012. Боевое товарищество
Первый день тренировок Майера в отряде «Виктор» под началом Ландо закончился лишь тем, что он дошёл до указанной точки и вернулся обратно.
Когда Майер, потратив на это десять часов, наконец, добрел до плаца, там уже не было ни души. Базовая и тактическая подготовка давно завершились, и все разошлись по своим делам.
Глядя на опустевший плац, Майер до боли стиснул зубы.
«Так вот каков мой нынешний уровень».
Виктору, чтобы добежать до назначенного Ландо места и вернуться, потребовался всего час. Майеру же — в десять раз больше. И Ландо, как и обещал, не сделал ему ни малейшей поблажки.
Но Майер не испытывал ни обиды, ни досады.
Он злился лишь на собственное плачевное состояние, и эта злость, как ни странно, не сломила его, а наоборот, лишь ярче разожгла огонь в его глазах, заставив их сверкать, словно звёзды.
«Нужно плотно поесть. И спать».
С трудом переставляя одеревеневшие, отказывающиеся повиноваться ноги, Майер побрёл обратно во флигель.
Как только Майер скрылся из виду, на плацу вновь кто-то появился.
— Значит, всё-таки осилил, — тихо пробормотал Ландо, глядя туда, где только что стоял Майер с искажённым от усталости и досады лицом. Майер ушёл утром, а солнце уже клонилось к закату.
— Вектор.
— Да, командир. С завтрашнего дня я присмотрю за ним, — тут же откликнулся Вектор.
— Хорошо.
Вектор почтительно склонил голову перед Ландо. Будучи человеком наблюдательным, он сразу заметил, что командир, хоть и старался не подавать виду, всё же беспокоился о Майере.
— Никаких поблажек, — строго напомнил Ландо.
— Есть.
Проводив взглядом удаляющегося Ландо, Вектор тихо хмыкнул:
«Вот же скрытный у нас командир. Впрочем, не то чтобы я его не понимал».
Ландо был рыцарем до мозга костей. Он свято верил, что истинный рыцарь не должен вмешиваться в политику. Именно поэтому, несмотря на свои выдающиеся способности, он сменил не одно захолустное место службы, прежде чем осесть в «Викторе».
И всё же Вектору, как верному подчинённому, долгие годы служившему под его началом, хотелось, чтобы его командир достиг большего. Сердце Вектора сжималось от боли при мысли, что из-за них, простых солдат, такой выдающийся человек не получает заслуженного признания и вынужден скитаться по гарнизонам.
«Хотя, о ком это я пекусь?» — Вектор тяжело вздохнул. Положение Майера было куда хуже, чем у Ландо.
— М-м-м…
Майер втёр в кожу остатки зелья, что дал ему Каил. Тело тут же отозвалось чередой ощущений: то обжигало адским пламенем, словно его окунули в кипяток, то обдавало ледяным холодом, принося странное облегчение.
«Чертовски тяжело».
Сил не было даже пошевелить пальцем. Кое-как умывшись, кое-как поужинав, кое-как натерев тело мазью, он рухнул на постель. Сон накатил мгновенно.
Майер не стал ему сопротивляться. Сейчас нужно было спать, во что бы то ни стало. Урвать хотя бы лишние пять минут сна, чтобы завтра снова броситься в этот ад.
«Но я… не сдамся…» — пробормотал он, проваливаясь в вязкую дрёму, и тут же отключился.
Спустя мгновение дверь тихо отворилась, и в комнату вошёл Хверун. Он смерил Майера взглядом, в котором читалась целая гамма противоречивых чувств.
«Сегодня даже не проснулся».
Первое, чему обучали дворецких, — это умение держаться. А одним из важнейших аспектов этого умения было передвигаться так, чтобы хозяин ничего не почувствовал. Не дай бог дворецкий произведёт какой-нибудь шум и потревожит сон господина.
Однако до сих пор Хверуну ни разу не удалось провернуть это с Майером. У того был невероятно чуткий сон. Но сегодня Майер спал так крепко, что даже не заметил прихода Хверуна.
Хверун задумчиво погладил подбородок, глядя на спящего юношу.
«Как бы этот мальчишка и впрямь не обвёл меня вокруг пальца».
Вспомнив о своём пари с Майером, Хверун скептически хмыкнул. Он гнал от себя эту мысль, но не мог подавить тоненький росток надежды, зародившийся в душе.
Так прошло три месяца.
Сто дней.
Сто раз сменились день и ночь. Сто дней — это много или мало? Достаточно, чтобы сменился один сезон года. Достаточно, чтобы младенец научился держать головку и с любопытством начал познавать мир.
И за эти сто дней больше всех изменился именно Майер.
Ха, ха, ха…
Пот крупными каплями стекал по вискам Майера. Но теперь, в отличие от первого дня, он бежал не один.
— Стой!
Ха, ха!
Он по-прежнему замыкал строй, но больше не отставал безнадёжно. Более того, сегодня, на сотый день, он ни разу не отстал и закончил марш-бросок в хвосте колонны, но вместе со всеми.
Если в первый месяц Майера не было видно до самого конца тренировочного дня, то ко второму месяцу он сократил это время вдвое, а на сотый день пришёл к финишу одновременно с остальными солдатами, не отстав ни на шаг.
За сто дней регулярных физических нагрузок тело Майера, прежде напоминавшее сухую ветку, заметно преобразилось. Он всё ещё был худ, но выносливость и сила значительно возросли. Бег задействовал все группы мышц, и на его поджаром теле тут и там проступили крепкие мускулы.
Изменилось и отношение к нему солдат.
Если в первый месяц они лишь наблюдали со стороны, гадая, надолго ли его хватит, то на второй месяц среди них появились те немногие, кто смотрел на него с плохо скрываемой поддержкой. А к концу третьего месяца они уже не могли скрыть удивления, видя, как стремительно Майер их нагоняет.
Никто из солдат по-прежнему не решался подойти к нему первым, но атмосфера полного отторжения, царившая поначалу, заметно смягчилась. Ледок отчуждения начал понемногу таять. Они видели, что Майер действительно из кожи вон лезет, чтобы догнать их, и что командир Ландо, как и обещал публично, не оказывает ему ни малейшего особого расположения.
— Равняйсь!
Майер быстро занял своё место в последнем ряду. В руках у него, как и у остальных солдат, был тренировочный меч. После утреннего марш-броска всегда следовала базовая тренировка по фехтованию.
Фехтованием это можно было назвать с большой натяжкой. Вертикальный удар. Горизонтальный удар. Удар по диагонали. Укол. Эти четыре движения повторялись снова и снова. Однако для простых солдат это было неслыханной привилегией. Ведь меч испокон веков считался оружием рыцаря, а не простого воина.
«В этом смысле господин Ландо, конечно, удивительный человек», — подумал Майер.
Ландо, будучи рыцарем, делился искусством владения мечом, вотчиной рыцарства, даже с простыми солдатами. Причина была проста: в ближнем бою нет оружия лучше меча.
Отряд «Виктор».
Непобедимый отряд «Виктор» славился тем, что, вступая в бой, двигался как единый организм, и его строй никогда не дрогал ни при наступлении, ни при отступлении. Недаром говорили, что он движется, словно ожившая крепость. И главным оружием отряда «Виктор» был именно меч. Сметая врага несокрушимым строем, они затем сближались, и двое-трое бойцов обрушивали на одного противника град ударов мечами.
Поэтому основной экипировкой бойца отряда «Виктор» были щит и меч. Хотя копья и имелись на вооружении, Ландо решительно отмёл их использование где-либо, кроме тактических учений.
— Когда вы в совершенстве овладеете мечом, копьё и любое другое оружие станут лишь его продолжением! — любил повторять Ландо.
Он был ярым приверженцем идеи, что меч — универсальное оружие. И он доказывал это своими победами. Поэтому солдаты «Виктора», пусть и на базовом уровне, обучались фехтованию лично у Ландо.
Это касалось и Майера.
— Ноги шире. Спина прямая. Живот напряжён. Удар должен быть прямым, если бёдра не дрожат, — наставлял Ландо.
— Есть! — отвечал Майер.
Он не стеснялся спрашивать у Ландо, Вектора или даже у окружающих солдат.
— Помоги-ка, — если он заходил в тупик или чего-то не понимал, Майер без колебаний обращался за помощью к сослуживцам.
Поначалу солдаты чувствовали себя неловко, но теперь уже перестали удивляться его вопросам — настолько часто Майер ко всем приставал.
«Только так и можно наладить отношения. Эх, нелёгкая это работа», — думал Майер, но благодаря этим усилиям он буквально кожей чувствовал, как тает стена отчуждения. Пусть к нему по-прежнему никто не подходил поболтать по-дружески, но те, кто раньше демонстративно отворачивался или уходил, стоило ему приблизиться, теперь почти исчезли.
— Перерыв!
— Пере-е-рыв! — рявкнул кто-то из солдат.
Выносливость и сила для бега у Майера значительно возросли, но с мечом дела обстояли хуже. К тому же его тело всё ещё находилось в стадии роста. Тяжело дыша, Майер опёрся на тренировочный меч, чтобы не упасть.
— Хак… хак… хак…
В отличие от Майера, солдаты «Виктора» хоть и покрылись бисеринками пота, но никто из них не задыхался от усталости. Ежедневные часовые тренировки на базовую выносливость — такого не практиковали даже рыцари. Но Ландо требовал этого от своих бойцов, и именно так он создал непобедимый отряд.
Майер, только диву давшийся их физической подготовке, заметил, что рядом с ним кто-то поставил флягу с водой, и едва заметно улыбнулся.
— Спасибо. С меня причитается.
Кто это сделал, он не знал. Но Майер всё равно тихо поблагодарил в пустоту, прежде чем откупорить флягу и жадно припасть к воде.
В этот момент Вектор громко скомандовал:
— Ждать! Командира вызвали, он ненадолго отлучился! Оставаться на местах!
Майер с облегчением опустился на землю. Похоже, сегодня перерыв будет подольше. Но тут ворота плаца распахнулись, и на территорию вошли люди в белой форме.
«Рыцари „Белого Сокола“?»
Майер узнал вышитого на их форме сокола и недоумённо склонил голову набок. Что рыцарям «Белого Сокола» понадобилось на тренировочном плацу «Виктора»? «Белые Соколы» были одними из тех, кто больше всего презирал отряд «Виктор». Другими такими же были «Железные Медведи».
Вектор поспешил им навстречу. Из группы рыцарей отделился один.
«Не командир ордена, вроде бы».
Имени над его головой не светилось, значит, точно не командир. Но то, как Вектор угодливо кланялся, а рыцарь держался крайне высокомерно, красноречиво говорило об их взаимоотношениях.
Через некоторое время Вектор вернулся.
— Нам предстоит спарринг с рыцарями «Белого Сокола». Всем приготовиться.
— Что? Так внезапно? — вырвалось у кого-то.
— Да, — Вектор криво усмехнулся. Судя по его лицу, такое происходило не впервые. Всё это прикрывалось благовидным предлогом — мол, совместные тренировки для поддержания боевой формы и дружеские спарринги между подразделениями.
В этот момент глаза Майера блеснули.
«В отсутствие господина Ландо?»
Как и следовало ожидать, среди солдат пронёсся недовольный ропот.
— Являться, когда командира нет на месте. Подлые твари.
— Опять?
— Эх. Придётся поберечься.
Вектор крепко стиснул губы.
— Постараюсь выиграть немного времени на перегруппировку. Но вы всё равно готовьтесь.
Вектор снова направился к рыцарям «Белого Сокола», надеясь дать только что отдыхавшим бойцам «Виктора» хоть немного времени.
Но тут…
Хрясь!
Грохот!
— Замкомандира!
Вектор, получив пощёчину от рыцаря, отлетел в сторону и рухнул на землю. Солдаты бросились к нему и подхватили на руки. Удар, очевидно, был нанесён с использованием ауры — из уголка рта Вектора сочилась кровь.
— Как смеет какой-то там заместитель! — презрительно прошипел рыцарь, влепивший пощёчину, глядя на солдат. — Мы, рыцари «Белого Сокола», снисходим до того, чтобы преподать вам урок, а вы, вместо того чтобы благодарить, ещё и нос воротите!
Солдаты «Виктора» стиснули зубы от ярости при виде такой наглости, но не смели возразить, лишь молча глотали обиду.
— Ах, да, я и забыл, — продолжал издеваться рыцарь. — Без своего господина Ландо вы ведь просто кучка никчёмных слабаков, не так ли? Что-то я этого не учёл.
Рыцарь «Белого Сокола» продолжал провоцировать бойцов «Виктора». Солдаты сжимали кулаки до побелевших костяшек и дрожали от сдерживаемого гнева. Именно так отзывались о них завистники, принижая их боевые заслуги. Они не знали, каким изнурительным тренировкам Ландо подвергал своих людей каждый день. И всё же противник был рыцарем, и им оставалось только терпеть.
Однако среди них был один человек, которому не нужно было терпеть.
Шаг.
— Пропустите, — голос Майера прозвучал неожиданно твёрдо.
Он был на целую голову ниже любого из солдат, но когда он заговорил, все обернулись и посмотрели на него с удивлением.
Майер обвёл их взглядом и дерзко усмехнулся.
— В отличие от вас, мне нет нужды выслушивать эти оскорбления.
Солдаты расступились. Майер протиснулся между ними и вышел вперёд, оказавшись лицом к лицу с рыцарем «Белого Сокола».
Рыцарь при виде Майера на мгновение замер, но удивления на его лице не было. В замке лорда не осталось никого, кто не знал бы, что Майер уже три месяца тренируется в отряде «Виктор». Майер одарил рыцаря, который, узнав его, колебался, стоит ли здороваться, своей самой ослепительной и холодной улыбкой.
Хрясь!!!
— Кха!
Майер резким движением сорвал с руки перчатку и швырнул её в лицо наглецу. Рыцарь, совершенно не ожидавший такой дерзости, особенно от этого мальчишки, не успел среагировать, и перчатка с силой хлестнула его по щеке.
— Я, Майер Гарден, вызываю на поединок безымянного рыцаря «Белого Сокола». Причина поединка… — Майер на мгновение перевёл взгляд на ошеломлённых его выходкой солдат «Виктора» и продолжил твёрдым голосом: — Оскорбление моей чести и чести моих боевых товарищей, которых ты назвал никчёмными слабаками!
Боевые товарищи.
От этого одного слова в глазах солдат отряда «Виктор», смотревших на Майера, полыхнул огонь.
Обновлено: 19.01.2026