Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Кайл в своём репертуаре Уничтожение разбойников было, по сути, лишь предлогом. Кайл, с юных лет прошедший через множество сражений благодаря своей воинской доблести, не мог не знать, с какой скоростью способны передвигаться пешие солдаты. Он так гнал отряд вперёд не из-за жажды славы и не из-за недостатка опыта. — Наш отец, знаешь ли, тот ещё тип, не правда ли? — Кайл усмехнулся. Внезапно расплодившиеся разбойники на самом деле были солдатами Ауиса. Эриго, остро нуждавшийся в военных средствах из-за напряжённой обстановки вблизи Окассома, ломал голову над тем, как пополнить казну. Повышение налогов и конфискация имущества у местных богатеев грозили обернуться мятежом. После одной такой конфискации настроения в домене и так стали крайне неспокойными, поэтому на этот раз Эриго пришлось изыскивать другие способы. И он придумал — разбойники. Замаскировать солдат домена под разбойников и позволить им грабить собственные земли. Он додумался до такой безумной идеи — грабить земли, которыми сам же и правил, руками собственных солдат. — На словах он рыцарь-защитник, а на деле — чем не полевой командир или атаман разбойников? — А разве не так всегда бывает? Если у тебя есть земли и ты правишь ими как господин — ты правитель. А если нет ни шиша — становишься разбойничьим атаманом, — поддакнул Гиллот. — То-то же, — Кайл снова усмехнулся. Перед Эриго Кайл всегда был самым почтительным и вежливым сыном, но в глубине души он не испытывал к нему ни капли преданности. Эриго был для него лишь ступенькой, необходимой для взлёта. Кайл был уверен в своей непревзойдённой воинской мощи, но для успеха в империи ему нужна была хоть какая-то зацепка, хоть какая-то поддержка. Ведь по сравнению с типичными имперскими аристократами — златовласыми и светлоглазыми — Кайл своей внешностью был куда ближе к иноземцам из-за рубежа. Он сумел войти в доверие к Эриго лишь потому, что разгадал его тайные амбиции. — Брат Кайл, а что вы собираетесь делать с Гароа? — Гиллот, вспомнив об отсутствующем здесь Гароа, нахмурился. — Гароа? А что с ним? — Да просто смотреть противно, как этот выскочка, будучи всего лишь адъютантом, рассуждает о рыцарстве, словно он уже настоящий рыцарь. Знаете, что он учудил в прошлый раз? Фехтовальщик из Гиллота был никудышный, зато он лучше всех умел угождать Кайлу. К тому же, будучи двоюродным братом Кайла, он всегда пользовался его покровительством. — Гароа? — Да. Если так пойдёт и дальше, он будет только мешаться под ногами. — И всё же, жаль его терять… Кайл ценил мастерство Гароа. Он и сам понимал, что все остальные его адъютанты, кроме Гароа, — всего лишь пустышки. По-настоящему ценен был только Гароа. Гароа был достаточно силён, чтобы на равных сражаться даже с Кайлом. Конечно, победить Кайла он не мог, но и это уже было выдающимся достижением. — Зачем нам ещё один меч, когда есть вы, брат Кайл? Гароа только сеет раздоры, так что от него следует избавиться. Кайл — это лучший меч Поднебесной. Гиллот, хоть и признавал силу Гароа, принижал его, превознося Кайла. «Я не могу допустить, чтобы такой тип, как Гароа, стал моим начальником», — думал Гиллот, снедаемый завистью. Он хотел быть вторым человеком после Кайла, а не адъютантом какого-то Гароа. — Пожалуй, ты прав, — самолюбие Кайла, когда речь заходила о его воинской доблести, было безгранично. Хоть Гароа и был ценен, но ему было далеко до самого Кайла, так что слова Гиллота пришлись ему по вкусу. К тому же Кайлу не слишком нравилась привычка Гароа резать правду-матку. — Как бы нам от него избавиться? — Свяжите его с Майером. А ответственность можно будет возложить на Гароа, разве нет? — выпалил Гиллот, словно у него уже был готов план. Когда дело доходило до подлостей, Гиллот проявлял изобретательность, которой позавидовал бы и мудрец. Кайл кивнул, находя его слова резонными. Но в этот момент… — Ложись! Выражение лица Кайла резко изменилось. Он пришпорил коня, одной рукой вскинул тяжёлое рыцарское копьё и с силой им взмахнул. Удар Кайла, который держал копьё, требующее от обычного рыцаря усилий обеих рук, словно это была лёгкая тростинка, смёл окрестные деревья и кусты, создав широкую прогалину. — Брат Кайл? — Враг. Кайл небрежно закинул обрызганное копьё на плечо. Он расчистил не только пространство вокруг. Кап, кап. С острия копья падали капли крови. Кайл ткнул копьём в пустоту, и на его острие, словно насаженный, появился тёмный эльф с отрубленной рукой. — Тё-тёмный эльф? — Откуда здесь внезапно тёмный эльф?! Это были владения рода Гарден. И разбойники, которые должны были здесь орудовать, все были солдатами домена Ауис. А в Ауисе тёмных эльфов не было. Тёмные эльфы обитали на юге Вестенда и далеко в Варварском Лесу. — Ты кто такой? — Кха, кхха… — изо рта тёмного эльфа хлынула кровь. Кайл безжалостно взмахнул копьём, уничтожая все возможные укрытия, где мог прятаться тёмный эльф. А затем, словно доставая конфету из кармана, он ткнул копьём и вытащил его. Тёмный эльф, кашляя кровью, дрожащей рукой протянул Кайлу что-то. — М-мне велели передать это… кха… Хруп. Дыхание тёмного эльфа оборвалось. Кайл взял письмо, которое тот ему протянул, и, словно мусор, отшвырнул его тело. — Любовные письма нынче, похоже, доставляют таким вот манером? Хоть Кайл и пошутил, никто из его адъютантов не улыбнулся. Все хорошо знали, насколько жестоким становится Кайл, учуяв запах крови. — Значит, есть ублюдки, которые посмели позариться на мою добычу. Кайл развернул письмо, пробежал его глазами и скомкал. Затем, словно желая взглянуть в лицо наглецам, направился по указанному в письме адресу — это место было ему хорошо знакомо. — Все мертвы? — Нет, как это… — Они не должны были умереть. Адъютанты, следовавшие за Кайлом, обнаружили перед одним из горных фортов множество трупов. Кайл, увидев тела, выложенные в ряд, словно напоказ, сверкнул глазами. Ба-ба-а-ах!!!! Копьё Кайла, направленное в одну точку, пробило толстый бревенчатый частокол, словно бумагу, оставив в нём огромную дыру. За частоколом в боевом порядке стояли воины в чёрных доспехах. Увидев их, адъютанты Кайла изумлённо раскрыли глаза. — Это Чернолатники из Вестенда, брат Кайл. Вестенд, как и следовало из названия, располагался на самом западном краю империи. Это была суровая земля, граничащая с пустыней, самый отдалённый и дикий уголок империи. Одновременно это были и проклятые земли, кишащие монстрами. Там чудовищ было больше, чем людей, и помимо людей там обитали орки и другие так называемые иные расы. Однако это была неотъемлемая часть империи, и империя назначала туда своих наместников, причём на эти должности часто попадали представители нечеловеческих рас. — Кто посмел? — Кайл, с копьём на плече, надменно посмотрел на сотни воинов в чёрных доспехах, выстроившихся в грозном молчании. — Кто посмел тронуть моё? Лицо Кайла исказил гнев. Когда Кайл преисполнился смертоносной ярости, воздух вокруг него затрещал и начал меняться. Одновременно из рядов воинов в чёрных доспехах вырвались яростные вздохи, и напряжение начало нарастать. — Владыка Кайл. Но тут из рядов вышел один человек и почтительно склонился перед Кайлом. — Давно не виделись. Вы помните меня? Владыка Кайл. Он посмотрел сверху вниз на того, кто так высокопарно назвал его, Кайла, всего лишь приёмного сына Эриго и наследника, «владыкой». В глазах Кайла мелькнуло удивление. — Ты… Джей? — Вы помните! — Помню, конечно. Мы ведь земляки, не так ли? — Джей радостно склонил голову. Кайл немного умерил свою ярость. — Что всё это значит? — Мой господин послал меня. Услышав слухи о господине Кайле, он преисполнился таким восхищением, что непременно захотел поговорить с вами и отправил меня. В глазах Кайла промелькнул интерес. Он был не слепой, чтобы не понять, что перед ним элита Вестенда. Господин, которому служил Джей, несомненно, был правителем Вестенда. «Правитель Вестенда восхищается мной». — Да. Недавно мой господин прибыл ко двору Его Величества в Окассом. И он разом истребил мятежников, которые долгое время сеяли смуту и доставляли беспокойство Его Величеству Императору. Ныне он верный вассал Его Величества и щедро привечает талантливых людей. Кайл с интересом отметил, что среди воинов в чёрных доспехах были не только люди, но и представители других рас. — Правитель Вестенда… объединил все расы? — Да. Его окружают доблестные полководцы, подобные драконам, и мудрецы. Однако талантов много не бывает. И я знаю, что господин Кайл превосходит их всех, поэтому и явился к вам. Кайл погладил подбородок. — Итак. Чего же вы от меня хотите? Глаза Джейя блеснули. — Эриго Гарден. Нам нужна его голова. Кайл усмехнулся. — Ты, должно быть, не знаешь, чей я сын. Если хочешь сохранить свою голову на плечах, лучше выбирай выражения. А если нет… Кайл не договорил. Раздался пронзительный крик, небо потемнело, и какое-то летающее существо, сложив крылья, приземлилось рядом с Джейем. Кайл лишился дара речи. Джей, глядя на него, усмехнулся. — Такому человеку, как господин Кайл, не пристало ездить на простом коне. Вам нужен повелитель небес, парящий в поднебесье, не так ли? Это подарок от моего господина вам, господин Кайл. Оперение грифона было алым. И то, как он горделиво вскинул голову и сверкая глазами смотрел на Кайла, было невероятно ему к лицу. Кайл, взглянув на грифона, сразу почувствовал — это его. — Это Алый Грифон, такой рождается один на десять тысяч. Говорят, он способен за одну ночь пересечь весь континент. Но у этого дитя ещё нет хозяина. Если господин Кайл… — Джей, видя, что Кайл совершенно очарован грифоном, протянул ему поводья. — Не желаете ли стать хозяином этого создания? Пи-и-и-и-и!!! В голове у Майера помутилось, уши заложило, раздался звон, но он, кубарем откатившись после взрыва, тут же вскочил и спрятался за укрытие. «Чуть не погиб!» Если бы не Гароа, Майер был бы мёртв. Внезапно прилетевшая магическая стрела явно целилась в него. Кап-кап. Пока он катился, видимо, ударился головой — кровь потекла, заливая один глаз. Но, увидев кровь, Майер, наоборот, почувствовал, как бешено колотившееся сердце успокаивается. Он ощутил, что жив. «Целились в меня». Внезапно прилетевшая магическая стрела определённо предназначалась ему. Единственным человеком, который мог бы желать его смерти здесь и сейчас, был Кайл, но что-то не сходилось. «Я думал, характер Кайла не таков, чтобы пытаться убить меня из-за угла. Что происходит?» Ба-бах! Хрясь! Ба-ба-бах!!! Раздались оглушительные звуки боя — похоже, Гароа столкнулся с убийцей. Но его противником был Гароа, рыцарь пяти звёзд! Хруст!!! Шлёп. Убийца, который держался благодаря внезапности нападения и силе магической стрелы, не смог выдержать натиска Гароа, и его копьё отсекло ему голову. — Молодой господин! Вы в порядке?! — тем временем МакТомини нашёл Майера и помог ему подняться. Майер криво усмехнулся и кивнул: — Благодаря сэру Гароа. А ты? — Я тоже в порядке. МакТомини быстро перевязал рану Майера. Потрясение от того, что он чуть не погиб от руки убийцы, быстро прошло, и Майер подошёл к Гароа, который обыскивал тело нападавшего. — Командир отделения Майер, вы целы. — Благодаря вам, сэр Гароа. Майер с благодарностью склонил голову. Гароа отмахнулся и указал на убийцу. — Тёмный эльф. — Почему тёмный эльф здесь? Ауис не был местом обитания тёмных эльфов. Как и вся провинция Ордос, к которой принадлежал Ауис. — Я и сам не знаю. Но обстановка тревожная. Нужно возвращаться и уводить солдат. Это означало ослушаться приказа Кайла. Но на кону стояли жизни трёхсот человек, так что решение Гароа, как командира на месте, было самым важным. Майер кивнул. — Немедленно возвращаемся. — Верно. Скорее, назад… Гароа, собиравшийся отдать приказ к отступлению, замер. Затем, с окаменевшим лицом, он сказал Майеру: — Уже поздно. Враги. Крак! Хрясь-брязь! А-а-а-а! Враги!!! Услышав донёсшиеся издалека крики и звуки бьющегося оружия, Майер тоже помрачнел.