Глава 43 — Глава 42. У меня хороший желудок

Глава 42. У меня хороший желудок Два месяца пролетели как один день. До начала великого аукциона оставалось меньше десяти дней. Гора Бамбукового Листа буквально кипела от наплыва культиваторов, достигнув невиданного уровня ажиотажа. Лавка духовных талисманов семьи Му процветала; двое учеников, Му Шань и Му Эршунь, уже не справлялись с бесконечным потоком покупателей, и семье пришлось прислать им в помощь ещё двух сородичей. В один из таких дней на Гору Бамбукового Листа прибыл и Ли Эргоу. — Отец! Вторая матушка! — Му Эршунь, увидев своего пузатого родителя, взволнованно замахал руками и выбежал из лавки. За долгие годы на рынке он возвращался домой лишь однажды и уже давно не видел отца. — Такой уже взрослый, а не знаешь, как вести себя сдержанно! — с каменным лицом произнёс Ли Эргоу. Рядом с ним стояла яркая, высокая женщина в дворцовых одеждах — его вторая жена, Му Цайвэй, обладательница низшего духовного корня и культивации на втором уровне Очищения Ци. — Братец Чанцин, Эршунь просто давно не видел своего отца, — очаровательно улыбнулась Му Цайвэй, держа мужа под руку. Му Эршунь почесал затылок и глупо улыбнулся, не смея прямо смотреть на свою красивую вторую матушку, которая была ненамного старше его самого. Он почтительно проводил отца и мачеху в гостиную за лавкой. Вскоре Лу Чанъань спустился вниз, чтобы принять гостей. — Старший брат. — Чанцин, свояченица. — Эх, везёт же тебе, старший брат! — вздохнул Ли Эргоу. — Ты практикуешь «Технику Вечной Весны» элемента дерева и за столько лет почти не постарел. Сам он уже выглядел как мужчина средних лет: толстый, с большими ушами, а в теле его поместилось бы две Му Цайвэй. — «Техника Вечной Весны» медленная в освоении, — не моргнув глазом, ответил Лу Чанъань. — К тому же нужно сохранять спокойствие духа, вести здоровый образ жизни и быть воздержанным, чтобы замедлить старение. Ли Эргоу изначально не планировал ехать на рынок, но, услышав, что скоро прибудут Чжао Сыяо и Линь И, поспешил приехать, чтобы заодно навестить сына и расширить кругозор. Они поговорили о делах клана, а затем затронули тему культивации. — Эх, я уже пять или шесть лет как застрял на шестом уровне Очищения Ци и до сих пор не могу прорваться, — вздохнул Ли Эргоу. Лу Чанъань видел, что тот надолго застрял на пике шестого уровня. Это было серьёзное препятствие, которое большинство культиваторов так и не могли преодолеть. Чтобы прорваться, нужно было либо годами оттачивать мастерство, либо использовать пилюли прорыва, чтобы увеличить шансы. Но оба способа не гарантировали успеха, а прорыв на грани жизни и смерти для Ли Эргоу был нереалистичным вариантом. — Ты довольно гладко продвигался в прошлые годы. Немного укрепить основу — не так уж и плохо. В будущем можно будет дождаться «пилюли Бирюзовой Конденсации», — с улыбкой сказал Лу Чанъань. — Пилюля Бирюзовой Конденсации? Слишком сложно! За этими пилюлями в клане выстроилась целая очередь. Некоторые из них отличились на передовой, куда мне с ними тягаться… — Ли Эргоу трезво оценивал свои возможности. Пилюли прорыва были редким и дорогим ресурсом, их редко можно было найти в продаже. У Ли Эргоу не было особых талантов, в лучшем случае он мог подрабатывать духовным земледельцем. Этого хватало, чтобы прокормить семью, но не более. Два дня спустя на Гору Бамбукового Листа вместе прибыли Чжао Сыяо и Линь И. Они отыскали лавку духовных талисманов семьи Му. В гостиной за лавкой четыре бессмертных ростка из области Хэншуй, спустя двадцать лет, снова собрались вместе. Со времён их последней встречи все четверо изменились несильно. Ли Эргоу стал ещё более тучным, а в его прищуренных глазках появилось больше хитрости. Линь И, одетый в просторный халат, выглядел спокойным и степенным, а его борода стала немного длиннее. Чжао Сыяо в своём развевающемся платье была прекрасна, как нарисованная, холодна, как фея, и казалась совершенно неземной. — Товарищи даосы! Если я не ошибаюсь, с момента нашего знакомства прошло ровно двадцать лет, — поглаживая бороду, с улыбкой сказал Линь И. Его глаза сияли, а на лице было написано удовлетворение. — Двадцать лет… — переглянувшись, все четверо рассмеялись, вздыхая о том, как быстро летит время. В тот момент они ещё не знали, что эта встреча, спустя два десятилетия, станет их последним полным сбором. — Ваши дети теперь того же возраста, что и мы тогда, — с лёгкой улыбкой сказала Чжао Сыяо, глядя на Му Эршуня и шестого сына Линь И — Линь Лу, которого тот привёл с собой. Линь Лу было пятнадцать. Он был одет в роскошный парчовый халат, подпоясанный нефритом, а волосы его скрепляла золотая заколка. Юноша был красив, с тонкими чертами лица, алыми губами и белыми зубами. Му Эршуню уже исполнилось восемнадцать. Он был крепкого телосложения, с густыми бровями и большими глазами, а с лица его не сходило простодушное выражение. И талантом, и способностями Му Эршунь сильно уступал Линь Лу. — Малыш Лу, познакомься получше с Эршунем. В будущем вы должны быть как братья, поддерживать друг друга, — наставлял Линь И своего выдающегося сына. — Да, отец, — Линь Лу выдавил из себя улыбку и неохотно заговорил с Му Эршунем. Было очевидно, что он смотрел на него свысока. Чувствительность духовного корня Линь Лу достигала восемнадцати, что было близко к среднему рангу. Благодаря огромным ресурсам от Павильона Скрытых Бессмертных и резиденции маркиза, в прошлом году он успешно прошёл испытания и теперь был учеником внешней секты. Му Эршунь же был обычным членом семьи с чувствительностью в двенадцать единиц и работал простым подмастерьем. Эти юноши принадлежали к совершенно разным мирам. В комнате Линь Лу с почтением относился только к Чжао Сыяо. На таких старших, как Лу Чанъань и Ли Эргоу, он не обращал особого внимания, считая их неудачниками, живущими за счёт жён. Его отец был другим: даже потерпев неудачу, он смог подняться и создал Павильон Скрытых Бессмертных, завоевав некоторую известность. — У твоего малыша Лу неплохая основа, — заметил Лу Чанъань. Для подростка, ставшего учеником ордена, толика высокомерия была в порядке вещей. — Ха-ха! Я столько лет вкладывал в него все силы, чтобы он не повторил моих ошибок, — Линь И не мог скрыть гордости за своего сына, превзошедшего отца. Его собственный путь культивации становился всё труднее, и в будущем его достижения вряд ли сравнятся с успехами Лу Чанъаня или Ли Эргоу. Но зато его сын был силён. В ходе беседы Линь И вскользь упомянул, что новый маркиз Гуанъань — его родной младший брат, которого он тайно поддержал. Это означало, что Линь И теперь контролировал и Павильон, и резиденцию маркиза. Все четверо увлечённо беседовали, пока не закончился чай. — Я заварю ещё, — собрался было встать Лу Чанъань. — Позвольте мне, — раздался женский голос, чистый, как родниковая вода. Незаметно в комнате появилась Му Сююнь. Изящная и великодушная, она засучила рукава и принялась заваривать чай. Когда Чжао Сыяо и Линь И только прибыли, она была занята и лишь кратко поприветствовала их. Они знали, что эта кроткая женщина — старшая госпожа семьи Му. Вскоре она вернулась с чайником. Её нежные и ясные, словно звёзды, глаза встретились со взглядом Чжао Сыяо. Та, чьи глаза были столь же чисты, кивнула в ответ с улыбкой. — Старшая госпожа, не стоит! — Ли Эргоу и Линь И были польщены. — Чанъань, продолжайте беседу, у меня ещё есть дела, — Му Сююнь с нежностью взглянула на Лу Чанъаня и грациозно удалилась. — Старший брат, ты и старшая госпожа… — Ли Эргоу заметил неладное и широко распахнул глаза. — Брат Лу, ты и впрямь необыкновенный человек! Не успел и шагу ступить, как заполучил старшую госпожу семьи Му, — усмехнулся Линь И, поглаживая бороду, но в душе он был потрясён, удивлён и полон зависти. Ведь это была старшая госпожа семьи Му с Озера Нефритовой Луны. Чжао Сыяо изумлённо посмотрела на Лу Чанъаня. «Неужели у него были такие замыслы? Неужели он из тех, кто живёт за счёт женщин?» — Старший брат, это правда? — у Ли Эргоу от удивления чуть не отвисла челюсть. — Не нужно слухов и сплетен, — прямо отрицал Лу Чанъань. Вероятно, Му Сююнь приняла Чжао Сыяо за «соперницу» и намеренно продемонстрировала их близкие отношения. Видя их недоверчивые взгляды, он беспомощно улыбнулся. Вечером Лу Чанъань пригласил всех на ужин из духовной пищи. Линь И и Чжао Сыяо, планировавшие посетить аукцион, остановились в местном постоялом дворе. До аукциона оставалось три дня, и все постоялые дворы на Горе Бамбукового Листа были переполнены, а цены взлетели до небес. — Ты будешь участвовать в аукционе? — вернувшись в лавку, спросила Му Сююнь, с нежностью и кокетством войдя в комнату Лу Чанъаня. — Буду, — без раздумий ответил он. Среди просочившихся сведений о лотах было нечто, что он непременно должен был купить. — Наша семья Му получила приглашение. Мы сможем присутствовать как почётные гости. Пойдёшь с нами? — её глаза ярко сияли в предвкушении. — Хорошо. Лу Чанъань подумал, что если на аукционе ему придётся с кем-то соперничать, то под прикрытием высших чинов семьи Му будет безопаснее. Му Сююнь обрадовалась, и её взгляд наполнился нежностью. На её изящном, прекрасном лице появился лёгкий румянец, и она тихо прошептала: — Лан, сегодня я не пойду наверх… Пуф! Порыв ароматного ветерка погасил свет в комнате. Три дня спустя наступил день аукциона. На Горе Бамбукового Листа царил невообразимый шум. В небе то и дело мелькали вспышки света, взлетали и садились магические орудия и летающие звери. Иногда появлялись великие мастера стадии Возведения Фундамента, и мощное духовное давление заставляло окрестных культиваторов в страхе расступаться. В лавку заглянули несколько высокопоставленных членов семьи и, осмотревшись, одобрительно закивали. Му Жэньлун, достигший стадии Возведения Фундамента, и глава семьи Му Маодэ прибыли на Гору для участия в аукционе и заодно решили проведать лавку. — Отец, Лу Чанъань пойдёт на аукцион с нами, — сказала Му Сююнь в простом платье, нежном, как нефрит. Она стояла плечом к плечу с Лу Чанъанем. — Ничего страшного, — Му Маодэ, одетый в сине-зелёный халат, выглядел как утончённый учёный, хоть виски его уже тронула седина. Он с улыбкой погладил бороду, его взгляд скользнул по паре. Внезапно выражение его лица изменилось. Его острый, как нож, взгляд впился в Лу Чанъаня. — Маодэ, что случилось? — поинтересовался Му Жэньлун в чёрном халате, заметив, как помрачнело лицо главы семьи. Взгляд Му Жэньлуна упал на Му Сююнь. Её белоснежная кожа отливала румянцем, а фигура казалась ещё более соблазнительной. Он тут же всё понял. На губах этого мастера Возведения Фундамента появилась усмешка, а его соколиный взгляд, устремлённый на Лу Чанъаня, неожиданно выразил толику одобрения.