Глава 17. Стража в аптекарском саду
Кто бы мог подумать, что недавнее ликование Ли Эргоу так скоро сменится отчаянием.
Лу Чанъань вздохнул о превратностях судьбы.
Когда ты на коне, главное — не зазнаваться.
— Не стоит быть таким пессимистом, — сказал Лу Чанъань.
— Старший брат Лу, я знаю свою цену в бою. Отправляясь на передовую, в шахты, у меня почти нет шансов вернуться живым, — с горечью на лице произнёс Ли Эргоу.
Он не был уверен, что вернётся, и потому пришёл к Лу Чанъаню, которому доверял больше всех, чтобы оставить свою последнюю волю.
— На самом деле, у тебя есть одно достоинство.
— Какое ещё достоинство? — опешил Ли Эргоу.
— Ты прекрасно знаешь себе цену и не питаешь иллюзий.
Этому Ли Эргоу не хватало ни смелости, ни мастерства в битвах заклинаний, да и боевого опыта у него не было.
— Старший брат Лу, ты что, издеваешься надо мной в такое время?
— Для выживания это не так уж и плохо. Культиваторы часто гибнут из-за излишней самоуверенности, полагая, что превосходят всех на своём уровне и пренебрегая обычными воинами. Сколько гениев поплатились за свою беспечность, потерпев поражение там, где не ожидали.
С этими словами Лу Чанъань извлёк из сумки для хранения два талисмана и вложил их в руку Ли Эргоу.
— Это лечебный талисман и талисман скорости ветра. Больше я ничем не могу тебе помочь.
Всё-таки они были знакомы целых восемь лет. Возможно, это была их последняя встреча. Лу Чанъань не стал скупиться и отдал два талисмана высшего качества для их ранга.
Сейчас в семье Му он уже считался опытным мастером талисманов первого ранга и время от времени изготавливал талисманы среднего ранга.
— Спасибо, старший брат, — Ли Эргоу взял талисманы, но продолжал выжидающе смотреть на Лу Чанъаня.
— Хорошо, я обещаю, — вздохнул тот. — Если до этого дойдёт, я в меру своих сил присмотрю за твоими женой и дочерью.
Только тогда Ли Эргоу печально улыбнулся, словно камень с души свалился.
Перед уходом он не удержался и спросил:
— Старший брат Лу, может, мне не стоило менять имя?
До смены имени жизнь Ли Эргоу текла гладко и беззаботно. А как только он стал «Ли Чанцином», так сразу одной ногой оказался в бездне.
— Судьба, удача… всё это так таинственно. Кто может сказать наверняка? — покачал головой Лу Чанъань, не в силах дать ответ.
В конце концов, в прошлой жизни он был всего лишь на стадии формирования ядра и не мог считаться великим мастером. В мире культиваторов было слишком много вещей, которые он не мог постичь.
…
На следующий день Ли Эргоу покинул поместье Нефритовой Луны и вместе с другими молодыми и сильными культиваторами семьи отправился к руднику пурпурной меди.
Лу Чанъань долго провожал его взглядом, погрузившись в раздумья.
Затем он посмотрел в центр озера Нефритовой Луны, где смутно виднелись очертания острова Сердца Луны. Там находилось место для практик дао, где постоянно пребывал предок семьи Му, достигший стадии возведения фундамента.
Душа Лу Чанъаня была необычайно сильна, а благодаря усилению от отпечатка души, зажжённого в первой жизни на стеле Девяти Печатей, его божественное сознание стало ещё на уровень выше. Он чувствовал, что предок семьи Му всё ещё там, но его аура медленно, но неумолимо истаивала.
Когда-то в долине Золотого Облака Линь И разузнал по слухам, что предку семьи Му осталось жить не больше десяти лет. По ощущениям Лу Чанъаня, так оно и было — примерно три-пять лет. Это суждение основывалось не только на духовном восприятии, но и на обострённом чутье к ауре времени и продолжительности жизни, которое давало «Искусство Вечной Зелени Древнего Дерева».
Лу Чанъань решил для себя: пока этот предок на стадии возведения фундамента держится, он будет выжидать и не станет спешить с побегом.
«Но что будет через три-пять лет? Если в семье Му не появится новый культиватор стадии возведения фундамента, они точно не смогут удержать духовную жилу второго порядка, и тогда…»
Лу Чанъань отвёл взгляд, мысленно выстраивая несколько путей к отступлению.
…
Два месяца спустя.
От Ли Эргоу с передовой не было никаких вестей. Рудники находились далеко, и Лу Чанъань, будучи чужаком, получал информацию с опозданием. Однако в поместье то и дело возвращались раненые, а на их место на передовую отправлялись более молодые культиваторы семьи Му.
Напряжённая обстановка в конце концов коснулась и Лу Чанъаня.
— Отправиться на стражу в аптекарский сад?
В один из дней, сдавая партию талисманов, Лу Чанъань получил предписание от старейшин клана.
Его уровень развития ещё не достиг середины стадии очищения ци, и, как мастера талисманов, семья не отправила бы его на передовую без крайней необходимости. Но кроме рудников, у семьи Му были и другие владения, нуждавшиеся в защите: аптекарский сад, духовные поля, источники воды и прочее.
У семьи Му был аптекарский сад, расположенный в долине в двухстах ли от поместья Нефритовой Луны. Благодаря близости к родовому гнезду, служба там считалась делом спокойным и почти безопасным.
— Аптекарский сад находится на духовной земле, там установлена формация сбора духа. Ты сможешь там и практиковать, и создавать талисманы, а заодно и присмотришь за садом для семьи, — так объяснил ему управляющий, который провожал его.
У Лу Чанъаня не было причин отказываться. Раз уж Ли Эргоу отправился на передовую, то его работа в тылу, в аптекарском саду, была вполне оправданной.
Поскольку расстояние было небольшим, Лу Чанъань полетел прямо к аптекарскому саду на своём ноже из чёрного золота. Его сопровождали двое или трое юношей из семьи Му, чей уровень развития был примерно на втором уровне очищения ци.
Долина, в которой находился аптекарский сад, обладала природной формацией, собиравшей сущность солнца и луны, что делало её идеальным местом для выращивания лекарственных трав. Весь сад занимал несколько тысяч му и был защищён формацией первого ранга.
Помимо разделённых на участки плантаций, в саду у ручья стояло несколько домов, образуя нечто вроде небольшой деревушки. По прибытии каждому выделили отдельный деревянный домик. Условия, конечно, уступали поместью Нефритовой Луны.
— Лу Чанъань.
Услышав своё имя, Лу Чанъань обернулся. К нему обращался знакомый молодой человек с отрубленной рукой, чьё тело во многих местах было перевязано бинтами.
— Му Юньфэй?
Лу Чанъань на мгновение задумался и узнал его по волевым чертам лица.
Восемь лет назад Му Юньфэй сопровождал их, партию бессмертных ростков, по дороге домой и выдавал им духовные камни. Можно сказать, они когда-то сражались плечом к плечу. Тогда Лу Чанъань, будучи на первом уровне очищения ци, убил культиватора семьи Чжэн третьего уровня, чем заслужил похвалу Му Юньфэя.
— Брат Юньфэй, твоя рука... неужели на передовой, у рудников?.. — удивлённо спросил Лу Чанъань.
— Да. Мне нужно восстанавливаться около года, и глава семьи велел мне заодно присмотреть за аптекарским садом. В конце концов, это важное для семьи место, а старейшина, который охранял его раньше, отправился на передовую, — голос Му Юньфэя был низким и немного хриплым.
Он уже не был тем подающим надежды юношей, каким был восемь лет назад. Му Юньфэй, который был на два года старше Лу Чанъаня, достиг пика шестого уровня очищения ци и считался в клане одним из сильнейших молодых воинов.
«Даже раненых ставят в строй. Похоже, семье Му действительно не хватает людей», — подумал Лу Чанъань.
…
Через несколько дней Лу Чанъань освоился в аптекарском саду. Духовной ци здесь было меньше, чем в поместье Нефритовой Луны, но зато густая сущность растений и деревьев способствовала его практике «Искусства Вечной Зелени Древнего Дерева», основанного на элементе дерева. Поэтому скорость его культивации была не ниже, чем в поместье, расположенном на духовной жиле первого порядка.
За эти дни Лу Чанъань сблизился с Му Юньфэем и разузнал о ситуации на передовой у рудников. Оказалось, в глубине тех рудников действительно обнаружили сопутствующую медь пурпурного сердца. Эта медь не входила в первоначальное соглашение о разделе между двумя семьями. К тому же, залежи меди пурпурного сердца были разрозненными и немногочисленными, что позволяло легко утаивать добычу. Теперь культиваторы обеих семей добывали её кто во что горазд, и время от времени вспыхивали стычки.
— А семья Чжоу повелителей зверей, которая выступала тогда арбитром, разве не вмешалась, чтобы это прекратить? — с любопытством спросил Лу Чанъань.
— Семья Чжоу? — презрительно усмехнулся Му Юньфэй. — Они уже давно на стороне семьи Чжэн. Две сестры из семьи Чжэн, обладающие духовными корнями, вышли замуж за старшего сына одной из ветвей семьи Чжоу.
Семья Чжоу повелителей зверей, одна из семи великих семей, имела в своём клане истинного человека ложного ядра и около десяти культиваторов стадии возведения фундамента. Это была могущественная сила со сложной внутренней структурой, полной различных фракций. К счастью, семья Чжэн заручилась поддержкой лишь одной из ветвей, иначе семье Му оставалось бы только сдаться.
Му Юньфэй считал, что семья Чжоу действует предвзято, потому что у семьи Чжэн было больше молодых и сильных культиваторов, а их предку оставалось жить ещё лет двадцать-тридцать, и он был в лучшей форме. Если семья Чжоу не будет вершить правосудие, то в затянувшейся войне на истощение у семьи Чжэн появится шанс постепенно поглотить владения семьи Му.
— Но ты не волнуйся. Наша семья Му ведёт переговоры с семьёй Хуан Кленового Листа, возможно, будет заключён брак. У семьи Хуан целых три культиватора стадии возведения фундамента, это могущественная сила, — видя беспокойство Лу Чанъаня, поделился Му Юньфэй.
— Семья Хуан Кленового Листа… брак? — задумчиво произнёс Лу Чанъань.
Похоже, и семья Чжэн, и семья Му искали себе сильных союзников.
…
— Шевелитесь живее! Соберите ту туманную орхидею, мне нужно варить пилюли!
В тот день, когда Лу Чанъань болтал с Му Юньфэем, с недалёкого аптекарского поля донёсся нетерпеливый, скрипучий голос.
— Кто это? — Лу Чанъань бросил взгляд на старика в древнем халате с опухшими мешками под глазами.
Раньше он не замечал, что в аптекарском саду был старший на седьмом уровне очищения ци.
— Это алхимик Гэ И, один из четырёх почётных гостей нашей семьи. В последнее время очень не хватает пилюль, поэтому старик Гэ постоянно находится здесь, в саду, чтобы было удобнее брать ингредиенты, — с уважением пояснил Му Юньфэй.
Лу Чанъань всё понял. Опытный алхимик, неудивительно, что у него такой скверный характер — он покрикивал на нескольких юношей из семьи Му, словно на собственных внуков. Когда алхимик Гэ ушёл, Му Юньфэй понизил голос:
— У старика Гэ дурной нрав, так что будь осторожен и старайся не попадаться ему на глаза. Он дружен с нашим предком, даже глава семьи уступает ему.
— Спасибо за предупреждение, брат Юньфэй, — кивнул Лу Чанъань.
Он здесь помогал с охраной и тихо практиковал, так что ему не было нужды пересекаться со стариком Гэ.
…
Аптекарский сад находился в тылу, и жизнь здесь текла спокойно и безмятежно.
Прошло полгода мирной практики.
В один из дней Лу Чанъань, сидевший в своей комнате в позе лотоса и впитывавший древесную духовную ци, внезапно открыл свои тёмные, как смоль, глаза.
«Пик третьего уровня очищения ци».
Поскольку он совершенствовался заново, на стадии Очищения Ци для него практически не существовало узких мест. Это означало, что он в любой момент мог перейти на средний этап очищения ци.
(Конец главы 17)
Обновлено: 14.02.2026