Глава 45 — Глава 44. Яйцо зверя земного ранга

Глава 44. Яйцо Зверя Земного Ранга В ложе для почетных гостей воздух, казалось, загустел, пропитанный враждебностью. Десятки испепеляющих взглядов, полных безмолвного гнева, впивались в Му Жэньлуна и Му Маодэ. Давление было столь ощутимым, что даже Му Жэньлун, могучий заклинатель на ступени Возведения Фундамента, невольно напрягся, ощущая, как ледяные иглы чужой ненависти пытаются пробить его защитную ауру. Эти седовласые старцы были не просто толпой. За плечами каждого из них стояли десятилетия битв, накопленный опыт и разветвленные сети связей. Некоторые годились Му Жэньлуну в наставники, а их потомки уже сейчас блистали на пути совершенствования. И теперь весь их праведный гнев обрушился на клан Му. Они были уверены: юнец в ложе — лишь марионетка, а за ниточки дергают старейшины, решившие потеснить их на пороге вечности. Руководство клана Му чувствовало горечь обиды: вся вина легла на их плечи из-за одного решения Лу Чанъаня. Никто из стариков не верил, что юноша, чья жизнь едва началась, станет любой ценой сражаться за пилюлю, дарующую лишнее десятилетие. С таким богатством разумнее было бы вложить камни в прорыв на новую ступень! Нет, это мог быть лишь коварный ход клана Му! — Четыреста шестьдесят, — выдавил из себя седовласый старик, чье лицо исказилось от досады. — Пятьсот! Голос Лу Чанъаня прозвучал ровно и спокойно, без тени сомнения. Он поднял ставку, словно небрежно бросил на стол горсть медных монет, а не целое состояние, способное обеспечить небольшой клан на годы вперед. Взор Му Сююнь, ясный, как осеннее небо, потеплел, и в его глубине мелькнула искра понимания. Она вспомнила, с какой легкостью Лу Чанъань принял ее приглашение, и на ее губах расцвела едва заметная улыбка. Он все предвидел. Он знал, что его ждет столкновение с волей старейшин, и был готов к этому. К счастью, за его спиной стояла мощь целого клана. Будь он одиноким странником, ему пришлось бы отступить под этим натиском. — Му Жэньлун, ты еще пожалеешь об этом! — прошипел один из стариков, метнув в их сторону полный яда взгляд. Но столкнувшись со стальной решимостью Лу Чанъаня, пожилые заклинатели один за другим опустили руки. Битва была проиграна. Впереди их ждали еще две пилюли, и вступать в смертельную схватку с упрямцем, за которым стоит клан уровня Возведения Фундамента, было верхом безрассудства. Некоторые даже заподозрили, что юноша — подставное лицо от самого продавца, искусственно взвинчивающее цену. — Пятьсот сияющих духовных камней! Есть ли даосы, готовые предложить больше? Священное лекарство, дарующее десять лет жизни! Редчайшая возможность! — голос аукциониста в мантии с перьями гремел над залом. Он обвел взглядом притихших гостей. — Пятьсот духовных камней — раз! Пятьсот духовных камней — два!.. И пятьсот — три! Продано! Удар молотка прозвучал как приговор. — Первая Пилюля Продления Жизни достается гостю из седьмой ложи! Взгляд аукциониста на мгновение задержался на фигуре Лу Чанъаня, скользнув по нему с едва скрываемым удивлением. Весь зал загудел. То, что сокровище, за которым охотились умирающие старейшины, досталось безвестному юнцу, стало для всех полной неожиданностью. — Постойте, да это же Мастер Талисманов «Черепаха» с рынка! — пронесся по рядам шепоток. — Тот самый? Говорят, он до безумия дорожит своей жизнью. Неудивительно, что он готов вырвать пилюлю из глоток стариков! — Жалкое зрелище! Узнав Лу Чанъаня, многие заклинатели смотрели на него с презрением или плохо скрываемой завистью. Способность вот так, играючи, выложить пятьсот духовных камней говорила о богатстве, недоступном большинству воинов на ступени Переработки Ци. — Вторая Пилюля Продления Жизни! Стартовая цена — двести камней! Не упустите свой шанс, господа! Когда торги возобновились, сердце Лу Чанъаня дрогнуло. Одной пилюли могло не хватить, чтобы постичь все тайны его техники «Гун Вечной Зелени». Но он понимал: снова поднять табличку было бы чистым безумием. — Лу Чанъань, — тихо, но властно произнес Му Жэньлун, и его веко нервно дрогнуло. — Эффект от этих пилюль не складывается. Оставь этим старикам путь к жизни. Если бы Лу Чанъань снова вступил в бой, даже несокрушимая мощь клана Му не выдержала бы объединенного гнева всех старых семейств. И хотя его поступок уже навлек на них враждебность, никто не упрекнул юношу. Защита своих — дело чести, основа силы любого великого клана. ... Вторая и третья пилюли ушли с молотка за баснословные суммы — каждая более чем за пятьсот пятьдесят духовных камней. Выходило, что Лу Чанъань, забрав первую, не только победил, но и сэкономил. На самом деле, некоторые старцы в зале, продав все свое достояние, могли бы предложить и больше. Но стоила ли игра свеч? Их жизненная сила и магическая энергия иссякали, словно река в засуху. Даже получив десять лет отсрочки, они не смогли бы совершить прорыв. Потратить целое состояние ради нескольких лет увядания было неразумно — на эти камни можно было взрастить целое поколение юных талантов. — Господин, вот ваша Пилюля Продления Жизни. Страж подвел к ложе изящную служанку с нефритовой шкатулкой. Лу Чанъань принял ее, проверил подлинность и отсчитал пятьсот сверкающих камней. Комиссию аукциона платил продавец. Спрятав пилюлю, он решил, что сейчас не время и не место для экспериментов с «Гун Вечной Зелени». Аукцион продолжался. С молотка уходили древние техники, тайные искусства, драгоценные талисманы и артефакты высшего разбора. Азарт в зале не утихал ни на мгновение. Старейшины клана Му также сделали свой ход, приобретя мощное магическое орудие. Не удержалась и Му Сююнь, купив Пилюлю Сохранения Красоты. Под взглядом отца ее нефритовая кожа покрылась легким румянцем. Эта пилюля не даровала вечную молодость, но могла на долгие годы замедлить увядание. Лу Чанъань понимал ее. Будучи его ровесницей, Му Сююнь, благодаря высокому уровню совершенствования, выглядела как юная дева лет двадцати. Она находилась на пике своей зрелой красоты и очарования, и желала сохранить этот миг как можно дольше. ... Аукцион шел уже целый день. — Почтенные гости! — прогремел голос аукциониста после короткого перерыва. — Далее следует особая часть нашего вечера! Десять редчайших духовных зверей и их детенышей от прославленной семьи заклинателей Чжоу! На сцену под руку со стариком в мантии вышла юная девушка в желтом платье. — Девушка обладала изысканной красотой, а ее глаза, темные, как лак, светились чистотой и силой. Это была та самая Чжоу Цинсюань, с которой Лу Чанъань однажды уже пересекался. — Цинсюань будет лишь помогать, представляя духовных зверей, — она изящно поклонилась, держась с достоинством и сдержанностью, что разительно отличалось от ее былой игривости. Лу Чанъань мысленно вздохнул. Гениальная внучка семьи Чжоу... Прошло всего три-четыре года, а она уже достигла седьмого слоя Переработки Ци, оставив его далеко позади. То, что клан доверил ей вести столь важную часть аукциона, говорило о безграничном уважении. — Первый лот — Чернокровный Духовный Конь! Его выносливость и скорость намного превосходят обычных скакунов! Он способен перелетать ущелья и мчаться по любой местности! Чжоу Цинсюань открыла сумку для питомцев, и на сцене появился могучий черный конь, чья шерсть была испещрена кровавыми узорами. Он яростно заржал, но стоило девушке коснуться его своим тонким пальцем, как зверь тут же смиренно склонил голову. Ее присутствие было необходимо не только для красоты, но и для усмирения дикой мощи зверей. — Чернокровный конь, стартовая цена — восемьдесят духовных камней! — Белая духовная лиса, искусная в ментальном очаровании, идеальный спутник для заклинательниц! Один за другим на торги выставлялись редкие звери. Некоторые предпочитали растить питомцев с самого рождения, чтобы укрепить связь. — А следующий лот… воистину уникален, — протянул аукционист, нагнетая интригу. — Это еще не вылупившееся яйцо Черепахи Сокровенной Воды… обладающее земной родословной! Вы все слышали о великой черепахе из соседнего государства. Она достигла третьего порядка, сравнявшись силой с мастером стадии Создания Ядра, и уже тысячу лет охраняет свой орден! В этот миг Чжоу Цинсюань осторожно извлекла темно-серое яйцо и положила его на поднос. — Земная родословная! По залу пронесся вздох изумления. Это было все равно что Земной Духовный Корень у человека — дар, который встречается раз в столетие даже в великих орденах! Каждый, кто обладал им, был будущим мастером Создания Ядра! — Черепаха Сокровенной Воды, хех… — раздались в зале скептические усмешки. — Она действительно обладает земной родословной, — тихо проговорил Му Маодэ, — но растет чудовищно медленно. Двести с лишним лет до второго ранга, и пятьсот-шестьсот — до третьего. Пятьсот лет. Это была целая жизнь для мастера Создания Ядра. Даже глава семьи Чжоу, чей век отмерен тремя сотнями лет, не доживет до дня, когда эта черепаха достигнет своей полной мощи. «Но у этой черепахи есть главное достоинство — долголетие. Ее жизнь втрое дольше, чем у заклинателя того же ранга. Это то, что мне нужно», — пронеслось в мыслях Лу Чанъаня. — Госпожа Чжоу, — нахмурившись, спросил один из старейшин, коснувшись яйца своим духовным сознанием, — почему жизненная аура этого яйца так слаба? — Не буду скрывать, — чисто и звонко ответила Чжоу Цинсюань. — Это яйцо хранилось слишком долго. Искра жизни в нем слабее, чем в здоровом яйце зверя. Искра жизни слаба? Услышав это, последние заинтересованные взгляды потухли. Слабый детеныш — это вечные проблемы и отставание в развитии. Стало ясно, почему семья Чжоу вообще выставила на продажу сокровище земного ранга. — Яйцо Черепахи Сокровенной Воды! Стартовая цена — двести сорок духовных камней. Она — символ долголетия и верности, идеальный зверь-хранитель для великого клана… Заметка автора: Касательно продолжительности жизни демонических зверей. В мире этой книги их век не сильно отличается от человеческого, за исключением редких видов. Я основывался на реальном мире, где большинство животных живут меньше людей, в отличие от многих сянься-новелл, где любой зверь живет веками. (Конец главы 44)