Глава 61 — Глава 61

Глава 61 — …А. Услышав звук рога, я только тогда опомнилась и поспешно схватила Михаэля за руку. Подумать только, я совсем засмотрелась на него в такой ответственный момент. — Подождите секунду. У меня есть кое-что для вас. — …Для меня? — переспросил он. — Да. Это не какая-то баснословно дорогая вещь, так что не чувствуйте себя обязанным. Я отпустила его руку и нырнула пальцами в потайной карман на юбке. Перед турниром я попросила Силли перешить моё платье так, чтобы в нем было как можно больше скрытых кармашков. Я подготовилась заранее, чтобы иметь возможность выхватить нужный артефакт в любой момент. — Вы впервые за долгое время участвуете в турнире, нельзя допустить, чтобы вы пострадали, — я лучезарно улыбнулась и достала коробочку размером меньше моей ладони. Открыв её, я осторожно извлекла запонки. Крохотные запонки сияли золотом, в точности повторяя цвет глаз Михаэля. Дизайн был лаконичным, поэтому они не смотрелись бы чужеродно даже на охотничьем костюме. Я долго выбирала их, специально подыскивая что-то неприметное. — Если возникнет опасная ситуация, они помогут. Они одноразовые, но после активации в течение минимум десяти минут поглощают любой физический урон. Михаэль со странным выражением лица переводил взгляд с меня на запонки в моих руках. Он казался одновременно и обрадованным, и чем-то обеспокоенным. — …Почему вы подготовили это? — Потому что я переживаю. Я прекрасно знаю, что на вас идет охота, и не могу просто стоять в стороне и делать вид, что ничего не происходит. Я привела это вполне логичное оправдание и протянула ему руку. — Дайте руку, я пристегну их. Михаэль, словно завороженный, послушно протянул мне руку. Закрепив запонку на его манжете, я удовлетворенно кивнула. — К счастью, они вам очень идут. Михаэль молча рассматривал рукав, а затем тихо усмехнулся: — …Вы, юная герцогиня, не перестаете меня удивлять. Казалось, он хотел добавить что-то еще, но, как назло, в этот момент от группы аристократов отделился Элиот и направился к нам. Он формально кивнул Михаэлю, приветствуя его, и тут же обратился ко мне: — Сиси. Скоро начало, пойдем на трибуны. — А, да, иду. Элиот так настойчиво торопил меня, что я даже не успела толком попрощаться с Михаэлем. «…Ну, по крайней мере, я успела передать подарок, так что всё в порядке». Элиот лично проводил меня до трибун и, убедившись, что я на месте, отправился к отцу на стартовую позицию. Я мельком огляделась: мама была занята беседой с другими знатными дамами. У меня не было желания вступать в светские разговоры, поэтому я выбрала место поодаль от всех. «Обычно в романах именно в такие моменты что-то случается». И я как в воду глядела. — Маркиз Кайсен просит юную герцогиню Эвергрин о встрече. Словно прочитав мои мысли, ко мне подошел мужчина в форме. «Наконец-то, началось». Я с легким напряжением посмотрела на рыцаря. Судя по гербу на его плаще, он принадлежал к дому Кайсен. — …Зачем маркизу встречаться со мной? — Вы узнаете причину, когда придете, — сухо ответил он. Его лицо было абсолютно непроницаемым. «Что же делать?» Я понимала, что спрашивать его дальше бесполезно — он не ответит. Но и идти вслепую было тревожно: вдруг я угожу прямо в ловушку маркиза? «У меня есть охрана, но всё же… на душе неспокойно». Вчера я попросила Элиота приставить ко мне телохранителей на время турнира. Хоть я и набила карманы защитными артефактами, одной магии мне было недостаточно для спокойствия. К счастью, брат охотно согласился, и теперь меня сопровождали двое рыцарей. «Правда, то, что ими оказались именно Карл и Лилия, немного напрягает». Тем не менее, по уровню мастерства они были одними из лучших, так что в качестве охраны они были идеальны. «Наверное, они прячутся где-то поблизости». Я украдкой оглянулась. Я попросила их охранять меня максимально незаметно. — …Сейчас не самое подходящее время. Передай маркизу, что я сама навещу его позже. Я надеялась, что рыцарь отступит, но он, вопреки моим ожиданиям, даже не шелохнулся и твердо покачал голвой: — Маркиз приказал привести вас немедленно. Что ж, видимо, выбора нет. Я подавила вздох и встала. Бегать от Кайсена бесконечно всё равно не получится. Чем ждать, пока меня похитят втихую, лучше встретиться с ним сейчас, когда я хоть немного готова. — Хорошо. Погоди секунду, я только предупрежу маму, что отойду ненадолго. Рыцарь кивнул, не имея ничего против этого. Я медленно подошла к маме и остальным дамам. Заметив меня, те тут же начали осыпать меня комплиментами. — Ох, посмотрите, кто пришел! — Вся в мать. Юная леди стала еще краше с нашей последней встречи. — И правда. С каждым днем всё больше похожа на герцогиню. Мама, сидевшая в центре этого круга, гордо улыбнулась: — Моя Сиси действительно красавица, вся в меня. Дамы зашлись в восторженном смехе, наперебой поддакивая: — Еще бы, против крови не пойдешь! — Ваша правда. С такой прекрасной матерью юная леди просто не могла не унаследовать эту красоту! Я пропускала этот поток лести мимо ушей и, коротко поприветствовав дам, прошептала маме на ухо: — Мне нужно отойти по делам ненадолго. — Так внезапно? Что-то случилось? — Ничего серьезного, не волнуйся. Я всё объясню, когда вернусь. Я не стала говорить, что иду к маркизу Кайсене, чтобы не волновать её, и вернулась к рыцарю. — Веди к маркизу. — …Следуйте за мной. Следуя за рыцарем, я в последний раз оглянулась в сторону охотничьих угодий. Рог уже протрубил, а значит, участники вот-вот отправятся в лес. «…Хоть бы все вернулись целыми и невредимыми». За отца и Элиота я, конечно, переживала, но больше всего мои мысли занимал Михаэль. «Надеюсь, пока меня нет, с ним ничего не случится». Я отогнала тревожные мысли. В конце концов, сейчас мне стоило больше беспокоиться о себе. Рыцарь остановился перед одним из шатров. — Маркиз внутри. Выполнив поручение, рыцарь удалился. Оставшись одна перед шатром, я сделала глубокий вдох, пытаясь унять сердцебиение. «Действуй спокойно». Говорят, даже в логове тигра можно выжить, если не терять рассудка. Повторив это про себя несколько раз, я осторожно отодвинула полог и вошла внутрь. В то же время. Михаэль, выехавший на стартовую позицию на подготовленном коне, столкнулся с неожиданными собеседниками. — …Что герцог Штартен здесь забыл? — недовольным голосом спросил первым заметивший его герцог Эвергрин. Стоявший рядом Элиот тоже выглядел не слишком обрадованным появлением Михаэля. — Я тоже участвую в этом турнире, — ответил Михаэль, взглядом указывая на свой лук. Лицо герцога Эвергрина странно перекосилось. — Вы? Участвуете в охоте? — Да. — Я думал, герцог не интересуется подобными забавами. — Вы правы, я ими не интересуюсь, — честно признал Михаэль. Герцог Эвергрин издал короткий смешок, выражающий крайнее недоумение. На его лице читалось: «Что это за парень такой?». — Раз вам неинтересно, зачем же вы тогда участвуете? На этот вопрос Михаэль ответил с предельной серьезностью: — Скажем так… у меня появился человек, которому я очень хочу понравиться. — …Что?! В этот момент среди участников, ожидавших сигнала к старту, пробежал шепоток. И тут же раздался громкий голос глашатая: — Перед началом турнира Его Величество Император произнесет вступительную речь! Участники мгновенно затихли. Михаэль тоже прервал разговор с герцогом и сосредоточил внимание на императоре, поднявшемся на помост. — Вы все долго ждали этого момента, поэтому я не буду отнимать у вас много времени, — мягко начал император, обводя взглядом собравшихся. Затем он продолжил спокойным, размеренным голосом: