003. Дворецкий, видящий звёзды
— Прошу прощения, молодой господин, — Гиллот, корчась и хватаясь за бедро, отчаянно склонил голову. Нечасто увидишь, как рыцарь, да ещё такой злобный, как Гиллот, перед кем-то так униженно извивается.
Но никто из других рыцарей не посмел бы и усмехнуться, глядя на него.
Ведь тогда тот, кто заставил Гиллота молить о пощаде, им бы этого не спустил.
— Встаньте, сэр Гиллот.
— Да, м-молодой господин, — Гиллот, хромая, поднялся с места. Каждое движение, должно быть, отзывалось адской болью, но он не издал ни единого стона.
— На сегодня тренировка окончена.
Когда Каил, приёмный сын семьи Гарден и тот, кто только что отделал Гиллота, протянул руку, слуга, дрожа всем телом, принял из его рук деревянную дубину.
Гиллот смотрел на Каила и дрожал от ярости.
Хотя Гиллот, стоило ему слететь с катушек, начинал буйствовать, словно подожжённый дикий вепрь, он до мозга костей усвоил, что против Каила любые его выходки бессильны.
«Чудовище…»
Глаза Каила, смотревшие на него, были глазами монстра. Гиллот владел мечом дольше, чем Каил, но, как ни старался, не мог превзойти этого едва достигшего двадцатилетия юнца.
Гений.
Нет, он был чудовищем иного порядка, выходящим за все рамки.
Каил изначально поступил на службу в частную армию рода Гарден как обычный рядовой. Однако он привлёк к себе внимание, когда растерзал троих старших по званию солдат, посмевших задирать его из-за миловидной внешности.
К счастью, поскольку первыми начали старшие солдаты, дело замяли, сославшись на смягчающие обстоятельства. Но на самом деле это была лишь часть правды, приуменьшенная версия. Кроме погибших солдат, один из оруженосцев рыцаря остался полукалекой и был отослан домой.
Оруженосцы рыцарей.
Они, с высокой вероятностью будущие рыцари, были крупного телосложения и обучались владению мечом, так что могли справиться с четырьмя-пятью обычными солдатами.
И вот они были покалечены каким-то двадцатилетним Каилом.
А после этого Каил в одиночку, верхом, бросился на иноземцев, вторгшихся в провинцию Аувис, которой правил род Гарден. Он перебил больше сотни врагов и пятерых их вождей, чем и заслужил внимание главы рода.
Эриго Гарден, глава рода, к тому времени сильно разочаровавшийся в своём сыне Майере, был очарован Каилом, продемонстрировавшим столь выдающуюся воинскую доблесть.
Так Каил стал приёмным сыном Эриго.
Впоследствии Каил своей подавляющей силой подчинил себе всех рыцарей Эриго, чем несказанно обрадовал того, и одновременно быстро стал центральной фигурой среди рыцарей.
Восхищение силой — одна из основных добродетелей рыцаря.
Из тех, кто восхищался им, Каил отобрал семерых наиболее выдающихся, и одним из них был Гиллот.
Эти люди присягнули на верность Каилу, хотя главой рода оставался Эриго.
Каил называл их Семью Рыцарями и всегда брал с собой, куда бы ни направлялся. Однако Каил не был ни милосердным, ни добрым предводителем.
Если они проваливали его приказ, как сегодня, Каил без колебаний брался за палку. И под видом тренировки жестоко избивал их.
Переломанные руки и ноги были обычным делом, а порой он бил так, что казалось, ещё немного — и убьёт. Поэтому Семь Рыцарей, следовавшие за Каилом, боялись его, но одновременно были ему безгранично преданы.
— Это, должно быть, Майер.
— Вы говорите о молодом господине Майере?
— Да, — Каил с самого начала не верил, что во флигеле появились призраки. Чтобы рыцари испугались привидений и сбежали? Каил был уверен, что это дело рук Майера.
— Не может быть… — на лице Гиллота отразилось недоверие.
— Вы не верите моим словам?
— Н-нет, что вы, — от холодного тона Каила Гиллот покрылся холодным потом и поспешно склонил голову. Если это и впрямь был Майер, то Гиллот опозорился так, как никогда прежде.
Попасться на уловку какого-то Майера…
— Похоже, я тренировал вас недостаточно усердно, раз у вас ещё остались силы бегать по округе, сэр Гиллот. Да ещё и меч свой обронили, — холодно произнёс Каил.
Гиллот готов был провалиться сквозь землю. Потерять свой меч для рыцаря — несмываемый позор.
— Впредь забудьте о призраках, — бросив это, Каил прошёл мимо Гиллота и направился внутрь. Гиллот уже давно исчез из мыслей Каила.
В них оставался лишь один человек.
Майер Гарден.
Его младший брат.
Вспомнив о Майере, прямом наследнике Эриго по крови, Каил холодно усмехнулся.
«Даже червяк извивается, если на него наступить, как я погляжу».
Вжух, вжух, вжух.
— Ха-а, хх, ха-а…
Посреди запущенного, заросшего сада, с самого утра стоял Майер и, тяжело дыша, размахивал мечом.
Нет, это не он размахивал мечом.
Это меч размахивал им.
Ш-ших! Ш-ш-шах!
Однако, несмотря на неуклюжую стойку, траектория клинка была вполне сносной. Ясно слышался свист металла, рассекающего воздух.
Спустя некоторое время.
Дзынннь.
— Ха-ах, ха-ах, ха-ах…
У Майера, похоже, не осталось сил даже держать меч, и он выронил его. Но, несмотря на удушающее, изматывающее дыхание, на его лице играла радостная улыбка.
«Полу… получается!»
Ещё вчера живот разрывался от боли, но, проснувшись после того, как отключился, он почувствовал, что боль утихла. За одну ночь он довольно сильно восстановился.
Конечно, рана всё ещё ныла. Но Майер, едва проснувшись, перехватил на кухне пару овощей и тут же взялся за меч.
Ему не терпелось хоть на секунду раньше опробовать искусство меча, которое туманными образами витало у него в голове — базовое фехтование, которому обучали каждого рыцаря рода Гарден.
И результат превзошёл все ожидания.
«Меч. Я овладел мечом!»
Руки Майера, сжимавшие меч, дрожали. Боевой клинок сверкал в его руке, но прежнего ужаса, от которого он раньше падал в обморок при одном лишь виде оружия, не ощущалось.
Благодаря этому он и смог взмахнуть мечом.
Конечно, выглядело это так, будто меч сам им управлял, но даже для первого раза фехтовальные движения выходили на удивление складными.
Ясно отпечатавшееся в голове искусство меча не было пустым наваждением.
«Техника фехтования, которой можно овладеть, просто прикоснувшись к мечу…»
Майер на всякий случай принялся трогать всё подряд во флигеле, а не только мечи. Но ничто, кроме оружия, не вызывало никакой реакции.
«Одна звезда означает, что есть и следующие уровни, верно?»
[Фехтование школы Гарден (★)].
Эта белёсая надпись, видимая только Майеру, сообщала, что искусство меча, которым владел Гиллот, было однозвёздочным. А раз есть одна звезда, значит, должны быть и две, и три.
«Означает ли это, что одна и та же техника фехтования отличается в зависимости от того, кто ею владеет?»
У каждого рыцаря свой уровень мастерства, так что, похоже, это так. Более того, Майер видел не только [Фехтование школы Гарден].
«Сэр Гиллот… нет, тот тип тоже был одна звезда».
Рыцарь с одной звездой.
Майер вспомнил мобильные игры, в которые часто играл во времена Пак Ёнъи. В коллекционных играх однозвёздочные персонажи обычно самые бесполезные.
В более щадящих играх можно было объединить однозвёздочных, чтобы получить двухзвёздочного, но это была суровая реальность, и здесь едва ли существовал способ «синтезировать» живых людей.
Другими словами…
«Годится только на переплавку».
Он решил утешиться тем, что Гиллот, так безжалостно избивший его, был всего лишь такой мелюзгой. Однако Майер лучше других знал, что даже одна звезда — это не тот уровень, который можно игнорировать.
Ведь именно Майер был избит этим однозвёздочным до такой степени, что заработал психологическую травму.
Майер вытер тыльной стороной ладони крупные капли пота, стекавшие по лицу, подобрал меч и поднялся.
«М?»
Внезапно повернув голову, Майер удивлённо нахмурился.
«Кажется, там кто-то был».
Ему показалось, что кто-то есть. Но в этом флигеле, покинутом даже слугами, некому было его навещать. Разве что Гиллот, обронивший вчера меч?
Однако Гиллот не стал бы прятаться и наблюдать за ним исподтишка.
Рыцарь, не боящийся сына своего господина… Гиллот определённо был прогнившим типом до мозга костей.
«Опять будет больно».
На этот раз не от побоев, а от физической нагрузки. Но, зная, что будет больно, Майер всё равно улыбался.
Мышечная боль означала, что мышцы восстанавливаются и становятся сильнее. Это также было доказательством того, что Майер, прежде такой хрупкий, наконец-то сможет избавиться от своего жалкого состояния.
«Нужно хорошо питаться».
Майер, с трудом передвигая ставшие свинцовыми ноги, кое-как вошёл во флигель. А в углу сада, покинутого хозяином, тихо упала на землю одна роза.
Меч.
Деньги.
Прикончив очередную порцию клёцок, Майер записал на листе бумаги свои дальнейшие задачи. Он писал на корейском, так что не боялся, что кто-то подсмотрит.
Во-первых, меч.
«Хотелось бы подержать в руках меч не только Гиллота, но и кого-нибудь другого».
Желательно, меч рыцаря, чьё мастерство было бы выше, чем у этого однозвёздочного ничтожества.
«Кто из рыцарей нашего рода самый сильный… Этот человек?»
Ландо Беллинс.
Молчаливый и прямодушный, Ландо Беллинс виртуозно владел тяжёлым мечом, что вполне соответствовало его характеру, и по праву считался одним из сильнейших рыцарей в роду.
«Из-за слишком прямолинейного характера больших постов не занимает. Но он превосходно командует и обучает, умеет воспитывать сильных воинов, заботится о подчинённых, поэтому к нему тянутся люди. Его отряд отличается железной дисциплиной и ни разу не знал поражений, за что его называют „Виктор“…»
Виктор.
Победоносный отряд.
Так, говорят, называли отряд под командованием сэра Ландо Беллинса.
«А?»
Майер снова ощутил дежавю и недоумённо склонил голову. Ещё одно дежавю, вслед за вчерашней газетной заметкой. Это было похоже на…
«Лагерь, Прорывающий Строй? Гао Шунь?»
Пак Ёнъи среди друзей был известен как знаток Троецарствия. Даже из-за имени Ёнъи все школьные годы его ассоциировали с этим романом.
Ну, он был всего лишь одним из многих фанатов Троецарствия, но чтобы оно всплывало в памяти даже в такой ситуации… Майер криво усмехнулся.
«Видно, я сильно ударился головой».
Какой ещё Лагерь, Прорывающий Строй? С каких это пор Гао Шунь стал персонажем фэнтезийного мира? Майер тряхнул головой.
«Это невозможно?»
Вернувшись к первоначальной теме, Майер покачал головой. Для рыцаря меч — это вторая жизнь. Чтобы кто-то чужой прикоснулся к нему? Это было бы равносильно вызову на дуэль.
Тогда следующее – деньги.
«Нужно жить по-человечески».
Раз по приказу главы рода от него, законного наследника, отвернулись, значит, придётся выживать собственными силами. Деньги. Майер пока отложил этот пункт.
Потому что здесь был полный мрак.
«Даже не знаю, что и делать».
Душно. Майер провёл несколько жирных черт на бумаге и плюхнулся на спину. Всё тело начинало постепенно ломить — похоже, мышечная боль уже давала о себе знать.
Хуже не придумаешь.
Через некоторое время Майер засопел и погрузился в сон. И в этот самый момент, словно только того и дожидаясь, дверь отворилась, и в комнату быстро вошёл мужчина с аккуратной внешностью.
«Хм».
Мужчина посмотрел на Майера сверху вниз, затем достал из-за пазухи небольшой флакон. Это было зелье, в котором плескалась красная жидкость.
Достав его, мужчина капнул одну каплю в кувшин с водой, а затем ещё одну — на одежду Майера.
И уже собирался уходить, когда…
Хвать!
— Кто ты?
Майер, который, казалось, спал, открыл глаза.
За годы подготовки к экзаменам слух Майера обострился настолько, что он мог расслышать даже шорох ползущего таракана. Однако, поскольку мужчина, похоже, не собирался причинять ему вреда, Майер дождался до последнего, прежде чем схватить его за запястье.
[Хверун Эшер: ★★☆☆☆]
«Две звезды?»
Над головой мужчины мерцали имя и звёзды. Причём целых две звезды — больше, чем у Гиллота. По крайней мере, этот мужчина точно не был простым рыцарем.
Мужчина, чьё запястье сжимал Майер, сильно удивился, но затем, словно смирившись с неизбежным, вздохнул и поклонился Майеру.
— Я дворецкий Хверун, к вашим услугам, молодой господин.
— Дворецкий? Отца?
— Да, — на лице Майера отразилось удивление. Хотя, если подумать, было странно, что боль в животе, из-за которой он вчера едва мог двигаться, прошла всего за день.
Оказывается, пока Майер был без сознания, Хверун уже приходил и, как и сейчас, окропил его зельем.
— Это не по воле главы рода, — видя, что Майер молчит, Хверун, возможно, истолковав это по-своему, поспешил добавить. Тон его был таким, словно он говорил: «Если вы на что-то надеялись, то не стоит».
«А я и не надеялся».
Майер и не надеялся. Но этот человек пришёл к нему, и, по крайней мере, не с враждебными намерениями. Поэтому Майер сказал Хверуну:
— Не знаю, кто вас послал, но раз уж вы здесь, может, используете немного больше?
— Что, простите?
— Мясо. Не могли бы вы принести немного мяса?
Хверун уставился на него с ошеломлённым видом.
Обновлено: 19.01.2026