Глава 60 — Глава 60

Глава 60 «Интересно, что же там написано, раз он так реагирует?» Я смотрела на отца широко распахнутыми глазами. Я впервые в жизни видела, чтобы он так прямолинейно оскорблял императора. — Что случилось, дорогой? — с тревогой в голосе спросила мама. Отец со злостью скомкал письмо и прорычал сквозь зубы: — Его Величество желает устроить брак для Сиси. От такой неожиданной новости я медленно моргнула. Хоть императорское сватовство и не было повседневным делом, это всё же не повод для такой ярости. «Неужели там есть что-то еще?» В этот момент отец, словно прочитав мои мысли, снова заговорил: — В качестве жениха он предлагает какого-то иностранца, чьего имени я даже не слышал. — …Что?! Мало того, что предложение о браке свалилось как снег на голову, так еще и жених — иностранец? Что за очередной бред? После того как первая буря утихла. Отец, едва восстановив самообладание с помощью мамы, первым покинул комнату, заявив, что должен немедленно написать императору ответ. В столовой остались только мы с Элиотом и мамой. — …Это определенно странно, — приглушенным голосом пробормотал Элиот. Его лицо, застывшее в ледяной маске, сейчас было точной копией лица отца. — Столь внезапное предложение… У этого должна быть иная цель, иначе это просто не имеет смысла. «Согласна. Ситуация подозрительна со всех сторон». Я мысленно кивнула словам брата. Император не стал бы затевать такое без веской причины. Как бы там ни было на самом деле, внешне он всегда старался соответствовать роли мудрого правителя. «Скорее всего, этот брак — идея не только императора». Кто же мог спланировать нечто подобное? Даже гадать не нужно, ответ очевиден. «Маркиз Кайсен и Хавис. Наверняка это их рук дело». Должно быть, они прознали о слухах про меня и Михаэля и решили любыми способами нас разлучить. «В оригинале Хавис убил Иоанну Рейн, чтобы обручиться со мной. А в этот раз они решили просто сплавить меня кому-то другому?» Что ж, по крайней мере, на этот раз никто не умер, так что это можно назвать прогрессом. — …Мне что-то нехорошо, я пойду к себе, — сказала я и вяло поднялась со стула. Мама посмотрела на меня с сочувствием. — Иди, дорогая. Твой отец со всем разберется, так что не бери в голову и просто отдохни. — Хорошо. Я кивнула Элиоту и быстро вышла из столовой. Конечно, плохое самочувствие было лишь предлогом — мне нужно было время, чтобы подумать в одиночестве. Вернувшись в спальню, я отослала всех горничных. Усевшись на диван, я погрузилась в раздумья. «Жених — иностранный принц, значит». Отец не упомянул, из какой именно страны. Так что я знала лишь его статус. «Впрочем, даже если бы я знала имя, это ничего бы не изменило». Судя по реакции отца, вероятность того, что этот брак состоится, была близка к нулю. Предложение императора, конечно, заставляет нервничать, но наша семья вполне могла позволить себе проигнорировать его волю в этом вопросе. «Наш род почти не зависит от благосклонности императора». Проблема была не в императоре, а в маркизе Кайсене, который стоял за этой затеей. «Если этот человек решил разлучить нас с Михаэлем, он не остановится на одной лишь попытке сватовства». Маркиз Кайсен был из тех людей, которые используют любые, даже самые подлые методы для достижения цели. Значит, это предложение — только начало. «…Теперь начнется настоящая головная боль». Хорошо хоть, я примерно представляла методы маркиза. «Не зря я накупила столько защитных артефактов». Чтобы противостоять магу уровня Кайсена, мне необходима магическая поддержка. В идеале стоило бы нанять личного мага, но для этого нужно найти кого-то, кто не подчиняется Магу башни. «Надо было всё-таки тащить Шаэля из поместья любой ценой». Но сейчас звать его уже поздно. Охотничий турнир состоится уже завтра. На таком массовом мероприятии маркиз Кайсен точно не упустит возможности устроить какую-нибудь пакость. «Кстати, на турнире ведь будут иностранные делегации». Значит, мой потенциальный жених, скорее всего, будет там. «Неужели они решат похитить меня и насильно обручить с этим принцем? Вполне в их духе…» Я вздохнула. От Кайсена можно было ожидать чего угодно. Конечно, в открытую они действовать не станут, чтобы не спровоцировать мой род, а значит, попытаются сделать всё тихо. «Завтра нужно быть начеку». Я встала и достала из глубины гардеробной спрятанную коробку. Осторожно открыв крышку, я увидела магические артефакты, которыми запаслась в огромном количестве. Здесь было всё: от защитных амулетов до детектора магии. Если перевести стоимость содержимого этой коробки в деньги, на них можно было бы купить приличное поместье в столице. «Было бы неплохо передать парочку Михаэлю». Михаэль был в не меньшей опасности, чем я. В конце концов, конечная цель Кайсена и Хависа — он, а не я. «Завтра выберу момент и потихоньку передам ему артефакты». При мысли о Михаэле в памяти всплыла наша последняя встреча. — …Знай я, что император решит меня сосватать, я бы прямо тогда сказала отцу, что выхожу замуж за Михаэля. Я тихо усмехнулась, перебирая артефакты. Конечно, я бы так не сделала, но одно воображаемое лицо маркиза Кайсена при такой новости уже доставляло мне удовольствие. «Но нельзя использовать Михаэля только ради того, чтобы насолить этим подонкам». Я покачала головой, отгоняя мысли о нем. Я уже четко дала понять, что не хочу замуж, и менять показания сейчас было бы глупо. «Ладно. С этим я разберусь сама». С этой мыслью я закрыла коробку. Предстояло еще многое подготовить, чтобы завтрашний день прошел без происшествий. Наступил день охотничьего турнира. Закончив утренние сборы, я вместе с семьей отправилась к месту проведения соревнований. В этом году турнир проходил в императорском поместье недалеко от столицы. Стоило нам выйти из кареты, как нас тут же окружили аристократы. — Давно не виделись, герцог Эвергрин. В этот раз вы прибыли вместе с супругой и юной леди. — Похоже, кубок победителя в этом году снова достанется дому Эвергрин. — Ну что вы, не стоит делать выводы раньше времени. Жизнь переменчива. Пока семья обменивалась любезностями с гостями, я незаметно выскользнула из толпы. «Михаэль еще не приехал?» Я оглядывалась по сторонам в поисках знакомого лица, когда за спиной раздался негромкий голос: — Кого-то ищете? «Помяни волка, а он и появится». — Как раз думала, где вы. А вы уже здесь. Я обернулась и увидела Михаэля, который, слегка склонив голову, смотрел на меня сверху вниз. С гладко зачесанными волосами, в идеально сидящем охотничьем костюме, он выглядел так же великолепно, как и всегда. «…Этим лицом можно любоваться бесконечно». Я на мгновение залюбовалась им, но голос Михаэля быстро вернул меня в реальность. — Неужели я так хорош собой, что вы не можете отвести взгляд? Михаэль усмехнулся, глядя мне прямо в глаза. Я смущенно откашлялась и отвернулась. — Думаю, найти человека, которому бы не нравилось ваше лицо, гораздо сложнее. — Значит, оно вам нравится. — …Вы и так знаете ответ, зачем переспрашивать? Я тихо заворчала, а Михаэль лишь пожал плечами. — Просто мне хотелось услышать это именно от вас. — Оказывается, вы любите комплименты. — Комплименты от вас почему-то доставляют мне особенное удовольствие, — прошептал он, прищурившись. От этих слов я на мгновение лишилась дара речи. «…Минутку. Кажется, его манера речи тоже изменилась?» Он стал вести себя как-то… более неформально и близко. — Похоже, турнир скоро начнется, — заметил Михаэль, переводя взгляд на охотничьи угодья. И действительно, в этот самый момент громко протрубил рог, возвещая о начале охотничьего турнира.