Глава 62 — Глава 62

Глава 62 — Победа важна, но ваше здоровье важнее. Поэтому приложите все усилия, но постарайтесь не пораниться. На этом моя вступительная речь окончена. Как только император закончил говорить, снова громко протрубил рог. Это был сигнал к старту. Участники, закончившие последние приготовления, один за другим скрылись в лесной чаще на своих конях. — Тьфу. Услышав этот звук, Михаэль мельком оглянулся и увидел герцога Эвергрина, который с недовольным видом сверлил императора взглядом. Михаэль медленно моргнул, удивленный этой картиной. Он никогда не слышал о том, что отношения между императорской семьей и домом Эвергрин были плохими. Но сейчас взгляд герцога, направленный на императора, был бесконечно далек от дружелюбного. — Нам тоже пора. — Да, отец. Вскоре герцог Эвергрин вместе с Элиотом направились вглубь леса. Михаэль проводил их взглядом, а затем снова посмотрел на императорский помост. Почувствовав на себе взор, император медленно повернул голову и встретился с ним глазами. — …. — …. Когда их взгляды столкнулись в воздухе, Михаэль с бесстрастным лицом отвесил легкий формальный поклон. Глаза императора на мгновение дрогнули, но это длилось лишь секунду. Тотчас взяв себя в руки, правитель отвел взгляд, сделав вид, что ничего не заметил, и спустился с помоста. — …. Михаэль издал холодный смешок и поправил поводья. Это была ожидаемая реакция, так что у него не было причин расстраиваться из-за подобного пренебрежения. Как раз в тот момент, когда он собирался тронуться вслед за остальными, его взгляд упал на запонки на манжетах. «Вы впервые за долгое время участвуете в турнире, нельзя допустить, чтобы вы пострадали». Воспоминание о Синтии, вручающей ему этот подарок, мгновенно улучшило его настроение. Снова улыбнувшись, Михаэль пришпорил коня. Охотничий турнир начался. Стоило мне войти в шатер маркиза Кайсена, как первое, что я увидела — это незнакомого юношу и изысканно накрытый стол для чаепития. «…Кто это?» Юноша, сидевший за столом в явном напряжении, выглядел совсем молодым. На вид ему было лет семнадцать-восемнадцать, не больше. — А, з-здравствуйте! Заметив меня с секундным опозданием, юноша вскочил с места и запинаясь поприветствовал: — Я… я много о вас слышал. Меня зовут Мишель Роан. П-прошу, позаботьтесь обо мне…! Глядя на парня, который с ходу бросился представляться, в моей голове мгновенно вспыхнула догадка. «…Секундочку. Неужели этот парень и есть тот самый иностранный принц, за которого меня хотят выдать?» Я мысленно издала короткий смешок. Так вот зачем меня позвали. Неужели они решили устроить нам свидание вслепую прямо здесь? «И вообще, этот принц — совсем еще ребенок». Конечно, я и сама не старуха, но всё же. Если заводите разговор о браке, то приведите хотя бы того, кто уже прошел церемонию совершеннолетия. Пока я безмолвствовала от абсурдности ситуации, Мишель, видимо, принял моё молчание на свой счет и печально опустил плечи. — К-кажется, я совсем не в вашем вкусе, юная герцогиня… — пробормотал он. В его понуром виде мне на миг почудился образ другого человека. «Вам неприятно, что это я?» Стоило мне вспомнить лицо Михаэля, как я поспешно покачала головой. То, что у них был похожий цвет волос, только добавляло ситуации странности. — Вас ведь зовут Мишель Роан? — А? Да, верно…! Мишель робко поднял голову. В его глазах зажегся огонек надежды, будто он чего-то ждал. «…Мне даже немного неловко под таким взглядом». Но чувство неловкости не означало, что я позволю этому продолжаться. Скрестив руки на груди, я заговорила максимально решительным тоном: — Прошу прощения, принц, но я совершенно не планирую выходить за вас замуж. — …Что? П-простите, что вы сказали?.. — Я сказала, что не собираюсь выходить за вас замуж. Видя его потрясенное лицо, мне стало немного жаль его, но в таких делах нужно рубить сплеча. — Я полагала, что наш отказ уже был передан. Видимо, произошла какая-то ошибка в процессе переговоров. — О-ошибка? Но мне ничего такого не говорили… Взгляд Мишеля задрожал. Всё его лицо выдавало крайнюю степень тревоги, словно он был загнанным зверем. «…Почему он так нервничает?» Для простой реакции на отказ в сватовстве это выглядело чересчур бурно. «Может, в этом браке есть какой-то скрытый подвох, о котором я не знаю?» Например, если он не добьется моей руки, королевство Роан ждут санкции. Или под угрозой окажется его собственная жизнь… «Маркиз Кайсен — именно тот человек, который способен на подобные угрозы». — Гм, послушайте. Я слегка откашлялась, привлекая его внимание. Мишель, который в панике кусал губы, вздрогнул и посмотрел на меня. — Немного странно спрашивать об этом после отказа, но… вас ведь не шантажируют? Ну, из серии «если не женишься на ней, мы уничтожим твоё королевство» или что-то в этом роде… — Что?! У-уничтожат? Да быть того не может! — Мишель в ужасе замахал руками. Кажется, он был искренне потрясен моим предположением. — Ну, раз нет — и слава богу. Я мысленно выдохнула с облегчением. Я боялась, что из-за меня могут пострадать невинные люди, но, похоже, это были пустые опасения. — Раз нам больше не о чем говорить, я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться, принц Роан. Я слегка поклонилась Мишелю и направилась к выходу из шатра. Но стоило мне протянуть руку, чтобы откинуть полог… «…А?» Моя рука отлетела назад от неведомого сопротивления. Было такое чувство, будто между мной и выходом выросла невидимая стена. «Это что, барьер?» Не понимая, что происходит, я обернулась и увидела Мишеля, который смотрел на меня с лицом, полным отчаяния. — Что это значит? — Э-это… Маркиз Кайсен сказал, что пока вы не дадите свое согласие, вы не сможете сделать отсюда ни шагу… Так вот почему он так нервничал, когда я отказала. Я лучезарно улыбнулась и прошептала себе под нос так, чтобы принц не услышал: — Чертов старик. — А? Вы что-то сказали?.. — Нет, ничего. Оставив недоумевающего Мишеля позади, я подошла к столу, за которым он сидел минуту назад. Там стоял горячий чай и всевозможные десерты. «Зная Кайсена, он и здесь мог подстроить какую-нибудь пакость». — Вы пробовали что-то из этого? — А? Ну, я выпил немного чая… — ответил Мишель, робко подходя ко мне. — И как вы себя чувствуете? Ничего странного? — П-пока не знаю, вроде всё нормально. Мишель растерянно покачал голвой. С опущенными плечами и виноватым взглядом он сейчас удивительно напоминал щенка, которого отругали за проказу. «Интересно, Михаэль в детстве был таким же?» Несмотря на разный цвет волос, Мишель почему-то постоянно заставлял меня вспоминать о Михаэле. «Так, не время для лирики». Раз уж Кайсен установил барьер, неизвестно, какие еще ловушки он подготовил. «Впрочем, это вполне вписывается в мои ожидания…» Я медленно осмотрела шатер. Есть два способа разрушить магический барьер: либо грубой силой, либо если сам заклинатель его снимет. «Второй вариант отпадает… Значит, остается только грубая сила». Словно предчувствуя это, я прихватила с собой одну вещицу. — Отойдите подальше, если не хотите пораниться, — приказала я Мишелю, нащупывая в кармане платья нужный артефакт. — З-зачем вам эти вещи?.. — пролепетал он, пятясь назад и с тревогой глядя на предметы в моих руках. — Меньше знаешь — крепче спишь. Я лучезарно улыбнулась принцу и надела на руку артефакт, похожий на кастет. Если говорить точнее, это был артефакт, который при использовании временно увеличивал физическую силу владельца в десятки раз. Его сняли с производства почти сразу после выпуска, потому что он требовал недельной подзарядки после одного удара и имел серьезные побочные эффекты от отдачи. Но я прибрала к рукам остатки со склада, думая, что когда-нибудь мне может понадобиться грубая сила. «Связи — вот для чего они нужны». Если отец узнает, что я использовала эту штуку, он придет в ужас, но сейчас не до этого. «Хоть бы сработало». Я подошла к выходу из шатра и глубоко вдохнула. Затем я крепко обхватила запястье руки с кастетом другой рукой. В тот миг, когда магический камень в центре кастета ярко вспыхнул… Я со всей силы нанесла удар по невидимому барьеру.