Глава 59 — Глава 59

Глава 59 Услышав ответ Михаэля, я невольно опустила взгляд. «Всё-таки он решил отказаться». Фраза «вы слишком хороши для меня» обычно служит вежливой формой отказа. Это было ожидаемо, но на душе почему-то стало скверно. Такое чувство, будто меня бросили, хотя я даже не признавалась. Разумеется, я и не собиралась признаваться Михаэлю в любви по-настоящему, но… просто неприятно, и всё тут. — Поэтому, раз уж планка так высока, я буду стараться еще усерднее. «Ну да, конечно. Жаль, но ничего не выйдет… а?» Я лениво постукивала пальцами по чашке, но после этих слов медленно повернула голову. Михаэль смотрел на меня с предельно серьезным выражением лица. А затем он добавил фразу, прозвучавшую для меня как гром среди ясного неба: — Так что, если юная герцогиня не против… я готов принять это предложение в любое время. После этого заявления Михаэля, которое по силе эффекта было сравнимо со взрывом бомбы, обед быстро подошел к концу. Мама поручила мне проводить гостя, а сама буквально силой увела отца и Элиота, которые выглядели так, будто готовы были прямо сейчас перевернуть стол. В итоге я осталась с Михаэлем наедине, даже не успев привести мысли в порядок. — …Может, выйдем? — спросила я, потирая виски. Мы всего лишь один раз пообедали вместе, а ощущение было такое, будто по мне пронесся ураган. — Пойдемте, — кивнул Михаэль. В отличие от меня, у которой голова шла кругом, он выглядел на редкость спокойным. Я жестом пригласила его следовать за мной и вышла из столовой. Михаэль в мгновение ока догнал меня и негромко спросил: — Мой ответ создал вам проблемы? — …Было бы ложью сказать, что нет. Я мысленно вздохнула. Теперь мои встречи с Михаэлем явно будут сопровождаться кучей ограничений. Отец и Элиот точно не оставят это просто так. «Наверняка они сделают всё возможное, чтобы разлучить нас». Хорошо хоть мама, кажется, симпатизирует Михаэлю. «Но она симпатизирует ему как потенциальному зятю, и это пугает еще больше…» Мама никогда не бросала слов на ветер. Если она сама заговорила о браке, значит, она действительно рассматривает такой вариант. «Конечно, она не выдаст меня замуж без моего согласия, но…» Всё равно это заставляло нервничать. — Зачем вы это сказали? — спросила я тоном следователя. Михаэль слегка наклонил голову: — Вы о чем? — О том, что сказали моей матери. Что вы готовы жениться на мне в любое время, если я не против… Я максимально понизила голос, чтобы нас не подслушали слуги в коридоре. — Вы ведь не серьезно? Вы ведь не хотите на самом деле на мне жениться? — …А почему вы думаете, что нет? — Михаэль усмехнулся. От этого встречного вопроса я на мгновение лишилась дара речи. — Ну, потому что… У меня в голове было много аргументов, но ни один я не могла озвучить, так как большинство из них касалось оригинального сюжета романа. В итоге я выбрала самый очевидный ответ, который пришел бы в голову любому: — …Мы ведь знакомы совсем недолго. — Бывают люди, которые женятся и после первой встречи. По-моему, мы уже достаточно сблизились, — спокойно возразил Михаэль. Из-за того, что он продолжал улыбаться, я не могла понять — шутит он или говорит искренне. — Вам неприятно, что это я? — вдруг спросил он с поникшим видом. Хоть он и был в человеческом обличье, мне на миг почудилось, будто у него за спиной печально опустились уши и хвост. «И где он только этому научился?» Учитывая всё, что я о нем знала, я понимала, что это скорее игра на публику. Проблема была в том, что даже понимая это, я всё равно поддавалась на его обаяние. — …Дело не в вас, а в самом браке. Я пока вообще не планирую выходить замуж. — У вас есть причина не любить брак? — Особой причины нет. Просто… это слишком большая ответственность. Брак — это ведь не то решение, которое принимается легко. Конечно, в этом мире браки иногда заключаются по переписке, но как бы ни поступали другие, я не собиралась выходить замуж таким образом. «Даже если я когда-нибудь и выйду замуж, до тех пор я хочу вдоволь насладиться своей жизнью». А для этого нужно было как можно скорее разобраться с назойливыми антагонистами. — …В общем, не поймите меня неправильно, дело не в личной неприязни к вам. Видимо, моё «оправдание» его удовлетворило, потому что на губах Михаэля снова заиграла слабая улыбка. — Хорошо. Я не буду понимать превратно. Мы продолжили путь в тишине. Вскоре показались главные ворота поместья и карета. — Ваша карета здесь, — я указала на экипаж, прерывая молчание. — Видимо, кучер выехал заранее, — кивнул Михаэль. — Вам не придется долго ждать. Когда мы подошли к карете, кучер поспешно открыл дверь. — Ваша светлость, куда едем? — В особняк. Михаэль повернулся ко мне: — …Насколько я знаю, скоро состоится охотничий турнир. Вы будете там присутствовать? — Скорее всего, да. Собственно, мы и оставались в столице, не уезжая в поместье, именно ради этого турнира. Даже если я не буду участвовать в охоте, я собиралась посидеть на трибунах и поболеть. — А вы? Вы ведь обычно не посещаете такие мероприятия. — …В этом году я планирую быть, — тихо ответил Михаэль. Он взял мою руку и, прежде чем я успела что-то сказать, легко поцеловал тыльную сторону ладони. — Тогда… берегите себя до встречи. После этого короткого прощания Михаэль сел в карету. Я смотрела вслед уезжающему экипажу, пока он не скрылся из виду, и только тогда вернулась в дом. Оказавшись в своей спальне, я села на кровать и задумалась. «…Уже время охотничьего турнира, надо же». Я так была сосредоточена на других делах, что совсем забыла о нем. «Хоть бы в этот день всё прошло гладко». Это масштабное событие, на которое соберутся все — от местных аристократов до иностранных делегаций, так что нужно быть предельно осторожной. «Надо будет выкроить время и снова заскочить в торговую компанию». Если нет врожденных талантов, приходится полагаться на снаряжение. В этот раз я собиралась скупить там все средства защиты, какие только найдутся. «Что ж, в хозяйстве всё пригодится», — подумала я и пожала плечами. По пути домой в карете Михаэль молча смотрел в окно, а затем внезапно усмехнулся. — …Сам на себя не похож. Он грубо зачесал волосы назад рукой, мгновенно испортив идеальную укладку. Расстегнув пару верхних пуговиц на рубашке, Михаэль расслабленно откинулся на сиденье. Стоило ему закрыть глаза, как тонкий цветочный аромат, который, казалось, пропитал всё вокруг, коснулся кончика его носа. «Никогда не думал, что сам первым заговорю о браке». За всю свою жизнь он ни разу не задумывался о женитьбе. Для него это было лишь очередной обузой. Брак подразумевает совместную жизнь, а значит, рано или поздно его тайна могла быть раскрыта против его воли. Он не хотел впускать кого-то в свою жизнь, рискуя всем. «Я так думал…» Но в тот момент, когда герцогиня Эвергрин заговорила о свадьбе, в голове сама собой мелькнула мысль: «Если это будет юная герцогиня Эвергрин, то, может, это и неплохо?» Михаэль снова усмехнулся. При воспоминании о Синтии, которая с таким жаром доказывала ему, почему она не хочет замуж, на его лице невольно появилась улыбка. «Если я буду приближаться к ней постепенно, со временем она может передумать». Так или иначе, его цель оставалась неизменной: стать ближе к Синтии Эвергрин. И в каком бы статусе он ни находился рядом с ней, этого было бы достаточно. Время летело быстро, и вот охотничий турнир был уже на носу. В поместье все были на ногах: от подготовки охотничьих костюмов до кучи других мелочей — слуги работали в несколько раз усерднее обычного. — Ваша светлость. Кажется, вам стоит на это взглянуть. Завтрак уже закончился, и семья собралась на утренний чай, когда в комнату тихо вошел дворецкий и протянул отцу письмо. — …Надо же, письмо из императорского дворца. Редкое событие, — герцог нахмурился, принимая конверт. «Письмо из дворца?» Я притворилась, что пью чай, а сама украдкой поглядывала на письмо в руках отца. Из-за расстояния было плохо видно, но печать в форме солнца не оставляла сомнений в отправителе. «У меня плохое предчувствие». Если император прислал письмо лично отцу, значит, случилось что-то важное. Видимо, отец думал так же, потому что открывал конверт с крайне серьезным лицом. И вот, когда он дочитал до конца… — …Кажется, император на старости лет окончательно впал в маразм, — произнес отец ледяным голосом, не стесняясь в выражениях.