Глава 42 — Глава 41. Злонравный летающий ястреб

Глава 41. Злонравный Летающий Ястреб Этим вечером лавочники всех крупных магазинов на рынке отправились в особняк семьи Хуан, что венчал вершину горы Бамбукового Листа, чтобы принять участие в созванном ими совете. Час спустя. Му Сююнь вернулась в лавку и сразу же нашла Лу Чанъаня, чтобы объяснить ситуацию. — Разбойник, напавший на меня, известен как Злонравный Летающий Ястреб. Много лет назад он бесчинствовал на других рынках. Его преследовал культиватор на стадии возведения фундамента, и после тяжёлого ранения он затаился на несколько лет. Неожиданно он объявился в окрестностях горы Бамбукового Листа. Эта первая новость от Му Сююнь была именно тем, что так беспокоило Лу Чанъаня. Он запомнил это имя. Способность выжить после преследования культиватора на стадии возведения фундамента означала, что это был не обычный практик девятого уровня очищения ци. Неудивительно, что он смог загнать Му Сююнь в такой смертельный угол. Затем Му Сююнь упомянула второе дело: — Семья Хуан предоставит компенсацию двум пострадавшим лавкам — их полностью освободят от уплаты сборов за управление на ближайшие десять лет. Десять лет сборов — немалая сумма. Семья Хуан Кленового Листа хоть как-то отреагировала. В конце концов, нападение произошло не на самом рынке, а на некотором расстоянии от него. Лу Чанъань подумал про себя: «Торговцам, значит, положена компенсация, а те бродячие культиваторы, что погибли ужасной смертью, просто забыты, словно их и не было». Таков был безжалостный закон джунглей в мире культивации. Большинство торговцев на рынке имели за спиной влиятельные силы, и некоторых из них даже семья Хуан не осмеливалась обижать. — Кроме того, — с лёгкой, едва заметной насмешкой в голосе продолжала Му Сююнь, — семья Хуан собирается усилить формации рынка и патрули культиваторов-стражей, чтобы активно искоренять разбойников. Из-за возросших расходов со следующего года сборы за управление для всех торговцев повысятся на тридцать процентов. «Повысить сборы?» Лу Чанъань не мог не восхититься про себя: семья Хуан умела пользоваться моментом. В первые два года после открытия рынка, чтобы привлечь народ, сборы были очень низкими. Теперь, когда поток посетителей на рынке значительно увеличился и большинство лавок начали приносить стабильную прибыль, семья Хуан использовала угрозу разбойников как идеальный предлог для повышения сборов. Ситуация действительно изменилась. Раньше, когда рынок только открылся, они буквально умоляли людей приезжать и торговать. Теперь же его популярность росла с каждым годом, и желающих попасть сюда было хоть отбавляй. Семья Хуан открыто заявила: если кто-то недоволен повышением сборов, они готовы немедленно выкупить лавку по текущей рыночной цене и даже предоставить щедрую компенсацию. Это ясно показывало, насколько семья Хуан была уверена в будущем процветании своего рынка. Вернувшись в свою комнату, Лу Чанъань погрузился в глубокие раздумья. Он вспомнил, как год назад лавочник Сюй и госпожа Чжэн всеми способами пытались выманить его с рынка, чтобы расправиться с ним. Благодаря совместным усилиям Лу Чанъаня и Му Сююнь дела в лавке духовных талисманов шли всё лучше и лучше. Качество и ассортимент их талисманов были весьма конкурентоспособны. У семьи Му, помимо морепродуктов с озера Нефритовой Луны и рудника Пурпурной Меди, появилось ещё одно настоящее «денежное дерево», и их дела шли всё более успешно. Стоило убрать одного из них, и этот стремительный рост можно было бы немного сдержать. Но Лу Чанъань был непробиваем — он ни в какую не покидал рынок, не давая врагам ни единого шанса. С Му Сююнь было иначе: она время от времени ездила из владений семьи на рынок и обратно. Хотя уровень её культивации был выше, и у неё был летающий корабль-артефакт, что сильно затрудняло нападение, но шанс всё же был. На вершине горы Бамбукового Листа, в особняке Кленового Листа, внутри одного из залов. На почётном месте, на циновке, сидел скрестив ноги седовласый старик с выступающими скулами. С недовольным лицом он произнёс: — Юй, в этот раз ты зашёл слишком далеко. Ни один из торговцев на этом рынке — не простак. Нападать на них — худшая из возможных стратегий. Неужели ради какой-то девчонки стоило лично вмешиваться и рисковать репутацией всего рынка? — Дядя Лин прав, — с почтением на лице объяснил Хуан Юй. — Я не принимал в этом личного участия, а лишь предоставил информацию Злонравному Летающему Ястребу. Этот тип сам заинтересовался такой богатой и красивой культиваторшей, как старшая госпожа семьи Му, и самовольно напал на неё. При упоминании об этом в глазах Хуан Юя мелькнула мрачная, зловещая тень. Изначально он планировал всё очень тщательно, чтобы схватить Му Сююнь и под видом нападения разбойников оказать давление на семью Му и ненавистного ему Лу Чанъаня. В ярости и унижении он решил безжалостно расправиться с красавицей. Если бы он убил Му Сююнь, это было бы ещё полбеды, но она выжила и подговорила других торговцев объединиться и оказать давление на семью Хуан. Седовласый старик холодно хмыкнул и равнодушно произнёс: — Поступай как знаешь. Но помни, процветание этого рынка — залог великих планов нашей семьи Хуан на ближайшие сто лет. После нападения на Му Сююнь семья Хуан действительно усилила патрулирование и охрану в окрестностях рынка и даже раскрыла несколько случаев убийств с целью грабежа. Обстановка в окрестностях горы Бамбукового Листа стала заметно безопаснее. Поток посетителей на рынке неуклонно рос. Дела у лавок шли всё лучше, и повышение сборов уже не вызывало такого сильного отторжения. Три года спустя. Лу Чанъань достиг шестого уровня очищения ци, подняв свою культивацию на новую ступень. Это примерно соответствовало его ожиданиям — в общей сложности ушло шесть лет. Духовная ци растений на рынке лишь немного повысила эффективность его тренировок, но не могла остановить неумолимый ход времени. У Лу Чанъаня каждый день было много свободного времени, которое он посвящал культивации, созданию талисманов, закалке своего тела, алхимии, кормлению духовного питомца... Помимо этого, он предавался своим увлечениям: пил чай и вино, играл в шахматы, бродил по торговым рядам бродячих культиваторов в надежде найти что-нибудь ценное. Дни его были насыщенными, но в то же время неспешными. За те четыре-пять лет, что он провёл на горе Бамбукового Листа, Лу Чанъань ни разу не покинул пределы рынка. И кто-то — уже и не вспомнить, кто именно — дал ему прозвище «Мастер Талисманов „Черепаха“», которое стало популярной темой для пересудов среди некоторых культиваторов на рынке за чашкой чая или кувшином вина. Лу Чанъань не обращал на это никакого внимания. Он ждал того дня, когда достигнет стадии формирования ядра или даже зарождающейся души. К тому времени те, кто смеялся над ним, скорее всего, уже давно превратятся в горстку праха. За последние два-три года, помимо культивации и своих увлечений, в жизни Лу Чанъаня произошли и некоторые другие, более приятные изменения. В этот день Лу Чанъань, бодрый и полный сил, встал с кровати и оделся. Рядом с постелью была небрежно разбросана одежда культиваторши: длинное платье из бирюзового шёлка, голубой лиф, белые шёлковые чулки, изящные вышитые туфельки... Из-под одеяла доносился тонкий, пьянящий аромат. Прекрасное тело с кожей, подобной льду и нефриту, и плавными, соблазнительными изгибами, приоткрыло длинную, стройную ногу, белую, как свежевыпавший снег. Ах да, это ведь были покои старшей госпожи. Му Сююнь открыла свои звёздные глаза. На её лице виднелась лёгкая усталость, и она с некоторой обидой смотрела на полного сил и энергии Лу Чанъаня. Есть старая поговорка: «Только бык может умереть от работы, но поле от этого хуже не станет». Однако к Лу Чанъану, практикующему «гун вечной зелени», эта поговорка была совершенно неприменима. — Дорогой Лу, я собираюсь одеться. Не смей подглядывать! — позади послышался шелест одевающейся красавицы. Лу Чанъань подошёл к окну. Мысли его блуждали; он чувствовал, что эти приятные два-три года пролетели как один короткий, счастливый миг. Три года назад, после того исцеления, что было сродни «воскрешению из мёртвых», старшая госпожа постепенно отбросила свою аристократическую сдержанность, стала обмениваться с ним многозначительными взглядами и сама заводить разговоры об искусстве создания талисманов. Однажды, когда они вместе рисовали талисманы, она открыла ему свои чувства, сказав, что своей жизнью обязана ему, и даже если он однажды решит уйти, она примет это с готовностью. После таких слов, если бы Лу Чанъань продолжал отказываться, его нельзя было бы считать нормальным мужчиной — он был бы хуже евнуха. Одинокий мужчина и одинокая женщина, много лет проведшие вместе… Сухое дерево и яростное пламя — двое, испытывавшие взаимную симпатию, вполне естественно оказались в одной постели. Каждый уголок покоев старшей госпожи хранил следы их страсти. Конечно, какой бы сильной ни была их страсть, Лу Чанъань оставался хладнокровен. Он использовал тайный метод из «Секретов связывания дракона», чтобы сохранить свою жизненную сущность и ни в коем случае не оставить после себя потомства. Раннее утро. На первом этаже лавки Му Эршунь и Му Шань раскладывали товары на прилавке. Теперь оба ученика уже могли создавать некоторые талисманы первого ранга, хотя процент успеха был невелик и едва покрывал расходы. Му Сююнь осматривала лавку, проверяя, всё ли в порядке. Лу Чанъань, не занимаясь делами лавки, собирался прогуляться по торговым рядам бродячих культиваторов. Он слышал в прошлой жизни, что некоторым культиваторам удавалось найти в таких местах настоящие сокровища — замаскированные или запечатанные магические предметы. Поэтому за годы, проведённые на рынке, он часто бродил по этим рядам в надежде на удачу. Времени у него было много, так почему бы не испытать судьбу. И за несколько лет ему действительно повезло: он нашёл обломок магического сокровища размером с носовой платок. Похожий на кусок воловьей кожи, он не горел в огне и не тонул в воде, а материал был прочным и гибким. Магическое сокровище соответствовало как минимум стадии формирования ядра. Хоть это и был лишь обломок, с его нынешним уровнем культивации Лу Чанъань не мог им воспользоваться. Поэтому он решил носить его как защитную пластину, прикрепив к подкладке своего магического одеяния. Обойдя торговые ряды, он ничего не нашёл. Тогда он отправился в чайную, чтобы посидеть и отдохнуть, и услышал разговоры многих культиваторов. — Слышали, на аукционе, который устраивают на горе Бамбукового Листа, будет выставлена пилюля возведения фундамента? — Пилюля возведения фундамента? Правда, что ли? — Не только она. Ещё будет духовный инструмент наивысшего ранга, пилюля продления жизни… С самого утра в чайной было куда оживлённее, чем обычно. Лу Чанъань попивал чай, ничуть не удивляясь разговорам об аукционе. Торговцы на рынке узнали об этом ещё месяц назад. Семья Хуан обращалась в их лавку с приглашением выставить на торги партию талисманов высшего ранга. Семья Хуан Кленового Листа решила через три месяца провести на горе Бамбукового Листа крупный аукцион. Слухи о пилюле возведения основания действительно ходили. Кроме того, семья Чжоу, Повелителей Зверей, собиралась выставить на продажу партию отборных духовных зверей. Слухи об этом мгновенно разнеслись по ближайшим семьям культиваторов, достигнув даже дальних бродячих практиков и адептов орденов. «Пилюля возведения основания…» — Лу Чанъань сделал глоток чая и мысленно вздохнул. После нескольких этапов подготовки рынок в горах Бамбуковых Листьев должен был стать центром грядущих событий. Именно этого и добивалась семья Хуан — чтобы их рынок по-настояшему расцвёл. По мере приближения аукциона поток людей на рынке с каждым днём увеличивался. Недавно Лу Чанъань даже получил письма от Чжао Сыяо и Линь И с расспросами. Узнав о грандиозном аукционе на горе Бамбукового Листа, оба его друга собирались приехать для участия.