Глава 18 — Глава 18: Алхимик Гэ И

Глава 18. Алхимик Гэ И Лу Чанъань размышлял, не стоит ли ему повременить с прорывом на четвёртый уровень Переработки Ци. Ведь молодых и сильных культиваторов среднего этапа в клане, как правило, отправляли на передовую, в шахтёрские районы. Но, поразмыслив, он решил не сдерживаться. Причин было две. Во-первых, после прорыва на средний этап его магическая сила заметно возрастёт, а для Лу Чанъаня, который совершенствовался заново, это означало бы значительный скачок в силе. Во-вторых, это была своего рода проверка. Если даже его, талантливого мастера талисманов, отправят на передовую, значит, дела семьи Му совсем плохи. В таком случае Лу Чанъаню не было смысла оставаться. Если он твёрдо решит уйти, то с его методами из прошлой жизни и талисманами высшего качества догнать его смогут разве что культиваторы периода Возведения Фундамента — тем, кто на поздних этапах, это будет не под силу. Спустя несколько дней Лу Чанъань без труда преодолел барьер и достиг четвёртого уровня Переработки Ци. В этом и заключалось преимущество повторного совершенствования. Обычный культиватор с духовным корнем низшего или среднего ранга, не имея пилюли прорыва ступени, мог застрять на год-два, а то и на три-пять лет, и это считалось нормой. Конечно, речь шла о барьере малого уровня. Чтобы преодолеть барьер большого уровня, такой как Возведение Фундамента, Лу Чанъаню с его нынешними способностями для надёжности всё равно потребовалась бы пилюля Возведения Основания. «Двадцать семь лет, четвёртый уровень Переработки Ци». «С восемнадцати лет: два года до второго уровня, три года до третьего, четыре года до четвёртого…» Развитие с помощью «Гун Вечной Зелени» и впрямь было неспешным. Сам того не заметив, Лу Чанъань совершенствовался в семье Му уже девять лет. Всё это время он вёл себя скромно, не искал неприятностей и жил без особых хлопот. Лу Чанъань и не подозревал, что уродливая женщина из семьи Чжэн, Чжэн Фэн, все эти годы жаждала ему отомстить. Но у неё не было ни единого шанса. За последние девять лет Лу Чанъань ни разу не покидал пределов земель семьи Му. Чжэн Фэн от бессильной ярости чуть не заработала внутреннее кровоизлияние. … Когда Лу Чанъань совершил прорыв, колебания духовной энергии ци не остались незамеченными для культиваторов, живших в аптекарском саду. Скрыть своё развитие можно было, лишь найдя для прорыва уединённое место за пределами резиденции. Как только он вышел из уединения, первым его поздравить пришёл Му Юньфэй. — Поздравляю, брат Чанъань, с переходом на средний этап Переработки Ци. — Не смейся надо мной, брат Юньфэй, — с улыбкой ответил Лу Чанъань. — В моём возрасте достичь лишь четвёртого уровня — это признак заурядности и тугодумия. И это не было ложной скромностью. У двадцатисемилетнего культиватора на четвёртом уровне был довольно низкий потенциал, и шансы на Возведение Фундамента в будущем оставались ничтожно малы. Как правило, надежда на это появлялась лишь у тех, кто достигал позднего этапа Переработки Ци до тридцати лет. При нынешних темпах Лу Чанъань явно не мог рассчитывать на седьмой уровень к тридцати годам. Впрочем, его это не слишком беспокоило. На этапе Переработки Ци его продолжительность жизни составляла сто восемьдесят лет, так что спешить было некуда. — Брат Чанъань, ты начал поздно. Пусть твоё развитие и небыстрое, но оно постоянно, а это уже само по себе ценно, — сказал Му Юньфэй, и его лицо омрачилось. Лу Чанъань видел, что Му Юньфэй уже много лет застрял на шестом уровне и никак не мог пробиться на поздний этап. По сравнению с медленным, но верным продвижением Лу Чанъаня, такой застой действительно мог довести до отчаяния. — С твоей-то стойкостью, брат Юньфэй, стоит тебе раздобыть пилюлю прорыва ступени, и ты непременно преодолеешь этот барьер, — утешил его Лу Чанъань. Пилюли для прорыва на поздний этап Переработки Ци в семье Му были большой редкостью, и даже тем, кто имел заслуги, приходилось стоять в очереди. … В последующие дни Лу Чанъань для душевного спокойствия прогуливался по аптекарскому саду. Последние полгода на передовой в шахтёрских районах то и дело вспыхивали бои, но, к счастью, до полномасштабного конфликта дело не доходило. Два месяца назад Ли Эргоу вернулся в семью на лечение. История его ранения была довольно странной: он сломал ногу, но не в бою с врагом, а по неосторожности, когда отступал после поражения. Полмесяца назад Ли Эргоу специально пришёл в аптекарский сад, чтобы поблагодарить Лу Чанъаня, и умолял продать ему ещё один талисман Скорости Ветра высшего качества. Лу Чанъань сделал вид, что это затруднительно, и пообещал продать, как только у него появится новый. По словам Ли Эргоу, тогда его спас именно талисман Лу Чанъаня, эффект от которого превзошёл все ожидания. Впрочем, из-за слишком большой скорости Эргоу, отступая к лагерю, не удержался на ногах и сломал ногу. К счастью, это дало ему полгода на восстановление, которые он мог провести дома, с женой и детьми. … Спустя полмесяца в аптекарский сад прибыл управляющий и объявил, что Му Юньфэй отправляется на передовую. — Береги себя, брат Юньфэй, — Лу Чанъань сложил руки в приветственном жесте, чувствуя укол жалости. Му Юньфэй не выказал ни капли недовольства и уже был готов идти за управляющим. — Не торопитесь, мне нужно кое-что сказать, — с улыбкой произнёс управляющий и объявил: — С сегодняшнего дня должность защитника аптекарского сада переходит к Лу Чанъаню. — Защитника аптекарского сада? У Лу Чанъаня дёрнулось веко. Такого он никак не ожидал. Как семья Му могла доверить ему, чужаку, должность смотрителя? — Лу Чанъань, не стоит отказываться, — с улыбкой произнёс управляющий. — Это решение главы семьи. Он очень высокого мнения о тебе: «Спокоен перед лицом опасности, рассудителен и осторожен»! Лу Чанъань недооценил решимость Му Маодэ. Му Маодэ знал, что Лу Чанъаню не хватает преданности, и принудительная отправка на передовую могла бы привести к обратному результату. Но семье катастрофически не хватало людей. Му Маодэ ценил проявленную Лу Чанъанем прежде сообразительность и считал, что молодому поколению семьи не хватает его опыта. В столь кризисный для семьи час было бы жаль растрачивать такой талант попусту. За годы, проведённые в семье Му, Лу Чанъань ни с кем не ссорился и не соперничал, тихо занимался самосовершенствованием, и его личные качества заслужили общее одобрение. Му Маодэ решил рискнуть. Он и не подозревал, какую судьбу принесёт семье Му эта вынужденная авантюра. … — Брат Чанъань! Уверен, ты сможешь сменить меня и хорошо защищать аптекарский сад, — с доверием посмотрел на него Му Юньфэй. — Не волнуйся! Сад находится в глубоком тылу, к тому же старик Гэ здесь заправляет переплавкой пилюль. Раз уж так вышло, Лу Чанъаню было неудобно отказываться. Раньше он лишь помогал в охране, а теперь стал главным. Главное отличие было в том, что теперь сачковать не получится. В сравнении с тем, что Му Юньфэю и Ли Эргоу предстояло сражаться на передовой, это было вполне приемлемо. Девять лет назад семья Му приютила его, предоставив место для практик дао. Можно сказать, они были его благодетелями. Так что взять на себя некоторые обязательства было справедливо. В мире культиваторов не так-то просто найти семью праведного пути, которая терпимо относится к чужакам. «К счастью, я не женился и не завёл детей в семье Му». Лу Чанъань был ничем не связан и мог сбежать в любой момент. Семье Му было не так-то просто им манипулировать. С Ли Эргоу всё было иначе. Его жена и дети жили в поместье, за последние десять лет он полностью сроднился с семьёй и уже не мог порвать с этим большим коллективом. Когда семья столкнулась с кризисом, Му Юньфэю и Ли Эргоу ничего не оставалось, кроме как выйти вперёд, даже зная, что могут погибнуть. … Месяц спустя. Лу Чанъань освоился с обязанностями смотрителя. Несколько юношей из семьи Му теперь подчинялись его приказам. Каждый день нужно было проверять формации, а по ночам кто-то должен был нести караул. Конечно, Лу Чанъань не был в саду главным. В саду было двое, чей статус был выше его. Первый — духовный земледелец с ослабевшим зрением, на пятом уровне, один из старейшин. Судя по тому, с каким трудом он передвигался, его жизнь подходила к концу. Второй — алхимик Гэ И, гость клана на седьмом уровне Очищения Ци. Этот человек отличался высокомерием и дурным нравом, и при каждой встрече только и делал, что помыкал им. Лу Чанъань старался держаться от него подальше. — Эй, Лу! Почему до сих пор не принесли двухсотлетнюю траву змеиного сердца? — с недовольным видом подошёл к нему Гэ И. — Согласно уставу, для получения трав старше двухсот лет требуется одобрение главы семьи, — лениво протянул Лу Чанъань, нежась на траве под солнцем. Гэ И не считал его за человека, так что и Лу Чанъань не видел причин его уважать. Под опухшими мешками под глазами Гэ И в его гневе проступило что-то зловещее. «Он говорит со мной лёжа?» За все годы в семье Му ни один культиватор не смел проявлять к нему такое неуважение. — Сейчас особое время! На передовой срочно нужны пилюли, нельзя медлить… Но вспомнив, что Лу Чанъань — чужак, да к тому же мастер талисманов, с которым не так-то просто справиться, Гэ И подавил подступивший гнев. — Хорошо! Хотите взять — берите сами. Я за это ответственности не несу, — безразлично бросил Лу Чанъань. И кто знает, сколько он уже присвоил. — Ах ты, ленивый мальчишка! Каждый день пренебрегаешь обязанностями! Я непременно доложу о тебе! Бросив эту угрозу, Гэ И в ярости удалился. Он отправился за ценными лекарственными травами. «Неужели глава семьи Му хочет, чтобы я стал противовесом для старика Гэ?» Такой исход событий лишь вызвал у Лу Чанъаня чувство безысходности. Он уже и так старался держаться в тени и избегать конфликтов. Но, занимая эту должность, он был обречён на конфронтацию с Гэ И. «Этот старик точно присвоил травы». Вскоре Лу Чанъань увидел, как Гэ И взял несколько ценных трав, и не только упомянутую ранее. Взяв их, Гэ И вернулся в свой большой двор и, запершись, приступил к переплавке пилюль. (Конец главы 18)