035. В долг
Ш-ш-шах!
Майер опрокинул на себя ушат ледяной воды. От ничуть не согретой влаги по телу тут же пробежали мурашки, но ощущение, как смывается въевшаяся за день грязь и кровь, было даже приятным.
— Кхы-хы-хы.
Холод пробирал до костей, но Майер смеялся, словно безумный. Он всё ещё не мог поверить.
«Победить…»
Противником был сам Кайл.
Люй Бу среди людей, Красный Заяц среди скакунов — местная версия этой легенды.
Пусть Майер и позаимствовал уловку с Чанпаньского моста, но то, что ему удалось заставить Кайла отступить, само по себе было чудом. Если бы Кайл тогда просто ринулся в атаку, сломя голову, жизнь Майера оборвалась бы сегодня.
«И Авуис был бы охвачен пламенем».
Господин Ландо. Господин Гароа. Хверун. Мактомини. Хэнк. И весь «Виктор».
Все, кто поверил в него, лишились бы голов. Почувствовав, как холодок пробежал по спине, Майер содрогнулся.
— Пф-ф! Пф-ф! — такие дурные мысли могли и беду накликать, так что от них следовало немедленно избавиться. Майер трижды сплюнул и оставшейся в тазу водой окончательно умыл лицо.
«Ну и свинарник».
Пол был залит грязной водой вперемешку с кровью. Картина напоминала место преступления, и Майер криво усмехнулся.
«Кровь и смерть, значит».
Шлёп!
Майер ударил себя по щеке. Это мгновенно привело его в чувство. Путь, который ему предстояло пройти, был путём смуты.
Кровопролитие станет обыденностью, придётся иметь дело и с лицемерами в человеческом обличье, и с теми, кто ослеплён алчностью. Если он не хочет умереть, ему и самому, возможно, придётся примерить личину.
Он будет стараться этого избежать, но главной целью Майера было выживание.
«Нужно выжить».
Разве не говорят, что и в собачьем дерьме валяться лучше, чем на том свете оказаться? Можно, конечно, умереть так же бесславно, как Эриго Гарден, но он приложит все усилия, чтобы этого не случилось.
Майер взял полотенце у Хверуна, который его уже ждал.
— Всё видел?
— Если вы о том, как вы бормотали что-то себе под нос, словно безумный, то да.
— И даже словом не обмолвился?
Будь Майер всё ещё тем «господинчиком», Хверун наверняка спросил бы, не сошёл ли он с ума. Конечно, и сейчас Хверун не стал особо покладистым, но всё же это был значительный прогресс.
— Детей поблизости я убрал.
— Вот она, власть главы рода, значит.
Судя по тому, как Хверун смотрел на Майера, словно на умалишённого, сам он не слишком изменился. Хмыкнув, Майер бросил полотенце в корзину, которую держал Хверун.
— Почему вы мылись холодной водой? Приказали бы детям, они бы согрели.
В замке лорда осталось много людей, и они всё ещё были напуганы. Хверун советовал поскорее вернуть их к обычной жизни, чтобы стабилизировать обстановку, но Майер покачал головой.
— Жаль времени на то, чтобы греть воду.
— Так вы подорвёте здоровье.
— Я? — Майер, хоть и слабо, но пробудил в себе ауру. А пробуждение ауры как минимум вдвое повышает обычный иммунитет и способность к восстановлению. Это означало, что простуды и подобные болезни ему почти не грозили.
— Всё равно, излишняя самоуверенность до добра не доводит.
— Понял, понял. Ты стал таким ворчливым, — Майер усмехнулся и отмахнулся. — В поместье сейчас нужно экономить даже дрова. Разве не удача, что в такой ситуации лордом стал я, привыкший к холодной воде?
— Господин глава!
— Шучу, шучу.
Майер сказал это как бы в шутку, но, строго говоря, это была не шутка, а суровая реальность поместья Авуис.
Амбары были пусты, карманы жителей поместья — тоже.
Все накопленные военные запасы умыкнул Кайл, и теперь Авуис оказался в таком положении, что приходилось беспокоиться даже о семенах для посева на следующий год.
— В ближайшее время мой рацион тоже будет состоять только из хлеба и супа. Ориентируйся на довольствие слуг.
— Господин глава! Если так, то ваш авторитет…
— Авторитет? — Майер посмотрел на Хверуна с явным удивлением. — Ну ты и зануда, Хверун, а?
— Г-господин глава?
— Мой авторитет? Да где он сейчас? Ещё совсем недавно меня называли опальным сынком. Если бы отец не умер так внезапно, я бы так и остался никем. Я ведь почти случайно стал главой рода. Какой уж тут авторитет?
Авторитет можно поддерживать, лишь имея за плечами реальные заслуги или соответствующее положение.
— Вы в одиночку одолели предателя Кайла и армию Вестэнда…
— Кроме войны, я имею в виду. Я ничего больше не показал.
Да что там «ничего не показал» — он был молод, а из заслуг у него была лишь эта единственная победа. Хотя многие вассалы, благодаря Кайлу и его приспешникам, отправились на тот свет, и тех, кто мог бы оспорить авторитет главы рода, почти не осталось, люди всё равно начнут сомневаться.
«А не была ли та победа случайностью? Сможет ли Майер Гарден, не получивший никакого образования для управления, должным образом править поместьем?»
«Говорят, он был всего лишь опальным сынком. Что такой человек может знать?»
Поводы для беспокойства всё ещё оставались. Хверун, немного подумав, низко склонил голову перед Майером.
— Прошу прощения. Похоже, я слишком привык к старым порядкам.
— С этого момента меняй свои мысли. Это больше не Авуис Эриго Гардена. Это Авуис Майера Гардена.
Глава рода сменился.
Причём сменился в результате кризиса, который едва не уничтожил весь род под корень.
А это означало, что от всех старых, изживших себя обычаев нужно избавиться.
Это дело рода Гарден, но в то же время это почти как новое, только что основанное семейство.
Скудное наследство, отсутствие перспектив и шаткая опора власти — всё указывало именно на это.
Авуис Майера.
Майер прекрасно понимал, что всё это — лишь замок на песке.
— Хверун.
— Да?
— Так вот, мне нужна твоя помощь.
При этих словах Майера во взгляде Хверуна промелькнула настороженность. Майер изобразил крайнее изумление.
— Говоришь, я глава рода. Клялся служить мне как главе рода. А смотришь так, будто я мошенник какой-то.
— Ах, прошу прощения, — на словах Хверун извинился, но взгляд его оставался вызывающе непокорным.
Майер решил просто проигнорировать это.
— Гаскот ведь здесь?
— Да. Он вернулся в свою контору «Дахам» и отдыхает.
— Знаешь, какой долг в этом мире самый тяжёлый? — Майер едва заметно усмехнулся. — Долг жизни. Пойдём взыскивать.
Люй Бувэй, разглядевший в будущем циньском царе потенциал и заблаговременно вложившийся в него.
Ми Чжу, распознавший талант Лю Бэя, будущего правителя Шу, и отдавший ему в жёны свою сестру, а также всё состояние своего рода.
Даже Лу Су, отказавшийся от богатства, накопленного несколькими поколениями, и присягнувший Сунь Цюаню.
В любую эпоху люди с чутьём на деньги ставили своё будущее не на покупку и продажу каких-то товаров, а непременно на людей.
Приобретение и потеря богатства не заканчивались простой куплей-продажей; инвестиции в людей — вот что, без преувеличения, было добродетелью великого купца.
И не нужно смотреть только на Китай.
От рода Медичи до Дж. П. Моргана, прозванного финансовым королём Америки.
Всегда там, где были деньги, рождалась власть, а где рождалась власть, там появлялись и деньги.
Гаскот Дахам, вернувшись в свой особняк, тщательно обработал раны, а затем приказал слугам накрыть такой стол, чтобы он ломился от яств.
— В-вы всё это съедите? — слуга, получив приказ Гаскота, сначала растерялся. Обычно Гаскот предпочитал простую и скромную пищу, считая изысканные блюда роскошью, и нынешнее его поведение было совершенно на него не похоже.
«Хозяин, похоже, сильно натерпелся».
«Ещё бы. После того, как чуть не умер, люди меняются».
«Не с собой же ему все эти деньги в могилу забирать! Пусть хоть немного поживёт в своё удовольствие!»
Поскольку Гаскот был очень скромен, его перемена стала главной темой для сплетен среди слуг.
Но Гаскоту было всё равно, что там болтают слуги. Он, наоборот, с особым почтением принимал одного человека.
— Бетаис! В такой одежде вас и не узнать! Вам очень идёт, право слово!
— Неудобно. Имперская одежда слишком тесная, — ответил мужчина, спасший Гаскота. Когда он смыл с себя всю грязь, обнаружилось лицо с суровыми чертами закалённого воина. Он чисто умылся и облачился в имперскую одежду, но, похоже, она ему сильно мешала — он то и дело теребил воротник. Гаскот, глядя на него, слегка улыбнулся.
— Если неудобно, можете снять.
— Это вопрос приличий, так что не стану.
Сказав это, Бетаис повёл носом. Хотя худоба была заметна, тело Бетаиса было мощным, как у любого воина.
Гаскот считал встречу с ним своей судьбой.
«Небеса, похоже, ещё не готовы забрать этого Гаскота».
Гаскот, схваченный разбойниками, под которых замаскировались солдаты Авуиса, встретил Бетаиса в тюрьме, устроенной в их логове.
Тот был не имперцем, а гунном, потомком племени, которое давно присягнуло Империи и поселилось на её землях. Когда солдаты Авуиса по приказу Эриго, переодевшись разбойниками, грабили окрестности, его соплеменники попали в плен, и он намеренно дал себя схватить, чтобы их спасти.
Затем подвернулся удобный случай, Бетаис убил охранника и сбежал, прихватив с собой Гаскота — так и завязалось их знакомство.
— Этот пир для меня? — учуяв запах еды, Бетаис с трудом сглотнул набежавшую слюну. Он, воин, наверняка сильно изголодался, не евший нормально несколько дней.
Гаскот кивнул.
— Верно. Но прошу немного подождать.
— Кто-то ещё придёт?
— Возможно, — Гаскот загадочно улыбнулся.
И, словно в подтверждение его слов, через несколько минут вбежал запыхавшийся слуга.
— Г-господин лорд пожаловали.
— Я сам выйду.
— Лорд? — слово «лорд» заинтересовало Бетаиса.
Гаскот тихо усмехнулся.
— Вы его уже видели.
— Я видел? Где?
— Молодой человек, который ушёл вместе с рыцарем, которого вы так опасались.
Рыцарь, которого опасался Бетаис, был Гароа. Когда Гаскот упомянул о встрече с Майером, когда сам был в лохмотьях, глаза Бетаиса блеснули.
— Он лорд? Имперский аристократ?
— Верно. Думаю, и вам будет что ему сказать.
Бетаис поднялся вместе с ним.
— Ты обещал помочь мне спасти их. А до тех пор я буду защищать твою жизнь.
— Благодарю. С вами я чувствую себя очень уверенно.
Гаскот пообещал Бетаису, что в обмен на своё спасение поможет вызволить его соплеменников, которых уже продали.
Вождь, потерявший своё племя.
Бетаис, представившийся так Гаскоту, встал за его спиной.
[Гаскот Дахам: ★★★☆☆]
[Бетаис: ★★★☆☆]
Увидев двух трёхзвёздочных личностей вместе, Майер ощутил, как в его глазах вспыхнула алчность.
«Слюнки текут».
Таланты такого уровня — редкость. Среди них трёхзвёздочные уже считались весьма выдающимися. Если уж невероятно компетентный Гао Шунь… то есть, господин Ландо был четырёхзвёздочным, то трёхзвёздочные таланты вполне могли стать ключевыми специалистами и добиться результатов на практической работе.
Майер посмотрел на Гаскота, который низко ему поклонился.
— Господин лорд. Вы пришли.
Майера позабавило, что Гаскот ничуть не удивился.
— Не удивлён. А я ведь пришёл без предупреждения.
— Всё в этом поместье принадлежит вам, господин лорд, чему же тут удивляться? Прошу, проходите внутрь.
Майер последовал за Гаскотом. И как только вошёл внутрь, понял, что комната наполнена восхитительными ароматами.
Курлык!
Желудок, не получавший нормальной еды целый день, заурчал. Майер, глядя на Гаскота, улыбнулся.
— Ждал меня?
— Почему-то подумал, что вы придёте.
Вот он, Гаскот, трёхзвёздочный талант.
Он уже догадался, что Майер его разыщет.
А значит, вероятно, он уже догадывался и о том, что скажет Майер.
Гаскот, прежде чем Майер успел заговорить, ловко перехватил инициативу, нарушив ход его мыслей:
— Еда остынет и станет невкусной. Если господин лорд ещё не ужинал, не окажете ли вы мне честь разделить трапезу?
Гаскот был почтителен. Но в то же время и смел. Ведь какой-нибудь мелочный аристократ мог бы и казнить простого торговца за то, что тот осмелился строить догадки на его счёт.
Однако Майер с готовностью кивнул, на его лице отразилось удовольствие.
— Отчего же нет. Но есть одно условие.
В глазах Гаскота мелькнула тень разочарования, но тут же исчезла. Словно ничего и не было, он почтительно сложил руки перед собой.
— Слушаю вас.
— Казна замка пуста, так что мы не смогли как следует отпраздновать победу. Не возражаешь, если мы сделаем это здесь, вместе?
Глаза Гаскота, в которых только что мелькнуло разочарование, изменились. Вместо этого они наполнились живым интересом.
— Да, как прикажете.
— Это не приказ, — мягко улыбнулся Майер. — Запишем на мой счёт. Сейчас я на мели. Ха-ха-ха!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 19.01.2026