Глава 27 — Глава 27

Глава 27. Не выйдет по-твоему! — Где ты ранен? — Я в порядке, сэр Гароа. Гароа, казалось, искупался во вражеской крови с ног до головы, но сам при этом почти не пострадал. Майер же был весь в царапинах и порезах. И всё же, он не жаловался на боль, а наоборот, заботился о других солдатах. Гароа, глядя на это, сверкнул глазами. «На поле боя проявляется истинная сущность человека. Не это ли качества настоящего правителя?» Сравнение с Кайлом лишь усиливало это чувство. Гароа и сам думал, что только Гегемон сможет положить конец этой смуте, но, видя, как Майер заботится о солдатах, ощутил, как в его душе невольно зародились иные чувства. К тому же Майер выжил. В ситуации, когда никто не мог гарантировать ему защиту, Майер в одиночку сражался с орками и людьми, чтобы спасти бойцов своего отделения. Не будет преувеличением сказать, что было крайне любопытно, насколько сможет вырасти Майер после такого опыта, овладев аурой с неслыханной скоростью. — Быстро собираем войска. И отступаем в Ауис. Майер кивнул. — Я передам. — Полагаюсь на тебя. До самого возвращения. Майер, поклонившись Гароа, принялся энергично руководить своими бойцами: перевязывал раненых, собирал в одном месте разбросанные тут и там тела погибших. «Выжил». Глядя на гору трупов, Майер до глубины души осознал, что остался жив. Это была действительно тяжёлая битва. Впервые в жизни Майер оказался в ситуации, когда, если не убьёшь ты, убьют тебя, и ему пришлось использовать всё, чему он научился. Нет, того, чему он научился, было недостаточно для выживания. Чтобы выжить, ему пришлось прибегнуть ко всевозможным грязным приёмам, и только благодаря этому он упорно цеплялся за жизнь и в конце концов выжил. «Выжил, чёрт побери!» Он так отчаянно боролся за жизнь, но и представить себе не мог, что окажется на волосок от смерти не в замке правителя, а в каком-то лесу. Но, возможно, это было вполне закономерно. «Ведь это смутные времена». Майер знал о «смутных временах» только по книгам. Но после сегодняшних событий это понятие вдруг стало таким близким, словно ожило и дышало рядом. Эпоха, когда, если не убьёшь ты, убьют тебя. Майер, глядя, как солдаты поджигают груду тел, крепко стиснул зубы. «Наверное, так и нужно жить». Никто не хочет умирать. И Майер тоже. Пусть половина его сознания и принадлежала Пак Ёну, но ни Пак Ён, ни Майер не хотели умирать — в этом они были едины. «Это реальность». Теперь он до мозга костей прочувствовал, что бесполезно закрывать глаза и надеяться, что это всего лишь сон. Теперь он понял, какой смысл был в его пафосном решении выжить во что бы то ни стало. Шурх. Сыпь-сыпь. Он провёл рукой по волосам, и с них посыпалась засохшая кровь. Похоже, это была зелёная кровь орков, присохшая к его волосам. Клац. Щёлк. Затем он расстегнул ремни разбитого и погнутого до неузнаваемости щита. Ремонтировать его было бессмысленно — срок службы этого щита подошёл к концу. Майер выбрал из трофеев, собранных с убитых, целый щит и снова прикрепил его к руке. В этот момент к нему подошёл Хэнк. — Господин командир отделения. Хэнк, который ещё несколько часов назад был всего лишь испуганным мальчишкой, теперь стал опытным воином, убившим более пяти орков. Сражаясь плечом к плечу с Майером, он орудовал копьём, и, похоже, у него был к этому талант — с каждым убитым орком его удары становились всё точнее и смертоноснее. «Неужели лучший способ обучения — это реальный бой?» Но тут Майер, посмотрев на Хэнка, вдруг сверкнул глазами. [Хэнк: ★☆☆☆☆] Вначале над головой Хэнка ничего не было видно. Но сейчас там сияла одна звезда. «Значит, звёзды могут и появляться?» Хэнк вырос. И если этот рост был достаточно значительным, то над головой могла появиться звезда — вот что он понял. «И то, что количество звёзд — это не фиксированная величина». Если Хэнк, у которого не было звёзд, стал однозвёздочным, значит, и у Майера, в зависимости от пережитого опыта и достигнутого роста, был ещё достаточный потенциал для развития. «Значит ли это, что нет бесполезных людей, даже если у них нет звёзд?» В этот момент Хэнк протянул Майеру руку. — Мы все взяли по одной. Господин командир отделения, вы тоже возьмите. К несчастью, не все бойцы из отделения Майера выжили. Хэнк и его товарищи, которые всего несколько часов назад дрожали от страха перед неизвестностью, — некоторые из них выжили, но некоторые не смогли выстоять и пали. Войн без потерь не бывает. На ладони Майера лежал предмет, очевидно, принадлежавший погибшему. Выжившие взяли по одной такой вещице, чтобы передать их семьям тех, кто безвременно погиб здесь. Майер провёл исхудавшей рукой по лицу и спрятал за пазуху окровавленный платок, хранивший, быть может, чьи-то молитвы. — Выступаем. — Слушаюсь. Туда они шли, задыхаясь от усталости, а обратно возвращались в такой тишине, будто затаили дыхание. Из-за тех, кто остался лежать там, так и не сумев отдышаться. Гароа подошёл к Майеру. — Ты и раненых сам переносишь? — Рук не хватает, так что ничего не поделаешь, не так ли? Сам Гароа, хоть и пережил жестокую схватку, тоже использовал свою уцелевшую лошадь для перевозки раненых. Разница была лишь в том, что Майер переносил раненых вместе с Хэнком. МакТомини с другим бойцом нёс раненого рядом с Майером. — Кх-х, кхр-р-р… В этот момент у раненого, которого нёс Майер на носилках, изо рта хлынула кровь. Майер осторожно прикрыл ему глаза. — Покойся с миром. Щёлк. Окончание битвы не означало конец всему. Те, кто получил такие ранения, что мог передвигаться на своих ногах, ещё считались счастливчиками. Тяжелораненые умирали вот так, во время переноски. Проводив взглядом Хэнка, который забирал у погибшего его личные вещи, Майер посмотрел на Гароа. — Вы сказали, Вестенд? — Да. Они были в чёрных доспехах. Но меня беспокоит, что не осталось ни одного пленного. Вестенд славился тем, что там разные народы крепко сплотились, чтобы выжить в суровых природных условиях и защититься от иноземных племён. Более того, правитель тех земель, получивший на это законное право от императора, был имперским вассалом. Говорили, что правил там Дрейк. Несчастное существо, так и не ставшее драконом. Дрейк. Империя и драконы были тесно связаны. Основатель империи был полудраконом, унаследовавшим драконью кровь. Императоры империи, унаследовавшие драконью кровь, обладали выдающимися способностями. Хотя с течением времени драконья кровь и ослабевала. Как бы то ни было, Дрейк, хоть и не был прямым потомком дракона, как полудраконы, но, по сути, являлся выродившейся ветвью драконов. Большинство из них сходили с ума и превращались в безрассудных монстров, но некоторые, хоть и редко, сохраняли разум и продолжали жить. И правитель Вестенда, Дрейк, был одним из таких редких разумных Дрейков. — Почему они появились здесь? — Я и сам не знаю. Ничего об этом не слышал. Отсутствие информации было болезненным. Те напали с явным намерением уничтожить их всех. А это означало, что, уничтожив их, они определённо получали какую-то выгоду. — Они нацелились на Ауис? — Как бы ни был силён Вестенд, захватить Ауис внезапным набегом невозможно. Осада города — это дело, которое может занять несколько месяцев. — Но если напасть внезапно, как сейчас, разве это не возможно? Вестенд внезапно нападает на Ауис и захватывает замок. Если замаскировать войска и провести их внутрь Ауиса, то можно будет рассчитывать на поддержку изнутри, так что это не совсем уж невозможный способ. К тому же, Майер знал ещё кое-что. «Кайл! Это Кайл!» Кайл со своими адъютантами, не обращая внимания на скорость движения пехоты, умчался вперёд и исчез. А если Кайл — это Люй Бу, то дальнейшие события были ясны как божий день. «Дун Чжо использовал Люй Бу, чтобы убить Дин Юаня!» Для Дун Чжо, вошедшего в Лоян, Дин Юань, наращивавший силы в Цзиньяне, в провинции Бинчжоу, граничившей с Сыли (провинцией, где находился Лоян), был как кость в горле. Поэтому Дун Чжо, использовав Ли Су, земляка Люй Бу, тайно подобрался к нему и, посулив коня Читу, богатство и славу, заставил Люй Бу отрубить голову Дин Юаню. Люй Бу отрубил голову Дин Юаню, который принял его как приёмного сына. «Если то же самое происходит и сейчас…» Лицо Майера побелело. «Ауис в опасности!» Но Майер не знал, как объяснить это Гароа. Майер-то знал правду, но поймёт ли его Гароа — это был большой вопрос. Шорох. — Молодой господин Майер? В этот момент кусты зашевелились, и оттуда, шатаясь, вышел кто-то в полумёртвом состоянии. Майер сначала с трудом узнал этого человека, измождённого до неузнаваемости, но затем, широко раскрыв глаза, бросился к нему. — Гаскот? Это вы, глава каравана Гаскот? — Господин. Гаскот Дахам. Тот самый, что, по слухам, был захвачен разбойниками. Он сбежал от них и в одиночку добирался до Ауиса, когда встретил Майера. И он был не один. Его сопровождал мужчина, явно иноземец. Майер на мгновение замер. [Бетаис: ★★★☆☆] «Три звезды?» Вид двух трёхзвёздочных персонажей рядом захватывал дух. Но сейчас было кое-что поважнее, поэтому Майер быстро помотал головой. — Вы сбежали! — Да. К счастью. На разбойников напали какие-то люди, и в поднявшейся суматохе мне удалось бежать. Майер посмотрел на Гароа. Тот тяжело вздохнул. — Эти «разбойники»… это были переодетые солдаты Ауиса. Гароа решил, что ситуация слишком серьёзная, чтобы и дальше скрывать информацию. Однако Майер, услышав это, не удивился. «Если отец этого тела — тот же Дин Юань, то это вполне в его духе». Действительно, сохранились записи о том, что Дин Юань тоже маскировал своих солдат под разбойников, чтобы пополнять военную казну. — Чёрт побери! — услышав слова Гароа, Гаскот сжал кулаки, извергая гнев. Он бросил на Гароа недобрый взгляд, но, похоже, сообразил, что сейчас не время выказывать свою злость. У Гароа тоже было мрачное лицо. Хоть это и было дело рук Кайла, его господина, но он, как его вассал, чувствовал свою вину за то, что не смог это предотвратить. Майер вклинился между ними. — Глава каравана, вам известно, что именно произошло? Гаскот, увидев карательный отряд, выглядевший как сборище разбитых вояк, помрачнел. И сказал Майеру: — Кайл! Он предал Ауис! Войска Вестенда пересекли границу, и Кайл, воспользовавшись этим моментом, собирается напасть на правителя! Гаскот во весь голос произнёс то, что хотел сказать Майер. Лицо Гароа тут же стало напряжённым. — Ауис? Из-за интриг Вестенда? — Да. Я могу поклясться своей головой. На лице Гаскота была полная уверенность. Он понял, что сейчас не время лгать. Гароа посмотрел на Майера. — Молодой господин, мы должны возвращаться. Обращение Гароа к Майеру изменилось. Это означало, что с этого момента он должен был относиться к Майеру не как к командиру карательного отряда, а как к прямому наследнику рода. — А солдаты? Они все ранены и измотаны. Нельзя было просто так бросить их здесь. — Вы доверите их мне? — спросил Майер. Гароа колебался. В конце концов, командование этим карательным отрядом принадлежало ему, рыцарю. Но над доменом нависла угроза. А это означало, что если случится трагедия, то законное право наследования в домене будет у Майера. — Хэнк! МакТомини! — Майер посмотрел на Хэнка. Глаза Хэнка на мгновение расширились. — Полагаюсь на вас. Приведите солдат обратно целыми и невредимыми. Сейчас Майер мог немедленно довериться только МакТомини и Хэнку. Гароа и он сам должны были скакать в Ауис, а Гаскот едва держался на ногах. — Да, молодой господин, — МакТомини, осознав всю серьёзность ситуации, тут же склонил голову. Но Хэнк был в замешательстве. — Я-я? — Я доверил тебе свою спину. Ты справишься. Немного подумав, Хэнк принял твёрдое решение. — Слушаюсь, молодой господин. Майер кивнул. Снова пришла ситуация, когда ему пришлось довериться другим. Майер тут же вскочил на круп лошади, которую привёл Гароа. «Кайл. Только я знаю причину твоего предательства. Так что не выйдет по-твоему!» — Но-о! Конь, несущий двух всадников, быстро понёсся в сторону Ауиса.