Глава 63 — Глава 63

Глава 63 Михаэль, углубившийся в лес подальше от остальных, постепенно замедлил шаг и огляделся. Атмосфера в лесу казалась какой-то чужеродной. — …Слишком тихо. Даже если прислушаться изо всех сил, не было слышно даже обычного щебетания птиц. Более того, в воздухе витал едва уловимый запах перепуганных животных. Это был дурной знак. «Неужели наследный принц снова что-то замышляет?» Михаэль отложил лук и взялся за меч, сохраняя бдительность. Его звериные инстинкты настойчиво предупреждали об опасности. — …А-а-а-а-а-а! В этот момент совсем рядом раздался отчаянный вопль. А следом кто-то закричал, задыхаясь от ужаса: — М-монстр! Появился монстр! Услышав слово «монстр», Михаэль без колебаний пришпорил коня и помчался на голос. Вскоре перед его глазами предстала сцена полного разгрома. — А-а-а-а! — С-спасите! Несколько рыцарей уже пали жертвами нападения и лежали на земле. Чуть поодаль стоял аристократ, бледный как полотно, и дрожал всем телом. — Г-герцог Штартен? Заметив Михаэля, аристократ буквально просиял. Семья Штартен была одной из немногих, кто регулярно занимался истреблением монстров. А значит, перед ним был человек, знающий, как с ними бороться. — П-прошу вас! Сделайте что-нибудь с этим чудовищем…! Дрожащей рукой аристократ указал в сторону. Михаэль проследил за его жестом и невольно нахмурился. «…Вайверн?» Какого черта монстр, обитающий обычно в глубоких горах, делает здесь? В это было трудно поверить, даже видя его собственными глазами. — Кха-а-а-а! Вайверн, казалось, возбужденный запахом крови, раздулся в размерах и угрожающе шипел на окруживших его рыцарей. Михаэль быстро спрыгнул с коня и крикнул аристократу: — Немедленно забирай своих рыцарей и убирайтесь отсюда! — Н-но… — Я сам с ним разберусь, быстро! После его резкого приказа замешкавшийся аристократ поспешно скомандовал своим людям: — В-все назад! Уходим! — Кха-а! Пока аристократ и рыцари спасались бегством, Михаэль отвлекал вайверна на себя, не давая ему преследовать их. К счастью, монстр, похоже, заинтересовался им гораздо больше. Бам! С оглушительным грохотом вайверн ударил хвостом по месту, где только что стоял Михаэль. Тот ловко уклонился, скрежеща зубами от ярости. Появление такого монстра в столице не могло быть случайностью. Кто-то намеренно выпустил его здесь. «Всё-таки это дело рук маркиза Кайсена». Для того чтобы переправить такого крупного монстра, как вайверн, на такое расстояние, требовалась мощная магия. Значит, за этим стоял именно маркиз Кайсен. «О чем он только думал?» Здесь собрались все — от императора до высшей знати. Выпустить монстра в таком людном месте означало подвергнуть смертельной опасности всех присутствующих. Те, кто умел держать меч, возможно, и выживут, но остальные станут легкой добычей. «…Подождите. Синтия ведь тоже осталась там?» При мысли о Синтии кровь в жилах Михаэля похолодела. Хоть герцог Эвергрин и Элиот были неподалеку, монстр мог добраться до неё первым. — …Черт! Михаэль прорычал проклятие и впился взглядом в вайверна. Чтобы как можно скорее вернуться к Синтии, нужно было немедленно покончить с этим чудовищем. «Похоже, способ только один». Он отбросил меч в сторону и закрыл глаза. Знакомое чувство закипающей в жилах крови разлилось по телу. Когда он снова открыл глаза, он уже в облике огромного волка бросился на вайверна. В то же время. Маркиз Кайсен наблюдал за всем этим хаосом со стороны. «Всё идет по плану». Он с удовлетворением смотрел на магический шар в своих руках. На его полупрозрачной поверхности одно за другим сменялись лица перепуганных людей. «Пора начинать», — подумал он, и в тот же миг из шара донеслись панические выкрики: — Как здесь мог появиться монстр?! Что вообще происходит? — Это же первый раз, когда монстр появляется в столице! — Мой муж сейчас в лесу, вдруг он ранен?.. Среди смеси тревоги и страха прозвучал чей-то гневный голос: — Э-это всё из-за герцога Штартена! Это он притащил сюда монстров, я уверен! — С чего вы взяли, что виноват герцог? Что за бред? — До этого здесь никогда не было монстров, а стоило появиться герцогу — и вот! Очевидно, он что-то замышляет! — Не слишком ли это притянуто за уши? Герцог не стал бы специально приводить сюда монстра… Когда одна из дам высказала сомнение, первый обвинитель закричал в экстазе: — Это же герцог Штартен! Никто не знает о монстрах больше него! — Даже если так, зачем ему это делать? — Зачем? Его цель очевидна. Мужчина огляделся и понизил голос до заговорщического шепота: — Он метит на императорский трон. — …! Повсюду послышались вздохи ужаса. Наблюдая за этой сценой через магический шар, маркиз Кайсен довольно усмехнулся. «…Для начала этого достаточно». Даже если сейчас люди не поверят до конца, зерно сомнения уже посеяно. Его план был наполовину выполнен. «Пора идти завершать дело». Напугав их достаточно, пришло время поиграть в героя. Но стоило маркизу Кайсену подняться со своего места… — А? П-посмотрите туда…! — А-а-а-а-а-а! Внезапные крики заставили маркиза замереть и снова взглянуть на магический шар. По его первоначальному плану, гости на трибунах не должны были пострадать — сегодня его целью не было убийство. Однако, вопреки расчетам, люди на трибунах уже в панике разбегались, спасаясь от чего-то. — Что происходит? Маркиз Кайсен с суровым лицом впился взглядом в шар. Гнев от того, что план пошел наперекосяк, сменился недоумением, а затем он издал сухой смешок. — …Зверолюди? Несведущий человек мог бы принять их за монстров, но глаза маркиза Кайсена нельзя было обмануть. Те существа, что неистовствовали на трибунах, были не монстрами, а зверолюдьми. «Как зверолюди здесь оказались?» При виде незваных гостей лицо маркиза Кайсена ледяным образом застыло. Он легко взмахнул рукой, и в воздухе появился длинный посох. От черного камня в его навершии начала исходить зловещая аура. — …Необразованное зверье. Всё такие же наглые, как и прежде. Маркиз Кайсен тихо пробормотал это и ударил посохом оземь. Тотчас же, со вспышкой света, он полностью исчез. На месте, где он стоял, остался лишь потускневший магический шар. Бам! Когда я со всей силы ударила кулаком по барьеру, раздался оглушительный грохот, и волна отдачи прошла через всё моё тело. Если бы я заранее не надела защитный артефакт, поглощающий удары, кости наверняка бы не выдержали. «Барьер… он снят?» Я потрясла онемевшей рукой и огляделась. Сначала ничего не происходило, но затем послышался резкий треск. Следом, с ослепительной вспышкой, барьер, окружавший шатер, разлетелся вдребезги. «Сработало!» Честно говоря, до последнего сомневалась, получится ли. «Всё-таки дорогая вещь стоит своих денег». Я с довольной улыбкой убрала использованный артефакт обратно в карман. Не зря потратилась. — К-как… как вы это сделали? — пробормотал Мишель с совершенно ошарашенным видом. — Я же говорила: меньше знаешь — крепче спишь. Я лучезарно улыбнулась и отряхнула платье. — Ну, теперь я точно пойду. — П-погодите секунду! Стоило мне развернуться к выходу, как Мишель подбежал и схватил меня за руку. Я рефлекторно хотела её вырвать, но замерла, увидев его лицо. — П-пожалуйста. Могли бы вы… подумать еще разок? Мишель смотрел на меня, и его лицо было ярко-красным. Его глаза блестели так сильно, что это даже пугало. Прямо как… «…Неужели он в меня влюбился?» Хотелось верить, что это не так, но этот взгляд был взглядом человека, сраженного наповал. «С чего бы вдруг?» Я недоуменно моргнула. «Неужели его впечатлило то, как я разнесла магический барьер кулаком?» Это было за гранью моего понимания, но других зацепок не было. «Ну и вкусы у него, конечно». В этот момент Мишель осторожно отпустил мою руку и, набравшись храбрости, продолжил.