Глава 41 — Глава 40. Секрет Вечной Зелени

Глава 40. Цена Вечной Зелени Ядовитая стрела из мёртвой кости, окутанная спиралями едкого чёрного дыма, пробила шёлковые одежды и нежную плоть Му Сююнь насквозь. Её наконечник, острый и зазубренный, вышел из её спины, оставив рваную рану, из которой вместе с кровью сочилась сама смерть. Стрела не пронзила сердце напрямую — удача, граничащая с чудом, — но прошла в ничтожном цуне от него. Этого было достаточно. Разрушительная, некротическая энергия яда, словно голодная стая пираний, уже вгрызлась в её сердечные меридианы, отравляя самый источник её жизни. «Эту рану уже не излечить. Это конец», — эта мысль прозвучала в сознании Лу Чанъаня не как предположение, а как холодный, неоспоримый диагноз. Его разум, закалённый веками, мгновенно проанализировал ситуацию. При таком смертельном ранении, когда яд уже достиг жизненного центра, спасти её могло лишь легендарное целебное снадобье третьего порядка, эликсир, способный воскрешать мёртвых, или личное вмешательство могущественного Истинного Человека стадии Заложения Ядра, чья воля способна переписывать законы жизни и смерти. Рынок на горе Бамбукового Листа, при всей своей оживлённости, был лишь скромной заводью в безбрежном океане мира совершенствования. Ни того, ни другого здесь было не найти. Всё, что оставалось Лу Чанъаню — это отчаянная, почти бессмысленная мера. Он прижал ладонь к её спине, избегая прямого контакта со стрелой, и влил в её угасающее тело поток своей Ци Вечной Зелени. Его энергия, полная жизненной силы, была естественным противоядием, но сейчас она была подобна жалкой плотине из песка перед лицом цунами. Он мог лишь на мгновение замедлить распространение яда, защитить остатки её сердечных меридианов от полного распада. Он надеялся лишь на одно: дать ей последний, краткий всплеск сил. Дать ей возможность прошептать предсмертное слово. Назвать имя убийцы. Не ради мести — месть была роскошью, которую он не мог себе позволить, — а ради собственной безопасности. Он должен был знать, кого остерегаться в будущем. Однако, едва он перенёс её хрупкое, обмякшее тело в тишину её покоев на третьем этаже, случилось худшее. В его руках, под его ладонью, сердце прекрасной госпожи сделало последний, судорожный толчок и замерло. Остановилось. Ци Вечной Зелени Лу Чанъаня успела нейтрализовать большую часть яда, но разрушительная физическая мощь костяной стрелы уже успела разорвать тончайшую паутину её сердечных меридианов. «Умерла?» Лу Чанъань ошеломлённо смотрел на лежащую на кровати изящную фигуру. Дыхания не было. Пульс исчез. Жизненная сила, словно вода из разбитого сосуда, стремительно и необратимо покидала её тело. Для любого другого практика это был уже просто труп. Красивый, ещё тёплый, но безжизненный сосуд, чья душа вот-вот рассеется в великом цикле перерождений. Но Лу Чанъань был не таким, как все. Выходец с далёкой Земли, переживший две полные жизни в мире бессмертных, он знал, что клиническая смерть — это ещё не абсолютный конец. Это лишь порог. «Сердечно-лёгочная реанимация? Бесполезно. Физическое воздействие лишь усугубит повреждения сердца. Это нанесёт ещё больший вред». Его взгляд метнулся по комнате, словно ища ответ, и вернулся к её безмятежному, бледному лицу. В глубине его сознания, в самом сокровенном уголке, всплыло знание о тайном, запретном искусстве. Технике, которую он никогда не смел использовать. «Остаётся лишь один путь. Испробовать то тайное искусство исцеления из „Гун Вечной Зелени“. Даже если это лишь на мгновение отсрочит неизбежное…» Он сел, скрестив ноги, у кровати. Попытка — не пытка. В конце концов, мёртвого уже не убить. «Искусство Вечной Зелени Древнего Дерева» было высшей техникой стихии дерева, и, как следствие, обладало непревзойдёнными целительными свойствами. Но это тайное искусство стояло особняком. Лу Чанъань никогда им не пользовался по одной простой причине: оно требовало в качестве платы не просто духовную энергию, а его собственную изначальную жизненную силу. Его эссенцию. Вжух! Духовная сила в теле Лу Чанъаня забурлила, преображаясь. Его ладонь окутало густое, древнее, изумрудно-зелёное сияние, такое плотное, что казалось материальным. Словно на его руке расцвёл призрачный цветок, источающий дыхание самой жизни, аромат весеннего леса после дождя. В такой момент было не до приличий и этикета. Он решительно распустил шёлковые завязки на её одеждах и приложил сияющую изумрудным светом ладонь прямо к страшной ране на её груди. Произошло чудо. Чернота вокруг раны, следы некротического яда, начала исчезать на глазах, словно тень, поглощаемая светом. Кожа под его ладонью регенерировала с немыслимой скоростью, рваные края раны стягивались, и вскоре на месте смертельного увечья осталась лишь гладкая, белоснежная кожа без единого шрама. Лу Чанъань невольно изумился. Он недооценивал мощь своей техники. Целительное искусство «Гун Вечной Зелени» было не просто сильным — оно нарушало сами законы природы. — М-м-мх… Тихий, полный боли стон сорвался с губ Му Сююнь. На её лбу выступили мелкие капельки пота, а на мертвенно-бледном лице проступил слабый, живой румянец. «Последний всплеск жизни? Предсмертная агония?» Лу Чанъань, обрадованный и встревоженный одновременно, держал ладонь на её груди, не смея убрать, боясь, что в следующее мгновение её душа окончательно покинет тело. — Я… я не умерла? Му Сююнь медленно открыла свои звёздные глаза. Взгляд был мутным, растерянным. Она сфокусировала его на лице Лу Чанъаня и слабо, из последних сил, улыбнулась. — Чанъань… я знала… знала, что это ты… Тогда, в аптекарском саду, когда её отравили, она уже погружалась в бесконечную, холодную тьму. Но слабое, изумрудное тепло вытащило её из бездны, вернуло к жизни. Сегодня это чувство повторилось, но было в тысячу раз сильнее. И пусть сейчас на нём была маска, пусть его аура была изменена, но этот знакомый, родной мужской запах спутать было невозможно. — Сохраняй спокойствие, не трать силы, — сказал Лу Чанъань, снимая маскировку. Его истинное лицо было серьёзным и сосредоточенным. — Оставь скорее предсмертное слово. Кто убийца? Я должен буду отчитаться перед Домом Му. Му Сююнь на мгновение замерла. Его слова, такие прагматичные и безжалостные, пронзили её больнее стрелы. На её порозовевшем лице отразилась вся палитра чувств: печаль, нежность и трагическая красота женщины, произносящей свою последнюю исповедь. — Убийцы… бродячие клинки. Разбойники-культиваторы. — Их было трое… все в масках, на поздних стадиях Поглощения Ци. Их предводитель… девятый уровень… был немыслимо силён. У него был лук, духовное орудие высшего качества, и быстрая, как молния, духовная птица… Описывая нападавших, она не отрывала от него взгляда, полного отчаянной нежности, бессознательно сжимая его тёплую ладонь, удерживая её на своей груди. Рассказав всё, она словно сбросила с плеч тяжкий груз. Она молча смотрела на Лу Чанъаня, и на её прекрасном лице появилась умиротворённая, светлая улыбка. — Чанъань… умереть вот так, рядом с тобой… это тоже своего рода удача. Знаешь… знаешь ли ты, почему я тогда объявила, что не выйду замуж? Ты ведь понимал, что твой собственный путь туманен, так почему… почему ты не захотел войти в мой Дом? Если бы ты согласился… мы… одному из наших будущих детей можно было бы дать твою фамилию. Фамилию Лу. Это предсмертное признание, вырвавшееся из самой глубины её души, застало Лу Чанъаня врасплох. «Однако, госпожа, как далеко вы заглядываете!» Уф! В этот момент его духовная сила иссякла. Использование тайного искусства истощило его до дна. Он почувствовал, как из него вытянули не только энергию, но и нечто большее, фундаментальное. Ему пришлось прекратить. — Перед смертью… не мог бы ты… обнять меня? — на её щеках вновь проступил румянец, на этот раз от смущения. — Да. Он не мог отказать в последнем желании умирающей женщине. Женщине, которая так много для него сделала. Он осторожно обнял её изящное тело. Она уткнулась лицом ему в грудь, вдыхая его запах, наслаждаясь последними мгновениями тепла и близости. Хм? Лу Чанъань, всё ещё державший руку у неё на груди, внезапно почувствовал, как её сердцебиение, бывшее до этого слабым и прерывистым, постепенно выравнивается, становится сильным и уверенным. Он понял, что что-то пошло не так. — Я… почему я до сих пор не умерла? — спустя несколько долгих, оглушительных ударов её сердца, прошептала Му Сююнь, с растерянным видом касаясь торчащей из груди стрелы. — Странно! Почему ты не умерла? — в полном недоумении машинально повторил её вопрос Лу Чанъань. Он осторожно отстранил её и проверил состояние. Пульс был ровный и сильный. Смертельная рана у сердечных меридианов полностью зажила. — Ну как? — с затаённой, отчаянной надеждой в голосе спросила она. — Ты… ты выжила, — со странным, почти разочарованным выражением лица ответил он. — Я правда выжила?! — её лицо вспыхнуло, как утренняя заря, и по щеке скатилась крупная, горячая слеза — слеза радости и облегчения. — Я выжила… а ты, кажется, этому не очень рад? — она сверкнула глазами, заметив его задумчивое, отстранённое выражение. — …Нет, что ты. Лу Чанъань был в смятении. Он намеревался лишь на мгновение продлить ей жизнь. Но планы пошли наперекосяк. Целительное искусство «Гун Вечной Зелени» превзошло все его самые смелые ожидания. И только сейчас, когда адреналин схлынул, он почувствовал истинную цену этого чуда. Холодная пустота образовалась в его эссенции. Он потерял два месяца своей драгоценной, отмеренной жизни. В этот миг он прикоснулся к главной тайне своей техники. «Гун Вечной Зелени» продлевал жизнь, поглощая энергию времени из окружающего мира. Но его чудодейственное целительное искусство работало наоборот — оно тратило его собственное время, его собственную жизнь. — Не двигайся, я помогу тебе вытащить стрелу. Он помог ей лечь на бок, осторожно очистил яд с наконечника, а затем, защищая её сердце потоком Ци, медленно, миллиметр за миллиметром, вытащил костяную стрелу. Му Сююнь обливалась холодным потом от боли, но молчала, лишь улыбаясь и не сводя глаз с его сосредоточенного лица. — Чанъань, твоя техника… она необычайна, — прошептала она, когда всё было кончено. — У каждого есть свои секреты, — добавила она, видя, как он нахмурился. — Ещё после того случая в саду я поняла, что ты не так прост. Если ты беспокоишься… Сююнь клянётся своим сердцем Дао, что никогда и никому не расскажет о том, что видела сегодня. — Госпожа не чужой человек, не стоит клятв. Лу Чанъань расслабился. Она была умна и тактична. — Мои… мои «предсмертные слова»… — когда её состояние окончательно стабилизировалось, она вспомнила о своей исповеди. Её лицо вспыхнуло от стыда и неловкости. — Какие предсмертные слова? Ничего не слышал, — безмятежно ответил он. Но не успел он договорить. Му Сююнь, собрав остатки сил, обвила его шею и притянула к себе. Её шёлковые волосы взметнулись, и её прекрасное, утончённое лицо оказалось в дюйме от его собственного. Он замер, ощутив на губах нежный и сладкий аромат, а затем — её прикосновение. Мгновение спустя он, чей разум оставался кристально ясным, осторожно отстранил всё ещё слабую красавицу. — Тебе нужно отдохнуть. — Чанъань… ты ведь не собираешься уйти? — она почувствовала беспокойство и крепко сжала его руку. Он замер, удивлённый её интуицией. — После того как я достигну седьмого уровня, я покину Дом Му. Она всё поняла. Надежда в её глазах померкла. Он высвободил руку и направился к выходу. — Какой же ты… прямолинейный, — тихо прошептала она ему в спину. — Зная, что однажды уйдёшь, ты не хочешь оставлять после себя никаких уз? Неужели за все эти годы в тебе не родилось ни капли привязанности? … Нападение на Му Сююнь вызвало на рынке эффект разорвавшейся бомбы. Торговцы, осознав, что теперь под угрозой находится каждый из них, объединились и оказали мощнейшее давление на Дом Хуан, требуя найти и уничтожить дерзких разбойников. Под гнётом всеобщего негодования семья Хуан была вынуждена действовать. (Конец главы 40)