Глава 43. Состязание старого и малого
— Лу Чанъань, сколько лет ты уже состоишь в семье Му? — голос Му Жэньлуна был низким и сильным. Он не выказывал гнева, но в его тоне чувствовалась властность, а аура практика периода возведения фундамента была подавляющей.
— Двадцать лет, — спокойно ответил Лу Чанъань.
— Так долго? — вздохнул Му Жэньлун. — За эти годы ты многое сделал для семьи Му и стал нам как родной. Если тебе приглянулась какая-нибудь девушка из клана, неважно кто, я лично устрою ваш брак!
Му Жэньлун ободряюще посмотрел на Лу Чанъаня, и в его голосе прозвучали властные, не терпящие возражений нотки. Не дожидаясь ответа, он встал и направился на аукцион. Лу Чанъань понял намёк: Му Жэньлун поддерживал его союз с Му Сююнь. Даже если глава семьи, Му Маодэ, будет против, ему придётся уступить. В конце концов, Му Жэньлун был непререкаемым авторитетом в семье, и его методы были куда более властными, чем у предыдущего предка.
Му Маодэ выглядел раздосадованным и подавленным. Его дочь, такая выдающаяся, несравненная красавица, мастер талисманов, и её уводит какая-то с виду безобидная свинья. Но, поразмыслив, он пришёл к другому выводу. Если Лу Чанъань женится и войдёт в их семью, то это будет совсем неплохо. Он превосходный мастер талисманов, хорош собой, рассудителен и спокоен. Таким образом, семья Му не потеряет ни одного из двух талантов, а, наоборот, крепко свяжет их с собой. Раньше отцовские чувства застилали ему глаза. Му Жэньлун же, в отличие от него, видел картину в целом, мыслил более рационально и потому без обиняков поддержал Лу Чанъаня.
Аукцион на горе Бамбукового Листа проходил в недавно построенном дворцовом зале неподалёку от вершины. Требования к участникам были довольно высокими: нужно было подтвердить наличие двухсот духовных камней или владение предметами ещё большей ценности. Это отсеивало бедных бродячих культиваторов, которые хотели прийти просто из любопытства. Семья Му была в числе почётных гостей, поэтому им, разумеется, не требовалось ничего подтверждать, и они прошли через особый вход.
— Брат Жэньлун! Ваше присутствие — великая честь для горы Бамбукового Листа, — к Му Жэньлуну с приветствием обратился миролюбивого вида старец из семьи Хуан, культиватор периода возведения фундамента, которому было уже за семьдесят.
«Предок семьи Хуан, Хуан Чанлин». Взглянув на старца с выступающими скулами, Лу Чанъань узнал его. За столько лет, проведённых на рынке, он успел повидать, или по крайней мере услышать, о большинстве ключевых фигур семьи Хуан. В их семье было трое культиваторов на стадии возведения фундамента. Уровень Хуан Чанлина был не самым высоким, но он обладал огромным опытом и долгие годы был стражем рынка. Проведение этого аукциона было делом первостепенной важности, так что семья Хуан наверняка прислала не одного практика этого уровня.
Зал аукциона имел форму полукруга и был чрезвычайно просторным. На полу были разложены циновки для сидения на расстоянии не менее двух чжанов друг от друга. Ложа для почётных гостей, где расположилась семья Му, напоминала парящий в воздухе балкон и могла вместить до десяти человек. На этот раз, помимо высокопоставленных культиваторов, семья Му привела с собой двух молодых дарований, чтобы те набрались опыта. Лу Чанъань сидел в ложе, наслаждаясь духовным чаем и плодами, которые принесла служанка. Сверху ему был виден весь зал в мельчайших подробностях. Он заметил Ли Эргоу, Чжао Сыяо и Линь И, сидевших на соседних циновках. Ли Эргоу широко улыбнулся — он тоже увидел Лу Чанъаня в ложе для почётных гостей. «Лу Чанъань и вправду нашёл себе могущественного покровителя!» — мысленно вздохнул Линь И, видя, что тот сидит вместе с Му Сююнь и высшими чинами семьи Му. Мысль о том, что он может в будущем жениться на старшей госпоже, пусть даже войдя в их семью, вызывала жгучую зависть. «Как и ожидалось от старшего брата», — с восхищением подумал Ли Эргоу. Он вспомнил, как они, юные бессмертные ростки, чудом избежавшие смерти, впервые увидели эту нежную, словно нефрит, девушку и были поражены её красотой. О женитьбе на наследнице семьи Му они и мечтать не смели.
Через полчаса почти все циновки в зале были заняты. Внезапно раздался гул. Мягкий столб света упал с потолка, залив аукционную сцену впереди ярким, как днём, сиянием.
— Приветствую вас, товарищи даосы, на горе Бамбукового Листа! Я, старик Гуан Чэнлинь, удостоился чести от хозяев проводить этот аукцион, — с сияющей улыбкой произнёс слегка полноватый старец в халате с перьями, кланяясь зрителям. — Сперва оглашу правила: запрещается угрожать божественным сознанием, злонамеренно завышать цены, вступать в сговор... Любые действия, нарушающие порядок, будут караться изгнанием, а в тяжёлых случаях — лишением уровня развития. Довольно слов, перейдём к первому лоту — «Пилюле чистой ци». Как всем известно, это пилюля прорыва, необходимая для перехода на среднюю ступень очищения ци. Сегодня на торги выставлено пять штук. Стартовая цена каждой — сто духовных камней, минимальное повышение — пять.
Не успел он закончить, как на сцену вышла служанка, неся поднос.
— Пилюля чистой ци!
— Первый же лот — пилюля прорыва!
Присутствующие культиваторы оживились. Хотя пилюля предназначалась лишь для перехода на среднюю ступень, у какой силы нет молодого поколения? Подобные пилюли всегда были в дефиците.
— Сто пять!
— Сто двадцать!
Со всех сторон посыпались предложения. В итоге первая пилюля была продана почти за двести духовных камней, что равнялось стоимости магического орудия среднего ранга. Вслед за ней с молотка ушли и остальные четыре.
— Следующий лот — магическое орудие среднего ранга, «Парные мечи из зелёной стали»… — с улыбкой объявил старец.
— Магическое орудие среднего ранга! Да ещё и парное!
Глаза культиваторов на средней и поздней стадиях загорелись. Лу Чанъань заинтересовался. Парные мечи были немного мощнее летающего челнока, который он забрал у алхимика Гэ. Их можно было считать отборным оружием того же уровня. Но в итоге он решил не участвовать в торгах. Ещё одно качественное орудие не дало бы ему существенного прироста в силе. На этом аукционе его интересовали другие вещи, и он хотел сосредоточить на них все свои ресурсы. Лот за лотом появлялись на сцене, то и дело вызывая бурю эмоций.
— Шестнадцатый лот — пилюля продления жизни первого ранга. Всего три штуки, каждая продлевает жизнь на пять лет. Напоминаю, пилюли одного ранга действуют лишь при первом приёме, их эффект не суммируется.
— Пилюля продления жизни?
Молодых культиваторов это не слишком заинтересовало, зато у пожилых и старых глаза загорелись хищным блеском. Несколько дремавших старцев тут же встрепенулись.
— Пилюля продления жизни, святое лекарство, дарующее годы! Стартовая цена — двести духовных камней, шаг — не менее десяти! — воодушевлённо объявил старец.
— Двести пятьдесят! — нетерпеливо выкрикнул седовласый старик с морщинистым лицом, находящийся на девятом уровне очищения ци. Он разом поднял цену на пятьдесят камней. Однако это не отпугнуло других.
— Двести шестьдесят!
— Триста!
За несколько мгновений цена подскочила в полтора раза.
— Триста десять!
— Четыреста! — раздался неожиданный молодой голос, заставив участников на мгновение замолчать. Цена подскочила почти на сотню!
— Старший брат Лу? — ошеломлённо пробормотал Ли Эргоу, услышав знакомый голос и посмотрев на ложу.
Высшие чины семьи Му — Му Жэньлун, Му Маодэ и даже Му Сююнь — с удивлением уставились на Лу Чанъаня.
— Лу Чанъань, ты что, практиковал какое-то тайное искусство, сокращающее жизнь? — холодно спросил Му Маодэ, бросая сочувственный взгляд на дочь.
— Маодэ, он в самом расцвете сил, его жизненная энергия бьёт ключом. Он никак не похож на того, кому суждена короткая жизнь, — усмехнулся Му Жэньлун, которому тоже было любопытно.
— Я, младший, поздно начал свой путь, из-за чего мой потенциал оказался ограничен. Я хочу купить пилюлю, чтобы вернуть упущенные годы, — спокойно и заранее подготовленно ответил Лу Чанъань.
— Э-э… вот в чём причина?
Члены семьи Му переглянулись. Против такого довода было нечего возразить. Однако обычный культиватор, если только его срок жизни не подходил к концу, не стал бы платить такую огромную цену. На эти камни лучше было бы купить ценные пилюли и приложить все усилия для повышения своего уровня. К тому же, сможет ли культиватор достичь более высокого уровня, не зависело от каких-то пяти лет. Предел развития обычно определялся ещё в юности. Лу Чанъань же решил побороться за пилюлю, потому что для практики «Гун вечной зелени» требовалось поглощать дыхание времени, а использование исцеляющего искусства расходовало его собственную жизнь. Продление жизни... само это слово было тесно связано с эффектом его техники. Ему хотелось проверить, какой эффект окажет на него пилюля.
— Четыреста десять! — раздалось холодное фырканье. Какой-то пожилой культиватор добавил десять камней. Практики периода возведения фундамента в торгах за пилюлю первого ранга не участвовали, потому что большинство из них в преклонном возрасте уже принимали такую, а повторное использование было бесполезно.
— Четыреста пятьдесят! — Лу Чанъань агрессивно повысил ставку, показывая, что намерен заполучить лот любой ценой.
Присутствующие старики покосились на него и метнули в его сторону злобные взгляды. Какой-то сопляк, которому о смерти и думать рано, смеет состязаться с ними, стариками, что одной ногой в могиле стоят, за пилюлю продления жизни? Толпа возмущённо загудела. Однако Лу Чанъань был слишком молод, выглядел простодушным юнцом. Вероятно, он действовал не по своей воле, так что злиться на него не было смысла. Этот человек сидел в ложе семьи Му.
— Му Маодэ! Что вытворяет ваша семья? Вы послали юнца, чтобы отбирать годы жизни у нас, столетних стариков?
— Му Жэньлун! Твой отец был мне лучшим другом! А ты, невзирая на свой статус, поступаешь так жестоко, желая поскорее свести нас в могилу?
Седовласые культиваторы, скрипя зубами, обратили свой гнев на верхушку семьи Му.
Обновлено: 14.02.2026