Глава 16 — Глава 16: Крутой поворот.

Глава 16. Стремительные перемены Каждый вечер у озера Нефритовой Луны собиралось немало культиваторов из семьи Му, чтобы «поохотиться на птиц». В основном это была молодёжь на начальных стадиях очищения ци. Большинство сильных и зрелых культиваторов семьи Му находились на рудниках пурпурной меди. Скопы у порога их дома были всего лишь полудуховными зверями и почти не представляли угрозы для культиваторов на стадии очищения ци. Такое малорискованное дело, за которое к тому же можно было получить вклад, сородичи выполняли с удовольствием, включая даже некоторых смертных воинов. Однако этих полудуховных зверей было не так-то просто поймать. Во-первых, береговая линия озера Нефритовой Луны простиралась на сотни ли, а культиваторов было слишком мало, чтобы эффективно её охранять. К тому же скопы обладали некоторым разумом и действовали только по ночам. Во-вторых, скопы умели и летать, и нырять, а зрение у них было лучше человеческого. Скопа не могла одолеть культиватора стадии очищения ци, поэтому охотилась только на духовных рыб и других озёрных обитателей. Стоило культиватору приблизиться, как скопа тут же его замечала, и поймать её было непросто, будь то в воздухе или под водой. — Действуем порознь, — предложил Лу Чанъань, остановившись на берегу. — Отлично! Устроим состязание! — с мальчишеским азартом воскликнул Ли Эргоу и, подняв фонтан брызг, скрылся в тёмной воде озера. «Неудивительно, что их охота не приносит плодов». Лу Чанъань в воду не полез. Вместо этого он применил технику лёгкости и обошёл берег озера по кругу. Время от времени он останавливался, чтобы осмотреть заросли у воды. За две жизни, растянувшиеся на несколько сотен лет, Лу Чанъань кое-что смыслил в выслеживании. Закончив обход, Лу Чанъань остановился в тени деревьев у самой воды. Он прислонился к дереву и, запустив гун вечной зелени, полностью скрыл свою ауру. Его присутствие почти сошло на нет, словно он превратился в ещё одну ветвь дерева. Спустя полчаса. В ночной тьме с неба бесшумно спустилась серо-бурая водяная птица с толстой шеей и острым клювом. Эта скопа осмотрелась по сторонам и уже собралась нырнуть. Вжик! Хлоп! Камень, быстрый словно молния, прорезал воздух и ударил скопу в брюхо. Птица пронзительно вскрикнула — в животе у неё зияла кровавая дыра — и рухнула в озеро. — Одна есть. Лу Чанъань, ступая по воде, подобрал тушку скопы. Он применил заклинание очищения, чтобы смыть кровь, затем запечатал тушку в мешок и убрал в сумку для хранения. Сделав это, Лу Чанъань сменил место. И снова затаился в ожидании добычи. За ночь Лу Чанъань поймал четырёх скоп. Ли Эргоу остался ни с чем. — Брат Лу, не мог бы ты поделиться секретом? В «охоте на птиц» Эргоу безоговорочно признал превосходство Лу Чанъаня. — Ты сможешь выполнить три условия? — Во-первых, изучи повадки скоп и устрой засаду в подходящем месте. — Во-вторых, сможешь ли ты спрятаться так, чтобы скопа тебя не заметила? — И в-третьих, сможешь ли ты нанести быстрый, точный и смертельный удар с первого раза? Услышав это, Ли Эргоу пал духом. Даже если забыть о первых двух пунктах, которые он вряд ли бы осилил. Несколько дней назад ему повезло столкнуться со скопой. Но пока он готовил огненный шар, птица уже была далеко — ему не хватало ни скорости, ни точности. Лу Чанъань же расправлялся со скопами с помощью боевого искусства «небесный щелчок», метая камни без малейших колебаний духовной энергии. В этом было его главное преимущество. В последующие дни Лу Чанъань каждую ночь убивал по несколько скоп. Но как только поползли слухи о «мастере по отлову птиц»... Лу Чанъань, не гонясь за славой, прекратил охоту. Подобные малорискованные и высокодоходные дела хороши в меру. Лу Чанъань опасался, что если он продолжит, то навлечёт на себя гнев того, кто стоял за нападениями скоп. … За каждую скопу давали пять очков вклада. За несколько дней Лу Чанъань заработал больше сотни очков. «Если прибавить к этому сотню, что я получил за рисование талисманов в последние два года, то всего у меня накопилось более двухсот очков. На это можно обменять в павильоне перековки артефактов магическое орудие хорошего качества». Вернувшись в клан, Лу Чанъань мысленно всё подсчитал. Конфликт между двумя семьями культиваторов разгорался вновь, и нужно было готовиться к худшему. Укреплять собственные средства защиты. Ранее Ли Эргоу хотел выкупить у Лу Чанъаня тушки скоп, чтобы набрать очков вклада и обменять их на пилюлю прорыва ступени. Лу Чанъань отказал. Они с Ли Эргоу были в хороших отношениях, но не настолько, чтобы он вёл себя как его отец. Став мастером талисманов, Лу Чанъань последние три года жил в семье Му припеваючи. Семья Му ежегодно предоставляла ему материалы для создания талисманов, и он делал вид, что поддерживает обычное качество и процент успеха. Излишки материалов стали его дополнительным доходом. Каждые несколько месяцев Лу Чанъань отправлялся в башню девятого месяца, чтобы продать несколько талисманов. Его финансовое положение становилось всё лучше. К настоящему моменту Лу Чанъань накопил двести-триста духовных камней. И это притом, что Лу Чанъань действовал осторожно, боясь вызвать зависть. В его сумке для хранения было ещё немало талисманов, которые он не успел обратить в деньги. … Снова наступила середина месяца. Лу Чанъань, имея достаточно средств, отправился в башню девятого месяца. Башня девятого месяца была всего лишь небольшой торговой площадкой внутри клана, не слишком высокого уровня. Купить магическое орудие среднего ранга там было невозможно. За ним нужно было идти в «павильон перековки артефактов» и обменивать на очки вклада. Лу Чанъань долго выбирал в башне девятого месяца и в итоге купил два магических орудия низшего ранга, но относительно хорошего качества. Это были «нож из чёрного золота» и «семь искусных игл». Нож из чёрного золота — обычное атакующее магическое орудие из прочного материала, один из лучших образцов среди оружия низшего ранга. Семь искусных игл — набор из семи игольчатых орудий. Каждая игла была длиной с палочку для еды, но гораздо тоньше и острее. «Неужели из-за грядущего конфликта цены на магические орудия в клане выросли?» Два магических орудия низшего ранга хорошего качества обошлись Лу Чанъаню более чем в двести духовных камней низшего ранга. В обычное время магическое орудие низшего ранга среднего качества стоило всего шестьдесят-семьдесят духовных камней. … На следующий день Лу Чанъань отправился в клановый «павильон перековки артефактов». Потратив двести очков вклада, он обменял их на защитное магическое орудие среднего ранга под названием «щит-валун». Управляющий павильоном перековки артефактов трижды пытался отговорить Лу Чанъаня: — Культиватору на начальной стадии очищения ци трудно управиться с магическим орудием среднего ранга. С таким вкладом тебе лучше обменять его на пилюлю для прорыва ступени. Управляющий был прав. Магические орудия низшего и среднего ранга предназначались для стадии очищения ци. Магические орудия высшего и наивысшего ранга — для периода возведения фундамента. Даже культиватор на средней стадии очищения ци мог одновременно управлять либо одним магическим орудием среднего ранга, либо двумя низшего. Использование магических орудий ограничивалось как магической силой, так и божественным сознанием. Лу Чанъань настоял на обмене на «щит-валун», сославшись на то, что он пригодится ему в будущем. На самом деле божественное сознание Лу Чанъаня не уступало культиваторам на поздней стадии переработки ци, что позволяло ему управлять магическим орудием среднего ранга. Однако из-за ограниченной магической силы он не мог использовать его слишком долго. … Купив сразу три магических орудия, Лу Чанъань вернулся, чтобы очистить их, и почувствовал себя в гораздо большей безопасности. Квадратный платок, доставшийся ему после убийства Феи Цзы Мэй, он также ранее очистил своей магической силой. Кроме магических орудий, в коллекции Лу Чанъаня было два-три десятка высококачественных талисманов первого ранга среднего и высшего качества. Даже у культиватора на поздней стадии очищения ци волосы встали бы дыбом при виде такого количества мощных талисманов. Закончив очистку магических орудий, Лу Чанъань продолжил культивировать, внимательно следя за ситуацией между семьями Чжэн и Му. Во-первых, скопы. Несколько дней назад семья Чжэн внезапно отозвала своих птиц. Говорили, что семья Чжэн понесла слишком большие потери и сочла это невыгодным. Это произошло как раз после того, как Лу Чанъань, «мастер по отлову птиц», прекратил свою деятельность. Во-вторых, ситуация на рудниках. Рудники находились далеко, в горах между территориями двух кланов. Новости оттуда были неточными. Лу Чанъань слышал, что молодые и сильные культиваторы обоих кланов сошлись в противостоянии в шахтах, и за ситуацией наблюдало несколько старейшин. … Несколько дней спустя Ли Эргоу принёс радостную весть. У его второго сына, Му Эршуня, обнаружили духовный корень низшего ранга. Ли Эргоу был вне себя от радости. Он стал первым из той партии бессмертных ростков, у кого родился потомок с духовным корнем. Старшему сыну Ли Эргоу, Му Ифаню, было уже больше семи лет, и он был обычным человеком. Второму сыну, Му Эршуню, только-только исполнилось шесть. Кроме того, у него был трёхлетний третий сын и годовалая дочь. — Мои поздравления. По этому случаю Лу Чанъань даже пришёл на праздничный ужин к Ли Эргоу. — И как ему только удаётся быть таким плодовитым? Другие бессмертные ростки, присутствовавшие на пиру, были полны зависти. Вскоре Ли Эргоу получил награду от главы семьи. Пилюля чистой ци. Та самая пилюля для прорыва ступени, о которой он так мечтал. Первым произвёл на свет потомство, первым обзавёлся наследником с духовным корнем. Обе награды достались Ли Эргоу. «А этому парню и впрямь везёт». Лу Чанъань невольно вздохнул. Он думал, что Ли Эргоу застрял на своём уровне. А он сам, с преимуществом перерождения, сможет первым достичь средней стадии очищения ци. … Десять дней спустя Ли Эргоу вышел из уединения, достигнув четвёртого уровня очищения ци и став одним из самых молодых культиваторов среднего уровня в клане. Выйдя из уединения, Ли Эргоу был в приподнятом настроении. И снова устроил пир. Те несколько бессмертных ростков совсем опешили — опять придётся дарить подарки. Но и обижать Ли Эргоу они не смели. Культиватор на средней стадии очищения ци был в клане довольно значимой фигурой. На пиру Ли Эргоу объявил, что меняет имя на «Ли Чанцин». Похоже, это имя он позаимствовал у Лу Чанъаня. Он уже достиг средней стадии очищения ци, а зваться уничижительным именем Эргоу было и вправду некрасиво. Намерения Ли Эргоу были всем понятны. «Ли Чанцин…» Лу Чанъаню было трудно привыкнуть к тому, что Эргоу внезапно сменил имя. — Брат Лу, как тебе моё новое имя? — спросил Ли Эргоу, сияя от радости и напившись допьяна. Во время пира Лу Чанъань хотел было что-то сказать, но сдержался. Он хотел сказать Ли Эргоу, что культиваторы не могут просто так менять свои имена и даосские имена. Это было связано с удачей и даже судьбой. Иногда новое имя подходило культиватору, и дела его шли как по маслу. Но имя, что не созвучно душе, способно войти в губительный разлад с нитями самой судьбы. … Полмесяца спустя. — Брат Лу… К нему прибежал Ли Эргоу, рыдая в голос. Лу Чанъань встревожился: — Что случилось? Расспросив его, Лу Чанъань узнал дурные вести. На рудниках. Семья Му и семья Чжэн сошлись в битве, и потери были немалыми. Семье Му срочно требовалось подкрепление, и она начала призывать в клане молодых и сильных культиваторов. В основном тех, кто достиг средней стадии очищения ци. Как на беду, Ли Эргоу недавно прорвался на четвёртый уровень очищения ци и был призван кланом. — Брат Лу! Если я умру, надеюсь, ты поможешь позаботиться о моей жене и детях… — сквозь слёзы и сопли взмолился Ли Эргоу. (Конец главы 16)