Глава 56 — Глава 56

Глава 56 — …! Не понимая, как такое могло произойти, Михаэль посмотрел в сторону и увидел Синтию, которая с совершенно невозмутимым видом убирала руку. — Ой, простите. Я хотела взять хлеб, и рука случайно соскользнула. Синтия лучезарно улыбнулась, и в её выражении лица не было ни капли раскаяния. Михаэль смотрел на неё с нескрываемым изумлением. Сказать, что рука «случайно соскользнула», было явной ложью — расстояние между хлебной корзиной и бокалом с вином было слишком велико. Иными словами, она опрокинула бокал намеренно. «Но зачем юной герцогине это делать?..» Пока Михаэль пребывал в замешательстве, Синтия как ни в чем не бывало продолжила: — В таком виде продолжать беседу будет неудобно. Может быть, вы переоденетесь? — …Переоденусь? Во что? — Да. Как раз у моего брата есть несколько костюмов, которые он ни разу не надевал. У вас с ним похожее телосложение, так что одежда должна подойти. Синтия уже поднялась со своего места и жестом подозвала стоявшего неподалеку слугу. — Подготовьте в гостевой комнате одежду и воду для купания, чтобы герцог мог немедленно переодеться. Отправив слугу, Синтия снова перевела взгляд на Михаэля: — Пойдемте, герцог. Я провожу вас до гостевой комнаты. В этот момент вмешался герцог Эвергрин, который с явным неудовольствием наблюдал за происходящим: — Доверь это слугам, Сиси, а сама оставайся здесь. Тебе незачем идти за ним, пока он переодевается… — Это произошло по моей вине, поэтому я просто обязана проводить его лично. Улыбнувшись, Синтия пресекла возражения отца и на этот раз посмотрела на мать. — Ведь так, мама? — Разумеется. Проводи герцога и проследи, чтобы ему было комфортно. В отличие от герцога, который буквально кипел от негодования, герцогиня дала своё согласие с легкой улыбкой. Получив желаемый ответ, Синтия, больше ничем не сдерживаемая, подмигнула Михаэлю: — Следуйте за мной. Михаэль, хоть и был несколько ошарашен, поднялся и последовал за ней. В конце концов, она была права: лучше переодеться, чем вести светскую беседу с винным пятном на брюках. — Прошу меня извинить. Синтия развернулась и направилась к выходу, а Михаэль, слегка поклонившись родителям, пошел следом. Под тяжелым, обжигающим взглядом герцога они быстро покинули столовую. — Гостевая комната здесь. Выйдя из столовой, я сразу отвела Михаэля в комнату на втором этаже. Стоило нам войти, как в глаза бросилась одежда, заранее подготовленная слугами. В основном это были парадные костюмы, которые Элиоту когда-то дарили — слишком вычурные для него, из тех, что надевают разве что на бал. «Слуги принесли именно то, что Элиот точно никогда не наденет». Элиот, который превыше всего ценил практичность, почти всегда ходил в мундире рыцарского ордена, если случай не был исключительным. Из-за этого другие его вещи годами пылились в глубине шкафа, так и не увидев белого света. — Выбирайте любой костюм, который вам понравится. Если захотите освежиться, можете воспользоваться ванной комнатой. Я просила подготовить воду, так что ванна должна быть уже наполнена. Я указала на дверь в ванную, а Михаэль, который до этого молча осматривал комнату, медленно заговорил: — …Зачем вы это сделали? Услышав этот тихий вопрос, я мысленно вздохнула. «Конечно, он понял, что это было специально». Впрочем, было бы странно, если бы он не заметил — я ведь действовала почти в открытую. — Мне нужен был предлог, чтобы выманить вас и поговорить наедине. На тот момент это было единственное, что пришло мне в голову… — Значит, ради этого вы залили мои брюки вином? Глядя на Михаэля, который пробормотал это совершенно будничным тоном, я легко пожала плечами. — Зато теперь мы можем поговорить без свидетелей. Я подошла к дивану и плюхнулась на него. Михаэль естественным жестом сел напротив. Я старалась не смотреть ему прямо в лицо, переводя взгляд на пустые углы комнаты. Благодаря тому, что я выставила слуг сразу по приходу, в комнате остались только мы вдвоем. «…Так, не зацикливайся на этом». Даже если мы заперты в одной комнате, сейчас не время об этом думать. Я отогнала лишние мысли и спросила: — Кстати, вы подумали над моим предложением? — Предложением?.. — О том, что я хочу помочь вам. Думаю, у вас было достаточно времени на раздумья. Изначально я планировала ждать, пока он сам заговорит об этом. Но из-за того, что в сюжете постоянно возникали непредвиденные переменные, я передумала. «Что бы ни случилось, нужно как можно скорее составить план». Примет Михаэль мою помощь или нет, мой путь уже был определен: помочь ему сокрушить Хависа и маркиза Кайсена. Разница была лишь в том, буду ли я действовать открыто или тайно помогать из тени. — …Я благодарен за вашу доброту, но не могу принять ваше предложение. Как я и ожидала. После недолгих колебаний Михаэль покачал головой. — Раз вы так решили, ничего не поделаешь, — я лучезарно улыбнулась, давая понять, что не обижена. Было немного жаль, но я была готова к такому ответу, поэтому не подала виду. Раз так, придется действовать тихо, чтобы Михаэль ничего не заподозрил. — Моё предложение всё еще в силе, так что если передумаете — просто скажите. — …Хорошо. Я запомню. Мне показалось, или в выражении его лица промелькнула горечь? — Есть ли еще что-то, что вы хотели мне сказать? — спросил Михаэль. Я задумалась. «…Может, стоит рассказать ему о той лжи, которую я наплела отцу?» Изначально я не собиралась признаваться, но, видя поведение отца сегодня, поняла, что лучше предупредить Михаэля заранее. — На самом деле, есть кое-что… — О чем речь? Я посмотрела на него с чувством легкой растерянности. «И как мне это объяснить?» Я сама начала этот разговор, но теперь слова с трудом срывались с языка. — …В общем, недавно я солгала отцу. И то, что он пригласил вас сегодня — заслуга этой самой лжи. Я замолчала, украдкой наблюдая за его реакцией. Михаэля, казалось, совершенно не заботили мокрые брюки — он даже не пытался начать переодеваться, полностью сосредоточившись на моих словах. — И эта ложь… она носит серьезный характер? — Хм… Думаю, это зависит от того, как на это посмотреть. Для меня это пустяк, а вот для отца — трагедия мирового масштаба. Когда я кивнула, лицо Михаэля стало серьезным. — …Я могу спросить, в чем именно заключается эта ложь? — осторожно поинтересовался он. Скрывать это дальше не имело смысла, поэтому я со вздохом выложила всё как есть. — Если говорить прямо… мой отец уверен, что я безответно влюблена в вас. — Эрен всё так же молчит? В шумном трактире, переполненном людьми, которые пили среди бела дня, Берлот сделал вид, что прихлебывает из кубка, и тихо задал вопрос сидящему напротив мужчине. — Да. С тех пор как его вернули, он не проронил ни слова. — Тьфу. И в кого он такой упрямый… — Берлот цокнул языком и поставил кубок на стол. — Придется мне самому во всем убедиться. Когда он поднялся, мужчина напротив тоже вскочил. — Сюда, — прошептал подчиненный, оглядываясь по сторонам, и зашагал к выходу из трактира. Берлот последовал за ним, тихо насвистывая под нос. Спустя несколько минут они подошли к небольшому ветхому домику. — Командир пришел, открывай быстрее! — грубо крикнул мужчина, колотя в дверь. Внутри что-то щелкнуло, и дверь приоткрылась. — О-о, вы пришли… — пробормотал другой мужчина, пропуская их внутрь и низко кланяясь Берлоту. — Веди меня к Эрену, — приказал Берлот. В его голосе не было и намека на дружелюбие. От этого ледяного тона мужчина вздрогнул. Совсем недавно он уже попал в немилость к Берлоту из-за того, что не смог предотвратить побег Эрена Лайнера. Из-за того прокола им пришлось сменить место дислокации и принять множество мер предосторожности, ведь они не знали, кто и как может за ними следить. — С-сюда, пожалуйста… Заметно нервничая, мужчина поспешил по коридору и остановился перед дверью в самой глубине дома. — Господин Эрен внутри. — …Дальше я сам. Свободен. Получив приказ уйти, подчиненный поспешил скрыться с глаз. Берлот подождал, пока шаги стихнут, и только тогда открыл дверь. — Интересно, как поживает мой дорогой младший братец? Его мутные золотистые глаза сразу нашли цель в углу комнаты. Там, прислонившись к стене, сидел Эрен. Он выглядел гораздо более изможденным, чем раньше. — Неужели ты даже не посмотришь на брата, который пришел тебя навестить? Берлот, снова цокнув языком, подошел к нему вплотную. Почувствовав чужое присутствие, Эрен, который до этого никак не реагировал, наконец медленно поднял голову. — …Что тебе еще нужно? — спросил он охрипшим голосом. — Я слышал, мой братец проявляет излишнее упрямство, вот и решил заглянуть лично. Берлот, как обычно, растянул губы в улыбке и вдруг резко схватил Эрена за грудки. — Слушай меня внимательно, пока я говорю по-хорошему, — прошептал он ледяным голосом. — Синтия Эвергрин. Что именно ты успел разболтать этой девчонке?