Глава 57 — Глава 57

Глава 57 Несмотря на свирепый тон Берлотта, Эрен упрямо хранил молчание. Глядя на своего непоколебимого брата, Берлотт скривил губы в нетерпеливой усмешке. — Значит, решил до конца не открывать рот? Хватка на грудках Эрена усилилась. Берлотт рывком поднял его и прижал к стене. Несмотря на давление, перекрывающее дыхание, Эрен лишь нахмурился, не издав ни единого стона. — …Не надейся, что я буду вечно проявлять к тебе снисхождение, — прорычал Берлотт. Его губы приоткрылись, обнажая острые клыки. — Если ты еще хоть раз посмеешь встать на пути моих планов, я оторву голову этой девчонке прямо у тебя на глазах. Понял? — …Её не трогай. Видя, как исказилось в муке лицо Эрена, Берлотт пренебрежительно цокнул языком. — Даже в таком жалком положении тебе так дорога эта человеческая девчонка? — …. Эрен и на этот раз ничего не ответил, плотно сжав губы. Берлотт, словно ожидавший такой реакции, усмехнулся и наконец отпустил его. — …Впрочем, неважно. Кого ты там любишь — не моё дело. Ведь всё, что мне от тебя нужно, — это всего лишь две вещи. Берлотт добавил это словно самому себе, развернулся и направился к выходу. — Захочешь заговорить — позови. А до тех пор ты не сделаешь отсюда ни шагу. Отдав приказ ожидавшему снаружи человеку пристально следить за пленником, Берлотт тихо покинул дом. Отойдя на приличное расстояние по узкому переулку, он внезапно остановился и произнес в пустоту: — …В чем дело? Стоило ему договорить, как из теней выступил человек в маске. — Как вы и приказывали, наши люди размещены поблизости от поместья Эвергрин. — Есть полезная информация? — Докладывают, что сегодня поместье посетил герцог Штартен. — …Герцог Штартен? — Берлотт вскинул бровь, услышав знакомое имя. — Причина визита? — …Мы доложим сразу, как только выясним. — На той стороне тоже есть наши сородичи, так что будьте осторожны, не попадитесь. Сообщайте о любых подозрительных движениях. — Слушаюсь. Человек в маске почтительно склонил голову. Убедившись, что поблизости никого нет, Берлотт продолжил уже более низким голосом: — Как дела в императорском дворце? — По вашему приказу мы внедрили туда нескольких детей. Кажется, там все на ушах из-за подготовки к охотничьему турниру. — Следите, чтобы не возникло проблем. Если кто-то вздумает болтать лишнее — ведите его к Эрену. — Понял. Завершив краткий доклад, шпион снова растворился во тьме. Оставшись один в переулке, Берлотт посмотрел на небо и холодно улыбнулся. — …Интересно, кто же станет добычей на охотничьем турнире в этом году? — Если говорить прямо… мой отец уверен, что я безответно влюблена в вас. Договорив, я сразу принялась изучать лицо Михаэля. Мне было до безумия любопытно, как он отреагирует. — …Безответная любовь? Откуда вдруг взялись такие мысли? — ошарашенно переспросил он. Глядя на его растерянный вид, я невозмутимо продолжила объяснения: — Недавно отец спросил меня, какие у нас с вами отношения. Не знаю точно, но полагаю, до него дошли слухи о нас. — Слухи?.. — Если искать причину, то, скорее всего, из-за нашей встречи на приеме леди Рейн. Нас тогда видело слишком много народу. К тому же, возможно, кто-то заметил, как мы вместе заходили в театр. У стен есть уши, знаете ли. Я сделала паузу и добавила: — В общем, чтобы не возникло подозрений, я просто сказала отцу, что влюблена в вас в одностороннем порядке. При повторном упоминании фразы «влюблена в вас» выражение лица Михаэля странно изменилось. — …Вы могли бы просто сказать, что нас ничего не связывает. Почему именно безответная любовь? — Мне показалось, что так будет проще помогать вам в будущем. Если я скажу, что делаю всё «по любви», у отца не найдется аргументов против. Я легко пожала плечами. — О, разумеется, я не собираюсь принуждать вас к чему-либо или навязываться. Считайте это просто подстраховкой на всякий случай… — Так вот почему герцог прислал мне приглашение, — Михаэль понимающе кивнул, а затем тихо спросил: — Но… вам самой-то комфортно в такой ситуации? — В каком смысле? Я недоуменно моргнула, и Михаэль слегка склонил голову набок: — Вас ведь теперь считают безответно влюбленной. К тому же, кажется, герцог не в восторге от моей кандидатуры. — Он бы так реагировал на любого. Мой отец крайне чувствителен во всём, что касается меня… На самом деле «крайне чувствителен» — это еще слабо сказано. — В любом случае, вам не стоит об этом беспокоиться. Я скорее переживаю, что это создаст проблемы для вас. Вспомнив внезапное приглашение и поведение отца за столом, я невольно вздохнула. Видимо, подобные сцены будут повторяться. — Если дело только в этом, то я не против, — Михаэль, который пристально наблюдал за мной, вдруг усмехнулся и прошептал: — Напротив, для меня честь быть объектом вашей «безответной любви». — …Ну, честью это называть необязательно. От его слов мне стало как-то неловко, и я невольно отвела взгляд. — Думаю, все уже заждались. Давайте вы переоденетесь, и пойдем? Чтобы сменить тему, я встала. Михаэль последовал моему примеру. Я подошла к стойке с одеждой и украдкой оглянулась на него: — Что выберете? Михаэль встал рядом и медленно окинул взглядом вешалки. Я старалась не смотреть на него, перебирая рукава случайных костюмов. — Возьму этот. После недолгих раздумий он вытянул белый костюм, висевший с самого края. Это был самый сдержанный вариант из всех предложенных. — Отлично. Я подожду здесь, переодевайтесь. Пока Михаэль был в ванной, я снова уселась на диван. Прошло несколько минут. — Как я выгляжу? Когда он вышел, я не смогла сдержать восхищенного возгласа. — Всё-таки красивое лицо решает всё. Вам к лицу абсолютно любая одежда. Михаэль улыбнулся и склонил голову: — Вы считаете меня красивым? — …Вы это серьезно сейчас спрашиваете? Михаэль лишь пожал плечами: — Нет, просто я, кажется, впервые слышу это от вас. — Правда? Я медленно моргнула. Пожалуй, он прав: я часто думала об этом, но никогда не говорила ему вслух. — Даже если я не говорила, вы наверняка слышали это от других. — То, что говорят другие, не имеет значения. После этого тихого признания я не нашлась, что ответить. Если перевести это на человеческий язык… значит ли это, что только моё мнение для него важно? «…Это уже похоже на прямое признание в симпатии». Даже самый недогадливый человек понял бы подтекст его слов. Я подавила в себе смущение и поспешно встала — в таких ситуациях я совершенно не знала, как реагировать. — Раз вы переоделись, пойдемте обратно? — Пойдемте. Мы покинули гостевую комнату и направились в столовую к родителям. Но стоило нам открыть дверь… — Ты припозднилась, Сиси. — …Опа? Я удивленно уставилась на Элиота. Его не было, когда мы уходили переодеваться, но теперь он сидел за столом вместе с родителями. — Тебя же не было за обедом. Почему ты здесь? — спросила я в замешательстве. — Услышал, что у нас гость, и заглянул на минутку в перерыве между делами, — буднично ответил брат. Затем его взгляд переместился на стоящего за моей спиной Михаэля. — Давно не виделись. Элиот первым подал голос, и Михаэль ответил легким кивком: — Давно. Они обменялись короткими фразами, но в воздухе мгновенно повисло ощутимое напряжение. — Хватит стоять, садитесь, поговорим, — я поспешила усадить Михаэля, пока обстановка не стала еще более натянутой. За время нашего отсутствия стол успели прибрать: вместо еды теперь стояли легкие закуски и чай. — …Так что. Ты подумал над моим вопросом? — отец снова обратился к Михаэлю, не сводя с него глаз. Было ясно: он не отступит, пока не получит ответ. — Отец, ну хватит… Я только хотела вмешаться, но Михаэль опередил меня. — Юная герцогиня — самый особенный человек, которого я когда-либо встречал в своей жизни. От его ответа, прозвучавшего без тени сомнения, я на мгновение просто потеряла дар речи.