Глава 54. Призраки прошлого в Городе Бессмертных
— Слуги Злонравного Ястреба? Это ваших рук дело — засада на учеников из Долины Золотого Облака? — Голос Лу Чанъаня, холодный и ровный, разрезал тишину. Он проигнорировал их рычащие угрозы, направив свой летающий корабль прямо к границам едва заметного силового поля — морочной завесы, что скрывала их тёмные дела.
Эта формация была примитивна, способная лишь укрыть происходящее от случайных глаз да приглушить всплески духовной энергии. Но для того, кто искал намеренно, она была не преградой, а маяком.
— Щенок! Знаешь, кто мы, и всё же лезешь в пасть тигру? — прорычал высокий головорез в маске, культиватор восьмого уровня Очищения Ци. Его взгляд, свирепый и ледяной, впился в Лу Чанъаня, оценивая и его самого, и сокровище за его спиной.
Как и их предводитель, душегубы Злонравного Ястреба скрывали лица под масками из белой кости, вселяя в сердца своих жертв первобытный ужас. По этому жуткому клейму Лу Чанъань и опознал их без труда.
Их молчание было красноречивее любых слов. Теперь он был уверен: именно они оборвали жизнь Линь И. Несколько лет назад ученики его секты попали в западню — единственный подобный случай за долгое время. Тогда Чжан Тешань и предположил, что убийцы присягнули Ястребу.
— Отдай летающий корабль! Сочтём это платой за твою дерзость, и, быть может, ты уйдёшь отсюда живым! — на губах толстяка в маске мелькнула ухмылка, совершенно не вязавшаяся с его добродушным на вид лицом.
— Корабль здесь. Хватит духу — возьмите, — ледяная усмешка тронула губы Лу Чанъаня. Он плавно опустился на землю, оказавшись внутри их ловушки.
Требуя корабль, они уже вынесли ему смертный приговор. Лишившись своего главного преимущества — скорости — обычный культиватор седьмого уровня, зажатый двумя безжалостными бандитами на поздних стадиях Очищения Ци, был бы обречён.
— Убить!
Убийцы не медлили. Едва челнок Лу Чанъаня коснулся земли, три потока смертоносной энергии обрушились на него.
Толстяк взмахнул своим боевым молотом, пропитанным запахом крови и костного мозга. Огромное магическое орудие, подобно мельничному жернову, с глухим воем устремилось к голове Лу Чанъаня. В тот же миг высокий культиватор восьмого уровня метнул пару ятаганов среднего ранга. В воздухе сверкнули два ледяных полумесяца: один отрезал Лу Чанъаню путь к отступлению, второй нацелился на сам летающий корабль. Их атака была отточена до совершенства — молниеносная, беспощадная, не оставляющая ни единой лазейки для спасения.
Но лицо Лу Чанъаня оставалось невозмутимым. Из рукава вырвался летающий челнок. Сверкнула тень, и несколькими выверенными, звенящими ударами он сбил с траектории массивный молот. Челнок славился скоростью, но не мог выдержать прямого столкновения; однако могучее божественное сознание Лу Чанъаня позволяло ему управлять им с ювелирной точностью. Одновременно он выставил перед собой Щит-Валун среднего ранга, отражая ятаган, летевший к кораблю. Сноп искр озарил поляну. Чтобы защититься от второго клинка, заходившего со спины, Лу Чанъань активировал талисман высшего ранга. Его тело окутал сияющий купол, испещрённый золотыми рунами. С оглушительным звоном ятаган врезался в барьер, заставив его содрогнуться, но не смог пробить и отлетел прочь.
— Отборный талисман высшего ранга! Этот юнец — не простая добыча, — высокий убийца прищурился. Но прежде чем он успел приготовиться к новой атаке, земля под его ногами содрогнулась.
С оглушительным треском почва под толстяком провалилась. Он в панике попытался возвести щит из духовной энергии, но мгновение было упущено. Из разверзшейся земли вырвались каменные шипы толщиной в руку, пробив его наспех созданный барьер, словно тот был из папиросной бумаги.
— А-а! Не-ет...
Его вопль оборвался. Огромное тело пригвоздило к земле. Шипы пронзили голову, сердце, внутренности. Смерть была мгновенной и чудовищной.
— Демонический зверь на пике первого ранга!
Из пролома выскочил бурый монстр, похожий на гигантскую крысу. Взмахнув передними лапами с когтями, твёрдыми как закалённая сталь, он бросился на высокого культиватора.
Ледяной ужас сковал сердце убийцы. Крыса Земных Скал обрушила на него шквал атак, не давая ни единого мгновения на передышку. Он отчаянно отбивался ятаганами, едва успевая парировать удары. Демонический зверь на пике первого ранга был равен по силе культиватору на пике девятого уровня Очищения Ци — даже вдвоём у них было мало шансов на победу. А эта тварь напала из-под земли, мгновенно уничтожив его напарника.
Лу Чанъань убрал щит и высвободил артефакт Чёрной Сети. Со свистом она взмыла в небо, раздулась до нескольких чжанов в ширину и, породив серый вихрь, устремилась на пытавшегося спастись бегством бандита. Приближаясь, вихрь вызывал головокружение и сбивал с толку. Атака с двух сторон, с небес и из-под земли, не оставила ему ни единого шанса.
— А-а-а!
Душераздирающий крик вырвался из глотки мужчины, когда Чёрная Сеть опутала его. Тело пронзила судорога, словно от удара молнии. В следующее мгновение Крыса Земных Скал одним ударом вспорола ему живот, и его внутренности вывалились на землю.
С того момента, как зверь убил толстяка, и до гибели его напарника прошло не более пяти вдохов.
Лу Чанъань убрал так и не понадобившийся талисман Золотого Клинка. Он рассчитывал уложиться в десять вдохов, но вышло даже быстрее. С его нынешней силой убийство обычного культиватора поздней стадии Очищения Ци не требовало даже самых мощных его козырей.
Пи-пи! — Крыса Земных Скал деловито принялась обыскивать тела, собирая трофеи. Если на трупах и были какие-то посмертные ловушки, рисковать будет не её хозяин.
Костяные маски на обоих трупах треснули. На лбах убитых проступили чёрные ромбовидные метки, из которых сочилась тёмно-фиолетовая жидкость.
«Запрет, наложенный на душу?» — Лу Чанъань нахмурился, догадываясь, что это дело рук Злонравного Ястреба. Он не стал вникать глубже. Собрав добычу из сумок для хранения, он направил свой корабль к Городу Бессмертных Жёлтого Дракона.
Час спустя.
Пронзительный крик разорвал облака. Огромный чёрный орёл с размахом крыльев в три чжана кружил над местом бойни, издавая яростные, полные скорби вопли.
Мгновение спустя на поляне, словно сотканный из воздуха, появился человек в широкополой шляпе. Его плечи были острыми, будто выточенными из камня, а за ним в воздухе таяли остаточные изображения — след невероятной скорости. Будь здесь Лу Чанъань, он бы понял, что перед ним великий мастер боевых искусств, сумевший сплавить воедино смертные техники передвижения с магией бессмертных.
«Демонический зверь... и культиватор на поздней стадии Очищения Ци...» — под шляпой сверкнули алые зрачки, внимательно сканируя каждый дюйм поля битвы.
Вскоре его взгляд обратился в сторону Города Бессмертных.
С тихим хрустом кости человека в шляпе начали смещаться. Его черты лица и телосложение менялись на глазах. Сбросив шляпу и верхний халат, он превратился в изящного молодого господина с алыми губами и белоснежными зубами. Вскочив на летающий корабль, он устремился к горизонту.
Лу Чанъань на полной скорости мчался на своём корабле. По пути он божественным сознанием проверил содержимое трофейных сумок, уничтожив несколько предметов с подозрительными аурами. Не считая магических орудий, его добычей стала почти тысяча духовных камней — целое состояние.
Меньше чем через час на горизонте показались очертания исполинского города, сияющего, словно вырезанного из цельного жёлтого кристалла. Он рос с каждой минутой, и окружающие его горы на его фоне казались не более чем холмами.
Город Бессмертных Жёлтого Дракона простирался на сотни ли. Под ним покоилась духовная жила высшего ранга третьего порядка, питавшая бесчисленные ответвления рангом пониже. Весь город был окутан гигантской формацией, сокрыт белым туманом и переливался радужным сиянием. Небо над ним было подобно оживлённой реке: бесчисленные потоки света, летающие корабли и духовные птицы сновали туда-сюда. Казалось, он попал в само Царство Бессмертных.
Время от времени в небе появлялись могущественные ауры культиваторов стадии Возведения Фундамента. Остальные почтительно уступали им дорогу.
Перед городскими воротами высотой в десять чжанов тёк нескончаемый поток людей. Лу Чанъань смешался с толпой и в боковом зале зарегистрировался, заплатил пошлину и получил идентификационный жетон.
Он не стал скрывать свою личность. Он всегда вёл себя сдержанно и врагов практически не имел. После ухода из семьи Му его пути с семьёй Хуан больше не пересекались. К тому же, любую маскировку мастер стадии Возведения Фундамента вскрыл бы одним взглядом, а от практиков Очищения Ци в ней не было нужды. Была и другая, более важная причина: даже обосновавшись здесь, он собирался поддерживать связь с Чжао Сыяо и переписываться с Ли Эргоу. В какой-то степени Чжао Сыяо, достигшая столь высокого уровня, была его покровительницей. Он сохранил связи и с семьёй Му, и с семьёй Чжоу. Раз врагов нет, а союзников терять нельзя, то и прятаться не было смысла.
Город Бессмертных делился на три части.
Внешний город, питаемый духовной ци низшего ранга, был прибежищем для низкоуровневых культиваторов, потомков бессмертных и смертных мастеров, ищущих свой путь.
Внутренний город, где концентрация духовной ци была куда выше, являлся бьющимся сердцем этого места. Здесь располагались все крупные торговые дома, постоялые дворы и жилые кварталы.
И, наконец, Гора Жёлтого Дракона — священное место, где находились лучшие пещерные обители, предназначенные для прорыва на следующую ступень совершенствования.
Лу Чанъань всё продумал заранее. Внешний город он не рассматривал — это были трущобы с сомнительным контингентом. Теоретически, он мог бы позволить себе арендовать пещеру на Горе Жёлтого Дракона. Его сбережений бы хватило. Однако даже лучшая духовная жила не могла остановить бег времени. Для него было достаточно, чтобы духовной ци просто хватало. К тому же, Гора Жёлтого Дракона была сердцем города, местом, где обитали истинные мастера стадии Создания Ядра. Жить у них под носом, где твоё скромное убежище в любой момент могли просканировать могущественным божественным сознанием, — сомнительное удовольствие.
Он вошёл во внутренний город и, следуя за толпой, миновал несколько крупных лавок. Пора было найти место для аренды.
— Лу Чанъань?
Когда он свернул в один из переулков, до него донёсся чей-то хриплый, старческий голос.
Лу Чанъань обернулся. Перед ним стояли дед с внучкой. Звал его слегка сгорбленный старый даос, культиватор шестого уровня. В его мутных глазах читалось недоверие и искреннее изумление.
— Вы... даос Гуань? — с трудом узнав его в этом морщинистом старце, потрясённо выдохнул Лу Чанъань.
(Конец главы 54)
Обновлено: 14.02.2026