038. Моё правление
Резкий порыв!
Чёлка Майера взметнулась назад. От столкновения копья и топора поднялась такая воздушная волна, что волосы Майера с силой отбросило назад.
Лязг, скрежет металла-а-а!!!
Лезвия копья и топора, столкнувшись с неимоверной силой, казалось, скрежетали, отчаянно пытаясь оттеснить друг друга. Ни Майер, ни, разумеется, Гаскот не выказали ни малейшего удивления.
— Глава торгового дома Гаскот.
— Господин правитель.
Скри-ип, скр-р-реже-ет!!! Копьё Гароа и топор Бетаиса, сцепившись, казалось, рычали, силясь оттолкнуть друг друга хоть на йоту.
Опоздай Гароа хоть на мгновение, и голова Майера слетела бы с плеч. Удайся замысел Гаскота — неизвестно, чем бы всё кончилось, но теперь, потерпев неудачу, он совершил тягчайшее преступление.
Покушение на жизнь аристократа.
Хотя Майер и не пострадал, одного лишь факта покушения было достаточно, чтобы, реши он придать этому делу огласку, не только Гаскот, но и весь торговый дом «Дахам» был бы стёрт в порошок.
Более того, если бы Гароа прямо сейчас решил снести Гаскоту голову, тот не успел бы и пикнуть, как расстался бы с жизнью.
— Хорошо же вы подготовились, — заметил Майер.
— Не думал, что господин правитель был осведомлён, — ответил Гаскот.
— Естественно, знал. Я ведь тоже дорожу своей жизнью.
Скре-е-жет!!! В тот же миг копьё Гароа начало теснить топор Бетаиса. Едва древко копья окутала слабая аура, топор Бетаиса подался назад.
— Кх-х-х-х!!! — на руках Бетаиса вздулись жилы, но он не мог остановить отступающий топор.
Гароа, неумолимо оттесняя оружие Бетаиса, в упор посмотрел на Гаскота.
— Жаль. Похоже, даже этот иноплеменный воин не ровня Гароа, — с плохо скрытым удовлетворением произнёс Майер.
— Не мог же я сложа руки смотреть, как у меня отбирают всё достояние торгового дома. Довольно и того, что я хоть так попытался сопротивляться. И ещё… — Гаскот вдруг едва заметно улыбнулся. — Бетаис — воин. А воинов всегда влечёт к тем, кто сильнее. Он уже ощутил разницу в силе с господином Ландо, а теперь и с господином Гароа. Думаю, если господин правитель исполнит одно его желание, он вас не предаст.
— Гаскот? — глаза Бетаиса, который, напрягая все силы, до последнего пытался оттеснить копьё Гароа, изумлённо округлились.
И в тот же миг топор Бетаиса со стуком отлетел вверх.
Щёлк.
Но Гароа не вонзил копьё в тело Бетаиса. Вместо этого он отвёл оружие назад и обратился к нему:
— Подними свой топор, вождь иноплеменников. Сегодня ты узнаешь, что есть сила и посильнее твоей.
Глаза Гароа свирепо сверкнули. Одна лишь мысль о том, что этот варвар осмелился замахнуться топором на господина Майера, источала из всего его существа леденящую смертоносную ауру.
Бетаис, глядя на Гароа, который даровал ему шанс, словно подаяние нищему, яростно скрипнул зубами.
Тьфу.
— Сегодня один из нас умрёт — ты или я, — прорычал он.
Хотя сила, в которой Бетаис был так уверен, и не устояла перед аурой Гароа, его боевой дух ничуть не угас.
Истинный воин таким и должен быть. Поджимать хвост лишь потому, что бой кажется проигранным, — удел трусов. Бетаис, вождь племени Сангим, не собирался сдаваться никому.
Однако.
Вжи-и-их-!!!! Копьё Гароа исчезло прямо из-под носа Бетаиса. В тот же миг Бетаис ощутил леденящий ужас и вскинул топор, но было уже поздно.
Ба-бах!!!
— Кха-а!!
Огромное тело Бетаиса взлетело в воздух. Он не смог отразить даже один-единственный удар Гароа, нанесённый в полную силу, и отлетел в сторону.
— Кха-кха!!! — на лице Бетаиса застыло выражение полного неверия. Мастерство Бетаиса во владении топором достигло таких высот, что ни один воин не мог с ним сравниться. И вот теперь его отбросило прежде, чем он успел даже замахнуться.
И что это за сила была в копье? Сила, которую Бетаис, лучший воин племени, не мог высвободить даже ударом топора, таилась в этом копье.
Гароа хмыкнул и презрительно фыркнул.
— Ты не умеешь использовать ауру.
— Ауру? Ты говоришь о той силе, что используют имперские рыцари?
— Да. Пока ты не владеешь аурой, неважно, насколько ты силён, тебе не одолеть рыцаря, который ею управляет.
В суматохе беспорядочного боя, быть может, и был бы шанс, но в поединке один на один иноплеменный воин вряд ли одолеет имперского рыцаря.
Сила, именуемая аурой, которой владели имперские рыцари… Этот способ получения силы путём впитывания природной энергии был чужд гуннам.
Бетаис сплюнул кровь.
— Если я научусь этому, смогу ли стать таким же сильным, как ты?
Гароа был рыцарем пяти звёзд. В ответ на вопрос Бетаиса он усмехнулся.
— Ты уже немолод, но попытаться никогда не вредно.
— Уж в чём, а в упорстве мне не откажешь.
Гароа повернул голову и посмотрел на Майера.
— Кажется, с этим разобрались, господин правитель.
— Вы славно потрудились, господин Гароа.
Гароа учтиво склонил голову. В отличие от Бетаиса, который тяжело, с хрипом дышал, дыхание Гароа оставалось ровным.
«„Кайл был просто чудовищно силён, но и господин Гароа — мастер, с которым мало кто может сравниться“, — размышлял Майер. — „То, что Люй Бу был силён, не означает, что Чжан Ляо был слаб. Чжан Ляо, прозванный „Ляо пришёл, Ляо пришёл!“, наводил ужас на царство У — разве Гароа не таков же? Воин иноплеменного происхождения… Ху Чээр? Учитывая его три звезды, общая картина вырисовывается. Ху Чээр, свирепый полководец армии Чжан Сю, убивший Цао Ана, старшего сына Цао Цао, и его телохранителя Дянь Вэя. Неужели Бетаис — это тот самый Ху Чээр, который мельком упоминается в „Троецарствии“ как обладатель неимоверной силы, способный нести пятьсот цзиней и пройти семьсот ли? Впрочем, это не так уж и важно. Главное, что нам сейчас отчаянно не хватает талантов, каждого человека на счету“».
Ландо и Гароа. Этих двоих было недостаточно, чтобы содержать армию, способную защитить весь Авуис. В такие смутные времена боевая мощь владения измеряется силой его рыцарского ордена, и если Ландо будет командовать «Виктором», то Гароа идеально подходит на роль командира рыцарей.
В таком случае им будет не хватать полководцев, способных командовать простыми солдатами.
«„Если он вождь иноплеменного племени, у него должен быть опыт командования войсками“».
Возможно, Бетаис справится. Он генерал трёх звёзд, а значит, по крайней мере, не хуже прежних командиров рыцарей, Стена Майера или Дони Вельсона.
Майер посмотрел на Гаскота.
— На этом ваши приготовления закончились?
— Да. Но у меня есть ещё один вопрос.
Майер кивнул, предлагая ему говорить. Гаскот сохранял невозмутимость, не обращая внимания на откровенно настороженный взгляд Гароа.
— Я уже видел путь, которым вы, господин правитель, намерены идти. То, как вы запросто общались и даже обнимались с простолюдинами, означает ваше намерение разделить с народом все его радости и горести. А ваше желание взять Бетаиса к себе на службу говорит о том, что вы намерены ценить таланты, невзирая на происхождение или подданство. — Гаскот немного помолчал, прежде чем задать главный вопрос: — И потому я хотел бы спросить. Ваши слова о том, что вы хотите получить торговый дом «Дахам» просто так… Могу ли я истолковать их не как требование денег или материальных ценностей, а как предложение положиться на вас?
Приобретение торгового дома «Дахам» — это не вопрос денег или материальной выгоды. Это означает, что его ценность будет заменена ценностью самого Майера как личности. Буквально — опора, на которую можно положиться.
Майер усмехнулся на вопрос Гаскота.
— Я никогда не говорил «положиться». Я просто хочу вырасти таким большим, чтобы, раскинув ветви, давать тень. А кто придёт укрыться от зноя в тени, отбрасываемой моими ветвями, — это уже не моя забота, не так ли?
Дерево. Огромное, могучее дерево. Но тень от него не принадлежит ему одному, и каждый волен отдохнуть под его сенью, если пожелает.
Гаскот поднялся и склонился перед Майером.
— Я, Гаскот Дахам, буду служить вам, господин правитель, как своему сюзерену, и клянусь в вечной верности. И в знак этой верности… — Гаскот поднял голову и усмехнулся. — …я распространю по всему Авуису слух, будто господин правитель силой отобрал у меня торговый дом «Дахам».
Значит, господин правитель Майер вовсе не собирался отбирать торговый дом Гаскота? Глаза Бетаиса наполнились крайним изумлением.
— Вы что же, господин, заранее намекнули ему, а я и не знал?
Бетаис ушёл с Гароа, Гаскот тут же удалился, сославшись на неотложные дела в пустующей канцелярии, и Хверун с удивлённым лицом посмотрел на Майера.
Но в этот момент Майер протянул руку:
— Хверун. Холодной воды.
— А? Да, — когда Хверун принёс холодной воды, Майер залпом выпил больше трёх чаш. Только после этого он, казалось, немного успокоился, провёл рукой по груди и прерывисто выдохнул затаённый воздух.
— Фух, фух.
— Неужели, господин правитель… вы совершенно ничего не знали? — не унимался Хверун.
— Чтобы Бетаис на меня напал? Да кто бы мог такое вообразить? — ответил Майер.
— Тогда господин Гароа…
Майер пожал плечами.
— Когда господин Ландо отсутствует, меня охраняет господин Гароа. Господин Ландо говорил, что отлучится из-за тренировок «Виктора».
Если бы сегодня на месте Гароа был Ландо, Майер, возможно, погиб бы.
Внезапная атака Бетаиса? Лишь кто-то уровня Гароа мог бы безупречно отразить внезапный удар Бетаиса, наделённого поистине нечеловеческой силой.
Будь там Ландо, он, вероятно, не погиб бы. Но, скорее всего, был бы ранен.
«„И тогда и Гаскот, и Бетаис вышли бы из игры“».
Подумать только, Гаскот привёл Бетаиса, чтобы тот напал на него!
— Так вот что значили его слова: «Чтобы заполучить Бетаиса, нужно одолеть его в поединке мастерства»? — пробормотал Майер.
Увидев, как Бетаис состязается в выпивке с Ландо, Майер спросил, как заполучить его в союзники, и Гаскот ответил именно так.
Тогда он решил, что так тому и быть, и планировал как-нибудь попозже создать подходящую ситуацию, но кто бы мог подумать, что они сегодня так искусно всех обманут и всё это подготовят!
— Гаскот, этот мой друг, никогда не боится рисковать, — вставил Хверун. — Вот и на этот раз он, похоже, пошёл ва-банк. Но чтобы управляющий поместьем поступал так…
— Тогда ты тоже займись этим, — перебил его Майер.
— Что?
Майер рассеянно посмотрел куда-то поверх головы Хверуна.
[Хверун Ашер: ★★★☆☆]
Хверун, который определённо был двухзвёздочным, стал трёхзвёздочным. Точнее, это изменение произошло после того, как Хверун был назначен ответственным за поддержание хотя бы минимального порядка во владениях, когда все чиновники исчезли.
«„Как дворецкий — две звезды. Но как администратор — три звезды, так, что ли?“»
Место красит человека.
Возможно, Хверун был самым ярким тому примером.
Как бы то ни было, для Майера это было просто подарком судьбы. «Что за невероятная удача!» — подумал он.
— Я? Но я же дворецкий господина правителя…
— Ты и с обязанностями дворецкого не слишком хорошо справляешься. Но я согласен, что ты должен оставаться дворецким, — Майер прервал Хверуна на полуслове и кивнул. — Нужно чутко реагировать на любые изменения в замке правителя. Неожиданные предательства обычно случаются со стороны самых близких, не так ли? Я имею в виду, занимайся этим в свободное время. Не торопясь, между делом.
Хверун изобразил крайнее недоумение.
— Работать… между делом?
— Почему, нельзя?
— Но…
— Если я говорю — делай. Я ведь правитель, — на столь решительный ответ Майера, не терпящий возражений, Хверун надулся.
«И зачем было вообще затевать этот разговор?» — подумал он.
— Но что значит распространять слух, будто господин правитель силой отобрал торговый дом «Дахам»? Это же, наоборот, повредит вашей репутации.
Майер уверенно заявил Гаскоту, что отнимет у него торговый дом «Дахам». Гаскот в ответ попытался убить Майера руками Бетаиса, а когда Бетаиса остановили, сказал, что всё понял, и присягнул на верность.
Майер слегка почесал подбородок.
— Знаешь поговорку «Бить по траве, чтобы вспугнуть змею» (Да Цао Цзин Шэ)?
— А? Что это значит?
— Я слегка «потревожил» торговый дом «Дахам», и теперь те, у кого рыльце в пушку, сами себя выдадут.
Услышав, что целью был вовсе не торговый дом «Дахам», Хверун широко раскрыл глаза. Майер усмехнулся.
— Бетаис, вождь племени Сангим, говорил, что его соплеменников похитили и продали работорговцам, верно?
— Да. Значит, господин правитель, вы думаете, что эти работорговцы находятся в поместье Авуис?
Работорговля, строго говоря, была запрещена имперским законом. Однако новые рабы постоянно появлялись на рынке именно благодаря работорговцам.
Они обращали в рабство должников или захватывали иноплеменников и продавали их тем, кому нужны были рабы, а имперский закон, который должен был это пресекать, не работал должным образом из-за коррупции в Империи.
Майер охотился именно на них.
Работорговцы, захватившие людей из племени Сангим. Точнее, он намеревался найти тех работорговцев, которые скупали рабов у солдат Авуиса, переодетых разбойниками.
— Если я хочу, чтобы Бетаис и его племя вошли под сень моих ветвей, — произнёс Майер, — придётся хорошенько обрубить сухие сучья.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026