036. Ушедшие и оставшиеся
На центральной площади поместья Авуис пылал огромный костёр. Вокруг него собрались люди: жарили мясо, передавали по кругу чаши с вином, а некоторые, вскочив, пускались в пляс.
Шумная, весёлая атмосфера — настоящий праздник.
Тут и там сновали торговцы с лотками, подвешенными на шею, предлагая всякую снедь, а между ними беззаботно носились дети.
Праздник победы.
Майер, новоиспечённый правитель, объявил, что все расходы на пиршество берёт на себя, и народ валом валил на площадь, охотно поднимая кубки, уплетая мясо и другую еду, громко переговариваясь.
Майер пристально смотрел на людей, чьи лица разрумянились в свете костра, на их смех и весёлый гомон.
Среди них было и место для Майера.
Обычно на праздниках в поместьях для правителя, его вассалов и знати устраивали отдельный помост, где они и веселились, но на этот раз никакого помоста не было.
Майер распорядился поставить для себя место там же, где ели, пили и шумели остальные. Вокруг него расположились Хверун, Мактомини, Гароа и Хэнк.
Треск-потреск, та-дак!
Костёр весело потрескивал, согревая ночной воздух. Дым, который должен был бы подниматься от него, растворялся во тьме, а запахи горящих дров и жареного мяса смешивались в такой восхитительный аромат, что у всех разыгрывался аппетит.
— Хверун, тебе не кажется, что они грустят? — неожиданно обратился Майер к Хверуну.
Хверун молча кивнул.
— Да. Они смеются через силу.
— Только сейчас они по-настоящему прощаются с теми, кто ушёл раньше.
— Поэтому вы и устроили этот праздник?
— Да.
Майер наполнил свой кубок водой до краёв. К вину он даже не притрагивался. Мог бы, конечно, выпить, но не хотел показывать жителям поместья пьяные выходки.
— Если всё время носить горе в себе, можно и душой зачахнуть.
— Откуда вам, проведшему всю жизнь во флигеле, знать такие вещи?
— Разве этому нужно учиться? Это и так понятно.
Хверун тихо усмехнулся. Майер чувствовал, что Мактомини и Хэнк внимательно прислушиваются к его словам. Он слегка улыбнулся и с силой оторвал кусок мяса.
— Те, кто ушёл раньше, разве не хотели бы, чтобы люди, вспоминая их, улыбались? Поэтому на поминках должно быть много смеха. И еды вкусной нужно наготовить побольше. Человека нужно провожать так же шумно, как и встречать, когда он приходит в этот мир, — только тогда проводы будут достойными. — Именно поэтому на поминках всегда есть вино и мясо, люди собираются небольшими группами, смеются, вспоминая усопшего, играют в карты или кости, шумно веселятся. Всё это для того, чтобы покойный не цеплялся за этот мир, чтобы показать ему, что все смогут жить и без него.
Именно поэтому Майер и устроил этот праздник.
Хоть он и назвал это праздником, по сути, это были большие поминки. Майер жирной рукой оторвал большой кусок мяса и бросил его в огонь.
— Оставь все сожаления и отправляйся в лучший мир, отец.
Когда Майер произнёс имя Эриго, окружающие один за другим начали повторять его жест.
Пока все по-своему прощались с усопшими, откуда-то донеслась весёлая мелодия, и сидевшие люди начали вставать и танцевать.
Это были не изысканные придворные танцы, которые исполняют аристократы на балах, а простые, бесхитростные движения, идущие от души, без всяких правил и форм. Люди притопывали, обнимали за плечи тех, кто был им по сердцу, и качались в такт музыке. Майер, увидев это, резко вскочил.
— Вот это веселье! Мактомини! Хэнк!
Не успел Хверун и слова сказать, как Майер вместе с Мактомини и Хэнком уже смешался с танцующими.
Жители поместья, сперва немного опешившие при виде Майера, тут же приняли его в свой круг, в самую гущу веселья.
— Управляющий, — Гароа, наблюдавший за этой сценой, поднял кубок, обращаясь к Хверуну.
— Мне нужно присматривать за господином главой, так что приму лишь ваше доброе намерение.
— Что ж, я хотел предложить выпить в знак сочувствия, ведь нам достался такой беспокойный господин.
Услышав это, Хверун на мгновение замер, но затем всё же взял предложенный кубок.
— Нам с тобой, похоже, предстоит нелёгкий путь, не так ли?
Хверун залпом осушил крепкое вино. Внутри приятно потеплело, и тело немного расслабилось. Хверун вернул кубок Гароа.
— Пожалуй, вы правы. Попали мы с ним в переплёт.
— Вот именно. Он ведь ещё совсем не знает жизни. Всю жизнь провёл во флигеле, ему ещё многому предстоит научиться.
Управлять поместьем — всё равно что управлять маленьким государством. Глава рода, как лицо, принимающее окончательные решения, должен многому учиться и многое испытать, чтобы принимать верные решения, но Майер стал правителем без всякой подготовки.
Поэтому все будут постоянно испытывать тревогу и ждать от него доказательств.
Доказательств его права быть главой.
Для Майера, не имеющего ни влиятельной поддержки за спиной, ни полной казны, этот путь будет тернист, и каждое решение будет приниматься на грани жизни и смерти.
Ведь даже одна ошибка может стать для поместья Авуис фатальной, от которой оно уже никогда не оправится.
Гароа смочил губы вином из кубка.
— Однако, клянусь своей рыцарской честью, я ещё никогда не видел такого человечного аристократа, такого правителя.
Хверун едва заметно улыбнулся.
Майер, без всякой спеси танцевавший и обнимавшийся с жителями поместья, Майер, в одиночку преградивший путь двадцатитысячному войску, чтобы спасти поместье от разорения, — он был очень человечным.
Вспомнив, как Майер при их первой встрече попросил его принести немного мяса, Хверун тихо рассмеялся.
Может быть, потому, что он хоть и был аристократом, но не жил как аристократ, в Майере совершенно не чувствовалось высокомерия. Вероятно, именно это и тронуло сердца многих из присутствующих здесь.
— Поэтому я решил рискнуть. Поставить на кон свою воинскую доблесть и рыцарскую честь этого Гароа, — Гароа снова наполнил кубок и протянул его Хверуну.
Хверун взял кубок, пристально посмотрел на него, а затем улыбнулся.
— Впредь я рассчитываю на вашу помощь, господин Гароа.
— Непременно, управляющий Хверун.
Их кубки со звоном соприкоснулись.
В этот момент издалека донёсся громкий возглас «Ва-а-а!». Гароа, посмотрев туда, усмехнулся.
— Господин Ландо, значит. А это кто такой? Хм-м.
Бум-!!!!
Огромный жбан с вином, который поставил Ландо, с глухим стуком опустился на землю. Вокруг Ландо тут и там валялись мертвецки пьяные бойцы «Виктора» — все они проиграли в алкогольном поединке одному человеку.
— Кха… Ты, значит, командир «Виктора»? — это был Бетаис, иноплеменник, выглядевший как образец могучего воина. Он утёр рукавом остатки вина с губ и хищно усмехнулся. — Говорят, непобедимый «Виктор». А пить-то вы, оказывается, совсем не умеете. Может, ты составишь мне компанию?
Причина, по которой Бетаис споил весь «Виктор», была не такой уж и значительной. Из-за своей броской внешности Бетаис привлёк внимание суровых бойцов «Виктора», и дело дошло до состязания в выпивке, в котором «Виктор» просто-напросто проиграл.
Однако собравшиеся вокруг люди, видя, как Бетаис раз за разом побеждает бойцов «Виктора» в питейном поединке, начали восторженно кричать, и дело приняло серьёзный оборот.
— Давай, — Ландо невозмутимо окунул то, что держал в руке, в жбан с вином.
— Э-это же фляга!
— Он собирается выпить всё это залпом?
Но Ландо достал из жбана, наполнив вином, не кубок. Это была походная фляга «Виктора». Такая фляга, которую обычно наполняли до краёв перед выходом на задание, была настолько большой, что, если экономить, её содержимого могло хватить на целую неделю.
Она была несравнима ни с каким обычным кубком.
И Ландо без колебаний осушил флягу одним махом.
— У-у-ух ты-ы-ы!
— Он выпил всё это залпом!!!
Буль-буль-буль.
Щёлк.
Не обращая внимания на удивлённые возгласы, Ландо, осушив флягу до дна, протянул её Бетаису. Бетаис, посмотрев на Ландо, усмехнулся и взял флягу.
— А в Империи, оказывается, тоже есть люди, умеющие пить по-мужски!
Ему, похоже, понравился способ Ландо, и он окунул флягу в жбан. Затем, наполнив её до краёв, осушил так же, как и Ландо.
— Ч-чудовище!
— Оба чудовища!
— Уф, кажется, даже сюда доносится запах вина.
Окружающие, глядя на них, поражённо качали головами. Даже те, кто считал себя знатоком выпивки, только диву давались, глядя, как пьют Ландо и Бетаис.
Рядом с Гаскотом, молча наблюдавшим за этой сценой, кто-то присел.
Это был Майер.
— Господин глава.
— Ах, оставь. Не нужно излишних церемоний. Разве не ты, Гаскот, и твой торговый дом «Дахам» — главные герои этого праздника?
По настоянию Майера Гаскот снова сел и слегка улыбнулся.
— Я премного благодарен, что вы так считаете.
— Если бы не торговый дом «Дахам», как бы мы смогли устроить такой праздник? Ты богаче меня, правителя этих земель.
Лоб Майера покрылся бисеринками пота. Он довольно долго танцевал, обнявшись с людьми у костра.
Гаскот, пристально посмотрев на Майера, перевёл взгляд на Бетаиса.
«Надёжный телохранитель».
— Могу я сказать пару слов о Бетаисе? — спросил он.
Майер кивнул.
— Конечно, непременно. Он ведь не обычный телохранитель, не так ли? Похоже, он как минимум знатный гунн.
Упс.
Гаскот и представить себе не мог, что Майер догадается. Майер, посмотрев на него, усмехнулся.
— Ты думал, я не пойму, что человек, так бегло говорящий на имперском языке, — редкость даже среди гуннов?
— Простите, я не собирался обманывать господина главу.
— Я и не виню тебя. Раз он спас тебя, значит, он уже оказал большую услугу этому поместью.
В глазах Гаскота мелькнула благодарность, но тут же исчезла.
— Бетаис… — Гаскот рассказал Майеру историю Бетаиса.
Майер не мог не восхититься историей Бетаиса, который, узнав, что во время его отсутствия похитили его соплеменников, в одиночку пересёк границу, чтобы найти и спасти их.
— Я думал, он просто обладает недюжинной силой. А он, оказывается, ещё и ответственный вождь.
— У гуннов вождём обычно становится сильнейший воин.
Толпа разразилась громкими одобрительными криками. Питейный поединок Ландо и Бетаиса, в котором ни один не уступал другому ни на йоту, был в самом разгаре.
Глаза Майера сверкнули.
— Как бы мне сделать этого иноплеменного вождя своим человеком?
При вопросе Майера в глазах Гаскота мелькнул неподдельный интерес.
Праздник закончился быстро.
Хоть они и победили, потери были велики, и ситуация не позволяла тратить время на одни лишь празднества.
Но этот короткий праздник вдохнул жизнь во всё поместье.
Невероятное, катастрофическое бедствие обрушилось на замок Авуис, но после окончания праздника среди людей чувствовалось оживление.
Жители поместья, достойно проводившие тех, кто ушёл раньше, увидели неожиданную сторону нового правителя, Майера, и у них зародилась надежда, что теперь всё может быть иначе.
И Майер действительно частично использовал эти ожидания для легитимации своей власти.
— Господин Гароа.
— Да, господин глава.
— Отберите солдат и конфискуйте имущество тех, кто вступил в сговор с Кайлом.
Прежде всего, нужно было наполнить пустую казну. Гароа низко поклонился и, отобрав солдат, ушёл, а Хверун налил Майеру чаю в пустой кубок.
— Собираетесь имуществом предателей-вассалов возместить долг Гаскоту?
— А? О чём ты?
— О долге, я говорю. Вы ведь заняли у Гаскота.
Хверун посмотрел на Майера, делавшего вид, что не расслышал, так, словно тот выжил из ума.
— А, ты об этом? — Майер пожал плечами и затем уверенно заявил: — Мне нечем платить. В ближайшее время, даже если я снова заработаю деньги, их придётся снова вкладывать в поместье.
— Что??? Вы хотите сказать, что не вернёте деньги купцу? — это уже было не заимствование, а грабёж. Но ведь Майер несколько раз подчёркивал, что это в долг, и клялся Гаскоту, что обязательно вернёт. — Господин глава, если вы недооцените кредитоспособность купцов, могут возникнуть большие проблемы. Если купцы перестанут доверять аристократу, потерявшему их доверие, экономика его поместья может рухнуть!
Аристократ, даже будучи правителем, не может просто так требовать у купца всё, что ему вздумается. Некоторые крупные купцы обладали силой, превосходящей силу многих аристократов, и если купцы, отвечающие за экономику и торговлю, объявят бойкот ненадёжному аристократу, пострадает только его поместье.
Майер удивлённо округлил глаза.
— Ах. Похоже, произошло какое-то недоразумение. Я просто не собираюсь возвращать Гаскоту долг «деньгами».
— Что? Если не деньгами, то чем же вы собираетесь вернуть долг купцу?
В ответ на слова Хверуна Майер невозмутимо указал пальцем на себя.
— Я расплачусь собой.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026