Хуан, действуя тайно и явно, давила на предприятия семьи Му, подстраивала провокации и обостряла конфликт. Семья Му старалась проявлять сдержанность. Однако целью семьи Хуан было поглощение семьи Му, и избежать столкновения было невозможно. Рано или поздно между двумя кланами должна была разразиться война. Из всех могущественных сил культиваторов в окрестностях только семья Чжоу Повелителей Зверей оказывала поддержку семье Му. И гений управления зверями из семьи Чжоу, Чжоу Цинсюань, была должна Лу Чанъаню одно одолжение. За прошедшие годы Чжоу Цинсюань уже достигла ступени возведения фундамента и заняла видное положение в семье Чжоу Повелителей Зверей. — Старший Му, когда Чжоу Цинсюань была девочкой, она действительно осталась мне должна. Но прошло столько лет, она стала старшей на ступени возведения фундамента и вряд ли признает детские обещания. — Если вы хотите, чтобы я плел интриги и убеждал Чжоу Цинсюань, то это, боюсь, нереально, — методично изложил свою позицию Лу Чанъань. Потратить одолжение, чтобы помочь семье Му с озера Фэйюэ, было вполне справедливо. Но он не хотел напрямую вмешиваться в конфликт двух кланов и оказываться в эпицентре бури. Му Маодэ горько усмехнулся: — Я, старик, прекрасно понимаю, что небольшое давнее одолжение вряд ли повлияет на решения верхушки семьи Чжоу. К тому же, сейчас конфликт между семьей Чжоу Повелителей Зверей и семьей Чжо Десяти Тысяч Мечей обостряется, и у них нет сил заниматься нашими проблемами. — Я связался с вами не для того, чтобы просить семью Чжоу о защите. Его тон немного смягчился, и он объяснил причину: — Мы хотим в частном порядке купить у семьи Чжоу одного духовного зверя второго ранга. Мы не рассчитываем на зверя в расцвете сил, нас устроит и старый, слабый духовный зверь второго ранга с небольшим остатком жизни. Выслушав его, Лу Чанъань задумчиво произнес: — Если нужно лишь тайно наладить контакт, то можно попробовать. Но я не даю гарантий успеха и не буду участвовать в самой сделке. — Вам, мастер талисманов Лу, нужно лишь тайно связаться с Чжоу Цинсюань и поспособствовать этой сделке. Удастся или нет, примите это в знак благодарности от семьи Му. На покрытом старческими пятнами лице Му Маодэ появилась улыбка, и он протянул мешочек с духовными камнями. Глядя на старика, которому было под сто лет, Лу Чанъань, в прошлой жизни тоже выходец из клана, понимал всю горечь и трудности этого пути. Семья культиваторов держится на кровных узах. Когда ты рождаешься в клане, с детства получаешь воспитание, обучаешься искусству культивации, женишься, заводишь наложниц, а твои дети и внуки пускают корни на этой земле, ты вкладываешь сюда все свои жизненные силы. Таким и был культиватор из клана! Он накрепко связан со своей семьей, и эти узы нерушимы до конца жизни. — Я когда-то был членом семьи Му. Это всего лишь помощь в разговоре, так что мешочек с духовными камнями совершенно ни к чему, — Лу Чанъань решительно отказался от денег. Му Маодэ почувствовал облегчение. Хоть Лу Чанъань и покинул семью Му, но он в свое время не ошибся в этом человеке. По крайней мере, тот не был бессердечным и неблагодарным. — В Бессмертном городе Желтого Дракона скоро состоится большой аукцион. Чжоу Цинсюань будет представлять семью Чжоу Повелителей Зверей и выставит на продажу партию духовных зверей и их детенышей. — Сейчас она находится в резиденции семьи Чжоу во внутреннем городе. Свяжитесь с ней тайно. Если я, старик, туда отправлюсь, боюсь, это вызовет подозрения у семьи Хуан, — объяснил Му Маодэ. Он уже много лет как отошел от дел в семье Му, его продолжительность жизни подходила к концу, а тело ослабло, поэтому семья Хуан не обращала на него особого внимания. Но если он появится в резиденции семьи Чжоу, все будет иначе. — Старший Му, будьте осторожны. Они обсудили еще некоторые детали, после чего Му Маодэ надел свою соломенную шляпу и покинул Обитель Водной Луны. ... Лу Чанъань не стал торопиться. Он принял ванну в доме, воскурил благовония и смыл с себя запах духовных питомцев специальным отваром. Чжоу Цинсюань обладала выдающимся талантом в управлении зверями, в чем Лу Чанъань убедился еще в ее юности. По логике вещей, по запаху она могла лишь определить, какого духовного зверя он держит, но не его реальный уровень развития. Но осторожность не помешает. В мире культиваторов тайны и риски — понятия относительные. Будь Лу Чанъань на ступени возведения фундамента, несколько необычный рост черепахи сокровенной воды не стал бы большой проблемой. Семья Чжоу Повелителей Зверей владела множеством секретных методов выращивания духовных зверей, и им нечего было бояться чужой зависти. А будь он истинным монархом зарождающейся души, то и о раскрытии секрета «Гун вечной зелени» можно было бы не беспокоиться. ... Два дня спустя. Лу Чанъань оставил черепаху сокровенной воды во дворе под присмотром Гуань Цяочжи. А сам в одиночестве отправился в оживленный район внутреннего города. Он проверил окрестности божественным сознанием и убедился, что за ним никто не следит. В постоялом дворе Лу Чанъань изменил внешность. С помощью искусства закалки тела он скорректировал мышцы и скелет, превратившись в юношу в парчовых одеждах. Затем, используя «Гун вечной зелени», он изменил свою ауру. Опытный человек, возможно, и распознал бы маскировку, но не смог бы увидеть его истинное лицо. Через час Лу Чанъань подошел к резиденции семьи Чжоу. Охрана резиденции не могла проигнорировать культиватора на девятом уровне очищения ци. — Моя фамилия Лу. Я давний знакомый старейшины вашего клана, Чжоу Цинсюань. Прошу, доложите о моем приходе. Это для нее, — Лу Чанъань достал конверт, добавил к нему пять духовных камней и передал стражнику у ворот. В конверте лежал талисман высшего ранга «Холодный иней». Спустя некоторое время ожидания, к нему вышла служанка из семьи Чжоу. — Господин Лу? Моя госпожа зовет вас войти. Она провела Лу Чанъаня на территорию резиденции. Резиденция семьи Чжоу представляла собой большой особняк, в котором без труда могли разместиться сотни человек. Вскоре они подошли к тихому дворику. Служанка пригласила Лу Чанъаня войти в дом. Это была комната для медитаций. В воздухе витал аромат сандала, смешанный с тонким, как запах лотоса, женским благоуханием. На почетном месте на подушке сидела девушка в желтом платье с лицом, прекрасным, как нефрит. Прошло более двадцати лет, но Чжоу Цинсюань все так же была юна. Ее красота и стать лишь расцвели, а в облике стало меньше игривости и лукавства, но больше благородства и сияния. — Младший Лу Чанъань приветствует старшую Чжоу, — войдя в комнату, Лу Чанъань поклонился, заранее сняв маскировку, чтобы не проявить неуважение. — Лу Чанъань? Я помню тебя, Мастер талисманов «Черепаха», — усмехнулась Чжоу Цинсюань. На ее лице появилось озорное выражение, нарушившее величавое спокойствие. Лу Чанъань почувствовал себя странно: «Характер у нее не сильно изменился. Наверное, она уже почти забыла мое имя и вспомнила только по прозвищу „Мастер талисманов «Черепаха»“». — Старшая Чжоу, вы еще помните меня! Для этого Лу это большая честь! — Говори, зачем пришел, — проигнорировав его комплимент, сказала Чжоу Цинсюань ровным тоном, не выказывая ни малейшего желания предаваться воспоминаниям. Лу Чанъань ничуть не удивился. Будь он сам старейшиной на ступени возведения фундамента, ему бы тоже было неинтересно болтать с каким-то младшим на стадии очищения ци. — Старшая Чжоу, семья Му с озера Фэйюэ хотела бы в частном порядке приобрести у вашего клана одного духовного зверя второго ранга. Они готовы взять даже старого и слабого зверя, у которого осталось немного жизни. С высокопоставленными культиваторами следовало говорить прямо и по делу. — Духовный зверь второго ранга? — холодно усмехнулась Чжоу Цинсюань. — Каждый духовный зверь второго ранга — это основа мощи семьи Чжоу. К тому же наш клан сейчас противостоит семье Чжо десяти тысяч мечей, и нам нужна боевая сила. — Лу Чанъань, и ты осмеливаешься просить о таком?