013. Непобедимый отряд
За минувшие сто дней Майер постепенно влился в отряд «Виктор». Однако было очевидно, что между ним и остальными всё ещё сохраняется определённая дистанция. Никто не решался заговорить с ним первым, если только он сам не проявлял инициативу.
Аристократ и простолюдины.
Пропасть между прямым наследником главы рода и обычными солдатами была не из тех, что можно преодолеть чьим-то насильственным желанием.
Но одно слово Майера глубоко тронуло каждого.
Боевые товарищи.
Это слово, означающее людей, с которыми делишь все тяготы и радости, которым можешь доверить свою спину, свою жизнь, — это слово красноречивее всего говорило о том, с какими мыслями Майер провёл эти сто дней тренировок в «Викторе».
Минувшие сто дней были для Майера суровым испытанием.
Но он ни разу не сдался.
Пусть и с опозданием, но Майер всегда доводил до конца то, что должен был сделать. Наблюдая, с каким отчаянным упорством он тренируется, солдаты незаметно для себя меняли своё к нему отношение.
«И надолго его хватит?»
«Смотри-ка, делает».
«И это тоже может?»
«Упорный малый».
«Зачем он так надрывается?»
Недоверие в их взглядах постепенно сменялось любопытством, затем удивлением и, наконец, восхищением. Пусть положение Майера в семье и было плачевным, но, будь на то его воля, ему, как прямому наследнику рода, вовсе не обязательно было истязать себя наравне с ними.
Однако Майер предпочёл «Виктор» любым привилегиям.
И назвал их боевыми товарищами.
В ситуации, когда никто не смел и пикнуть, когда перед лицом рыцаря им оставалось лишь молча сносить унижение, он назвал их боевыми товарищами.
Это гордое слово Майера произвело эффект разорвавшейся бомбы в сердцах пяти сотен бойцов «Виктора».
И не меньше был ошарашен и тот самый рыцарь из «Белого Сокола».
Брошенная Майером перчатка означала вызов на поединок чести, где на кону могла стоять жизнь.
Проблема заключалась в том, что Майер не был рыцарем.
Майер был сыном их сюзерена.
И он, рыцарь, оскорбил такого человека?
Оскорбить сына сюзерена — всё равно что оскорбить самого сюзерена. Если раздуть из этого политический скандал, то какой-то там рыцаришка запросто лишится головы, и это ещё будет лёгким исходом.
При этой мысли лицо рыцаря побелело как полотно. Майер, глядя на него, мысленно издал победный клич.
«Я так и знал!»
Майер не полез на рожон бездумно. Он действовал, имея на руках чёткий расчёт. Однако, не выказывая своей радости, Майер, сохраняя непроницаемое выражение лица, властно произнёс, обращаясь к рыцарю из «Белого Сокола»:
— Что же ты медлишь? Не принимаешь вызов? Это поединок, где на кону честь аристократа. Если ты посмеешь его проигнорировать, я лично доложу моему отцу и потребую лишить тебя рыцарского звания.
Глава рода Гарден фактически отстранился от Майера. Но это не означало, что Майер перестал быть его сыном. Никто не знал, действительно ли Майер пойдёт к отцу с этим делом, но вероятность такого исхода была достаточно высока, чтобы заставить рыцаря понервничать.
Рыцарь «Белого Сокола» растерялся.
— Н-нет, не то чтобы… Я…
— Пытаешься найти оправдания? Ты, рыцарь рода Гарден! — Майер, перехватив инициативу, обрушился на него.
Рыцарь «Белого Сокола» явился сюда с лёгким сердцем, намереваясь покуражиться над «Виктором» и унизить их. Он и представить не мог, что Майер так внезапно вмешается. Для них Майер по-прежнему оставался изнеженным и никчёмным барчуком.
— Если поединок со мной для тебя слишком обременителен, поступим так, — Майер смерил рыцаря из «Белого Сокола» тяжёлым взглядом. — Твой оруженосец сразится со мной. Если я проиграю, я извинюсь перед тобой за этот инцидент и отступлюсь. Если же я выиграю…
Глаза рыцаря «Белого Сокола» блеснули — он, похоже, решил, что Майер предлагает ему лазейку. Пусть и оруженосец, но…
«Говорят, он одолел оруженосца командира „Железных Медведей“, воспользовавшись его неосторожностью. Прошло всего сто дней. За такой срок невозможно победить оруженосца, годами шлифовавшего своё мастерство. Шансы на победу есть!» — пронеслось в голове у рыцаря.
Майер, словно читая его мысли, продолжил:
— …ты станешь моим оруженосцем. Как твоё имя, господин рыцарь?
Над головой этого рыцаря даже не светилось имя, указывающее на его ранг или силу. Но если Майер победит, и такое произойдёт, это станет несмываемым пятном на его рыцарской чести. Более того, это бросит тень на честь всего ордена «Белый Сокол».
— Айзек Дёрн, — процедил рыцарь.
— Господин Айзек. Клянёшься ли ты принять условия этого священного поединка?
Брошенная аристократом перчатка символизировала его честь. Для рыцаря отказаться от такого вызова означало бы пренебречь честью противника. А поскольку этим противником был сын главы рода, у Айзека не оставалось иного выбора. Единственный выход — принять пари и победить Майера.
Айзек кивнул.
— Я принимаю вызов.
— Отлично. Тогда поединок состоится через три дня. А теперь… — Майер обвёл ледяным взглядом Айзека и тех рыцарей «Белого Сокола», что пришли вместе с ним поглумиться над «Виктором». — Чего стоите? Дело сделано, не пора ли вам убираться?
Рыцари, потерпев здесь полное фиаско и попав впросак из-за Майера, растерянно замялись, затем, неловко отдав Майеру воинское приветствие, поспешно ретировались.
Убедившись, что они ушли, Майер обернулся. Сотни бойцов «Виктора» смотрели на него горящими глазами.
— Что это вы так на меня смотрите? — Майер усмехнулся, чувствуя их взгляды. — Неужели вам не понравилось, что я назвал вас боевыми товарищами?
Боевые товарищи.
Когда Майер снова произнёс эти слова, несколько солдат вышли из строя. Они подошли к Майеру и, опустившись на колени, благоговейно склонили головы до самой земли.
— Вовсе нет, молодой господин. С этого момента вы — наш боевой товарищ из отряда «Виктор».
Это были старшины отряда, неформальные лидеры. Их признание означало, что и остальные солдаты признали Майера.
Майер мысленно сжал кулак.
«Получилось!»
Завоевать их доверие и преданность — это была одна из целей, которую Майер поставил себе за эти сто дней, пока укреплял своё тело.
В роду Гарден почти все фракции поддерживали Каила. Учитывая, что Каил обладал силой пяти звёзд с плюсом, это не было чем-то странным. В роду Гарден, где воинская доблесть ценилась превыше всего, поддержка сильного наследника была естественным делом.
Но отряд «Виктор» был исключением. А всё потому, что Ландо был рыцарем старой закалки, прямодушным и непоколебимо верным лишь Эриго Гардену, главе рода. К тому же, будучи простолюдинами, бойцы «Виктора» не обладали достаточным влиянием, чтобы стать серьёзной политической силой, что также играло свою роль.
Однако Майеру и этого было достаточно. Он был бы несказанно рад и этому.
«Узы, крепкие, как семейные».
Сто дней дали возможность не только «Виктору» присмотреться к Майеру. Наоборот, Майер и сам в течение этих ста дней наблюдал за «Виктором» с самого близкого расстояния.
И пришёл к одному выводу.
Отношения в «Викторе» были настолько крепкими, что их без преувеличения можно было назвать семейными. Ежедневные адские тренировки под началом Ландо, выживание в самых ожесточённых и опасных битвах, гордость за свой непобедимый отряд — всё это сплачивало их воедино.
Если бы ему удалось завоевать их сердца, у Майера появилась бы семья из пятисот человек. Пусть это были простые солдаты, простолюдины, которых все презирали, для Майера даже это было бесценно.
И самое главное, во главе «Виктора» стоял он.
«Ландо Беллинс».
Заручиться его поддержкой — всё равно что обрести несокрушимую армию. Майер поспешно помог подняться старшинам, склонившимся перед ним.
— Боевым товарищам не нужно выказывать мне такое почтение. Ни сейчас, ни в будущем.
В глазах старшин и других солдат вспыхнул огонь признательности. Они были растроганы. «Виктор» всегда совершал выдающиеся подвиги, но постоянно становился объектом зависти и ревности, поэтому доброго слова они почти не слышали. И вот теперь сын главы рода, пусть и считавшийся опальным, назвал их боевыми товарищами. Видимо, всколыхнулись воспоминания о прежних унижениях и несправедливости.
Майер тепло улыбнулся старшинам и стоявшим за ними солдатам.
— Впредь рассчитываю на вас. Боевые товарищи.
В ту ночь флигель Майера посетили гости.
— Господин Ландо. И заместитель командира тоже здесь?
— Позволите войти на минутку? — спросил Ландо.
Ландо и Вектор пришли к Майеру во флигель.
— Хоть у меня и убого, но проходите, — с несколько виноватой улыбкой произнёс Майер.
Ландо пришёл не с пустыми руками. Майер с радостным выражением лица принял принесённые Ландо продукты.
— У меня как раз почти всё закончилось. Теперь какое-то время можно не беспокоиться о еде.
Вектор лишился дара речи, поражённый царившей здесь вопиющей бедностью. Он слышал о Майере, о его положении, но не представлял, что всё настолько плохо. Как-никак, сын главы рода, а так радуется продуктам. Это было ещё одним доказательством того, насколько тяжело жилось Майеру.
Лицо Вектора стало сложным.
Через некоторое время Майер, разобрав продукты, вернулся и поставил перед гостями выщербленные кружки с холодной водой.
— Итак. Что привело вас ко мне?
В этот момент Вектор поднялся. Затем он неожиданно опустился на колени перед Майером и склонил голову.
— Я слышал, вы вступились за меня. Благодарю вас, молодой господин.
Вектор, придя в себя после обморока, узнал от солдат о произошедшем. Услышав, что Майер заступился за него, он был глубоко потрясён. А когда ему передали, что Майер назвал солдат боевыми товарищами, Вектор понял, что должен немедленно увидеться с ним.
— Не стоит благодарности. Я вмешался лишь потому, что эти выскочки мне самому осточертели, — ответил Майер.
Они перешли черту, зная, что Майер здесь. Это было проявлением неуважения и к нему тоже. Просто они не ожидали, что Майер осмелится вмешаться лично.
— Я также слышал, что из-за этого вы ввязались в неприятную историю, — продолжил Вектор, имея в виду пари с рыцарем «Белого Сокола».
Он помолчал мгновение, словно обдумывая что-то, затем, решительно прикусив губу, твёрдо сказал:
— Вам не нужно было этого делать.
— Почему же?
— Это внутреннее дело «Виктора». Для вас, молодой господин, это может обернуться большими неприятностями.
Внутреннее дело «Виктора».
Таким образом Вектор пытался провести черту, отгородить Майера.
Но Майер не обиделся на его слова. Вектор не просто сухо отстранялся. Он беспокоился о Майере.
В прошлый раз Майер, то ли по счастливой случайности, то ли благодаря своему мастерству, одолел Моргана, оруженосца командира «Железных Медведей». Морган до сих пор залечивал полученные тогда раны. Зная это, оруженосцы теперь не станут недооценивать Майера. Если победа над Морганом была случайностью, Майер мог серьёзно пострадать.
— Внутреннее дело? Обидно слышать. А я-то назвал вас боевыми товарищами.
— Это… — Вектор растерялся и не нашёлся с ответом на укоризненные слова Майера.
Майер, видя его замешательство, тут же с лукавой усмешкой ответил:
— Шучу. Я и предполагал, что сломить вашу оборону, заместитель командира, будет непросто. Но не стоит беспокоиться.
Майер перевёл взгляд на Ландо.
— Я не собираюсь проигрывать. Верно, господин Ландо?
Сто дней.
За все эти сто дней Ландо так и не дал Майеру определённого ответа. Он не возражал против того, чтобы Майер тренировался вместе с «Виктором», но не позволял ему приблизиться больше.
И вот теперь Ландо сам пришёл к Майеру.
— Я понял, что «Виктор» делают «Виктором» не только господин Ландо или заместитель Вектор. Не в меньшей степени это заслуга самих солдат, их невероятной сплочённости, — произнёс Майер.
Несокрушимое боевое товарищество, которым был спаян «Виктор», — это было детище времени и пережитого ими опыта.
— Эти солдаты назвали меня своим боевым товарищем. И я назвал их так же. Поэтому дело заместителя командира — это не только его личное дело. Это дело всего «Виктора».
Ландо хранил молчание в ответ на слова Майера. Тогда Майер нанёс завершающий удар:
— Поэтому, обучите меня, господин Ландо, чтобы слава непобедимого отряда не померкла. Даже если вы откажете… — Майер дерзко усмехнулся. — Разве я уже не часть «Виктора»?
Обновлено: 19.01.2026