Глава 15. Грядущая буря
Срок пятилетнего договора Лу Чанъаня с Му Маодэ уже истёк.
Став мастером талисманов первого ранга, Лу Чанъань собирался обсудить с семьёй Му новые условия.
Однако прошло полмесяца, а от Му Маодэ и старейшин семьи не было никаких вестей.
Но вот однажды к нему пришла служанка Му Сююнь и передала, что юная госпожа приглашает его обсудить путь талисманов.
Встреча была назначена в павильоне Плакучей ивы на берегу озера Нефритовой луны.
— Меня пригласила старшая госпожа семьи Му?
По правде говоря, Лу Чанъань не хотел сближаться с Му Сююнь. Особенно его смущала встреча наедине — это могло вызвать подозрения.
…
Через полчаса Лу Чанъань прибыл на поросший плакучими ивами берег озера Нефритовой луны. Его взору предстал павильон, почти наполовину нависавший над водой.
— Так это и есть павильон Плакучей ивы? — взглянул он на вывеску.
— Господин Лу, прошу, поднимайтесь на третий этаж, — донёсся с верхнего этажа звонкий, словно журчание ручья, девичий голос.
Третий этаж павильона был устроен как висячий сад с видом на сияющую гладь озера Нефритовой луны.
Лу Чанъань полагал, что его позвали на тайное свидание.
Оказалось, он ошибался.
Кроме Му Сююнь, одетой в простое платье, подчёркивающее её утончённую и мягкую красоту, там была ещё одна девушка в синем наряде. У неё было изящное овальное личико, ивовые брови и миндалевидные глаза, придававшие ей яркую и пленительную живость.
Лу Чанъань почувствовал, что она ему знакома.
Он быстро вспомнил, что это та самая девушка в красном платье, которую он видел рядом с Му Сююнь во время своего первого визита в башню девятого месяца.
— Это Му Инлань. Вы уже виделись раньше, — с улыбкой представила Му Сююнь.
Лу Чанъань слышал о Му Инлань от Ли Эргоу. Эта девушка была довольно известна: среди молодых обладательниц духовного корня в семье Му она уступала по красоте и изяществу лишь Му Сююнь.
— Господин Лу, — поклонилась Му Инлань, её голос звучал мягко и нежно.
— Госпожа Му, — ответил Лу Чанъань, ощущая внутреннее недоумение.
В прошлый раз, два или три года назад, Му Инлань вела себя с ним совсем не так любезно.
Сегодня же её было не узнать.
Она была нарядно одета, её образ был нежным и трогательным.
Заметив испытующий взгляд Лу Чанъаня, Му Инлань слегка покраснела.
Однако она не была робкой простушкой и смело посмотрела на него своими ясными глазами.
Сегодня она смотрела на него совсем иначе.
Глаза Му Инлань заблестели.
Лу Чанъань был не просто красив, он обладал особой аурой — отстранённой и спокойной, которая располагала к себе.
Недавно старейшины клана оказали на неё давление, и после уговоров сестрицы Сююнь, Му Инлань неохотно согласилась.
Но сегодня, увидев его, она подумала, что всё не так уж и плохо.
Хоть его уровень культивации и не был выдающимся, но как молодой мастер талисманов, красивый и утончённый, он мог по праву считаться талантливым и привлекательным.
— Господин Лу, я, кажется, оставила внизу древнюю книгу о талисманах. Сейчас вернусь, — извиняющимся тоном проговорила Му Сююнь и поспешно спустилась вниз.
В беседке остались только Лу Чанъань и Му Инлань.
Даже самый недалёкий человек на его месте всё бы понял.
— Господин Лу, Инлань заварит для вас чай, — с очаровательной улыбкой произнесла Му Инлань. Её стройная фигурка с длинными ногами и белой кожей проворно засуетилась.
Лу Чанъань хотел было что-то сказать, но промолчал, дождавшись, пока Му Инлань с надеждой в глазах не подала ему чашку ароматного чая.
Сдув пар, он сделал небольшой глоток.
— Господин Лу, как вам удаётся так хорошо выглядеть? У вас есть какой-то секрет? — с любопытством спросила Му Инлань, моргнув глазами.
Лу Чанъаню было уже за двадцать, но он по-прежнему выглядел как юноша, с безупречной и сияющей кожей.
Среди культиваторов было немало тех, кто владел искусством сохранения молодости, и эта тема особенно интересовала женщин-культиваторов.
— Возможно, всё дело в моём спокойном нраве и в том, что я практикую технику культивации элемента дерева.
У Лу Чанъаня был готов ответ на подобный вопрос. Это был не мир смертных, и вечная молодость в мире культивации никого не удивляла, так что можно было не бояться, что тебя поймают и препарируют.
Кроме пилюль сохранения молодости, многие техники культивации давали омолаживающий эффект.
Особенно техники элемента дерева.
Например, довольно распространённый «Гун вечной весны» был на семьдесят-восемьдесят процентов схож с «Искусством Вечной Зелени Древнего Дерева».
Они продлевали жизнь и сохраняли молодость, но их боевая мощь была посредственной.
Даже если бы Лу Чанъань намеренно высвободил свою магическую силу, она показалась бы магической силой обычной техники элемента дерева.
Му Инлань, бросая по сторонам сияющие взгляды, как раз собиралась развить эту тему.
— Госпожа Му, этот Лу должен отлучиться по нужде, — извиняющее улыбнулся Лу Чанъань, встал и поспешно ушёл.
— По нужде?
Му Инлань на мгновение застыла.
Её милое личико тут же залилось краской, а грудь вздымалась от гнева.
Лу Чанъань явно ушёл под предлогом.
«Ах ты, по фамилии Лу! Ты кого презираешь? Я оказала тебе великую честь, согласившись прийти сюда!» — Му Инлань была вне себя от ярости.
Изначально Лу Чанъань ей не нравился.
Только из-за давления семьи и того, что он стал мастером талисманов, она скрепя сердце согласилась на предложение Му Сююнь.
Её гордость была задета, глаза покраснели от обиды!
Бам!
Чашка разлетелась на куски, столик раскололся на части.
Услышав шум, спускавшийся по лестнице Лу Чанъань ускорил шаг и мигом покинул павильон Плакучей ивы.
— Почему? Он не хочет жениться на девушке из семьи Му?
Му Сююнь в своём простом платье стояла у окна на втором этаже, погружённая в раздумья.
Учитывая возраст и потенциал Лу Чанъаня, его шансы достичь стадии возведения фундамента были ничтожны.
Будучи сиротой, он не должен был так противиться браку с семьёй.
И если он не хотел жениться на смертной девушке, то Му Инлань обладала духовным корнем и была прекрасна собой. У неё было немало поклонников.
Женившись на Му Инлань, Лу Чанъань получил бы поддержку семьи: техники культивации, пилюли, наставления старейшин — его ждал бы прямой и светлый путь.
— Сестрица Сююнь, не то чтобы я не старалась. Боюсь, этот Лу просто не интересуется женщинами, — сердито проговорила подошедшая Му Инлань.
— Не интересуется женщинами?
Му Сююнь была поражена. Неужели в этом вся правда?
Однако она вспоминала те две или три встречи с Лу Чанъанем. Иногда, глядя на неё, он украдкой выказывал восхищение её красотой.
Как женщина, она остро чувствовала подобные вещи.
— Я в бешенстве! Этот Лу старше меня, а уровень его культивации ниже моего, и он смеет так меня унижать!
Му Инлань не могла сдержать своего гнева, и чем больше она думала, тем хуже ей становилось.
— Ты не вздумай ничего вытворять!
Му Сююнь сурово предупредила её, сверкнув глазами.
Му Инлань была культиватором четвёртого уровня очищения ци. Если бы она решила отомстить, Лу Чанъаню пришлось бы несладко.
— Я не настолько глупа! Лу Чанъань — мастер талисманов первого ранга. Если я нападу на него, старейшины сурово меня накажут.
— Я, Му Инлань, клянусь! Я найду себе мужчину в десять раз лучше него, чтобы в будущем он мог смотреть на меня только снизу вверх!
…
«Семья Му и впрямь из кожи вон лезет, чтобы заполучить меня в зятья», — с иронией подумал Лу Чанъань, возвращаясь во двор.
«Сватовство» семьи Му в конечном итоге провалилось.
К счастью, семья не стала настаивать.
В конце концов, насильно мил не будешь.
Через несколько дней глава семьи Му Маодэ лично вызвал Лу Чанъаня, и они беседовали около получаса.
Стороны успешно достигли соглашения.
Впредь Лу Чанъань, даже не женившись на девушке из семьи Му, будет пользоваться теми же привилегиями, что и обычные сородичи.
Ежегодно ему будет полагаться определённое количество духовного риса, пилюль и прочего.
Конечно, у него появятся и обязанности: каждый год он должен будет создавать для семьи Му определённое количество талисманов.
Материалы для этого предоставляла семья Му, так что с его мастерством в пути талисманов он оставался только в выигрыше.
Так Лу Чанъань официально поселился в поместье Нефритовой луны, начав новый этап своей жизни культиватора.
…
Прошло три года.
Во дворе магическая сила вечной зелени циркулировала по телу Лу Чанъаня, неся в себе глубокий смысл бесконечного круговорота изумрудной жизни.
«Восемь лет».
Лу Чанъань с лёгким удивлением отметил, как быстро летит время. Он жил в семье Му уже восемь лет.
За эти годы наблюдений он заметил, что мощь гун вечной зелени с течением времени чрезвычайно медленно, но росла.
По крайней
мере, она была уже немного сильнее, чем у таких распространённых техник, как «Канон открытия источника» или «Канон земляной скалы».
И в самом деле — чем дольше живёшь, тем сильнее твоя магическая сила!
За последние три года культивации Лу Чанъань прошёл большую часть третьего уровня очищения ци.
По его прикидкам, ещё через год он сможет достичь пика третьего уровня.
На стадии очищения ци у него практически не было узких мест.
Пик третьего уровня очищения ци был равносилен четвёртому уровню.
Таким образом, переход с третьего на четвёртый уровень занимал у него четыре года.
А его сосед, Ли Эргоу, достиг пика третьего уровня ещё полгода назад.
Он не мог прорваться дальше из-за узкого места.
Переход с третьего на четвёртый уровень очищения ци, то есть на среднюю стадию, был серьёзным препятствием.
У Ли Эргоу были средние способности, и прорваться через это препятствие было для него непростой задачей.
Можно было либо долго и упорно оттачивать своё мастерство.
Либо воспользоваться пилюлей прорыва ступени.
Пилюли для прорыва были в семье Му большой редкостью, их нужно было обменивать за очки вклада.
…
— Братец Лу, пошли бить птиц!
Вечером снаружи раздался зычный голос Ли Эргоу.
— Что-то ты больно радостный. Последние дни тебе не удалось подстрелить ни одной, — поддразнил его Лу Чанъань.
Впрочем, делать всё равно было нечего.
— Что ж, ладно. Сегодня составлю тебе компанию.
— Отлично! Раз братец Лу берётся за дело, сегодня вечером точно будет улов!
Ли Эргоу был очень рад.
«Птицами», о которых они говорили, были скопы, в последнее время нападавшие на озеро Нефритовой луны.
Эти скопы были выведенными полудуховными зверями, которые питались духовной рыбой в озере Нефритовой луны.
Из-за них улов духовной рыбы и других водных продуктов в озере резко сократился.
По слухам, этих скоп вывела семья Чжоу повелителей зверей.
Проведя в семье Му восемь лет, Лу Чанъань почувствовал приближение смуты.
Причиной тому была вражда между семьями Му и Чжэн.
Десять лет назад эти два клана сражались за право собственности на рудник пурпурной меди первого ранга. В той битве были ранены предки обеих семей, достигшие стадии возведения фундамента.
Позже одна из семи великих семей, семья Чжоу повелителей зверей, вмешалась в конфликт и заставила кланы прекратить войну, разделив обнаруженный рудник поровну.
В качестве арбитра семья Чжоу повелителей зверей забрала себе тридцать процентов прибыли.
Недавно под тем рудником пурпурной меди первого ранга, предположительно, обнаружили сопутствующее месторождение меди пурпурного сердца — превосходного материала для создания магических инструментов высшего качества.
Отношения между двумя кланами, несколько лет пребывавшими в мире, вновь обострились до предела, и обе стороны отправили к руднику подкрепления.
А за последние два года семья Чжэн, заплатив неизвестно какую цену, заручилась поддержкой одной из ветвей семьи Чжоу повелителей зверей и закупила у них множество духовных питомцев.
Скопы были одними из них.
Хотя скопы и не представляли угрозы для культиваторов стадии очищения ци, они умели летать и хорошо ныряли, каждую ночь тайно охотясь на духовную рыбу в озере Нефритовой луны.
Семья Чжэн прибегла к этой уловке, чтобы отвлечь силы семьи Му в тылу.
Их истинной целью была медь пурпурного сердца на руднике.
Для борьбы с набегами скоп семья Му объявила для своих сородичей задание: за убийство скоп можно было получить очки вклада.
Ли Эргоу страдал от нехватки очков вклада для обмена на пилюлю прорыва ступени.
Именно поэтому он так усердно «бил птиц».
…
«Сопутствующее месторождение меди пурпурного сердца, набеги скоп… Конфликт между семьями Му и Чжэн может обостриться», — размышлял Лу Чанъань по пути к озеру Нефритовой луны, его взгляд был задумчив.
«Нужно ещё немного подождать. Такое спокойное и гармоничное место для культивации, как у семьи Му, найти нелегко».
«Но если предок семьи Му на стадии возведения фундамента не выдержит или погибнет, нужно будет немедленно бежать».
Шедший рядом Ли Эргоу и не подозревал, что его самый надёжный брате-ц Лу уже обдумывает план побега.
(Конец главы 15)
Обновлено: 14.02.2026