Глава 19 — Глава 19: Хищный оскал.

Глава 19. Обнажая клыки «Чужие распри — чужая судьба». Лу Чанъань не желал вмешиваться. В конце концов, воровали лекарственные травы не из его закромов. Этот старик выглядел так, словно его жизненные силы уже иссякали. Ещё лет двадцать, может, тридцать, и его пламя угаснет. Лу Чанъань был готов ждать. Он решил держаться от него подальше и поменьше пересекаться. Однако есть вещи, которых не избежать, даже если очень стараться. … Несколько дней спустя, ранним утром. Лу Чанъань медитировал, погружённый в тишину, когда его покой пронзил яростный, дребезжащий крик: — Кто это сделал?! — Всем немедленно собраться! Голос алхимика Гэ И, полный яда, разнёсся над жилым кварталом аптекарского сада. Никто в саду не смел ему перечить. Вскоре собралось человек двадцать: стражники, духовные земледельцы и обычные разнорабочие. Гэ И стоял перед грядкой и указывал на растоптанные лекарственные травы. В руке он держал обглоданный стебель. Судя по следам, его погрызло какое-то животное. — Сегодня утром я пришёл за травами и обнаружил вот это, — взгляд Гэ И из-под отёкших век был холодным и давящим. Он обвёл всех и остановился на Лу Чанъане. — Лу Чанъань, прошлая ночь была твоим дежурством. Объясни, что здесь произошло. — Прошлой ночью я медитировал, — правдиво ответил Лу Чанъань. — Я не знаю, что здесь случилось, нужно провести расследование. Аптекарский сад был немаленьким, и он не мог охранять его денно и нощно. Но прошлой ночью он не дежурил лично, и именно в это время был нанесён ущерб. Как страж сада, он нёс за это прямую ответственность. — Хмф! Халатность! Гэ И высвободил духовное давление культиватора седьмого уровня. Присутствующие члены семьи Му не смели и пикнуть. — Прекрасно! Живо расследуй это дело! Я жду эти травы для алхимии, и если что-то пойдёт не так, я отведу тебя на остров Сердца Луны к самому предку! Гэ И был похож на готовую взорваться пороховую бочку, его голос срывался на рёв. «К предку?» Культиваторы семьи Му остолбенели. — Неужели, старший, вы для… — Верно! — надменно произнёс Гэ И. — Среди пилюль, что я сейчас готовлю, две нужны самому предку. Лу Чанъань не обратил внимания на его угрозы. Он опустился на колени и начал осматривать грядку. Его брови медленно сошлись на переносице. Судя по повреждениям, травы погрыз какой-то демонический или духовный зверь. Но в аптекарском саду было запрещено держать духовных зверей. А если это был демонический зверь, как он проник внутрь сада, защищённого формацией, никого не потревожив? — Старший Гэ, по предварительной оценке, это дело лап какого-то крысоподобного демонического зверя или управляемого кем-то духовного зверя, — высказал своё предположение Лу Чанъань. — Лу Чанъань, не пытайся отделаться отговоркой о звере, — холодно хмыкнул Гэ И, недовольный его ответом. — Ты несёшь за это ответственность из-за своей халатности. Лу Чанъань промолчал. Будучи стражем, он действительно не мог уклониться от ответственности. Свалить вину на подчинённых? Это лишь сильнее его изолирует. Как чужаку, ему и так не хватало авторитета. — Плохо дело! Алхимик Гэ, страж Лу, пропал четырёхсотлетний кровавый линчжи! — раздался тревожный крик. Говоривший был одним из духовных земледельцев, осматривавших грядки. — Четырёхсотлетний кровавый линчжи! Поднялся переполох. Это была огромная потеря. Четырёхсотлетний кровавый линчжи считался редчайшей духовной травой, во всей семье Му их было всего несколько штук. Лу Чанъань слегка изменился в лице. Раз речь зашла о травах такого уровня, дело принимало серьёзный оборот. Он с недоумением посмотрел на Гэ И. Если это была подстава, то слишком уж грубая. Впрочем, простота не означала неэффективность. — Похоже, это не простое проникновение зверя, и одной лишь «халатностью» это не объяснить, — ледяной взгляд Гэ И прошёлся по всем. — В аптекарском саду завёлся вор! Словно камень, брошенный в воду, его слова вызвали волнение. Взгляды нескольких сородичей невольно обратились к Лу Чанъаню. В конце концов, он был чужаком, и до его прихода в саду всегда царил покой. — С этого момента никто не покинет аптекарский сад, — отдал приказ Гэ И. — Пусть руководство семьи пришлёт людей для расследования. Члены семьи Му не возражали. Даже без приказа Гэ И несколько человек уже неотрывно следили за Лу Чанъанем, чтобы тот не сбежал. Но Лу Чанъань и не думал бежать. Сейчас любой, кто попытался бы скрыться, стал бы главным подозреваемым. В итоге все решили отправить за подмогой старого духовного земледельца. Этот старик был старшим в семье Му, его жизнь подходила к концу, и он всю жизнь трудился не покладая рук, поэтому все ему доверяли. Чтобы развеять сомнения, перед уходом он позволил себя обыскать. «Странное дело…» — погрузился в раздумья Лу Чанъань. Неужели Гэ И решил подставить его просто потому, что он чужак? Списать на него украденные травы? Лу Чанъань проверил себя — краденого при нём не было. Осмотрел свою хижину — там тоже ничего. Чтобы кого-то подставить, нужны доказательства. Если прибудут следователи и не найдут улик… дело станет подозрительным. Руководство семьи Му не дураки, они непременно заподозрят Гэ И. Конечно, нельзя было исключать и третье лицо, которое хотело замутить воду и посеять раздор. … Около полудня старый духовный земледелец вернулся. С ним прибыли следователи. Это были мужчина и женщина. Изящная, тихая девушка была не кем иным, как старшей госпожой семьи Му — Му Сююнь. Другим был худой мужчина в длинном плаще, у ног которого сидел чёрный пёс. Его культивация была всего на третьем уровне, но, видимо, он был специалистом по расследованиям. — Алхимик Гэ, мой отец сейчас в отъезде, поэтому сегодня расследование проведу я. Уверяю вас, мы добьёмся справедливости, — изящно поклонилась Му Сююнь. — Ничего страшного! В такое непростое время это вполне понятно, — поглаживая бороду, с мягкой улыбкой ответил Гэ И. На самом деле, в данный момент все лучшие бойцы семьи Му были заняты на рудниках, поэтому многие дела внутри клана приходилось решать Му Сююнь. Её звёздные глаза с лёгкой тревогой обратились к Лу Чанъаню, и она уже собиралась что-то сказать. — Гав! Гав… Чёрный пёс за спиной худого мужчины беспокойно залаял, отчаянно пытаясь выбежать из сада. «Хм? Что-то не так!» Лу Чанъань напряг слух, но почувствовал лишь обычный запах трав. — Что происходит! Голова так кружится… В этот момент несколько культиваторов с низким уровнем развития пошатнулись, а на их лицах проступили коричневые пятна. — Госпожа, плохо! Яд… Худой мужчина задрожал. Его духовный пёс, отбежав на несколько шагов, вдруг закашлялся кровью и рухнул на землю. — Кто нас отравил?! — вскрикнула Му Сююнь. Её изящное тело качнулось, и она обвела всех взглядом. Она увидела, что все её сородичи один за другим падают. Лишь алхимик Гэ И стоял невредимый со зловещей ухмылкой на лице. — У госпожи, оказывается, есть сокровище, защищающее от яда? Гэ И был уверен в своей победе. Он взглянул на маленький ароматический мешочек на поясе Му Сююнь, который уже почернел. С глухим стуком члены семьи Му один за другим падали на землю. Те, у кого культивация была низкой, тут же умирали. Те, кто был покрепче, либо теряли сознание, либо оказывались парализованы. «Что за яд использовал этот старик? Ни малейшего запаха». Лу Чанъань и чёрный пёс одновременно заметили неладное. Он уже собирался применить тайное искусство, чтобы вывести яд, но обнаружил, что странный токсин, едва коснувшись его меридианов, тут же начал таять, поглощённый магической силой Вечной Зелени. «„Искусство Вечной Зелени“ обладает защитой от яда? Нет, скорее, оно его нейтрализует». Это был приятный сюрприз. Чтобы не стать главной целью Гэ И, Лу Чанъань, рассчитав момент, притворился отравленным и рухнул на землю. — Предатель! Так это был ты… Лицо Му Сююнь стало ледяным, она стиснула зубы. Свист! Собрав остатки магической силы, она выпустила из рукава серебряную вспышку, что молнией метнулась к Гэ И. В сиянии можно было разглядеть линейку — магическое орудие среднего ранга. — Хе-хе, госпожа Му, ваш мешочек не может полностью защитить от «Порошка, разъедающего костный мозг». Жалкая культиваторша шестого уровня, даже на пике сил, мне не соперница, — небрежно бросил Гэ И и легко взмахнул рукавом. Его тело окутал щит из ци с зелёными узорами. Такой щит могли создавать только культиваторы на поздних стадиях. Бум! Серебряная вспышка взорвалась. Сияние магического орудия померкло, и оно бессильно упало. Удар Му Сююнь не смог даже поцарапать щит Гэ И. — Алхимик Гэ, чего ты добиваешься? Зачем ты предал семью Му? Му Сююнь тихо застонала, на её белоснежном лице проступил коричневатый оттенок. Яд разъедал её тело, не давая использовать всю магическую силу. — Хе! Изначально я хотел лишь перебить всех и забрать ценные травы. Но недавно Му Маодэ отправился в семью Хуан договариваться о браке, и ты, его дочь, стала важной разменной монетой, — неторопливо объяснил Гэ И, наслаждаясь тем, как яд расползается по её телу. — Ц-ц-ц, такая красавица, мне и впрямь жаль губить такой цветок. Если госпожа сдастся без боя, то, возможно, сохранит свою жизнь. Глядя на изящную и прекрасную Му Сююнь, на губах Гэ И появилась кривая усмешка. Он раскрыл иссохшую ладонь. На ней появился клубок чёрных нитей, который стремительно разросся в густую чёрную сеть. За несколько мгновений она увеличилась до нескольких метров в ширину и, подняв серый вихрь, устремилась к Му Сююнь. (Конец главы 19)