039. Кроме богатства, вам ничего не останется
Гаскот Дахам из торгового дома «Дахам» лишился всего своего состояния, отобранного правителем Майером.
Эта новость — о том, что крупнейший в замке Авуис торговый дом был конфискован правителем, — молниеносно разнеслась по всему поместью.
Люди, собравшись кучками, принялись шушукаться.
— Торговый дом «Дахам»? Как же так… Ай-ай-ай…
— Странно. Разве он не был в таких добрых отношениях с господином управляющим?
— Тс-с-с! Как бы там ни было, аристократ есть аристократ!
Случаи, когда знать под любым предлогом отбирала имущество у простолюдинов, были нередки. Взять хотя бы прежнего правителя, Эриго, — разве он не обирал народ, прикрываясь необходимостью наращивания военной мощи?
Правитель поместья имел на это право. И это доказывало, что Майер — такой же аристократ, как и все остальные.
— А я-то думал, он немного другой…
— Веришь аристократам? Ну ты и наивный, дружище.
— Как бы из-за этого и налоги не подняли, а?
Недоверие простолюдинов к знати имело глубокие корни. Тех немногих перемен, что он продемонстрировал, было недостаточно, чтобы перевесить долгую историю их страданий.
Так или иначе, пока репутация Майера падала, нашлись и те, кто отреагировал на это особенно остро.
Другие торговые дома, имевшие свои филиалы в Авуисе.
Весть о том, что торговый дом «Дахам», основанный коренным жителем Авуиса, обобрали до нитки, заставила их сильно напрячься.
— Немедленно разузнайте, как Гаскот умудрился потерять всё достояние торгового дома «Дахам»!!!
— Да, да!
У работников торговых домов земля загорелась под ногами. Они с тревогой поглядывали в сторону замка правителя, не в силах скрыть своего беспокойства.
— Даже прежний правитель никогда не конфисковывал торговый дом целиком…
Чтобы не оказаться в таком же положении, им нужна была информация о Майере. И во что бы то ни стало выяснить, по какой причине торговый дом «Дахам» полностью перешёл в другие руки.
Однако.
— Г-господин глава торгового дома. В «Дахаме» полно солдат правителя.
— Что? Уже?
— Да. Говорят, это «Виктор».
«Виктор».
Слухи о Майере, который случайно унаследовал титул после гибели прежнего правителя в результате несчастного случая, ходили самые противоречивые.
Одни утверждали, что раз он был некомпетентен и содержался взаперти во флигеле, то и остался ни на что не способным. Другие же, указывая на то, как он изменился за последний год, предполагали, что он мог быть хищником, до поры скрывавшим когти.
Но чтобы он так быстро подчинил себе «Виктор»…
То, что во время недавнего мятежа Кайла «Виктор» одержал верх над рыцарскими орденами «Железных Медведей» и «Белых Соколов», было общеизвестным фактом.
Элитный отряд, состоящий из простолюдинов, одолел рыцарей!
К тому же, его возглавлял Ландо Беллинс, которого называли сильнейшим воином Авуиса.
— В таком случае, отправляйте людей в замок правителя! Свяжитесь с управляющим, со всеми, с кем только можно! Используйте деньги, узнайте всё: что любит правитель, что произошло с торговым домом «Дахам»!!!!
В обычной ситуации они, как и подобает, с тревогой следили бы за каждым шагом правителя, который был для них в поместье всё равно что королём. Но среди них были и те, кто реагировал иначе.
— Ха! Правитель, говорите? Да он же просто мальчишка! Наоборот, это наш шанс! Стоит лишь пару раз сладко ему польстить, и он тут же расплывётся в глупой улыбке. А если к этому добавить подходящий подарок, то будет просто великолепно!
И вот эти люди, каждый со своими мыслями, начали стекаться к замку правителя.
Дзынь!
Хверун поставил перед Майером мешочек, который издал тяжёлый звон. Майер протяжно свистнул, взял мешочек и принялся пересчитывать его содержимое.
— В поместье ещё остались такие деньги?
— Купцы всегда носят с собой несколько кошельков, — пояснил Хверун.
Даже после того, как Кайл прошёлся по их карманам, деньги у купцов не иссякали, словно из рога изобилия. Это означало, что купцы, подобно кроликам, роющим множество нор, тоже имели свои тайники.
Майер с довольным видом кивнул.
— Пойди и скажи слугам и служанкам: если кто-то будет предлагать деньги, пусть не отказываются.
— Я уже передал. Но все, похоже, осторожничают и выжидают.
— Когда ещё представится такая прекрасная возможность, — Майер не стал затыкать рты слугам и служанкам. Наоборот, он предоставил им полную свободу. И карманы набить, и наживку закинуть — одним махом двух зайцев убить, так что причин отказываться не было. — И ты, управляющий, не забывай о себе.
— Я о своей доле позабочусь, — ответил Хверун.
— Хе-хе-хе.
И это разговор между правителем и его управляющим? В этот момент вошёл Гароа, опоясанный мечом, и отчеканил воинское приветствие.
— Господин Гароа?
— Снаружи вас желает видеть некто, господин правитель, — Гароа положил перед Майером меч, который с первого взгляда выглядел очень дорогим. — Пытался подкупить меня.
— Подкупить, значит, — Майер кивнул. — Господин Гароа, опишите приметы того, кто дал вам взятку, для управляющего Гаскота.
— Да, господин правитель. Слушаюсь, — Гароа, даже не взглянув на драгоценный меч, резко развернулся.
Надо же, дать Гароа взятку мечом! Проблема, порождённая ограниченным мышлением, будто рыцарь — это непременно меч.
«Господин Гароа ведь копья предпочитает мечам».
Рыцарь-копейщик, предпочитающий копьё мечу.
Господин Гароа, уроженец провинции Ородос, с детства, хоть и не так, как гунны, но всё же больше времени проводил в седле, чем на своих двоих.
А для всадника лучшее оружие — не меч, а копьё.
Неумелый всадник, размахивающий мечом на коне, — всё равно что кричать: «Убейте меня!». В суматохе боя конь сам по себе — лёгкая мишень для врага.
А тут ещё и размахивать мечом верхом?
Меч изначально создан для пешего боя, когда противники стоят на земле.
Поэтому на коне нужно оружие, максимально использующее преимущества всадника, и это именно копьё.
Таким образом, Гароа был типичным рыцарем-копейщиком, питавшим к копьям особую любовь. Поэтому драгоценный меч не вызвал у него ни малейшего интереса.
— Это подделка, господин, — заметил Хверун.
— Подделка?
— Церемониальный меч, искусно украшенный снаружи, но не более.
Хверун назвал меч дешёвой побрякушкой, блестящей лишь снаружи. Майер на всякий случай взялся за рукоять.
«Пустышка».
Он освоил «Меч Непроницаемости» господина Ландо и «Меч Жизни и Смерти» господина Гароа.
Оба — четырёхзвёздочные стили фехтования, и Майер тренировался каждый день, но не постиг и десятой доли их мастерства.
А тут ещё желать большего числа стилей фехтования…
Поистине, человеческая жадность не знает границ.
Майер отодвинул меч в сторону.
— Пустышка, да и только. Он что, пытался меня, правителя, обмануть?
На бормотание Майера Хверун покачал головой.
— Да что вы, господин. Я сейчас приведу его.
— Хорошо.
Вскоре исчезнувший Хверун вернулся, ведя за собой мужчину с внушительным брюшком и жадностью, буквально написанной на лице. Лицо его лоснилось от жира, но ещё неприятнее был его взгляд.
«„Угодливый, но в то же время презрительный взгляд“».
Майер усмехнулся. Таких взглядов он насмотрелся вдоволь, пока жил взаперти во флигеле. Точно так же смотрели на него слуги и служанки: в лицо кланялись сыну правителя, а за спиной смеялись над ним.
Это было в прошлом, и он не собирался придираться к этому.
Но сейчас, в настоящем, такой взгляд ему очень не нравился.
«„Ну, ты выбыл“».
Майер посмотрел на Хверуна. Тот кивнул и исчез. Мужчина потёр ладони.
— Для меня безмерная честь лицезреть вас, господин правитель. Я Гула, глава торгового дома «Хасран».
— Торговый дом «Хасран», говоришь.
Торговый дом «Хасран» не был родом из провинции Ородос. «Хасран» был основан в провинции Прукс, граничащей с Ородосом, и, как и подобает выходцам из Прукса, славящейся своими плодородными землями, в основном поставлял зерно.
— Ты преподнёс мне хороший меч. Прекрасный меч.
— Ох, что вы, господин. Я лишь хотел пожелать, чтобы будущее господина правителя было таким же блестящим и сияющим, как этот меч.
Если Ородос — это военная провинция, то Прукс — житница. Майеру показалось, что стоящий перед ним купец по имени Гула похож на откормленного, лоснящегося борова.
Поэтому Майер изобразил на лице простодушную улыбку, прикинувшись недалёким.
— Ты хочешь сказать, что моё будущее так же блестяще, как этот меч?
— Разумеется, господин. Именно поэтому я и хотел лично встретиться с вами, господин правитель. Чтобы произвести хорошее впечатление на того, кто будет сиять так же ярко.
Гула говорил только приятные слова, а про себя ликовал.
«„Точно! Десять лет просидел взаперти, желторотый юнец, совершенно не знающий жизни!“»
Гула потирал руки от предвкушения.
— Вот уже десять лет, как «Хасран» курсирует между Ородосом и Пруксом! Хотя я всего лишь купец, но, увидев, как господин правитель, будучи ещё юнцом, внезапно воспрянул духом и выступил против мятежников Кайла, я, Гула, почувствовал, как в груди разгорается пламя! — Гула пал ниц. — Вот он, истинный правитель! Я, Гула, восхищён этим и пришёл к господину правителю с хорошим предложением.
— Хорошим предложением?
— Доверьте поставку провианта торговому дому «Хасран». Я, Гула, клянусь своей десятилетней купеческой честью, буду поставлять провиант в поместье Авуис как минимум вдвое дешевле, чем другие!
Гула протянул Майеру контракт.
— Провиант! Поместью как раз больше всего нужен провиант! Как ты узнал?
Увидев, как Майер поспешно схватил контракт, Гула усмехнулся.
«„Я ведь помог Кайлу всё здесь подчистую выгрести, так что знаю“».
Гула пронырливо примкнул к Кайлу, но не ставил всё только на него. Конечно, то, что он, пристроившись к Кайлу, пока тот грабил поместье, умудрился прибрать к рукам и имущество конкурирующих торговых домов, было своего рода бонусом.
Если бы об этом стало известно, его бы заклеймили как купца, не знающего ни чести, ни совести, но ведь в этом мире не пойман — не вор, так ведь?
Майер, хмыкая, пробежал глазами по контракту. Гула, чтобы Майер не слишком сосредотачивался на документе, снова заговорил:
— Это очень выгодные условия, господин. В рамках первой сделки торговый дом «Хасран» поставит вам качественный провиант из провинции Прукс за полцены. В дальнейшем, когда дела в поместье пойдут на лад, мы будем поставлять провиант, ежегодно увеличивая цену на десять процентов. Таким образом, вы сможете стабильно получать определённое количество провианта, не так ли?
Полцены.
А затем ежегодно плюс десять процентов.
На первый взгляд условия казались невероятно щедрыми, но в них крылся хитрый подвох.
Эти десять процентов начислялись не от первоначальной суммы, а ежегодно по сложной ставке.
Так что, даже если первые несколько лет будут убыточными, уже через пару-тройку лет он начнёт получать прибыль. Причём прибыль, которая со временем будет только расти.
Это был обман, но купец не обязан был всё объяснять.
Обманутый — сам идиот.
«„Хе-хе-хе. Юный господин. Я преподам вам хороший урок жизненного опыта“».
Если он не сможет расплатиться, Авуис окажется в руках торгового дома «Хасран». Это был способ заполучить земли, не становясь правителем.
Но в этот момент.
Щёлк.
Майер с улыбкой перевернул контракт. Гула, увидев выражение лица Майера, на мгновение замер.
«„Что-то изменилось?“»
Улыбка была похожа на прежнюю, простодушную, но от неё веяло странным холодом. Гула почувствовал неладное, но в тот же миг…
— Господин Ландо.
Бум!
— Да, господин правитель!
Гула вздрогнул от неожиданности и обернулся. С глухим стуком, неизвестно когда появившийся Ландо, опустился на одно колено перед Майером.
«„Ла-Ландо Беллинс?“»
Гула не верил слухам, что Майер вертит «Виктором» как хочет. Он знал, что Ландо Беллинс, возглавляющий его, — рыцарь до мозга костей, несгибаемый и упрямый, который никогда не идёт на компромиссы и не прогибается.
Гула испробовал множество способов подобраться к этому человеку, но ни один из них не увенчался успехом. И чтобы такой Ландо Беллинс служил Майеру, только что ставшему правителем, как верный пёс?
Это казалось немыслимым.
Но, похоже, это было так.
«„Этого я не ожидал“».
Однако кошмар Гулы на этом не закончился.
— Этот ублюдок… пытался обмануть меня, правителя? Да ещё и поставить на кон земли Авуиса, дарованные самим императором!
Поняв, что Майер всё раскусил, лицо Гулы в мгновение ока стало белее полотна.
— О-ошибка… Уф!!! — Гула поспешно попытался оправдаться, но грубые пальцы впились ему в рот и схватили за язык.
Ландо с непроницаемым лицом, держа руку во рту Гулы, обратился к Майеру:
— Прикажете вырвать ему язык, господин? Лишь прикажите.
Лицо Гулы из мертвенно-бледного стало чёрным от ужаса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026