Глава 13 — Глава 13: Осмелитесь?

Глава 13. Спешиться, чтобы выжить Линь И был удивлён и слегка разочарован. Он понимал, что Лу Чанъань искал предлог — времени у них было более чем достаточно. — Раз собрат даос Лу занят, тогда не будем настаивать, — сказал Чжан Тешань, и выражение его лица вернулось к обычному. Он не стал давить. Раз уж речь зашла о нехватке времени, Лу Чанъань воспользовался моментом, чтобы откланяться. Ли Эргоу зашагал прочь очень проворно. — Братец Лу, ты тоже боишься призраков? — покинув резиденцию знати, Ли Эргоу с облегчением выдохнул, глядя на спутника с видом полного взаимопонимания. — Не особо. Лу Чанъань не принимал всерьёз злых духов из мира смертных. — Ты так быстро отказался, не верю! — усмехнулся Ли Эргоу, решив, что Лу Чанъань такой же, как и он. Разница между ними была в том, что один действительно боялся, а другой был по-настоящему осторожен. … Вдвоём они мчались верхом по главной дороге, направляясь в поместье Нефритовой Луны. До озера Нефритовой Луны оставался всего день пути. — Стой! Подъехав к ущелью, Лу Чанъань поднял руку и остановил лошадь. — Что случилось, братец Лу? — Ли Эргоу, мыслями уже бывший с женой и детьми, рвался домой. — Если ехать по главной дороге, это место — обязательный проход на пути к озеру Нефритовой Луны. Местность опасная, идеальная для засады. Лу Чанъань вспомнил, как три года назад, проезжая здесь впервые, глава семьи Му был очень осторожен и тщательно всё разведал. Тогда всё обошлось. — Ты хочешь сказать, здесь засада? — сердце Ли Эргоу ёкнуло. Вспомнив нападение семьи Чжэн три года назад, он побледнел. Та засада, в которой погибли четверо юношей, оставила в душе Ли Эргоу глубокий шрам. — Не уверен, — Лу Чанъань прикрыл глаза. Его божественное сознание погрузилось в стелу девяти печатей в его разуме. По сравнению с тем, что было три года назад, «прекрасный юноша» в первой ячейке стелы больше не был тусклым «образом долголетия», а светился и выглядел совершенно живым. Это был результат трёхлетней подпитки души Лу Чанъаня. «Старец с белой бородой» во второй ячейке, олицетворявший его пиковую стадию формирования ядра в прошлой жизни, оставался безжизненным и неактивным. — И что нам теперь делать? — запаниковал Ли Эргоу. Ему казалось, что на склонах ущелья притаились убийцы из семьи Чжэн. — Чтобы не рисковать, поедем в обход! — Лу Чанъань открыл глаза и без колебаний развернул коня. — Братец Лу, ты читаешь мои мысли! — радостно рассмеялся Ли Эргоу и последовал за ним. … — Что происходит? Почему эти двое вдруг повернули назад? — несколько культиваторов, скрывавшихся по обе стороны ущелья, переглянулись в недоумении. — Неважно! Их всего двое на начальной стадии очищения ци, атакуем в лоб! Отомстим за Яня! — проскрежетала зубами уродливая женщина со свирепым лицом. Будь Лу Чанъань здесь, он бы узнал в ней ту женщину с четвёртым уровнем очищения ци, с которой столкнулся во время нападения на бессмертных ростков. — Сяо Фэн, ты уверена, что это тот самый парень? — спросил круглолицый мужчина средних лет, обладавший самым высоким уровнем культивации — шестым уровнем переработки ци. — Брат! Это он убил моего Яня, я его и в пепле узнаю! — глаза уродливой женщины налились кровью, а сердце пылало огнём. Не дожидаясь приказа, она вскочила на медный колокол и устремилась в погоню по воздуху. На стадии очищения ци скорость полёта на магическом орудии невелика. Но уродливая женщина, безудержно вливая свою магическую силу, заставила медный колокол под ногами гудеть, и за счёт кратковременного рывка ей удалось догнать Лу Чанъаня и Ли Эргоу. — Братец Лу, она нас догоняет! — Ли Эргоу напрягся, как перед битвой, и достал магическое орудие низшего ранга. — Не паникуй, в небе она просто мишень, — невозмутимо произнёс Лу Чанъань. Он прекрасно знал, насколько слабы в воздушном бою культиваторы начальной и средней стадий очищения ци. Во-первых, их ограничивали магические орудия. Обычно культиватор на начальной стадии очищения ци из-за недостатка магической силы и божественного сознания мог управлять лишь одним магическим орудием низшего ранга. На средней стадии — двумя орудиями низшего ранга или одним среднего ранга. Возьмём, к примеру, эту уродливую женщину на четвёртом уровне очищения ци. Чтобы поддерживать полёт на одном магическом орудии, ей приходилось тратить больше половины своей концентрации, не говоря уже об ускорении. Сколько сил у неё оставалось на бой? … Бах! Бах! Бах! Лу Чанъань метнул назад три огненных шара, заставив женщину в воздухе уворачиваться. Она выглядела жалко и едва не свалилась со своего колокола. О какой погоне по воздуху могла идти речь? На стадии очищения ци культиваторы не могли летать сами, а полагались на магические орудия, так что о манёвренности и говорить не приходилось. Лишь на поздней стадии очищения ци появлялись хоть какие-то способности к воздушному бою. — Ха-ха! Теперь понятно, почему мишень! — осенило Ли Эргоу. Набравшись смелости, он тоже запустил в ответ два огненных шара. Однако по скорости и точности они сильно уступали выстрелам Лу Чанъаня, и женщина легко увернулась. — Сяо Фэн, не торопись! Будем преследовать их на лошадях! — в этот момент подъехал круглолицый мужчина шестого уровня очищения ци, ведя за собой ещё двух культиваторов средней стадии. Он был опытен и знал о бесполезности воздушного боя на средней стадии очищения ци. — Не волнуйтесь, наши духовные скакуны прошли обучение в семье Чжоу повелителей зверей. Их скорость и выносливость на высшем уровне! — уверенно заявил он. И действительно, расстояние между ними и беглецами начало сокращаться. — Паршивец! Посмотрим, куда ты теперь денешься! — уродливая женщина впилась в Лу Чанъаня ледяным, полным ненависти взглядом. Верховая езда не расходовала ни магическую силу, ни божественное сознание. Стоило им подобраться поближе, и они смогли бы расправиться с беглецами на расстоянии с помощью магических техник и орудий. — Братец Лу, что делать? — встревоженно спросил Ли Эргоу. Все преследователи были на средней стадии очищения ци. Приблизиться к ним означало верную смерть. — Эргоу, сейчас держись в седле покрепче, — распорядился Лу Чанъань. — Покрепче? Ты нашёл время шутить… — Ли Эргоу не знал, смеяться ему или плакать. Не успел он договорить, как Лу Чанъань метнул два сине-зелёных талисмана, которые приземлились на животы скакунов под ним и под Эргоу. В тот же миг под копытами двух духовных скакунов словно зародился ветер. Их тела стали невесомыми, а скорость резко возросла! — Как быстро! — тело Ли Эргоу подалось вперёд, он чуть не вылетел из седла и послушно вцепился в бока лошади. Цок! Цок! Цок! Цок! Два духовных скакуна неслись по дороге с быстротой молнии, поднимая за собой облако пыли. … — Так быстро? — уродливая женщина, круглолицый мужчина и их спутники опешили. — Этот парень использовал талисманы! У них тоже были талисманы ускорения, например, талисман стремительного ветра первого ранга низшего качества. — Не скупитесь, господа, расходы я беру на себя, — решительно скомандовал круглолицый мужчина. Все четверо прилепили на животы своих скакунов талисманы ускорения. Круглолицый и уродливая женщина использовали по одному талисману скорости ветра среднего ранга, что делало их ещё быстрее. Но даже так расстояние между ними и Лу Чанъанем с Ли Эргоу продолжало медленно увеличиваться. — Почему мы не можем их догнать? — изумлённо воскликнул круглолицый, не в силах понять происходящее. Он был уверен, что талисманы, которые использовали Лу Чанъань и его спутник, были в лучшем случае среднего ранга. А их собственные духовные скакуны были лучшего качества, так что они должны были быть быстрее. — Ваши скакуны медленнее наших. И что вы мне сделаете, даже если ваша культивация до небес? — донёсся до них неторопливый ответ Лу Чанъаня, от которого уродливая женщина и остальные пришли в ярость и могли лишь сыпать проклятиями им вслед. Вскоре ругань стихла, а на дороге уже не было видно и следа преследователей. — Братец Лу, вот это приём! — Ли Эргоу был в восторге. Преследователи даже пыли из-под их копыт не могли глотнуть. Какое чувство безопасности! Ли Эргоу невольно задумался: «Если наши скакуны будут достаточно быстрыми, то, может, нам будут не страшны даже предки золотого ядра и истинные монархи зарождающейся души?» — Ого! А ты, оказывается, умеешь делать выводы. Из тебя выйдет толк! — с одобрением заметил Лу Чанъань. … Два дня спустя Лу Чанъань и Ли Эргоу бросили лошадей и, сделав крюк по бездорожью, вернулись в поместье Нефритовой Луны. Вернувшись в клан, они немедленно доложили о случившемся. Это происшествие встревожило верхушку семьи Му. Глава семьи, Му Маодэ, лично расспросил Лу Чанъаня и Ли Эргоу. Вердикт был однозначен: кровная месть! Му Маодэ втайне восхитился проницательностью Лу Чанъаня, который сумел распознать засаду. Лу Чанъань и сам считал, что это была месть. От Му Маодэ он узнал личности нападавших. Уродливую женщину звали Чжэн Фэн. Культиватор третьего уровня очищения ци по имени Чжэн Янь, которого Лу Чанъань убил, был её незаконнорождённым сыном. Круглолицый мужчина шестого уровня очищения ци, Чжэн Дун, был братом Чжэн Фэн и считался одним из сильных молодых культиваторов семьи Чжэн. «Чжэн Фэн… Чжэн Дун…» Лу Чанъань молча занёс их имена в свой мысленный список, чтобы отомстить, когда представится возможность. Конечно, приложив некоторые усилия, он мог бы отомстить и сейчас, но был уверен в успехе лишь на семьдесят процентов, к тому же рисковал себя выдать. Не стоило так рисковать. Он дождётся дня, когда сможет раздавить их, как муравьёв, и тогда нанесёт внезапный и смертельный удар, не оставив следов. Лу Чанъань не стремился побеждать врагов, превосходящих его по уровню. Он предпочитал уверенно сокрушать противника. После того, как Лу Чанъань и Ли Эргоу ушли, лицо главы семьи Му Маодэ постепенно омрачилось. «Как семья Чжэн узнала, что Лу Чанъань покинул поместье, и когда он вернётся?» … «Для такой силы, как семья Му, наличие предателя — дело обычное. В будущем нужно стараться поменьше выходить наружу», — вернувшись в свою резиденцию, размышлял Лу Чанъань. «Но сейчас стоит подумать о насущном! У меня с главой семьи Му договор на пять лет. Когда срок истечёт, мне придётся жениться и завести детей». Обычно, перерождаясь с опытом стадии формирования ядра, за пять лет он должен был достичь как минимум средней стадии очищения ци. Но планы не всегда совпадают с реальностью. Он не ожидал, что «Искусство Вечной Зелени Древнего Дерева» окажется настолько особенным и потребует поглощения ци времени, что так замедлит его прогресс. Это обстоятельство свело на нет всё преимущество от его перерождения. К тому же, практикуя технику культивации элемента дерева, он был равен обладателю духовного корня низшего ранга. Из-за этого за три с лишним года его культивация так и осталась на втором уровне очищения ци. «Но теперь у меня есть пилюли. Это должно ускорить процесс…» Лу Чанъань проглотил пилюлю взращивания ци, закрыл глаза и погрузился в культивацию. (Конец главы 13)