011. Незваный гость
— Слыхали про молодого господина Майера?
— Ещё бы! Говорят, он одним ударом уложил молодого господина Моргана!
— Вот именно. Такой человек, и почему он…
— Кто знает. Но, похоже, от своей хвори он излечился.
— Тогда молодой господин Каил…
Стоило двоим слугам в замке лорда собраться вместе, как разговор неизбежно заходил о Майере. Это означало, что новый облик Майера, ранее известного как «отвергнутый наследник», вызывал у людей огромный интерес.
И это было неизбежно.
Хотя Эриго Гарден и усыновил позже невероятно одарённого Каила, Майер всё же был его единственным прямым наследником.
— Молодой господин Майер? А кто это такой?
— Не знаешь? Тот, что во флигеле.
— А, так это не там, где привидения водятся?
Конечно, поскольку Майер провёл во флигеле много времени, были и те, кто о нём вообще ничего не знал.
Но то, что слухи о Майере, пусть и таким образом, потихоньку расходились, уже было обнадёживающе. Именно этого Майер и добивался, и Хверун весьма искусно и незаметно выполнил свою роль.
А разговоры, которые вели между собой слуги, неизбежно доходили и до солдат замка.
Большинство из этих солдат не жили в казармах постоянно, а приходили на службу, и они-то и разносили бродящие по замку слухи наружу.
Это означало, что вести о Майере начали распространяться по всему домену Аувис.
А сам Майер появился на людях лишь спустя пять дней после поединка с Морганом.
И место, где он объявился, к всеобщему изумлению, было совершенно неожиданным.
— Это здесь отряд «Виктор»?
— Ты ещё кто такой с утра пораньше?
Майер, худощавый, с одним мечом на поясе и узелком с едой, прижатым к груди, обратился к солдату, стоявшему на карауле у ворот казармы.
— Я Майер Гарден.
— Майер? Такого имени я в-впер… — солдат, смеривший его взглядом, каким обычно встречают назойливых торговцев, вдруг широко раскрыл глаза. В его голове молнией вспыхнул недавний слух.
Осознав, что герой этого слуха — стоящий перед ним тощий паренёк, солдат выронил копьё.
Бах!
— Эх, нехорошо ронять копьё, — Майер, словно наслаждаясь моментом, поднял упавшее оружие и протянул солдату.
Тот, приняв копьё, словно очнулся и завопил:
— Че-че-че-есть имею!!! Приветствовать молодого господина Майера!!!
Говорят, за глаза и короля поносят. Но когда сама особа является собственной персоной, для простого солдата это всё равно что небожитель спустился на землю.
Майер добродушно улыбнулся трясущемуся солдату.
— Да. Могу я войти?
— В-в-в-в…
— Минутку, — пока солдат заикался, кто-то внезапно появился рядом.
Майер посмотрел на него. Человек в форме, чуть лучше, чем у солдата, почтительно склонил голову.
— Заместитель командира Вектор. Приветствую вас, молодой господин Майер.
Солдат, увидев правую руку Ландо, Вектора, облегчённо выдохнул. Хоть Вектор и был простолюдином, как и он сам, но пользовался доверием Ландо и нёс ответственность.
— И я рад встрече.
— Не могли бы вы немного подождать? Здесь всё-таки воинское подразделение, нужно соблюсти формальности.
Вектор говорил невозмутимо, но на его виске выступила капля холодного пота и стекла вниз.
Перед ним стоял Майер, прямой наследник главы рода.
Пусть им и пренебрегали, но для отряда «Виктор», и так уже подвергавшегося дискриминации в семье, любая подобная оплошность могла обернуться фатальными последствиями, поэтому следовало быть предельно осторожным.
Майер, заметив это, усмехнулся.
«Значит, это тот, кто командовал солдатами в тылу, пока сэр Ландо сражался на передовой».
Во время тренировочного боя с Орденом Железных Медведей Майер обратил внимание не только на Ландо, но и на Вектора. Судя по характеру Ландо, он не казался сильным стратегом, поэтому Майер предположил, что у череды побед «Виктора» должна быть иная причина.
И Вектор бросился ему в глаза.
— Конечно. Передайте внутри. Я подожду.
Майер улыбнулся. Вектор с облегчением вздохнул, отметив, что Майер не стал устраивать скандал, кичась своим происхождением.
«Он не похож на других молодых господ или наследников».
Отношение не только кровных родственников главы рода, вроде капитана Ордена Железных Медведей, но и их детей к таким простым солдатам, как он, мало чем отличалось от обращения со слугами.
Поэтому, если такой начинал бузить, с ним было очень трудно совладать. К счастью, Майер не выказывал подобных замашек, и Вектор почувствовал, как камень упал с души.
Лёгкая симпатия к Майеру, возникшая в этот момент, была приятным бонусом.
Вскоре выбежавший солдат доложил:
— Вам разрешено войти.
Вектор кивнул и обратился к Майеру:
— Я вас провожу.
— Благодарю.
Непобедимый отряд «Виктор».
Майер шагнул за его порог.
Ландо, несмотря на ранний час, уже был на своём посту. Он смотрел на сидящего перед ним Майера с лёгким, но явным неудовольствием.
— Вы хотите сказать, что желаете тренироваться здесь?
— Да, сэр Ландо.
На предложение Майера Ландо до сих пор не дал окончательного ответа. И вот, спустя пять дней, Майер неожиданно явился в расположение отряда «Виктор».
Однако Майер пришёл не за ответом Ландо.
— Я слышал, ваш «Виктор» называют непобедимым отрядом. Это ведь означает, что он славится своими отборными бойцами, не так ли?
В этом отношении Ландо испытывал гордость. Уровень подготовки «Виктора» был несоизмеримо выше, чем у других частных отрядов — это было бы не преувеличением сказать, что между ними была пропасть.
И эту часть признавал даже глава рода, Эриго.
Поэтому Ландо была предоставлена определённая автономия, и «Виктор» действовал как независимое подразделение. Он не был рыцарским орденом, но и не был обычным отрядом солдат — «Виктор» занимал такое вот промежуточное положение.
Конечно, другие завидовали таким привилегиям «Виктора», из-за чего порой случались неприятности вроде той, что произошла недавно с перебоями в снабжении.
— Мне тоже теперь нужно взяться за меч, но в одиночку я не справлюсь. Вы ведь знаете моё положение, сэр, — с этими словами Майер печально улыбнулся.
На этот неотразимый довод Майера Ландо лишь издал сдавленный стон.
— Я не хотел вас затруднять, но…
— Нет, что вы.
Хотя именно это и было его целью, Майер сделал вид, что это не так. Ландо, совершенно не подозревая о его истинных, тёмных намерениях, покачал головой.
— Я не хочу вас обременять. Но вы единственный в этом домене, с кем я хоть немного общался, поэтому я не мог не прийти сюда. Прошу прощения.
Майер почтительно склонил голову, настойчиво упрашивая. И это, в конце концов, возымело действие на Ландо, свято чтившего рыцарский кодекс и не могшего оставаться равнодушным.
— Мне не нужно ничего другого. Никакого особого отношения. Я лишь прошу считать меня таким же новобранцем «Виктора», как и все остальные.
Выражение лица Ландо слегка смягчилось.
«Никакого особого отношения».
«Считать таким же новобранцем».
Врёт Майер или нет, говоря, что не ждёт особого отношения, — это покажет время. Но, по крайней
мере, он продемонстрировал понимание основ, и Ландо почувствовал, как разгладились морщины на его нахмуренном лбу.
— Новобранцем, говорите?
— Да. Если… — Майер посмотрел на Ландо. — Если я не оправдаю ваших ожиданий или не буду соответствовать стандартам «Виктора», можете меня выгнать. На это я готов.
«Это мой единственный шанс выжить».
Майер был в отчаянии. Только так он мог спастись из лап Каила. Увидев отчаяние в глазах Майера, Ландо тяжело вздохнул.
«Не могу отказать».
Если Майер просит с такой настойчивостью, отказать ему — значит перестать быть рыцарем. Если ты стал рыцарем, но не можешь защитить слабого, значит, ты больше не достоин держать меч.
— Хорошо.
— Правда? — лицо Майера просияло.
Но Ландо строго добавил:
— Помните свои слова о том, что если не будете соответствовать стандартам.
— Да, сэр Ландо! То есть… — Майер быстро взглянул на лицо Ландо и громко гаркнул: — Командир!!!
Когда Майер встал в самый конец строя солдат на плацу, те начали искоса поглядывать назад.
«Виктор» — отряд небольшой.
Поэтому всё, что в нём происходило, мгновенно становилось известно всем.
И слух о том, что отвергнутый наследник сам пришёл в «Виктор», менее чем за полчаса облетел всё подразделение. И вот теперь его герой появился на плацу.
И он встал в строй.
В самый конец, за всеми солдатами.
Солдаты сгорали от любопытства, но никто не спешил им ничего объяснять. В этот момент появился Ландо в простой тренировочной одежде.
Щёлк!
Стоило Ландо появиться, как все тайные взгляды, устремлённые на Майера, тут же исчезли. От одного лишь присутствия Ландо от солдат начала исходить такая стальная дисциплина, что, казалось, воздух можно резать ножом.
Майер, наблюдая за этим, восхищённо цокнул языком.
«Похоже, истинный талант сэра Ландо не в фехтовании, а в подготовке солдат».
Четырёхзвёздный рыцарь.
Несокрушимый меч.
Даже если бы у него не было всего этого, Ландо, возможно, вошёл бы в историю просто как человек, умеющий растить воинов.
Майер почувствовал, как эта атмосфера захватила и его, и невольно сглотнул.
— Внимание!
— Внимание-е-есть!!! — прогремел такой дружный ответ, что у Майера заложило уши.
От этого рёва он словно очнулся.
«Прямо как в армии».
Такая атмосфера была Майеру, вернее, Пак Ёнъи, знакома. Он вспомнил те почти два года службы в армии, через которые проходит каждый мужчина в Южной Корее.
Ноги сами собой напряглись, живот подтянулся. Ландо мельком взглянул на Майера, стоявшего в конце строя, и снова обратил взгляд на солдат.
— К бегу приготовиться!
Бег.
Основа любой физической подготовки — это бег. Когда по команде Ландо солдаты, как один человек, ударили ногами о землю, Майер неуклюже попытался повторить их позу.
— Начали!
Ландо встал во главе строя. Как только он побежал, за ним последовали солдаты. Майер, оказавшийся в самом хвосте, стиснул зубы и начал перебирать ногами, пытаясь не отстать.
«Вот оно, началось!»
Это был первый шаг на долгом пути Майера к выживанию. Но уже через мгновение, чувствуя, как дыхание подступает к горлу, а грудь разрывается от боли, он мысленно простонал, проклиная своё немощное тело:
«Вот чёрт!»
Он определённо бежал, но расстояние до остальных почему-то стремительно увеличивалось. И самое худшее было то, что никто не сказал ему, куда они бегут.
Тело Майера было ещё слабее и выносливее, чем у Пак Ёнъи, когда тот был кандидатом на госслужбу. Вскоре он увидел, как передние солдаты скрылись из виду, и ему отчаянно захотелось остановиться, но Майер до крови прикусил внутреннюю сторону щеки.
«И это всё, на что ты способен?! Сдашься после такой пробежки?!»
Каил, жаждущий его смерти.
Члены семьи, которые смеялись над ним и показывали пальцем, называя отвергнутым наследником.
И даже его отец, Эриго Гарден, который из-за неоправданных ожиданий сослал его во флигель.
Это был путь, который Майер выбрал сам, чтобы выжить среди них.
Изначальный Майер, да и изначальный Пак Ёнъи, никогда бы на такое не решились, но они объединились. Раз уж две души объединили усилия, то если уж за двоих не сдюжат, то хотя бы за одного должны постараться.
Кандидат на госслужбу Пак Ёнъи.
Отвергнутый наследник Майер.
Две половинки должны были стать одним целым, чтобы выжить. Собрав откуда-то взявшиеся силы, Майер побежал за отрядом «Виктор», превратившимся вдалеке в едва заметную точку.
Скорость его была ужасающе медленной.
Немного преувеличивая, можно было сказать, что он полз, как черепаха.
Майер не пробежал и десятой части пути, когда Ландо, возглавлявший отряд, уже возвращался. Но ни Ландо, ни Майер не посмотрели друг на друга.
Так они и разминулись. А время, через которое Ландо и Майер встретились снова…
Составило целых десять часов.
Обновлено: 19.01.2026