Глава 45. Финал Великого Торга
— Двести пятьдесят.
— Двести шестьдесят.
Тот яростный азарт, что бушевал в зале во время торгов за предыдущих зверей, теперь остыл до едва теплого мерцания. Торги за яйцо черепахи сокровенной воды текли лениво, словно замерзающая река. Лишь немногие кланы, будто из вежливости, изредка поднимали свои таблички, не выказывая истинной заинтересованности.
— Триста двадцать… триста сорок… триста пятьдесят…
Голоса участников торгов звучали все реже, а паузы между ставками становились все более тягостными.
— Триста восемьдесят!
Голос Лу Чанъаня, прозвучавший после долгого молчания, четко и ровно прорезал летаргическую тишину зала. Он долго выжидал, и теперь его ставка прозвучала как финальный аккорд.
Он был искренне заинтересован в этом яйце, но не настолько, чтобы вступать в отчаянную битву не на жизнь, а на смерть. Если бы цена взлетела до небес, он бы отступил без единого сожаления.
— Триста восемьдесят духовных камней! Есть ли ставки выше? Подумайте, перед вами наследие зверя земной родословной! — аукционист в мантии с перьями обвел собравшихся отчаянным взглядом, пытаясь раздуть угли угасшего азарта.
В ответ ему была лишь мертвая, звенящая тишина. Никто больше не желал торговаться.
Заклинатели не были глупцами. Яйцо духовного зверя с земной родословной, но с угасающей искрой жизни и чудовищно медленным ростом — это вложение с абсолютно туманными перспективами. Даже если его удастся вылупить, это будет скорее бремя, чем сокровище.
— Триста восемьдесят духовных камней! Продано! Яйцо черепахи сокровенной воды достается почтенному даосу из седьмой ложи!
Легкий стук молотка поставил точку. Лу Чанъань невольно моргнул. Ему и впрямь так легко досталось это яйцо? На его лице отразилось искреннее удивление.
Будучи мастером талисманов, он получал двойное жалование и не брезговал частными заказами, так что его богатство не было чем-то из ряда вон выходящим. Но всему был свой предел. Потратить несколько сотен духовных камней было для него почти потолком, и то лишь благодаря незримой поддержке клана.
«Похоже, у этой вещи и впрямь есть со мной судьба», — с понимающей улыбкой подумал он.
Му Сююнь наблюдала за ним, глубоко погрузившись в свои мысли. Она знала о его уникальной технике совершенствования и о тайном искусстве исцеления, способном возвращать увядающему новую жизнь. Если применить эту силу к яйцу… возможно, удастся вырастить совершенно здорового зверя и получить баснословную прибыль.
Старейшины клана Му не понимали мотивов юноши, но не стали ему мешать.
«Даже если Лу Чанъань примет пилюлю, он не доживет до зрелости этой черепахи, если не прорвется на ступень Возведения Фундамента. Быть может, со временем она станет зверем-хранителем нашего клана Му», — прикинул в уме Му Маодэ, находя в этой покупке скрытую выгоду для семьи.
— Мастер талисманов Лу, не будете ли вы так любезны подойти на сцену? Мне нужно кое-что уточнить касательно вашей покупки, — со сцены раздался чистый и звонкий девичий голос.
Это была Чжоу Цинсюань. Увидев, что покупателем оказался Лу Чанъань, она не смогла скрыть легкого удивления. Черепаха сокровенной воды была приобретением для целого клана, способного взращивать ее поколениями. Для одинокого заклинателя она была практически бесполезна.
Услышав ее призыв, Лу Чанъань покинул ложу и направился к аукционной сцене. По пути он ощутил, как несколько невидимых потоков божественного сознания коснулись его, мимолетно, словно дуновение ветра, изучая его ауру. Лишь заклинатели ступени Возведения Фундамента могли так свободно управлять своей духовной силой.
Хм?
И тут же один из этих потоков заставил его замереть. Он был до ужаса знаком — змеиный, ледяной, полный затаенной злобы, что пробрала до самых костей. От этого касания по телу пробежал холод, не имеющий ничего общего с температурой в зале.
«Лян Шаотянь? Он что, тоже осмелился явиться на гору Бамбукового Листа? Какая наглость!» — Лу Чанъань был внутренне потрясен. Божественное сознание врага метнулось, словно испуганная тень, и тут же исчезло, не позволив определить его точное местоположение.
— Мастер талисманов Лу, вот яйцо черепахи сокровенной воды и свиток с наставлениями по уходу.
Чжоу Цинсюань с изящной улыбкой передала Лу Чанъаню яйцо и нефритовый свиток. Тот без промедления расплатился духовными камнями. Сделка была завершена.
Чжоу Цинсюань лукаво моргнула, и в ее прекрасных глазах вспыхнул озорной огонек. Она решила тонко прощупать почву:
— Мастер талисманов Лу, должно быть, у вас есть некий особый метод выращивания, раз вы решились на такую покупку?
Она прекрасно знала, в каком плачевном состоянии находилось яйцо. Жизненные силы в нем были настолько слабы, что для успешного вылупления пришлось бы заплатить непомерную цену. Заклинатели ее клана все тщательно оценили, прежде чем выставить его на продажу. Чжоу Цинсюань предполагала, что Лу Чанъань либо не знал всех подробностей и совершил импульсивную покупку, либо владел тайным методом, неведомым даже ее великому клану.
— Ха-ха! Госпожа Чжоу, вы слишком много думаете, — усмехнулся Лу Чанъань с долей самоиронии. — Разве заклинатели на рынке не прозвали меня «Мастер талисманов „Черепаха“»? Вот я и решил купить себе черепаху в духовные питомцы, чтобы в полной мере оправдать это высокое звание.
Чжоу Цинсюань прыснула со смеху. Ее смех прозвенел, словно ветряной колокольчик, глаза засияли, а грудь слегка вздымалась. Аукцион продолжался, поэтому она больше ни о чем не спрашивала.
...
Лу Чанъань вернулся в ложу, достал нефритовый свиток, приложил его ко лбу и погрузил в него свое божественное сознание. Прочитав содержимое, он помрачнел. Старейшины клана Му, заметив это, предположили, что он, вероятно, понес убытки и наконец осознал свою ошибку.
— Лу Чанъань, на ошибках учатся, — многозначительно заметил Му Жэньлун. — В мире совершенствования не так-то просто урвать что-то по дешевке.
Он все-таки был молод. Пусть он и отличался осторожностью и рассудительностью, но даже старые монстры, прожившие сотни лет, не всегда могли совладать с жадностью.
Лу Чанъань лишь тихо хмыкнул в ответ, ничего не сказав. В нефритовом свитке содержалась информация о яйце, описывались его симптомы и цена, которую придется заплатить за его вылупление. Затраты значительно превышали аукционную цену! По всем раскладам выходило, что клан Чжоу его попросту надул.
...
Полчаса спустя аукцион духовных зверей завершился. Чжоу Цинсюань покинула сцену и вернулась в центральную ложу.
— Цинсюань, ты неплохо справилась с аукционом, — с улыбкой сказал статный мужчина средних лет, похожий на ученого.
— Дядюшка Цзинсюань, это всего лишь аукцион. Куда проще, чем укрощать свирепых и диких зверей, — обращаясь к заклинателю ступени Возведения Фундамента, Чжоу Цинсюань говорила игриво и непринужденно села на свое место.
Мужчину звали Чжоу Цзинсюань, и он был одним из столпов клана Чжоу.
...
Аукцион перешел во вторую половину, и выставляемые предметы становились все более высокого уровня. Суммы торгов теперь исчислялись сотнями, а то и тысячами. Заклинатели ступени Возведения Фундамента стали участвовать в торгах все чаще.
— Магический артефакт высшего качества, «Клинок Холодной Луны»! Невероятно мощное оружие. Под контролем мастера он способен выпустить до семи лезвий лунного света. Заклинатель девятого уровня очищения ци умрет от одного касания, и даже мастеру на ранней стадии Возведения Фундамента будет трудно ему противостоять. А под лунным светом мощь клинка возрастает на тридцать процентов!
— Стартовая цена — тысяча духовных камней!
— Тысяча сто!
— Тысяча двести!
— Тысяча пятьсот!
За «Клинок Холодной Луны» боролись исключительно мастера ступени Возведения Фундамента. Даже клан Хуан Кленового Листа принял участие в торгах. Если заклинатель на поздней стадии Очищения Ци едва мог управиться с артефактом высшего качества, то оружие такого ранга было вотчиной исключительно тех, кто уже возвел свой фундамент.
— Тысяча восемьсот духовных камней!
В итоге этот мощный артефакт был куплен тем самым Чжоу Цзинсюанем, сидевшим рядом с Чжоу Цинсюань.
После этого накал страстей немного спал. На аукционе появились «Пилюля Бирюзовой Конденсации» и «Пилюля Кровавого Духа». Последняя также была куплена заклинателем из клана Чжоу. Аукцион близился к финалу. Представители всех кланов собрались с духом, ожидая главного лота.
— Дорогие гости, то, чего вы так долго ждали! Следующий лот, предпоследний на нашем аукционе — Пилюля Возведения Фундамента!
Голос старика в халате с перьями стал взволнованным. Атмосфера в зале мгновенно стала напряженной и гнетущей. Два мастера ступени Возведения Фундамента лично вынесли на подносе нефритовую бутыль. Одним из них был старый предок клана Хуан, Хуан Чанлин. Другим — мужчина средних лет в тяжелых доспехах, от которого исходила аура убийцы.
— О действии этой пилюли мне говорить не нужно. Она повышает шансы на успех, укрепляет даньтянь и меридианы, значительно увеличивая безопасность прорыва, — эхом разносился по залу голос аукциониста. — Выставленная на торги пилюля имеет небольшой изъян, но, по оценке «Союза Алхимиков», она способна повысить шансы на успех примерно на пятнадцать процентов.
— Пятнадцать процентов?
Представители кланов задумались, но интерес не угас. Разница с идеальной пилюлей была не так уж велика.
— Стартовая цена — две тысячи духовных камней, минимальное повышение — сто! — громко объявил старик.
— Две тысячи двести!
— Две тысячи пятьсот!
С.
Цена неуклонно росла, и только когда она достигла трех тысяч, частота ставок снизилась. Старейшины клана Му лишь вздохнули, отказавшись от борьбы. Десять лет назад они уже заплатили огромную цену за попытку прорыва Му Жэньлуна. Наличие пилюли не гарантировало успеха, а эта к тому же была с изъяном.
— Четыре тысячи духовных камней! Есть ли ставки выше?
В итоге цена на эту пилюлю застыла на огромной сумме. Некоторые кланы могли предложить и больше, но оно того не стоило. Потратить тысячи камней на пятнадцатипроцентный шанс, который мог пойти прахом, было неразумно.
«Клан Нин с реки Юнь?»
«Надо же, пилюля досталась этому захолустному клану».
Под пристальными взглядами всех кланов краснолицый старик в сопровождении мужчины и женщины поднялся на сцену. Старик был на ступени Возведения Фундамента, но его аура была слабой, от него веяло упадком — его срок жизни подходил к концу.
— Старейшина Нин, поздравляю ваш клан с приобретением, — с улыбкой сказал Хуан Чанлин.
Заплатив духовными камнями, краснолицый старик взмолился:
— Товарищ даос Чанлин, не могли бы вы позволить моему непутевому внуку совершить прорыв прямо здесь, на духовной жиле вашей горы? Мы готовы заплатить.
Для прорыва на ступень Возведения Фундамента требовалась духовная жила второго ранга. Клан Нин опасался, что на обратном пути может случиться непредвиденное.
— Недопустимо! — Лицо Хуан Чанлина в мгновение ока стало твердым, как древний гранит, а в голосе прозвучала непреклонная сталь. — Дело не в том, что я бесчувственен. Прорыв поглощает огромное количество духовной ци. Духовная жила обеспечивает работу защитной формации рынка. В это неспокойное время, прошу вас, товарищ даос Нин, простить меня.
Заметка автора: Некоторые говорят, что яйцо продали слишком дешево. Но сколько может стоить невылупившееся яйцо? Если бы и яйца, и детеныши стоили дорого, кто бы стал их выращивать? Время и ресурсы — вот главные затраты. Сколько стоит курица и сколько стоит яйцо? Готовы ли вы заплатить большие деньги за испорченное яйцо редкой породы, на выращивание которого уйдет вся жизнь, да и то без гарантии успеха?
(Конец главы 45)
Обновлено: 14.02.2026