037. Бесплатно
Гаскот облачился в одежды, которые ему подавала жена, и тщательно привёл свой наряд в безупречный порядок. Супруга, державшая зеркало так, чтобы ему было лучше видно, мягко улыбнулась.
— Отчего ты улыбаешься?
— Ах, — жена Гаскота, поняв, что проговорилась, смущённо зарделась. — Ты так взволнован, словно на свидание с другой женщиной собираешься.
— Я… взволнован? — Гаскот потрогал своё лицо, разглядывая отражение в зеркале, и вынужден был признать правоту жены.
— Разве вы не на официальную встречу с новым правителем этих земель идёте? Вот я и подумала, до чего же забавно, что вы так воодушевлены, — похоже, её позабавил вид супруга, который так волновался, хотя шёл вовсе не на романтическое свидание.
Гаскот широко улыбнулся смущённой жене.
— Ты права, дорогая. Похоже, я действительно в предвкушении.
— Но ты ведь всегда недолюбливал политику.
Ресницы жены, ловко затягивавшей ему длинный пояс, чтобы одежды не топорщились, радостно трепетали. Гаскот заметил, как от его тёплого дыхания легко качнулись несколько её прядей.
— Недолюбливал, да. Вернее, старался не ввязываться. Но знаешь… — Гаскот мысленно воскресил образ Майера, каким видел его во время недавнего празднества. Майер, который так легко и без тени смущения общался с простыми людьми, – это было одно из тех неожиданных зрелищ, которых Гаскот совершенно не ожидал увидеть от аристократа и правителя.
И ещё.
Гаскот вспомнил оценивающий, полный живого интереса взгляд Майера, когда тот смотрел на Бетаиса.
— Похоже, я подумал, что на этот раз правитель наших земель может отличаться от других.
— Я слышала, он долгое время был оторван от высшего света, — заметила жена.
Майер ни разу не был представлен в свете. В этом отношении прежний правитель, Эриго, был поистине жесток. Как бы ему ни был неприятен собственный сын, держать его взаперти во флигеле и ни разу не навестить…
Но Майер, несмотря ни на что, вырос человеком достойным.
— Ты и сама всё поймёшь, когда увидишь. Поймёшь, почему я так воодушевлён.
Гаскот, безупречно одетый, вышел из комнаты. Бетаис, уже ожидавший его снаружи, кивнул.
— Вышел.
— И ты уже здесь. И это, должен сказать, тебе очень идёт.
Бетаис не был рыцарем. Но единственной одеждой, которая пришлась ему впору, оказался рыцарский мундир.
Всё-таки он шёл на встречу с правителем, и требовалось соответствующее облачение, но времени на то, чтобы сшить для Бетаиса особый костюм, попросту не было.
— Господин Ландо одолжил мне мундир.
— Ландо?
— Да.
«Раз так, придётся носить», — подумал Бетаис и опустил руку, которой теребил неудобный воротник мундира. Гаскот, глядя на него, с трудом сдержал улыбку.
«Говорят, мужчины просто сходятся».
В тот день победитель в состязании по выпивке так и не был выявлен. Запасы выпивки иссякли прежде, чем между Ландо и Бетаисом определился победитель или проигравший.
Это означало, что выпили они неимоверно много, и, как это ни удивительно, но после того случая они неожиданно сдружились.
Дошло до того, что Ландо, когда его попросили, с готовностью одолжил свой мундир.
— Тебе пришёлся по душе этот господин Ландо?
— Ну, выпить он?.. — Бетаис хищно усмехнулся и хлопнул себя по бедру. — Пустовато здесь. Воину без оружия никак нельзя.
— Ах да. Ты ведь говорил, что потерял своё оружие? — Гаскот улыбнулся и велел слуге принести то, что он приготовил.
Вскоре двое слуг, кряхтя, внесли деревянный ящик и поставили его перед Бетаисом.
— От этого ящика… я чую запах металла, — глаза Бетаиса сверкнули.
Гаскот удивлённо всплеснул руками.
— Ты можешь определить это по запаху?
Говорили, что гунны, предки племени Бетаиса, живущего на границе с Империей, способны издалека учуять запах железа или крови. Похоже, это была правда.
Гаскот, улыбаясь, указал на деревянный ящик.
— Открывай. Это мой подарок.
Бетаис молча положил руку на ящик. Затем напрягся, мышцы на его руке вздулись, и тяжёлый ящик, который должны были нести двое мужчин, с треском разломился.
Хвать!
Схватив то, что было внутри, Бетаис рывком поднял это вверх.
Свист!
Свет, играя на иссиня-чёрном лезвии, зловеще поблёскивал, подчёркивая его смертоносную остроту. Бетаис с восторгом смотрел на двуручный топор с лезвием размером с человеческую голову.
— Прекрасен.
— Слово «прекрасен» из твоих уст… Это одновременно и подходит тебе, и нет.
Слово «прекрасен» и Бетаис, казалось бы, вещи совершенно несовместимые. Но в то же время, когда он произносил это, глядя на иссиня-чёрное лезвие топора, картина получалась на удивление гармоничной.
— Ты даришь это мне? — Бетаис с благодарностью посмотрел на Гаскота.
Гаскот, поглаживая усы, кивнул.
— Это моя плата за спасённую жизнь.
— Не я спас тебя. Ты тоже спас меня.
За время, проведённое в плену у разбойников, под которых замаскировались солдаты Авуиса, они оба оказались в долгу друг перед другом по части спасения жизни. Бетаис, говоря это, прижимал топор к груди, словно ребёнок любимую игрушку, показывая, как сильно он ему понравился.
Глядя на него, можно было подумать, что он ни за что не расстанется с этим топором, даже если его будут умолять. Гаскот громко рассмеялся.
— Уха-ха-ха! Ну, так почему бы тебе не выполнить и мою просьбу?
— И этого будет достаточно? Я, Бетаис, из рода Сангим, вовек не забуду оказанного мне благодеяния.
Бетаис и без оружия излучал устрашающую мощь. А теперь, когда в его руках оказался топор, от него исходила такая смертоносная аура, что казалось, он в одиночку способен порубить хоть сотню врагов.
Гаскот покачал головой.
— Одной просьбы будет достаточно. Долги мы этим покроем, а как насчёт того, чтобы построить дружбу?
Тот, кто находится в долгу, часто испытывает навязчивое желание немедленно вернуть его в полной мере. Предложение же построить дружбу глубоко тронуло Бетаиса.
— Дружба… Хорошо.
— Отлично. Тогда отныне я буду звать тебя другом.
— И ты отныне — мой друг.
Бетаис, решив завязать дружбу, сказал Гаскоту:
— Проси чего угодно. В честь нашей дружбы я сделаю для тебя всё, что бы ты ни попросил.
— В таком случае, — Гаскот обратился к Бетаису, — когда я подам знак, убей правителя.
В глазах Гаскота вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Услышав эти слова, Бетаис на мгновение замер, но затем, словно решив, что тут не о чем раздумывать, кивнул.
— Не беспокойся. Если ты скажешь, я зарублю даже императора этой Империи. До сих пор не было человека, которого я не смог бы убить своим топором.
Гаскот с удовлетворением кивнул на уверенные слова Бетаиса.
Гаскот прибыл в замок правителя.
Майер лично встретил его вместе с Хверуном. Гаскот, оглядев обстановку в замке, где постепенно восстанавливался порядок, произнёс несколько любезных слов:
— Рад видеть, что всё так быстро приходит в норму.
— В этом велика заслуга торгового дома «Дахам». Я уж было подумал, что придётся голодать из-за пустых амбаров. Мне-то к голоду не привыкать, — Майер говорил лишь о том, что пережил, но для слушателя это звучало иначе.
Заметив неловкое выражение на лице Гаскота, Майер усмехнулся и перевёл взгляд на Бетаиса.
— Говорили, ты вождь племени Сангим?
— Да, — Бетаис и перед Майером держался с невозмутимым достоинством. Пусть иноплеменники, но и у них есть свои порядки и иерархия. И вождь племени у них — это то же, что правитель земель в Империи.
Майер едва заметно улыбнулся.
— Я наслышан о вашем состязании в выпивке с господином Ландо.
— А он как?
— В полном порядке. На следующий день даже провёл тренировку с «Виктором».
То, что Ландо знатный выпивоха, Майер и сам узнал только в тот день. К тому же, Ландо был не просто любителем выпить, а человеком с железной волей, которую хмель не берёт.
Несмотря на то, что они выпили всё спиртное, заготовленное для праздника, Ландо на следующее утро рано встал и лично руководил тренировкой «Виктора».
— Я тоже. Воину нельзя пропускать утреннюю тренировку, — то ли задетый тем, что Майер похвалил Ландо, то ли по другой причине, но Бетаис возразил.
Майер громко рассмеялся и кивнул.
— Уха-ха-хат! Конечно, конечно. Разве гунны не славятся как племя выдающихся воинов? Глядя на тебя, я примерно это и представляю.
Майер пошёл вперёд, приглашая их внутрь. Гаскот, следуя за ним, более внимательно осматривал обстановку в замке.
«…Не богато, но атмосфера неплохая. Если раньше здесь витала гнетущая атмосфера, словно все ходили по острию ножа, то теперь замок стал больше походить на место, где действительно живут люди».
Эриго не был тираном. Но он был типичным аристократом, не прощавшим ошибок подчинённым.
Такое поведение Эриго напрямую отражалось на атмосфере в замке, и внутри всегда царила гнетущая обстановка из-за напряжённости тех, кто боялся совершить малейшую ошибку.
Но сейчас всё было иначе.
Как и сказал Майер, обстановка была не из богатых, но всё же это стало местом, где чувствовался запах человеческой жизни.
«Пока что… воздержусь от окончательной оценки».
Гаскот решил отложить своё суждение. По крайней
мере, он убедился, что одолженные им средства не пошли на личное обогащение правителя, и этого пока было достаточно.
— Итак. Присаживайтесь, — предложил Майер.
— Да, господин правитель.
В зале для совещаний, где стоял большой круглый стол, Майер и Гаскот сели друг напротив друга. Гаскот смотрел на совершенно пустой стол, и Майер, словно смутившись, сказал:
— Большинство чиновников погибли или пропали без вести во время мятежа Кайла.
— Вот как, — многие из тех, кого Гаскот знал в лицо, также отсутствовали.
«Управление поместьем… парализовано?»
Чиновники — это руки и ноги правителя, передающие его приказы и исполняющие их. Отсутствие чиновников означало, что руки и ноги поместья фактически обездвижены.
Рядом с Майером остались двое выдающихся рыцарей, Ландо и Гароа, но они представляли военную силу, а не гражданское управление.
«И при этом особого хаоса не наблюдается».
Однако Гаскот, будучи главой торгового дома «Дахам», знал, что после устроенного Майером праздника никаких серьёзных проблем не возникло.
А это означало, что самый острый кризис миновал.
«Неужели опальный правитель в одиночку справился с этим пожаром?»
Даже если Майер был гением, это было невозможно. Значит, у него был помощник. В этот момент взгляд Гаскота упал на Хверуна.
«Этот парень».
Глаза Гаскота блеснули.
Хверун Ашер.
Если Хверун, который при прежнем правителе не то что не пользовался расположением, а служил простым дворецким, находясь под вечным присмотром управляющего, и который прежде лишь мастерски увиливал от своих обязанностей да слонялся без дела, решил служить Майеру, то это было вполне возможно.
Способности Хверуна Гаскот признавал, и ему всегда казалось, что прозябать в роли простого дворецкого для него — непозволительная роскошь.
«Нашёл своего хозяина, друг».
Гаскот мысленно усмехнулся тому, что Хверун наконец нашёл дерево, на котором сможет свить гнездо.
— Итак, поговорим, — начал Майер.
— Да. Конечно, — Гаскот мгновенно обрёл самообладание.
Как и подобало человеку его склада, главе торгового дома с легендарной репутацией, сумевшему поднять «Дахам» из руин, когда тот был на грани краха, Гаскот задал острый вопрос:
— За сколько вы собираетесь купить наш торговый дом «Дахам»?
Вопрос Гаскота не застал Майера врасплох. Хотя Гаскот говорил прямо, без аристократических экивоков, Майер не винил его за это.
Майер улыбнулся с лукавством.
— Какова бы ни была его стоимость, мой ответ будет один, — Майер поднял руку и сложил большой и указательный пальцы кольцом, изображая ноль. — Я собираюсь купить торговый дом «Дахам» за ноль золотых.
— Ха, ха-ха-хат!
Купить торговый дом «Дахам» за ноль золотых. То есть, не заплатить за него ни гроша. И если это говорит правитель, то для собеседника это не могло прозвучать иначе, как откровенная угроза.
Это означало просто отнять.
В тот же миг Гаскот крикнул:
— Бетаис!!!!
— Хм-м-м!!!
Вспышка-!!!!
В тот момент, когда Гаскот крикнул, рука Бетаиса исторгла ослепительное сияние, которое, казалось, заполнило собой весь зал для совещаний.
В это мгновение.
Фу-у-ух-!
Дзы-ы-ынь-!!!!
Из-за спины Майера вылетело копьё и с невероятной точностью встретило иссиня-чёрное, зловеще поблёскивающее лезвие топора, источавшее свет из руки Бетаиса.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026