Глава 22 — Глава 22

Глава 22. Высокий риск — Хверун, дай-ка шнурок. Майер взял протянутый Хверуном шнурок и ещё раз обмотал им рукоять своего меча. Такая обмотка позволяла добиться более надёжного хвата и предотвратить выскальзывание меча в непредвиденной ситуации. — МакТомини, кирасу. Затем МакТомини принёс кирасу, помог Майеру надеть её, застегнул пряжки и затянул ремни. Ту-уго! — Ох! Ослабь немного. — Прошу прощения, молодой господин. МакТомини затянул слишком сильно, и лицо Майера мгновенно посинело, он отчаянно замахал руками. Лишь когда МакТомини немного ослабил ремни, кровь снова прилила к лицу Майера, и оно приобрело свой обычный цвет. — Хверун, провиант? — Отдал МакТомини. Нет, но, молодой господин… — Хверун в конце концов не выдержал и спросил: — Зачем вы творите это безумие? — Что? Безумие? — Майер с изумлённым видом посмотрел на Хверуна. Что бы там ни было, разве это мыслимо, чтобы дворецкий смеет называть его, аристократа, сумасшедшим? Однако Хверун, раз уж начал говорить, похоже, был намерен высказать всё до конца и не собирался отступать. — А разве нет? Вы же сами лезете в самое пекло, молодой господин! То, что вам следует больше всего остерегаться брата Кайла, знает даже трёхлетний ребёнок в этом замке! Так зачем же?! Майер вызвался добровольцем. Более того, он сам напросился в карательный отряд, который будет формировать Кайл. Пока Хверун гневно отчитывал его, Майер рассеянно смотрел на него, а потом вдруг громко рассмеялся. — А-ха-ха-ха-ха! — Молодой господин! Сейчас не время для смеха! Хверун снова повысил голос, и Майер, кивнув, постарался унять смех. Однако, с широкой улыбкой на лице, он сказал Хверуну: — Ты беспокоишься обо мне? Сейчас? — Нет, ну раз уж так вышло! Если с вами что-нибудь случится, молодой господин, то и мне несдобровать! Я хочу прожить долгую, тихую и спокойную жизнь! Похоже, Хверун уже успел втянуться в жизнь во флигеле. Конечно, права выбирать себе хозяина ему никто не давал. Он был дворецким, и его просто назначили — на этом всё. Однако он мог выбирать, служить ли искренне или нет. И судя по тому, как он сейчас негодовал, он, похоже, свой выбор сделал. — Ладно. Я обязательно сделаю так, чтобы всё было именно так. — Для этого вам не следовало вызываться добровольцем, молодой господин! Хверун покачал головой. Майер и сам был с ним согласен. Отправиться в карательный отряд Кайла вдвоём с МакТомини — вероятность того, что потерь будет больше, чем приобретений, была слишком высока. «Это же Люй Бу». Даже если с Майером во время карательной операции случится что-то трагическое, это спишут на несчастный случай. В конце концов, на войне и командиры нередко гибли от шальной стрелы. Но Майер не мог не броситься в это пламя. — Нет, я должен был вызваться, — Майер туго затянул ремешки на поножах. Голени были надёжно защищены, и это придавало уверенности. — Я собираюсь получить с Гаскота долг жизнью. — С Гаскота Дахама?! — Ага. Хверун, как думаешь, что мне сейчас нужнее всего? — спросил Майер, зашнуровывая ботинки с железными носами. Хверун немного подумал и ответил: — Силы, которые бы вас поддержали, молодой господин, не так ли? — В яблочко. Но как ты думаешь, смогу ли я расположить к себе вассалов? А рыцарей? Вассалы рода будут верны Эриго. А большинство рыцарей уже присягнули Кайлу. Даже если Майер будет стараться, встречаться с ними, пытаться переубедить тех, чьи симпатии уже на другой стороне, — какой от этого будет толк? В конечном счёте, искать поддержку нужно было вовне. — И это Гаскот? — Это только начало. За те три месяца, что Майер тихо сидел во флигеле после уговора с Эриго, он не только махал мечом с МакТомини. «Я составил своего рода „дорожную карту“». Каждую ночь до позднего часа Майер записывал на хангыле (корейском алфавите) свой собственный план действий. В тот момент, когда стало ясно, что этот мир — фэнтезийная версия «Троецарствия», он первым делом изложил на бумаге всё, что знал. Познания Майера, а точнее Пак Ёна, в «Троецарствии» были настолько глубоки, что он мог по памяти написать всю историю, начиная с восстания «Жёлтых повязок» и до смерти Чжугэ Ляна в Учжанских равнинах и объединения Поднебесной царством Вэй. Причём он не ограничивался только художественной версией «Троецарствия» Ло Гуаньчжуна, но изучал и официальные исторические хроники, прочитав практически все доступные версии. Само собой, он прошёл и десятки игр по этой тематике. Он не просто проходил эти игры, а вместе с такими же энтузиастами погружался в изучение «Троецарствия» на уровне научных исследований, выискивая малоизвестные факты. «Сколько же меня тогда ругали». Он, будучи который год студентом, готовящимся к государственным экзаменам, вместо того чтобы заниматься, запоем читал «Троецарствие», поэтому его постоянно считали никчёмным. Но чем больше его ругали, тем глубже Пак Ён погружался в мир «Троецарствия». Ведь в отличие от его собственной жалкой реальной жизни, там сотни разных героев, рискуя всем, стремились к осуществлению своих амбиций. «А теперь посмотри-ка. Нет в этом мире ничего абсолютно бесполезного». Пробормотав это, Майер грустно усмехнулся. «Чем тут гордиться-то». Ради того чтобы выжить, он собрал все до крупицы знания, какие только мог, и систематизировал их в объёме, сравнимом с толстой энциклопедией. Надо было тогда так стараться, а не сейчас, когда, чтобы выжить, он отчаянно цепляется за каждую мелочь, пытаясь убедить себя, что всё это не зря. «И всё же, главное — выжить, верно?» Майер отогнал мрачные мысли. Но, как бы ни было тоскливо, было очевидно, что его фанатичное увлечение, за которое его раньше осуждали, теперь приносит огромную пользу. Основываясь на этих знаниях, Майер чётко и последовательно изложил всё, что ему было известно. Начал он с главы рода и своего отца, Эриго Гардена, а точнее, Дин Юаня. [Правитель: Дин Юань. Должность: Правитель провинции Бинчжоу. База: Цзиньян. Подчинённые генералы: Люй Бу, Восемь Сильных Генералов (Вэй Сюй, Сун Сянь, Хоу Чэн, Чжан Ляо, Цзан Ба, Хао Мэн, Цао Син, Чэн Лянь), Гао Шунь.] «Самая застарелая проблема — это нехватка кадров. Особенно не хватает гражданских чиновников». Та же самая болезнь была и у рода Гарден. В домене Ауис не было ни одного толкового администратора. «Войска постоянно увеличиваются, а ни одного нормального снабженца нет». В лучшем случае, поскольку рыцари были хоть сколько-нибудь грамотны, им и поручали заниматься снабжением — таково было реальное положение дел в домене. Из-за этого и случались такие вещи, как махинации со снабжением «Виктора», попавшего в немилость. «Значит, и внутренняя, и внешняя политика ни к чёрту». Если подставить Эриго Гардена вместо Дин Юаня, а домен Ауис вместо провинции Бинчжоу, то всё становилось предельно ясно. И домен Ауис, и род Гарден, не имея ни одного толкового гражданского чиновника, решали все вопросы — как внутренние, так и внешние — на авось, без какой-либо системы. И в такой ситуации по всему домену свирепствовали разбойники и горные бандиты. — Поэтому мне и нужен Гаскот, — сказал Майер Хверуну. В домене Ауис и в роду Гарден почитали воинскую доблесть. Поэтому первоочередное внимание уделялось увеличению численности войск, обучению фехтованию и отработке боевых построений, что привело к пренебрежению гражданскими чиновниками. Но любая однобокость всегда чревата проблемами. — Гаскот тонко чувствует веяния времени. Это видно по тому, как он изменил специализацию своего каравана. Чтобы нам выжить, нужен человек с таким видением. Гаскот был человеком решительным. Ведь он смог в короткие сроки полностью перестроить семейное дело. Именно такая решительность и была нужна Майеру. — Заставлю его быть обязанным мне жизнью, и он станет моим человеком. А финансовая мощь и информационная сеть каравана Дахама будут приятным дополнением. Крепко! Наконец, туго привязав меч к поясу, Майер протянул руку. МакТомини тут же прикрепил к его руке небольшой щит. — Мы должны закончить быстро. Если затянем, то, как ты и говорил, я тоже окажусь в опасности. Мы только спасём Гаскота и как можно быстрее уходим. Запомни это. МакТомини низко поклонился. Облачённый в кожаные доспехи и с топором в руках, он уже сам по себе выглядел внушительно и грозно. — Поэтому, Хверун, — обратился Майер к нему. — Когда мы вернёмся, приготовь нам горячий ужин. Это твоя работа. — Чёрт побери! Хверун вынужден был признать, что возразить Майеру ему нечего. Это была авантюра. Высокий риск — высокая награда. Удручало то, что Майер, понимая это, всё равно был вынужден идти на такой риск — таково было его нынешнее положение. — Обязательно возвращайтесь целым и невредимым, молодой господин. — Это пожелание или проклятие? Майер с изумлённым видом усмехнулся и вышел из флигеля. Хверун, провожая взглядом удаляющиеся спины Майера и МакТомини, почесал в затылке. — Чёрт. Всё обойдётся. Да, всё будет хорошо. — Майер. — Брат Кайл. Нет, сэр Кайл. Майер тут же изменил обращение к Кайлу. Кайл был командиром карательного отряда, поэтому следовало обращаться к нему подобающим образом. — Да. Подготовка… основательная. А кто это с тобой? — Это парень, которого я недавно взял в услужение. Бывший оруженосец, так что, думаю, будет полезен. Кайл, посмотрев на МакТомини, блеснул глазами. Телосложение у МакТомини было весьма впечатляющим. Майер пристально посмотрел на табличку над головой Кайла. [Кайл Гарден: ★★★★★+?] «И это Люй Бу…» Не верилось, что стоящий перед ним Кайл — это тот самый Люй Бу. Люй Бу, которого за стремительность в бою на коне прозвали «Летящим Генералом», Люй Бу, которого сравнивали с самим Сян Юем, гегемоном-царём Чу. Однако сейчас не время для сантиментов. Это не игра и не роман, а реальность. Стоящий перед ним Кайл — его враг, который с большой вероятностью превратит эти земли в руины. — Ты помнишь, что сказал? — спросил Кайл, оторвав взгляд от МакТомини и посмотрев на Майера. — Мои слова о том, что я готов участвовать в походе даже простым солдатом, если потребуется, — это чистая правда. — И всё же, я не могу использовать тебя как простого солдата. Возьмёшь под командование отделение. Отделение. То есть, десятник, командующий десятью солдатами. Раз Кайл вёл с собой триста человек, значит, он доверял Майеру десять из них. «Неоднозначно». Ни хорошо, ни плохо — весьма сомнительное назначение. Майер склонил голову. — Я и этому безмерно благодарен, сэр Кайл. — А этого парня… Я скажу Гиллоту. Какое отделение ты возглавишь, спросишь у него. Гиллот Кент. Рыцарь одной звезды, адъютант Кайла, тот самый, что подарил Майеру настоящий меч. Кайл вернулся на своё место, и восемь его адъютантов склонили перед ним головы. Майер, посмотрев на них, цокнул языком. «Восемь Сильных Генералов». Так называли восемь наиболее выдающихся военачальников, следовавших за Люй Бу. И у Кайла тоже было восемь адъютантов. «Хотя, по правде говоря, кроме одного, все остальные там — пустышки». Однако над головой каждого из этих восьми адъютантов виднелись звёзды. Но заслуживал внимания среди них лишь один. «Чжан Вэньюань». Чжан Ляо, Вэньюань. Можно сказать без преувеличения, что остальных, менее способных, объединили в «Восемь Сильных Генералов» лишь для того, чтобы подчеркнуть значимость одного этого Чжан Ляо. «Если не Чжан Ляо, то, может, Цзан Ба?» Однако Цзан Ба позже отделился от «Восьми Генералов» и стал военачальником, создав группировку «Чёрных Горных Бандитов» в окрестностях Сюйчжоу, так что его можно было исключить. Майер попытался отыскать того, кто мог бы быть Чжан Ляо. Чжан Ляо, пусть и не Люй Бу, но был одним из лучших, генералом S-класса, у Цао Цао. Однако Кайл не дал Майеру времени. — Господин Майер. Гиллот Кент, рыцарь одной звезды, уже подошёл к Майеру и с кислой миной указал подбородком в одну сторону. — Ваше отделение — вон там. Гиллот небрежно кивнул в указанном направлении. Посмотрев туда, Майер сразу же нашёл отделение, которым ему предстояло командовать. «Чёрт. Дети?!» Там, дрожа от страха, сбилось в кучку около десяти подростков. Нет, называть их детьми было бы неправильно — это были юноши, почти ровесники Майера, на грани между отрочеством и юностью. — Возраст у вас примерно одинаковый, так что общий язык найдёте быстро. Постарайтесь хорошенько. И не дай бог станете обузой для молодого господина Кайла, — Гиллот, хихикая, удалился. Поручить Майеру командование отрядом, состоящим из таких юнцов, — это само по себе было явной подставой. «Ничтожество…» — подумал Майер о Гиллоте, который, хоть и числился среди «Восьми Генералов», был слабее даже юного МакТомини. Пробормотав это проклятие, Майер обратился к МакТомини: — МакТомини, есть среди них знакомые лица? МакТомини побывал и оруженосцем, и простым солдатом, так что он мог знать кого-то из них. Но МакТомини покачал головой. — Незнакомые ребята. Наверное, из недавних новобранцев… Род Гарден, активно увеличивавший численность войск, принимал почти всех без разбора. А служба в армии была заветной мечтой для простолюдинов. Ведь, поступив на службу, можно было хотя бы не голодать. «Значит, простые люди живут настолько плохо, что беспокоятся о трёх приёмах пищи в день». Вероятно, и этих юнцов родители отдали в армию, чтобы они не умерли с голоду. Майер, чувствуя горечь во рту, подошёл к ним. Юноши с настороженностью посмотрели на него. — Я командир отделения, Майер. Будем стараться, — сказал он. Чувствуя на себе их недоверчивые взгляды, Майер в последний раз проверил своё снаряжение. «Теперь я могу рассчитывать только на себя и МакТомини». Он сам полез в это пекло, но умирать здесь он не собирался ни в малейшей степени. В глазах Майера, исполненных решимости выжить во что бы то ни стало, сверкнул хищный блеск.