040. Хозяин этих земель
— Эй! Не мямли, говори толком!
— Кхы-хы-ы… гхм… эп! — Гула, пуская изо рта кровавую слюну, с трудом подавлял рвущиеся наружу рыдания и пытался выдавить улыбку. Жадный пузатый мужик, улыбающийся таким образом, — один его вид так и напрашивался на кулак, но Майер сдержался.
— Так-так, посмотрим… — Майер пробежал глазами по признанию, написанному Гулой. — Значит, в итоге ты собирался поставлять провиант, подмешивая в него песок для веса?
— Н-нет, это не так…
— А если нет, то что, вскроем мешки? Ах, какая жалость. Это ведь тоже всё Кайл утащил.
Гула оказался прожжённым мошенником, а не купцом. Мало того, что в самом контракте, который он подсунул Майеру, были кабальные условия, так ещё и сам провиант, который он собирался поставлять, был с изъяном.
— Господин Ландо слышал, — доложил Хверун.
— Пусть войдёт.
— Да, господин.
Вскоре вошёл Ландо в сопровождении нескольких бойцов «Виктора», нёсших мешки с зерном. Увидев это, Гула посинел, а Майер криво усмехнулся.
— Если это не так, то посмотрим сами, верно?
В торговом доме «Хасран» существовала инструкция: если с главой что-то случится, немедленно уничтожить всё, что может стать компроматом.
Такая инструкция появилась потому, что торговый дом «Хасран» и сам был печально известен тем, что проворачивал различные махинации с продовольствием — самым необходимым товаром. Но налёт «Виктора» оказался быстрее.
— Провиант захвачен, господин правитель.
— А склады?
— «Виктор» охраняет их так, что и мышь не проскочит, не извольте беспокоиться.
Надо же, «Виктор» первым делом захватил склады.
— А еда?
— Снабжение идёт из торгового дома «Дахам», так что не беспокойтесь.
В этот момент глаза Гулы расширились. Торговый дом «Дахам» — это тот, который правитель Майер силой отобрал у Гаскота. И он же послал туда солдат для надзора, но, судя по тону, всё было не так.
И подозрения Гулы подтвердились с появлением Гаскота.
— Половина зерна, которое торговый дом «Хасран» продавал на рынках Авуиса, — это либо прошлогодняя пшеница, либо ячмень с примесью песка.
— Хо-о. Нарушение рыночного порядка?
— Кроме того, установлено, что он занижал отчётность по реальным сделкам и таким образом утаил значительную часть налогов.
Бум.
Гаскот положил на стол кипу документов, которые он проанализировал в одиночку, без чьей-либо помощи. Его покрасневшие, воспалённые глаза красноречиво говорили о бессонной ночи.
— Значит, — от голоса Майера Гуле показалось, будто температура в комнате резко упала.
Поняв, что коса смерти занесена над его шеей, Гула задрожал как осиновый лист.
Это были не шутки.
Если всё, что он натворил, подтвердится, и десяти жизней ему не хватит, чтобы расплатиться. Ландо вынул из-за пояса кинжал, ткнул им в мешок и распорол его сверху донизу.
Ш-ш-шах-х-х.
Из мешка посыпалось зерно. Но в нём тут и там, даже на глаз, виднелись примеси песка.
— Вот же ублюдки, прибить бы их на месте! — взревел Гароа, готовый проткнуть Гулу копьём и вывесить его за воротами замка.
У Гулы от страха потеплело в штанах.
Др-р-р.
— П-п-пощадите…
— И ещё кое-что, — Гаскот безжалостно обрубил последнюю надежду Гулы. Он передал Майеру письмо, которое ему удалось выманить у одного из мелких служащих торгового дома «Хасран», подкупленного им, из кабинета Гулы. — Это переписка Гулы с предателем Кайлом.
— Хо-о.
Лицо Гулы стало сизым. Зубы его застучали от ужаса, и он, разрыдавшись, как ребёнок, завопил, умоляя о пощаде:
— П-пощадите! Я… я всего лишь мелкий торговец, пытался заработать немного денег…
— Мелкий торговец? Разве ты не говорил, что целых десять лет жил, храня честность и доверие? — Майер усмехнулся с нескрываемым любопытством. — Ты, вероятно, рассчитывал подсунуть желторотому правителю, ничего не смыслящему в жизни, контракт с кабальными условиями, а потом прибрать к рукам всё поместье. А? Разве не так?
Точно. Слова Майера били Гулу наотмашь, до ломоты в костях. Но признаться в этом он не мог.
Иначе сверкающий в руке Ландо кинжал тут же вонзился бы ему в горло.
— Хверун, как следует наказать за обман правителя и мошенничество, имевшее целью нанести серьёзный ущерб армии поместья?
— Как будет угодно господину правителю, — вся власть в поместье принадлежала правителю. И, разумеется, право наказывать простолюдинов за преступления тоже было в его руках. И приговор зависел исключительно от воли правителя. Если правитель захочет помиловать убийцу — тот будет жить, а если захочет казнить укравшего буханку хлеба — тот умрёт. — Однако я рекомендовал бы казнить.
— О. Казнить?
— Да.
Лицо Гулы почернело. Ему, должно быть, казалось, что лезвие косы смерти уже наполовину вошло ему в шею.
— Как? — Майер пошёл дальше. Если уж решено казнить, то следующим шагом было определить способ. А способов убить человека существует множество.
— Повесить.
— А как насчёт четвертования?
— Сварить заживо — тоже вариант.
— Залить ему в глотку кипящий металл!
От одних этих предложений, леденящих кровь, можно было впасть в истерику.
Повешение, четвертование, отсечение головы…
Сварить заживо, посадить на кол…
Похоже, настали времена, когда даже для убийства человека требовалась изобретательность, и потому существовало великое множество способов. Но суть всех их сводилась к одному: как разгневанному правителю максимально усилить страдания приговорённого к смерти.
Дыхание Гулы стало прерывистым. Ещё немного, и он бы захрипел и испустил дух, поэтому Майер усмехнулся.
— Гула.
— Да, да! Господин правитель!
Тряс-с-сь.
Гула дрожал так сильно, что его становилось жаль. Майер, поняв, что момент настал, вкрадчивым голосом обратился к нему:
— Ты хочешь просто так умереть?
Гула резко вскинул голову. В словах Майера ему почудился намёк на то, что путь к спасению ещё может быть открыт.
— Есть один способ тебе выжить, — вкрадчиво произнёс Майер, глядя на Гулу. — Работорговцы. Скажешь мне, где в поместье Авуис находятся работорговцы, и я дарую тебе жизнь. Клянусь именем Майера Гардена.
Купцы живут доверием и честностью.
Для таких людей, как Гаскот, это была правда.
Но грань между купцом и мошенником очень тонка. Особенно такие типы, как Гула, постоянно балансирующие на грани мошенничества и беззакония, были не купцами, а обыкновенными проходимцами.
А значит, ни о какой чести или доверии, которые следовало бы соблюдать по отношению к таким проходимцам, не могло быть и речи.
— Говорят, это здесь.
— …Это шокирует, — когда Майер передал Гаскоту добытые сведения, тот был искренне потрясён. — Торговый дом Исраль? Да ведь Исраль — это один из самых знатных родов Империи, из которого на протяжении шести поколений выходили канцлеры!
Майер кивнул. Он лишь передал то, что сказал Гула.
«„Четыре поколения — три высших сановника. Род Юань“».
Дом Исраль, если проводить параллели с «Троецарствием», был подобен роду Юань Шао и Юань Шу. «Сасесамгон» — четыре поколения, три высших сановника, — что означало самый знатный род в Поднебесной.
Дом Исраль был даже влиятельнее.
На протяжении шести поколений его представители занимали пост канцлера при императорском дворе, а канцлер — это положение, уступающее лишь императорскому, так что о его могуществе можно было только догадываться.
«Хозяева провинции Прукс».
Прукс был чрезвычайно плодородной землёй. Земли эти, раскинувшиеся вдоль большой реки, славились таким плодородием, что обычный урожай здесь не уступал обильному урожаю в других краях, и потому сюда стекалось множество людей.
И хозяевами Прукса был дом Исраль.
Если бы дом Исраль захотел, он без труда смог бы в короткие сроки собрать стотысячную армию. Но зачем таким могущественным людям заниматься работорговлей?
— С другой стороны, именно потому, что это дом Исраль, такое и возможно, — заметил Майер.
— Потому что чем ярче свет, тем гуще тень? — подхватил Гаскот.
— Да, — Майер задумчиво потёр подбородок.
— Если это работорговцы дома Исраль, то их так просто не тронешь. Это может привлечь нежелательное внимание самого дома Исраль, — Гаскот пытался отговорить Майера. Хотя работорговля и была запрещена в Империи, если за ней стоял дом Исраль, то любое вмешательство было бы чистым безумием.
— Нет. Всё в порядке.
— Господин правитель! — Гаскот в ужасе попытался остановить Майера, но тот лишь усмехнулся.
«„Если это тот самый дом «четырёх поколений, трёх сановников», который я знаю, то сейчас самое подходящее время“».
Сейчас, в это самое время, то есть, когда Дун Чжо вошёл в Лоян и, подкупив Люй Бу, велел ему убить Дин Юаня, дом Юань тоже переживал смутные времена.
Юань Шао, занимавший пост при дворе, после прихода Дун Чжо к власти бежал из Лояна и вернулся в Цзичжоу, где как раз активно собирал силы своего рода.
«„Когда Цао Цао разошлёт свой призыв, вскоре будет создана коалиция против Дун Чжо“».
Поэтому, если главой дома Исраль был Юань Шао, он не захочет распылять с таким трудом собранные силы.
И уж тем более из-за какого-то там одного работорговца.
— Говорят, старший сын дома Исраль — не от законной жены.
— Откуда вы это знаете?
— Слухи, они ведь без ног, а как быстро летят, — всё шло по плану. Дом Исраль — это действительно род Юань. А значит, у дома Исраль должна быть своя ахиллесова пята. — А второй сын — от законной жены, так ведь? Отношения между ними, должно быть, не самые лучшие.
— Да. Старший сын — от простой цыганки. Но говорят, что человек он куда лучше младшего.
— Понятно, — Майер кивнул.
Гаскот, глядя на Майера, испытывал смешанное чувство удивления и восхищения.
«„Откуда он всё это знает?“»
Он ведь не птиц небесных приручил, чтобы те ему всё рассказывали. Всю жизнь провёл в Авуисе, откуда ему знать о том, что творится снаружи, — оставалось только гадать.
— Скоро из Окассома пойдут дурные слухи.
— Вы говорите о герцоге Оверхаммере?
— Да.
Когда слухи о тирании герцога Оверхаммера распространятся, люди чести и долга объединятся.
— Вспомни, как он заполучил Кайла. Сторонники герцога Оверхаммера не следуют путём чести. Когда правитель теряет легитимность, всегда появляются те, кто выступает против него.
Гаскот кивнул. Благодаря своей сети осведомителей в Окассоме, он и сам знал, что тамошняя атмосфера была весьма неспокойной.
— Дому Исраль придётся откликнуться на этот призыв к справедливости. Поэтому, если старший сын дома Исраль неглуп, он не станет распылять силы. И уж тем более из-за какого-то работорговца. — Майер опёрся руками о стол. — Поэтому мы ударим по торговому дому Исраль как молния, прежде чем они успеют отреагировать. Предлог — торговля рабами, запрещённая имперским законом.
Гаскот поднялся и склонил голову перед Майером. А затем Майер принял следующее, ещё более неожиданное решение:
— Удар по торговому дому Исраль я поручу Бетаису.
— Господин правитель! Он же…
— Он в одиночку пришёл ко мне, чтобы спасти своё племя. Если я не смогу оценить и этого… — глаза Майера сверкнули. — …то это тоже будет судьба. Разве не так, Гаскот?
Веки Гаскота дрогнули. Майер, который с готовностью принял на себя позорное клеймо захватчика торгового дома «Дахам»… Майер пошёл на это ради Бетаиса.
Обещание спасти его соплеменников.
Чтобы заполучить одного лишь Бетаиса, Майер позволил запятнать свою репутацию грязью. И при этом он продолжал оказывать Бетаису безоговорочную поддержку.
Хороший ли он человек, или просто уверен в себе?
Одно было ясно: чем больше Гаскот узнавал Майера, тем сильнее чувствовал исходящую от него невероятную силу, которая подавляла его волю.
И был ещё один человек, глубоко тронутый этим.
— Мне? Правитель?
— Да.
— О, друг мой!!!
Крепкое объятие.
Услышав эту новость, Бетаис от радости крепко обнял Гаскота. Затем, отстранившись, он со свирепым блеском в глазах схватил свой подаренный топор.
— Я, Бетаис, вовек не забуду этой милости, оказанной мне правителем Майером!
Сам того не заметив, Бетаис, уже называвший Майера правителем, тяжело ступая, с топором в руке, исчез.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026